Capítulo Trinta e Quatro: Pêssego

A situação tornou-se momentaneamente bastante embaraçosa.

O príncipe herdeiro do Príncipe de Fu insistiu em expressar sua gratidão, adotando uma postura extremamente humilde. No fundo, ele esperava encontrar um "protetor" naquele momento. Já que Zheng Fan havia agido para ajudar a mansão a sair do sufoco, ele pretendia aproveitar a oportunidade para subir na vida.

Quem diria que, enquanto se esforçava tanto para subir, receberia exatamente aquela frase.

A vingança pela morte de um pai é algo com que não se pode coexistir sob o mesmo céu!

Não era como se Zheng Fan quisesse estragar o clima daquela maneira ou humilhar o príncipe herdeiro de propósito, mas aquele era um fato que simplesmente não dava para esconder.

A cabeça do Príncipe de Fu havia sido trazida por ele mesmo e entregue aos dois marqueses.

E a mansão do Príncipe de Fu fora poupada por sua decisão expressa — embora, claro, essa também fosse a intenção de Zhao Jiulang.

Tratar bem a família imperial do Reino Qian era, afinal, uma tática para minar a vontade de guerra dos inimigos.

Afinal, por mais controversos que fossem os julgamentos sobre ele, não havia muitos monarcas na história, do passado ao presente, capazes de se enforcar na Colina de Carvão com a mesma altivez do imperador Chongzhen.

Tratar bem a realeza também deixava uma nesga de esperança para o imperador do Reino Qian, tornando desnecessário um combate até a morte.

No entanto, desde que a mansão do Príncipe de Fu não fosse exterminada, mais tarde eles descobririam facilmente que a cabeça do antigo príncipe fora usada como crédito militar.

Portanto, em vez de fingir cortesia naquele momento, era melhor abrir o jogo.

O rosto do jovem príncipe alternava entre o azul e o pálido, enquanto seus punhos se fechavam com força.

Zheng Fan o encarava com total calma, mas, ao redor, os soldados de armadura avançaram dois passos em direção aos portões da mansão ao mesmo tempo.

Poupar-lhe a vida, poupava-lhe; mas isso se baseava estritamente na premissa de que ele se mantivesse pacato, obediente e sensato.

Se você ousar dar um passo em falso, se ousar mostrar qualquer vestígio de altivez, se ousar articular qualquer tentativa de mobilização,

então toda a sua família será executada sem discussão.

Ao longo da história, nas transições dinásticas, esse era um roteiro bastante comum, uma regra tácita que ambos os lados compreendiam perfeitamente.

Zheng Fan matara o Príncipe de Fu, e daí?

Afinal, Zheng Fan o negara a vida sob os muros da cidade de Mianzhou durante o início da guerra, e não por capricho após conquistar a cidade de Chuzhou.

— O caixão do seu pai já foi providenciado e mandei que o vigiassem. Amanhã mesmo organizaremos o sepultamento.

Ao ouvir essas palavras, o príncipe herdeiro do Príncipe de Fu

inspirou fundo,

e disse lentamente:

— Muito obrigado, General.

Aquele príncipe herdeiro, ainda tão jovem, mantinha uma postura curiosamente "pura".

Sinceramente, ao observar a expressão de angústia daquele rapaz — que nutria raiva, mas não ousava demonstrá-la nem contra-atacar —, Zheng Fan sentia um prazer genuíno.

Era, provavelmente, aquela sensação de satisfação proporcionada por ver alguém completamente espremido entre a rigidez e a impotência.

Neste mundo, pouquíssimas pessoas são verdadeiramente livres.

Na vida passada, quantas pessoas carregavam o peso de hipotecas, financiamentos de carros e pressões familiares, trabalhando arduamente, dormindo pouquíssimas horas e querendo esmagar o celular de raiva quando o despertador tocaba, mas ainda assim tendo de cerrar os dentes e levantar para continuar a trabalhar?

Nesta vida, alguém tão formidável quanto Shatuo Queshi precisou renunciar ao seu cargo na corte real antes de buscar vingança, indo sozinho até os portões da mansão do Marquês de Zhenbei para buscar a morte.

Até mesmo a despreocupação dos fortes tem restrições, para não falar das pessoas comuns.

Zheng Fan achava que aquele jovem príncipe herdeiro realmente desejava matá-lo com as próprias mãos; pelo menos, tinha o forte impulso de sacar a espada contra ele.

Mas ele sabia que a consequência desse impulso seria a aniquilação de toda a sua família.

No entanto, a reação seguinte do jovem príncipe surpreendeu um pouco a Zheng Fan: ele curvou-se profundamente e disse:

— Peço que o General faça-nos a honra de entrar na mansão para bebermos um copo de vinho.

Ele viera até ali justamente com o intuito de conhecer uma verdadeira mansão principesca de respeito.

Mas, naquele momento, Zheng Fan hesitou ligeiramente.

— A guerra entre dois países é uma guerra nacional, onde a vida e a morte estão sujeitas ao destino. Hoje, é o senhor quem protege a minha mansão; isso é uma graça, a qual certamente retribuiremos.

Aquelas palavras soavam polidas o suficiente.

Ainda assim, Zheng Fan apontou para os arredores e disse:

— Todos estes meus soldados vão entrar comigo. Tenho receio de que acabem perturbando as mulheres da família.

Zheng Fan temia a morte.

Embora todos os guardas da mansão tivessem sido expulsos e rendidos pelo verdadeiro exército de Zhenbei durante o dia, nunca se sabia se algum velho eunuco ou um servo idoso varrendo o chão ali dentro poderia ser um mestre oculto disfarçado.

— A cidade de Chuzhou já é solo do Reino de Yan. Para onde os soldados de Yan não podem ir?

Nesse instante, a voz do Cego ecoou na mente de Zheng Fan:

— Chefe, há alguém sensato por trás desse rapaz.

Zheng Fan assentiu levemente.

Pelas reações anteriores daquele príncipe herdeiro, via-se que ele não possuía tal tato ou perspicácia, o que significava que havia alguém o orientando nos bastidores — e conselhos aos quais o príncipe era obrigado a obedecer.

— Sendo assim, aceitarei a intrusão.

Zheng Fan respondeu com cortesia.

Assim que o príncipe herdeiro fez um gesto convidativo, os soldados ao redor de Zheng Fan invadiram imediatamente a mansão para estabelecer posições e abrir caminho.

Lá dentro, os pavilhões e terraços eram de fato primorosos e repletos de bom gosto.

Contudo, os servos da residência claramente empacotavam e organizavam pertences às pressas.

— Alteza, lembro-me de ter dado ordens estritas para que os bens particulares da mansão fossem deixados intactos.

O príncipe herdeiro apressou-se em responder:

— General, como o vosso exército acabou de chegar, cabe a nós, como antigos senhores da terra, dar a nossa contribuição para consolar as tropas.

Mesmo não estando na lista de confiscados, oferecer voluntariamente as riquezas da mansão evidenciava uma tremenda fineza de trato.

O irônico, no entanto, era que se tal atitude viesse de um mero oportunista, seria compreensível; mas ele era, afinal, um príncipe da linhagem imperial do Reino Qian.

— Então, agradeço a Alteza.

— General, não há de quê.

Sentaram-se num pavilhão arborizado, onde os servos trouxeram algumas frutas secas e vinho.

A atmosfera na mansão andava tensa e apreensível, e era improvável que a cozinha acendesse fogo naquele dia.

— A recepção é rústica e simplória, peço que o General releve.

— Que palavras são essas, Alteza? Poder beber dentro desta mansão já é uma grande bênção para um soldado pé-rapado como eu.

O jovem príncipe ergueu a taça,

preparando-se para brindar com Zheng Fan.

Inesperadamente, Ding Hao, que vinha atuando como líder da guarda pessoal de Zheng Fan, aproximou-se. Ele primeiro pegou a taça de Zheng Fan, tomou um gole, depois escolheu um punhado de cada prato de frutas e os mastigou.

O príncipe herdeiro erguia a taça numa expressão ligeiramente constrangida diante daquela cena.

Zheng Fan permaneceu perfeitamente calmo.

Momentos depois, Ding Hao acenou com a cabeça para Zheng Fan, que fez um gesto dispensando-o.

Em seguida, Zheng Fan pegou a jarra de vinho, despejou um pouco para enxaguar a própria taça, tornou a enchê-la e, erguendo-a para o príncipe, disse:

— Que o Príncipe perdoe esta demonstração de desconfiança.

O príncipe herdeiro balançou a cabeça e disse:

— A vida do General carrega grandes responsabilidades, é natural que tome cautela.

— Vamos lá.

Após esvaziar a taça, Zheng Fan dispensou os pauzinhos e passou a apanhar as frutas secas com os dedos, atirando-as na boca uma a uma.

Dentro e fora do pavilhão, guardas armados vigiavam atentamente, tornando o clima visivelmente tenso.

O príncipe herdeiro abriu a boca para falar por diversas vezes, mas acabou engolindo as palavras.

Mas Zheng Fan fingiu não perceber as pistas de sua linguagem corporal.

Qual é,

se você quer falar de assuntos íntimos, espera que eu mande todo mundo embora?

E se surgir um especialista de repente?

Quando o silêncio constrangedor se prolongava por mais algum tempo, uma silhueta graciosa aproximou-se do exterior. Era uma mulher vestida com trajes sumptuosos, de postura elegante e serena, seguida por algumas servas que pareciam visivelmente aterrorizadas ao contemplar os ferozes soldados estrangeiros.

O príncipe herdeiro levantou-se prontamente e saudou a mulher com as mãos em concha:

— Mãe.

Ah, então aquela era a consorte do Príncipe de Fu?

Zheng Fan ergueu-se, fitou a mulher e pronunciou:

— Saudações à Princesa.

Não houve mesuras nem reverências.

De fato, agora eles eram a caça e ele o carniceiro.

Do ponto de vista do invasor, não invadir diretamente para saquear as mulheres da mansão já era um ato de considerável benevolência.

Embora houvesse cortesia na superfície, ambos compreendiam perfeitamente qual era a verdadeira dinâmica de poder e distância entre eles.

Por sua vez, o Cego Bei, postado atrás de Zheng Fan, enxergava tudo com clareza cristalina.

Se o chefe conseguira fingir cortesia com o príncipe herdeiro momentos antes, mas agora adotava uma postura altiva diante da princesa, era perfeitamente compreensível.

Os machos da espécie humana sempre gostam de exibir seu lado selvagem e dominante diante das fêmeas.

Hum,

algo bem parecido com um gorila batendo no peito para atrair as fêmeas.

— Esta concubina cumprimenta o General.

A princesa retirou o véu, revelando o rosto.

Como o príncipe já estava crescido, era evidente que ela não era mais nenhuma donzela, mas mantinha a pele extremamente bem cuidada e transbordava um charme refinado — um ar que não vinha de maquiagem ou vestimentas, mas de sua posição e estatuto social.

Somado a isso, sua compleição era voluptuosa…

O Cego Bei balançou levemente a cabeça,

ora, ora,

esse era o tipo preferido do chefe.

No círculo dos lordes demônios, havia sempre piadas internas.

Como a história interminável entre A Ming e Liang Cheng,

ambos tinham admiradoras fervorosas, mas nenhum deles demonstrava interesse.

Quanto ao gosto pessoal do chefe…

— General, seria possível conversarmos a sós por alguns instantes?

Ao ouvir aquilo, o rosto do príncipe herdeiro ruborizou-se de vergonha.

Não que ele desconfiasse da própria mãe, mas ver sua progenitora isolada daquela forma com um estranho violava todas as regras de decência, mesmo que nada acontecesse.

Se aquilo vazasse, o que os outros pensariam?

Ainda assim, aquele general de Yan era o assassino de seu pai!

Zheng Fan assentiu e ordenou:

— Retirem-se todos.

— ……… — pensou o Cego.

Os soldados ao redor recuaram, assim como o Cego, que, ao se retirar, fez um gesto polido convidando o príncipe herdeiro a acompanhá-lo.

O príncipe tencionou os dentes e também se retirou.

No pavilhão, restaram apenas Zheng Fan e a princesa.

Zheng Fan acomodou-se no assento,

enquanto a princesa aproximou-se por iniciativa própria para servir-lhe o vinho, estendendo-lhe a taça.

Zheng Fan recebeu-a, mas não bebeu; limitou-se a pousá-la sobre a mesa.

Quem sabe se não havia veneno sob as unhas dela!

A princesa esboçou um sorriso suave. Ela atravessava o melhor período de uma mulher, unindo o charme da maturidade a uma beleza que ainda não murchara. Embora sem exageros deliberados, cada movimento seu exalava um encanto magnético.

Hum,

ainda assim, inferior à Quarta Mãe.

Zheng Fan avaliava intimamente.

A Quarta Mãe tampouco era uma garotinha, mas, na categoria entre mulheres maduras e damas sofisticadas, ela representava um verdadeiro *bug* no sistema, inigualável!

Parecendo adivinhar os pensamentos de Zheng Fan, a princesa tomou um pequeno gole da taça e tornou a estendê-la a ele.

Na borda da taça, restava a marca de seus lábios avermelhados.

Caramba…

Zheng Fan pegou a taça, mas continuou sem beber, recolocando-a na mesa.

Vai saber se o batom dela continha algum veneno!

Sim,

o comandante Zheng temia a morte, temia-a profundamente.

Não havia jeito: qualquer homem que tirasse a vida do marido de uma mulher e depois se sentasse diante dela experimentaria um calafrio instintivo de cautela, não?

Quanto a aceitar ficar a sós com ela no pavilhão, isso se devia à segurança que Zheng Fan sentia. Primeiro, embora os soldados não estivessem dentro do pavilhão, formavam um anel cerrado logo do lado de fora.

E a percepção mental do Cego deveria estar cobrindo toda a área circundante.

Descartando a baixa probabilidade de a princesa ser uma existência aterrorizante no estilo de uma mestre imortal milenar,

Zheng Fan confiava que, com suas habilidades de guerreiro de oitavo grau aliadas ao Demônio Celestial, lidar com uma única mulher não seria um problema.

— Ousa perguntar o nome do General?

— Zheng Fan.

— O ilustre nome do General Zheng já chegou aos ouvidos desta concubina.

Embora a corte do Reino Qian divulgasse uma versão alternativa sobre a queda de Mianzhou para o povo, a mansão do Príncipe de Fu possuía canais legítimos para inteirar-se da verdade daquela noite.

Ainda assim, essa era a versão do primeiro cerco a Mianzhou.

Provavelmente, dali a pouco surgiria uma nova versão sobre o segundo ataque de Zheng Fan à cidade, pois a cabeça do Príncipe de Fu tornara-se o adorno perfeito para a narrativa daquela segunda batalha.

A princesa sorriu suavemente, exibindo aquele charme caloroso, e disse:

— General Zheng, o motivo de ter ousado pedir um momento a sós é que tenho um negócio a propor-lhe.

— Ora, que coincidência. Antes de me alistar, eu era comerciante.

Zheng Fan deduziu que a pessoa por trás do príncipe herdeiro, orientando-lhe as palavras e atitudes, devia ser aquela mesma princesa.

Parecia afável, mas devia ser uma rosa cheia de espinhos.

— Chuzhou já é território do povo de Yan — ponderou a princesa.

— Sim — respondeu Zheng Fan com desdém indiferente.

— Agradeço imensamente ao General pela proteção concedida à nossa mansão.

— O príncipe herdeiro já me agradeceu por isso.

— Contudo, General, no Reino Qian, a situação da nossa mansão sempre foi delicada. Os ministros na corte aguardavam qualquer pretexto para nos golpear, e até mesmo o Imperador não nutria uma boa impressão da nossa linhagem.

Os governantes jamais olhariam com bons olhos para os príncipes da realeza.

Zheng Fan permaneceu em silêncio, escutando atentamente; ele realmente queria descobrir que espécie de plano aquela princesa tramava em sua mente.

— Agora que as tropas celestiais do Grande Yan chegaram, a nossa mansão está disposta a inclinar-se perante Yan e voltar-se para a luz.

Zheng Fan balançou a cabeça:

— As palavras da Princesa estão equivocadas.

— General, o que digo vem do mais fundo do coração.

— Não quis dizer isso. O que quero dizer é: além de curvar-se perante Yan neste momento, por acaso a vossa mansão tem uma segunda escolha?

Fora do pavilhão, o Cego, que vinha ouvindo tudo em silêncio, curvou os lábios num leve sorriso.

O chefe de fato evoluíra muito;

já sabia como esmagar a postura do adversário antes de negociar de verdade.

— O General tem razão, fui imprudente nas palavras.

— Se a Princesa tem algo a dizer, por favor, seja direta. O tempo está frio.

— Se o General teme o frio, pode acompanhar-me para dentro, onde ordenarei que acendam mais braseiros para aquecê-lo pessoalmente.

Por um instante,

a respiração de Zheng Fan tornou-se mais pesada.

Para ser franco, diante da proposta da princesa e da situação em que se encontravam, se Zheng Fan estivesse disposto a arcar com eventuais punições futuras, deitar-se com a princesa seria algo perfeitamente viável.

Mas ela era uma princesa consorte. Por mais que os príncipes do Reino Qian fossem tratados como porcos de engorda, ainda assim ela era uma princesa.

Se uma princesa se colocava diante dele em posição tão humilde, o que ela buscava afinal?

— Por favor, fale claramente, Princesa.

Zheng Fan apressou-a mais uma vez.

A noite estava esplêndida, e os gritos e lamentos ocasionais que ecoavam pela cidade de Chuzhou faziam com que a paisagem noturna parecesse um pouco menos solitária.

— General, o que desejo pedir é: saberia dizer se o Imperador de Yan estaria disposto a aceitar que a nossa mansão, que o príncipe herdeiro do Príncipe de Fu, ascenda ao trono como imperador do Reino Qian?

O olhar de Zheng Fan congelou de repente.

A princesa o encarava com seriedade, parecendo aguardar sua reação.

Cego, Cego, Cego?!

chamou mentalmente Zheng Fan.

Droga, eu sei que você está ouvindo tudo!

— Chefe.

— O que eu faço?

— Improvisa.

— Entendido, entendi.

Após essa concisa consulta de socorro através da linha secundária,

Zheng Fan encarou a belíssima princesa,

e perguntou:

— De onde tirou essa ideia?

A intenção da mulher era fazer com que seu filho — o príncipe herdeiro — ascendesse ao trono como um imperador fantoche.

O povo de Yan poderia apoiar um regime títere para ajudar a governar e fragmentar o Reino Qian.

Tal estratégia não era nada incomum na história; nas épocas que Zheng Fan conhecia, imperadores-fantoches abundavam.

— General, já que de qualquer forma teremos de inclinar a cabeça, por que não o fazer de forma mais completa? O General protegeu nossa mansão como um ato de graça, e eu sei disso, mas quando o Grande Yan varrer o Grande Qian, que utilidade nossa mansão terá?

Já que decidiram submeter-se aos invasores, pretendiam vender-se de forma mais cabal.

— Não tenho como decidir sobre esse tipo de assunto.

Zheng Fan bateu palmas, sem intenção de continuar aquela conversa.

— Peço que o General interceda por nós.

— Esse assunto é um tabu.

Sugerir arbitrariamente a nomeação de um imperador, ainda que fantoche, representava um desrespeito frontal à "autoridade imperial".

Mas essa era apenas uma desculpa de Zheng Fan. Afinal, tanto os dois marqueses quanto o Imperador de Yan eram pragmatistas absolutos, de modo que ele não temia ser punido por formular tal proposta.

O problema era que, dali a um dia, o exército retomaria a marcha para o sul. Assim que as tropas de fronteira do Reino Qian retornassem para contra-atacar, aquela cidade de Chuzhou provavelmente seria "reconquistada". Inventar um imperador fantoche ali apenas para vê-lo ser destruído logo em seguida equivalia a dar tapas na própria cara e enviar pontos fáceis de experiência para o inimigo.

Aquela mulher era indubitavelmente bela, como um pêssego maduro.

Mas também tinha ideias demais; e, tendo ideias demais, revelava-se ingênua ao ponto de tornar-se maçante.

Zheng Fan levantou-se e disse:

— Não vou perturbar o repouso da Princesa.

Disposto a retirar-se,

foi então que

a princesa ergueu-se subitamente.

Zheng Fan deu um sobressalto interno, assustado com o movimento repentino.

Não seria tão azarado a ponto de ela ser realmente uma mestre oculta, seria?

Contudo,

a princesa apenas fez uma leve mesura, como quem o despedia.

Zheng Fan estabilizou a respiração, assentiu e virou-se para partir.

— Chefe, uma flor tão bonita, que desperdício. O chefe podia ter feito o que bem entendesse, a Quarta Mãe não diria nada mesmo se soubesse.

— Hehe, eu não gosto de mulheres burras.

Zheng Fan zombou mentalmente, continuando a caminhar para fora.

Contudo,

mal havia saído do pavilhão,

Zheng Fan foi obrigado a estacar os passos

ao ouvir a voz da princesa soar às suas costas:

— General, esta concubina tem o sobrenome Zhong, sou filha da família Zhong.

O Cego, que escutava tudo do lado de fora, deu um sobressalto físico.

Dois gritos de "Caramba!"

ecoaram simultaneamente no canal de comunicação privado da dupla.

— Chefe, se essa mulher for burra, então nós somos os labiais!

Zheng Fan concordou profundamente.

Ele virou-se,

voltou a olhar para a princesa,

e perguntou:

— Então o jovem príncipe herdeiro é?

A princesa assentiu com um sorriso encantador,

respondendo:

— O neto legítimo do ministro Zhong Wendao do Exército Ocidental.

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