Capítulo 129: Um homem de verdade deve ser assim!

Roubar talentos debaixo do nariz de alguém é uma atitude bastante sórdida. Não importa quem seja ou em que setor atue, se isso se espalha, nunca soa bem.

E, para completar, se você vai roubar alguém, que o faça discretamente. Mas fazer isso bem na frente do próprio líder... Mesmo sendo Li Liangting, o Marquês de Zhenbei, tão despreocupado e audacioso, não pôde evitar que seu rosto envelhecido se tornasse rubro instantaneamente.

O Marquês de Jingnan permaneceu ali, calmamente. A cena poderia ser descrita como extremamente constrangedora. Especialmente porque o Marquês de Jingnan não dizia uma palavra, parecendo querer prolongar aquele momento embaraçoso, deixando o Marquês de Zhenbei desconfortável por mais algum tempo.

No Grande Império Yan, apenas duas pessoas ousariam desafiar o Marquês de Zhenbei dessa maneira, ou deixá-lo esperando de propósito; e, por azar, o Marquês de Jingnan era uma delas.

— Wujing, você tem um bom olho, hahaha.

O Marquês de Zhenbei estendeu a mão e deu um tapa no ombro de Zheng Fan, com um pouco de força. O corpo de Zheng Fan balançou; é preciso considerar que Zheng Fan já era um artista marcial graduado, mas diante da mão do Marquês, ele parecia ter a fragilidade de um salgueiro ao vento. No entanto, era como quando um mais velho afaga sua cabeça: você pode não gostar, mas não ousa reclamar.

Na verdade, como o Imperador Yan dissera anteriormente a Wei Zhonghe na biblioteca imperial, o interesse do Marquês de Zhenbei por Zheng Fan não se devia ao seu talento nas artes marciais, nem porque Zheng Fan fosse divertido ao falar; era porque alguém como o Marquês, que ocupava o topo de uma montanha, sabia perfeitamente a importância da visão estratégica. Eles não careciam de generais capazes de liderar exércitos — dizer que havia uma profusão de generais ferozes não seria exagero —, mas alguém capaz de considerar de forma abrangente os fatores políticos, econômicos e culturais entre dois países era algo extremamente raro.

Esse era um talento para comandar, uma verdadeira semente de general. Embora, no momento, fosse apenas uma pedra bruta, quem poderia dizer se, após dez anos de polimento, ela não se transformaria em uma joia deslumbrante? O mais importante era que sua estratégia de ataque contra o Reino Qian era quase idêntica àquela que os três haviam discutido anteriormente. Excluindo a possibilidade improvável de que Tian Wujing tivesse vazado as informações para favorecê-lo, isso significava que aquele homem já brilhava com luz própria. Comprá-lo agora era apenas uma questão de lucro; prejuízo, era impossível.

— Ora, Wujing, não fique em silêncio. Deixe este homem comigo.

Vendo que o Marquês de Jingnan continuava calado, o Marquês de Zhenbei não pôde deixar de insistir pela segunda vez. O Marquês de Jingnan, que na noite anterior acabara de exterminar sua própria família, parecia agora uma pessoa comum. Em seu rosto, não se via o menor traço de pesar; era a mesma sensação que Zheng Fan tivera ao conhecê-lo. Ele era estável, sempre muito estável. Foi estável ao liderar o Exército de Jingnan para a cidade de Nanwang, estável ao enfrentar as tropas do Reino Qian e estável quando ordenou, na noite anterior, que "nem aves nem cães fossem poupados".

— Ele é de Beifeng.

Finalmente, o Marquês de Jingnan falou.

— Ora, ele é da minha terra natal.

— A terra natal de Li Liangting é o Condado de Yinlang.

— Raízes ancestrais, raízes ancestrais! A família Li está enraizada em Beifeng há cem anos, já somos de Beifeng há muito tempo. E, se me permite dizer algo sem medo de ofender Sua Majestade, pergunte por aí, a qualquer um, se este Condado de Beifeng não pertence aos Li.

Essa frase era considerada um grande tabu. Se fosse outra pessoa, seria um ato de lesa-majestade, e a execução de toda a família não seria um castigo excessivo. Mas o Marquês de Zhenbei tinha autoridade para dizer isso. Além disso, veja bem, alguém que assa pernas de carneiro no jardim imperial logo pela manhã não se espantaria com tal declaração.

— Isso só prova que você, Li Liangting, é cego.

— ... — o Marquês de Zhenbei silenciou.

Um talento que surgiu em seu território, em sua terra, acabou sendo descoberto por mim, o Marquês de Jingnan, no sul, em Yinlang. Se isso não é ser cego, o que seria?

— Tudo bem, vamos considerar que eu, Li Liangting, errei desta vez. Mas, afinal, Tian Wujing, você vai ou não soltar esse homem?

— Deixe que ele mesmo escolha.

— Muito bem, que ele escolha. Eu ofereço o cargo de general de brigada e mil cavaleiros de elite do Exército de Zhenbei sob seu comando.

O sistema militar do Grande Yan diferenciava cargos reais de cargos nominais. Por exemplo, quando Zheng Fan assumiu como oficial de proteção comercial na cidade de Hutou, até os soldados do portão zombavam dele, simplesmente porque ele era um oficial sem poder real. Mil cavaleiros de elite de Zhenbei! Zheng Fan engoliu em seco subconscientemente. O Exército de Zhenbei era de uma elite formidável; seus centenas de cavaleiros bárbaros podiam até passear pela fronteira de Qian, mas, no deserto, em seu próprio território, eles eram pisoteados pelo Exército de Zhenbei. Com mil cavaleiros de Zhenbei nas mãos, Zheng Fan não sabia se teria a coragem, mas Liang Cheng certamente atacaria três mil cavaleiros de Qian sem hesitar.

Li Liangting fez sua oferta. Pássaros sábios escolhem a árvore onde pousar; esse era um princípio imutável. Ao mesmo tempo, ele estava ajudando a valorizar o passe de Zheng Fan. Mesmo que ele não o escolhesse, o preço estava posto. A comida mais saborosa é aquela disputada; o que é conquistado à força tem um sabor melhor. Ele aumentou a aposta, e Tian Wujing, independentemente de tudo, teria que mostrar um pouco de sinceridade. No fundo, Li Liangting pensava que, embora pertencessem a facções diferentes, ambos eram do Reino Yan. Ele valorizava Zheng Fan e não se importava em dar-lhe um empurrão para que ele se destacasse.

O Grande Yan precisava de pessoas. O que faltava? Talentos! A guerra nacional estava prestes a começar; era o momento em que as estrelas dos generais brilhariam!

No entanto, o Marquês de Jingnan disse apenas, calmamente:

— Guardião da Fortaleza de Cui-Liu, no Condado de Yinlang.

O cargo permanecia o mesmo, sem promessa de tropas de elite adicionais. Apenas uma frase simples. Os olhos de Li Liangting se arregalaram. Se não fosse pelo fato de Tian Wujing ter acabado de exterminar a própria família na noite anterior, estando possivelmente com o humor abalado, o Marquês de Zhenbei teria disparado xingamentos. "Tian Wujing, quanta confiança você tem para não aumentar a oferta nem um pouco?"

Bem, os preços foram postos. Agora, a escolha era dele.

Zheng Fan sentiu que o tom da conversa estava estranho, muito estranho. Em sua vida passada, ele dirigia um estúdio de mangá de terror; ele nunca havia desenhado algo tão meloso. No entanto, Zheng Fan suprimiu imediatamente o desconforto em seu coração. Na verdade, ele já havia decidido há muito tempo.

Imediatamente, Zheng Fan deu dois passos à frente, curvou-se e saudou o Marquês de Zhenbei:

— Agradeço ao Marquês de Zhenbei pela estima.

Era um agradecimento, mas, na verdade, uma recusa. O Marquês de Zhenbei levantou a mão, impedindo as palavras aduladoras que viriam, e perguntou diretamente:

— Dê-me um motivo.

— Marquês, este subordinado quer ir para a guerra.

O olhar do Marquês de Zhenbei se concentrou. Ele olhou para o Marquês de Jingnan, mas logo pensou que era improvável que Tian Wujing tivesse contado isso ao rapaz. Então, ele mesmo percebeu? O Marquês de Zhenbei sentiu que perdera novamente.

Zheng Fan caminhou para trás do Marquês de Jingnan e parou. O Marquês de Jingnan continuou onde estava, sem a alegria de um vencedor, mantendo sua calma habitual.

"Quero lutar, quero ir para a linha de frente, por isso não escolhi você." Porque Zheng Fan sabia que a destruição do clã Tian pelo Marquês de Jingnan era apenas o começo. Após a reunião da corte de hoje, o Imperador Yan usaria o poder dos três exércitos para exterminar a aristocracia. Para curar um osso infectado, é preciso um remédio forte, crueldade e determinação! Claramente, o Exército de Zhenbei seria essa faca. Primeiro, por ser a elite número um do mundo; segundo, por ser leal apenas ao Marquês de Zhenbei. Bastava um gesto do Marquês, e eles arrasariam qualquer clã, não importando quantos séculos de linhagem tivessem. Terceiro, o Exército de Jingnan foi construído para enfrentar o Reino Qian; era natural que continuasse a fazê-lo.

Zheng Fan não queria passar o próximo ano caçando clãs aristocráticos. Lutar contra o Reino Qian era muito mais interessante.

O Marquês de Zhenbei não disse nada. Até que o som dos sinos ecoou, os chicotes estalaram, os portões do palácio se abriram e os funcionários começaram a entrar.

— Uma perna de carneiro realmente não dá para dividir.

— Majestade, os portões do palácio foram abertos — lembrou Wei Zhonghe.

O Imperador Yan engoliu o último pedaço de carne, limpou a palma da mão e murmurou para si mesmo:

— Mas é preciso estar saciado para ter força para roubar carneiro lá fora. Wei Zhonghe, vista-me.

— Como desejar.

Ji Runhao não lembrava quantas vezes vestira aquele traje de dragão em mais de dez anos. Antes, sentia que o traje não lhe servia bem, que o apertava. Mas hoje, sentiu que o traje estava mais folgado, e sua respiração, mais livre.

— Majestade, o carro imperial está esperando.

— Não é necessário. Desta vez, irei a pé.

Ji Runhao saiu da biblioteca imperial. A luz do amanhecer iluminava seu corpo, não cegava, mas dava uma sensação de mistério. Seus dedos se fecharam lentamente e depois se abriram.

Liangting, Wujing, aquele dia que tanto esperávamos... chegou!

...

Os portões se abriram. Os funcionários entraram. Eles notaram que havia muito mais guardas do que o habitual, e alguns eram rostos desconhecidos. Mas ninguém deu muita importância.

No entanto, quando estavam perto da Ponte da Água Cristalina, o solo do palácio começou a tremer. Um terremoto? Foi a primeira reação, mas logo perceberam o ritmo.

...

O Marquês de Zhenbei retirou um medalhão negro. Qing Shuang curvou-se, pegou-o e caminhou para os fundos. Zheng Fan hesitou e olhou para o Marquês de Jingnan. Devo imitar Qing Shuang? Se eu for lá pedir o medalhão sem necessidade, não serei um idiota? Mas se o Marquês tiver preparado e eu não for, estragando sua imagem de estabilidade, seria pior.

Respirando fundo, Zheng Fan caminhou até o Marquês de Jingnan e estendeu as mãos. Sentiu um toque frio na palma: era um medalhão de prata, muito mais pesado que o anterior.

"Bom... nós também temos um."

Zheng Fan correu atrás de Qing Shuang. Ele não conhecia o caminho! Seguiu Qing Shuang até um dos portões do palácio, o portão norte. Lá, escondidos no jardim, estavam milhares de cavaleiros!

Qing Shuang ergueu o medalhão:
— Ordem do Marquês, o Exército de Zhenbei deve entrar no palácio!

Zheng Fan fez o mesmo, erguendo seu medalhão:
— Ordem do Marquês, entrar no palácio!

A cavalaria começou a se mover. Zheng Fan, seguindo o exemplo do Marquês, puxou as rédeas, fez o cavalo empinar e, com um chicotada, disparou à frente. Os cavaleiros do Exército de Jingnan o seguiram, ultrapassando os de Zhenbei.

— ... — Qing Shuang ficou surpreso.

Ninguém queria perder. As duas tropas começaram a acelerar, transformando o movimento em uma carga furiosa! O impacto abalou todo o palácio.

Nesse momento, o Imperador Yan, acompanhado por Wei Zhonghe, caminhava entre os dois Marqueses. Ao verem a cavalaria avançar, os cantos das bocas dos Marqueses tremeram.

— Bom! — O Imperador Yan não estava irritado; era esse o impacto que ele queria!

Sob a luz do amanhecer, Ji Runhao caminhava à frente com a espada imperial. Atrás dele, os dois Marqueses mais poderosos seguiam firmes. Atrás deles, as duas torrentes de cavalaria. Hoje, o Imperador do Grande Yan, com suas duas forças mais poderosas, declarou guerra à aristocracia!

No meio da formação, Zheng Fan olhava para as costas daqueles três homens. Uma opressão forte o dominou, como se uma cortina de ferro o envolvesse. "Será que passarei minha vida toda sob essas três grandes montanhas?"

Mas, no momento seguinte, Zheng Fan cerrou os dentes. Ele pensou em seus ancestrais de outra era, a sombra em seu coração foi varrida e, acompanhando o troar dos cascos, ele gritou:

— Um homem digno deve ser assim!