Capítulo Quinze — O Blefe

(Neste ponto, hesitei um pouco. Não queria mudar de perspectiva neste exato momento, mas achei que deveria fazê-lo; talvez essa seja a diferença entre a publicação de um romance na internet e a forma de apresentação de uma série de TV. De qualquer forma, estou escrevendo este livro de forma bem caprichosa — nota de Xiao Long.)
……
A-Ming uma vez perguntou se faltava alguma coisa.
De fato, faltava alguém, e ele se chamava Xue San.
Pequeninho, baixinho, esguio.
Si Niang respondeu: Não.
Não era que Si Niang não tivesse percebido a ausência de Xue San, mas sim que ela considerava normal ele não estar ali.
Ou ele já estava morto, tendo perecido no momento do cerco, transformado em um alvo de flechas, ou havia ido para o lugar onde devia estar, para fazer o que lhe competia.
Sendo um assassino, ele naturalmente devia se esconder.
Da última vez, na estalagem da cidade de Yin, ao lançar uma carga suicida contra o Grande Herói Chen, isso fora por pura falta de opção; mas agora:
Uma cidade, com as pessoas em pânico no seu interior; e, do lado de fora, relluzentes lâminas inimigas.
Esta era uma noite complexa e caótica, e também a cor de fundo favorita de um assassino.
Xue San,
Ele estava dentro da cidade.
No início, ele quis ir até os portões da cidade, desejando aproveitar a oportunidade para matar o general do Estado de Qian, pois este lhe transmitia uma sensação totalmente diferente.
A única razão pela qual aquela cidade ainda resistia, mantendo firme um grupo de soldados que já estava tomado pelo pânico, era porque aquele general a sustentava sozinho.
Contudo, havia gente demais ao redor daquele general, e ele era extremamente perspicaz, não deixando brechas. Após observar por um momento, Xue San ainda assim optou por não atacar.
Havia uma certa probabilidade de falhar. Se fosse capturado vivo e pendurado nos portões da cidade, Xue San não teria o menor interesse em fazer com que seu soberano e os outros atuassem como na Vila Ping'an, e o mais importante: o soberano nem sequer possuía um canhão italiano.
Como assassino, ele tinha paciência de sobra.
Tamanha paciência que podia até mesmo deixar os muros da cidade e dar um passeio pelo interior.
Apenas caminhar, apenas observar.
A luz da lua banhava Xue San, projetando para trás uma silhueta de três pernas.
Na verdade, Xue San não estava nem um pouco apreensivo por dentro. Ele apreciava muito aquela sensação: todos vocês estão aí matando-se uns aos outros, e eu estou aqui passeando despreocupado. A sutileza disso era indescritível.
Xue San foi primeiro ao Yamen do Prefeito, que já se encontrava vazio.
Era algo de se esperar, afinal, da última vez, seu próprio soberano e aquele zumbi haviam matado pessoas ali, trucidando um grupo de honoráveis burocratas.
Com as tropas do Estado de Yan retornando, aquelas autoridades certamente não voltariam a se esconder ali.
Além disso, devido ao corte nas rotas comerciais e ao fato de a cidade ter sido tomada anteriormente, muitos dos "moradores" já haviam partido. Portanto, aquela cidade militar fronteiriça finalmente adquirira a atmosfera desolada que lhe pertencia por direito.
Xue San quis encontrar aquela coluna.
A achou.
Mas descobriu vestígios de tinta recém-aplicada.
Xue San buscou pincel e tinta no recinto,
e escreveu novamente na coluna:
"O Guarda Zheng Fan da Fortaleza Cui柳, Condado de Yinhang, Grande Yan, junto ao seu grande general Xue San, estiveram aqui."
Xue San achou essa frase um tanto tola,
mas não rejeitava aquela sensação de tolice.
Independentemente de seu soberano e os outros conseguirem ou não invadir a cidade esta noite, as palavras já haviam sido deixadas por ele.
Da mesma forma que muitas pessoas que viajam nas gerações futuras, sendo difícil distinguir se querem realmente relaxar numa viagem ou apenas tirar uma foto para postar nas redes sociais.
Xue San estalou a língua,
largou o pincel e a tinta,
deu um passo à frente,
e sua silhueta
desvaneceu-se lentamente.
………
— Vossa Alteza, está com frio?
Wen Le tremia dos pés à cabeça, mas ainda assim tentou tirar o manto de brocado que vestia para cobrir o Príncipe Fu.
— Afaste isso, essa sua roupa é miúda demais, guarde-a para você.
Enquanto fungava, o Príncipe Fu deu um piparote em Wen Le.
Os dois agora se escondiam no interior de um estábulo.
Antigamente, a cidade de Mianzhou fora um ponto de transito na Rota da Seda. Mercadorias do Oriente e do Ocidente eram trocadas através dos Estados de Qian, Yan e dos desertos, e Mianzhou já fora um lugar próspero por causa disso.
No entanto, primeiro os homens do Estado de Yan invadiram o local, e em seguida os atritos violentos na fronteira entre os dois lados continuaram a se intensificar. A rota comercial, naturalmente, foi cortada.
Embora os grandes mercadores provavelmente tivessem outros meios e habilidades para escoar suas mercadorias mesmo em circunstâncias como aquela, certamente utilizavam rotas clandestinas, sendo impossível passar e se estabelecer na cidade abertamente.
Portanto, os armazéns dentro da cidade já estavam vazios há muito tempo, e o pátio dos estábulos, antes usado para alimentar mulas e cavalos, também jazia deserto.
Apenas o odor no interior continuava extremamente desagradável; o esterco de cavalo acumulado ao longo dos anos provavelmente já havia se fundido com as paredes e os pisos de tijolos, tornando-se indistinguível.
Nesse momento, o Príncipe Fu estava deitado em uma pilha de feno, com Wen Le encostado junto a ele.
Os dois guardas que originalmente haviam permanecido ao lado do príncipe tinham sido enviados por ele para averiguar a situação perto dos portões da cidade.
— Vossa Alteza, o senhor acha que Meng Gong será capaz de defender a cidade?
— Meng Gong possui grande talento, ele deve conseguir, certo?
Tratando-se de sua própria segurança e sobrevivência, o Príncipe Fu não podia ter tanta certeza.
Ele tinha certeza de que Meng Gong era um homem talentoso. De fato, daquele grupo de subordinados que outrora seguira o Marquês de Rosto Marcado, embora a maioria tivesse sido reprimida e dispersada, a pequena parcela que permaneceu exibira desempenhos brilhantes ao longo dos anos nas supressões de rebeliões e no enfrentamento de outros conflitos militares por todo o Estado de Qian.
Aquele Marquês de Rosto Marcado parecia um estandarte; sabe-se lá como ele conseguira atrair tantos heróis para se reunirem sob seu comando e servirem-lhe na época.
O Príncipe Fu também mantinha espiões na corte imperial; isso não era novidade, na verdade, cada facção tinha os seus.
Portanto, ele sabia claramente que, com a arrogância cada vez mais insuportável do lado de Yan, a vida do Primeiro-Ministro Han na corte não andava nada fácil naqueles dias.
O fato de o Marquês de Rosto Marcado ter caído sob as mãos do Primeiro-Ministro Han já fora tido como o feito mais orgulhoso do qual Han se vangloriava.
Antes que aquele brutamontes se tornasse completamente um ministro poderoso ou um grande senhor da guerra, ele havia erradicado a ameaça oculta que poderia desestabilizar a ordem imperial do Estado de Qian.
Originalmente,
a maré na corte imperial indicava que,
após a pacificação da rebelião no sudoeste, permitiriam que o Marquês de Rosto Marcado fosse para as Três Guarnições do Norte.
Quanto a uma campanha no norte, eles provavelmente não ousariam; era um medo real.
Para os homens de Yan, como vencedores, o sentimento talvez não fosse tão profundo, mas os homens de Qian jamais esqueceram o final trágico após Sua Majestade o Imperador Taizong liderar um exército de quinhentos mil homens para o norte.
Aquilo fora verdadeiramente como se o céu desabasse, e sua sombra continuava a pairar até os dias de hoje. Além do mais, deve-se lembrar que naquela ocasião o ataque fora lançado enquanto o exército principal de Yan travava uma batalha decisiva no deserto contra a Corte Real das Tribos Bárbaras, e ainda assim eles foram rechaçados e derrotados pelos homens de Yan.
Hoje em dia, a ameaça da Corte Real do Deserto para com os homens de Yan começava a diminuir cada vez mais. As lutas internas no Estado de Jin fizeram com que seu poder nacional começasse a enfraquecer ainda mais, e externamente ele parecia um tanto silencioso.
Naquela época, quando os outros estavam ocupados lutando e você foi tentar um ataque furtivo, acabando por ser chutado de volta, agora eles estão sentados ali esperando por você, como você ousaria provocá-los ativamente?
Aquele Jardim Ocidental do lado de fora da cidade de Yanjing era a melhor prova da atitude do Estado de Qian em relação ao Estado de Yan. Embora a propaganda da corte dissesse que os bárbaros de Yan apreciavam a cultura do Grande Qian e imploravam para que construíssemos um para eles verem, na realidade, como as coisas eram, as classes altas sabiam muito bem no fundo.
Originalmente, o Grande Qian queria esperar que o Estado de Yan enfraquecesse lentamente por si só. Os problemas de Yan não eram poucos; clãs aristocráticos e prefeituras militares eram questões extremamente incômodas para qualquer um.
Mas o pior de tudo era que o próprio Estado de Qian também tinha inúmeros problemas. O problema dos três excessos fora levantado por muitos anos, e as reformas haviam sido tentadas duas vezes, sem surtir efeito algum.
Não era muito bom que os dois irmãos decidissem deteriorar-se lentamente juntos?
De mãos dadas, definhando devagar. Você não consegue me derrotar, e eu tampouco consigo derrotar você.
Quem diria que o Imperador de Yan desta geração realmente se alinharia com os dois Marqueses do Norte e do Sul? Depois de pisotear os clãs aristocráticos, era o equivalente a os homens de Yan se livrarem de todas as algemas, deixando claro que pretendiam agir em grande escala.
Pensando nisso, o Príncipe Fu lambeu os lábios levemente ressecados.
Nesse momento, os dignatários da corte e aquele Filho do Céu pareciam finalmente se lembrar de que, se o Marquês de Rosto Marcado não tivesse tido um fim tão melancólico, se quem estivesse sentado na posição de Governador das Três Fronteiras não fosse o Velho Cão Yang, mas sim aquele Marquês de Rosto Marcado...
Ah, fazendo as contas, o Primeiro-Ministro Han, que tinha idade semelhante à do Marquês de Rosto Marcado na época, ainda se mantinha vigoroso, e sendo o Marquês um praticante de artes marciais, se não tivesse sido executado, provavelmente estaria com uma saúde formidável agora.
Nesse instante, um guarda correu de fora:
— Vossa Alteza!
— Como está a situação da batalha? — perguntou o Príncipe Fu imediatamente.
O guarda engoliu em seco e disparou:
— Vossa Alteza, os homens de Yan invadiram a cidade primeiro, mas as tropas locais expulsaram os invasores de volta para fora dos muros!
— Ótimo!
O Príncipe Fu soltou um longo suspiro de alívio.
O coração de Wen Le também se acalmou, e ele se levantou imediatamente para, junto com o guarda, "arrancar" o príncipe de dentro da pilha de feno.
— Quero conceder uma recompensa à Madame Daxi! Ai, ai, minhas pernas estão dormentes, dormentes...
O príncipe apoiou-se no parapeito do estábulo e sentou-se. A cerca emitiu um rangido lamuriento; aquele objeto usado antigamente para amarrar cavalos mal conseguia suportar o peso do Príncipe Fu.
— Ai, ai, deixe-me sentar um pouco, sentar um pouco, minha cabeça está meio zonza.
Com tantas emoções fortes, sua pressão arterial havia subido.
— Vendo assim, os homens de Yan não passam disso, pelo menos não são tão aterrorizantes quanto imaginávamos antes — comentou Wen Le.
O Príncipe Fu sorriu e disse:
— O Exército de Defesa do Norte, que é o mais forte de Yan, ainda não entrou em ação.
— Mas Vossa Alteza, o nosso Exército Ocidental também ainda não chegou.
O Exército de Defesa do Norte era o orgulho dos homens de Yan, enquanto o Exército Ocidental era a esperança dos homens de Qian.
— Hm. — O Príncipe Fu assentiu.
Sendo do Estado de Qian, naturalmente desejava que seu país estivesse bem. Afinal, o Príncipe Fu tampouco tinha intenções de se rebelar; sob essa premissa, o natural era que o Grande Qian perdurasse por dezenas de milhares de anos.
— Este subordinado quer parabenizar Vossa Alteza! Assim que chegou a Mianzhou, Vossa Alteza liderou pessoalmente a defesa e repeliu os homens de Yan!
Wen Le curvou-se imediatamente para parabenizar o Príncipe Fu.
— Hehehe.
O Príncipe Fu soltou uma risada, mas balançou a cabeça e disse:
— Basta mencionar isso de forma discreta, basta que eu ganhe um pouco de reputação, para que aqueles burocratas saibam que nós, da família Zhao, ainda temos um pouco de brio.
Essa reputação, naturalmente, era necessária, mas não podia ser em excesso. Afinal, era impossível para o Príncipe Fu comandar tropas na qualidade de príncipe feudal; isso era sensato demais e equivalia a cavar a própria cova!
Depois de massagear os pés por um bom tempo e conversar de forma casual e relaxada,
nesse momento,
outro guarda correu com a respiração ofegante, com um semblante tomado pela apreensão.
A qualidade dos guardas da mansão de um príncipe certamente não podia ser comparada com a dos guardas imperiais do palácio. Por regra, o Príncipe Fu tinha direito a uma guarda privada de dois mil homens, mas isso era apenas no papel; muito antes, o Príncipe Fu havia "desviado" ativamente essa verba, despachando a maior parte dos guardas da mansão para começar a embolsar soldos fantasmas.
— Aconteceu mais alguma coisa? — perguntou o Príncipe Fu prontamente.
— Vossa Alteza, as tropas locais perseguiram o inimigo para fora da cidade, mas foram derrotadas pelos homens de Yan!
— Ah!
O Príncipe Fu assustou-se e tentou pular, mas não teve sucesso; seu corpo acabou por despencar com ainda mais força para baixo.
— Creque!
A cerca de madeira partiu-se diretamente e o príncipe caiu no chão.
— Vossa Alteza! Vossa Alteza!
Wen Le apressou-se a ajudar o outro guarda a erguer o Príncipe Fu.
— Como estão os portões da cidade agora? — A mente do Príncipe Fu ainda retinha clareza para os assuntos importantes.
— Os portões ainda estão em nossas mãos. O General Meng liderou o exército para fora da cidade para bloquear o inimigo. Os homens de Yan não ousaram entrar, e os portões já foram fechados.
— Uf... Uf...
O Príncipe Fu levou a mão ao peito para se acalmar.
Hoje, o dia fora verdadeiramente emocionante demais; sua pressão arterial não estava aguentando.
O Príncipe Fu não sabia o que era hipertensão, mas o médico sempre o advertira a evitar alegrias ou raivas extremas.
No entanto, não havia o que fazer; quantos no mundo conseguiam enfrentar com tranquilidade algo que dizia respeito à própria vida ou morte?
— A Madame Daxi me arruinou. — lamentou o Príncipe Fu.
Originalmente, aquilo se tratava de uma vitória genuína, e ele poderia aproveitar para angariar alguns méritos e ainda elevar o moral das Três Fronteiras de Qian.
Quem diria que no fim acabaria novamente naquela situação embaraçosa.
Aquilo devia ser considerado uma vitória ou uma derrota?
— Vossa Alteza, contanto que os homens de Yan não tenham conseguido entrar na cidade, nós vencemos — lembrou Wen Le.
O Príncipe Fu fechou os olhos, assentiu, e acenou com a mão para o primeiro guarda que havia retornado,
dizendo:
— Vá você novamente vigiar a situação perto dos portões da cidade e volte a relatar a qualquer momento.
— Este subordinado cumpre a ordem!
O guarda saiu correndo do estábulo apressadamente.
Wen Le olhou para o príncipe com certa preocupação e perguntou:
— Vossa Alteza?
— Levante-se.
O Príncipe Fu levantou-se e caminhou em direção à pilha de feno.
O perigo ainda não passou, preciso continuar me escondendo.
Wen Le e o outro guarda aproximaram-se naturalmente para ajudar, e bem nessa hora, o corpo daquele guarda contorceu-se de forma nepřirozená (de forma antinatural) e ele desabou no chão com um baque surdo.
O Príncipe Fu, que já havia se sentado na pilha de feno, estremeceu mais uma vez ao ver tal cena, com a boca aberta, mas incapaz de emitir som algum.
Inconscientemente, Wen Le recuou alguns passos, abaixou uma das mãos e puxou de sua cintura uma espada flexível, enquanto um brilho de luz vermelha irrompia e cintilava em seu corpo.
Aquilo não tinha nada da aparência de um estudioso frágil!
No entanto, uma adaga negra surgiu logo atrás dele e cortou-lhe a garganta.
— Sif!
Os olhos de Wen Le arregalaram-se amplamente; ele jamais imaginara que o inimigo estivesse espreitando bem atrás de si.
— Baque!
Wen Le desabou no chão.
Aquele acadêmico que se escondera ao lado do príncipe feudal fingindo ser medroso e avesso a problemas, gostando apenas de discursar pomposamente, no instante em que acabara de revelar sua verdadeira identidade e estava prestes a mostrar suas artes marciais,
sem sequer ter tempo de exibi-las de verdade,
sem sequer ter tido tempo de se explicar ao Príncipe Fu,
sem ter respondido à perplexidade e ao choque do príncipe,
sem ter lançado seu token de guarda de armadura prateada,
sem ter contado ao Príncipe Fu sobre sua impotência, sem ter deixado o príncipe aterrorizado diante de si, sem ter lamentado junto as reviravoltas do mundo e a inconstância do destino;
em suma, havia tantos e tantos enredos que ainda não haviam se desenrolado,
e ele morreu.
A silhueta de Xue San emergiu de trás do cadáver de Wen Le: — Hehe, aquele cara foi envenenado no caminho de volta, não fui eu quem o esfaqueou com uma faca.
O olhar chocado do Príncipe Fu
desviou-se do guarda caído no início para Wen Le e, por fim, pousou sobre Xue San.
Xue San brincava com a adaga em sua mão,
olhando com um sorriso para o príncipe sentado na pilha de feno,
e disse:
— Vossa Alteza? Que tipo de Alteza é o senhor?
— Este príncipe... Este príncipe... Este príncipe...
— É irmão do Imperador de Qian?
— Não... Não...
— Então é o irmão mais velho?
Um sorriso amargo brotou no rosto do Príncipe Fu, que disse:
— Estamos distantes na linhagem...
— Oh, descendente de um velho príncipe feudal?
— Sim, é... é...
— Tsc... Isso não vale nada então.
Xue San coçou as costas com a adaga.
— N... Não... Não vale nada... V... Vale... Vale...
O Príncipe Fu já estava aterrorizado a ponto de parecer quase dementado, incapaz até de articular uma resposta coerente.
— Tsc, tsc, afinal é um príncipe? Não deve ser tão ruim assim.
— Sim... Exato... Exato...
— Ah, certo.
Xue San caminhou até a pilha de feno oposta ao Príncipe Fu e, imitando-lhe a postura, sentou-se ali também.
— Clang!
Duas adagas foram cravadas por Xue San bem diante de si.
Olhando para o príncipe cuja tez já estava completamente pálida de medo, ele sorriu
e disse:
— Que tal fazermos um acordo o senhor e eu?
— O senhor é... De onde o senhor é?
— Eu sou do mesmo grupo daquele pessoal lá de fora.
— Homens de Yan... Homens de Yan?
— Sim, sou um homem de Yan.
Um lampejo de desespero cruzou os olhos do Príncipe Fu.
— Vamos lá, fale-nos sobre o nosso acordo. Que tal ficarmos sentados assim, conversando, o que acha?
— Con... Conversando?
— Sim, o senhor é gordo demais, este velho aqui não consegue carregá-lo. Sendo assim, fiquemos sentados conversando e jogando conversa fora.
Se o nosso pessoal lá de fora não conseguir invadir a cidade, eu corto a sua cabeça e a levo comigo;
se o nosso pessoal lá de fora conseguir invadir a cidade, eu o capturo vivo.
— E... Este príncipe...
— Sabe, o meu soberano também é alguém muito hábil em atuar. Desde que despertou neste mundo, ele não parou de atuar, e as pessoas com quem contracena começam a ter um nível cada vez mais alto.
Dois meses atrás, ele até foi a Yanjing para atuar com alguns reis da atuação, obtendo imensos benefícios.
Portanto, quando o soberano voltou, compartilhou conosco sua experiência e impressões. Ele disse que atuar exige um senso de imersão, podendo ser setenta por cento falso e trinta por cento verdadeiro.
Só uma atuação feita assim se torna mais verossímil, mais capaz de convencer os outros e mais difícil de revelar falhas.
Sabe o que isso significa?
— N... Não sei... Este príncipe... Não sei...
Xue San balançou a cabeça
e disse:
— Pare de fingir, você não pode me enganar. Você sabe artes marciais, será que podemos conversar direito sem gaguejar de propósito? É bem incômodo de ouvir. Eu sou um homem de Yan, e o senhor é um príncipe do Estado de Qian; pelo menos deveria manter alguma postura e dignidade na minha frente, não?
O olhar de desespero, pânico e pavor do Príncipe Fu subitamente serenou-se naquele instante,
como se tivesse se transformado em outra pessoa.
Suas mãos carnudas deram um tapinha nos flancos, e uma onda de energia irrompeu, dispersando os resíduos de feno ao seu redor.
O corpo do Príncipe Fu recuou levemente,
e um sorriso cheio de significado formou-se em seus lábios.
Encarando Xue San,
ele disse:
— Muito bem, este príncipe conversará com o senhor.
Uma expressão de surpresa e dúvida despontou de repente no rosto de Xue San, que apontou para o Príncipe Fu e exclamou:
— Puxa vida, eu só estava checando aquele espião da Guarda de Armadura Prateada e blefando por blefar com o senhor, e você realmente sabe artes marciais?
— ......... — Príncipe Fu.