Capítulo Sessenta e Três: O Verdadeiro... Forte

Ao descer da carruagem, Zheng Fan achou ridículo ter acabado de travar uma batalha de inteligência com o ar. Principalmente porque ele e Xu Wenzu, cada qual pensava que aquele homem desleixado era aliado do outro — um se mostrava afável, o outro cauteloso — e, no fim, era apenas um oportunista à procura de comida e bebida.

Mas logo, ao comando de Zheng Fan, Wang Duan e outros cinco centuriões partiram com seus subordinados para procurar o homem desleixado por todo o acampamento. A busca durou duas horas e nada encontraram; o sujeito parecia ter evaporado após roubar meio frango assado.

Zheng Fan não gostava da sensação de perder o controle, pois isso o impedia de decidir com segurança se poderia agir contra Xu Wenzu. Com uma inquietação sutil, retornou à sua tenda.

Assim que levantou a cortina, Zheng Fan ficou paralisado. Junto à sua cama, o homem desleixado estava sentado, com os palitos de comida em mãos, degustando um pequeno fogareiro.

O fogareiro era preparado por Si Niang, com pimentas, pimenta-de-sichuan e outros ingredientes essenciais, facilmente obtidos ali devido ao comércio ocidental abundante. Era um luxo raro na antiguidade: comer um picante fogareiro era um prazer sublime.

Mas agora, outro desfrutava desse privilégio.

Zheng Fan olhou ao redor da tenda. Si Niang estava num canto, alerta.

Suspirou aliviado: o fogareiro sendo devorado era o menor dos problemas; o importante era Si Niang estar bem. Ainda assim, pela postura de Si Niang, Zheng Fan confirmou que não se enganara — aquele homem era alguém nada trivial.

Afinal, Si Niang era uma das Sete Demônias; já experimentou mais sal do que ele arroz. Zheng Fan confiava em seu julgamento. Mesmo diante de alguém um pouco mais forte, Si Niang manteria a calma e até conversaria, jamais ficaria assim.

Pois bem, depois de horas de busca pelo acampamento, o sujeito estava ali, sentado, comendo fogareiro na sua própria tenda. E Si Niang apenas o observava, sem intervir.

Zheng Fan ponderou: se abaixasse a cortina e fugisse, conseguiria alcançar uma distância segura? Talvez se corresse até o centro da tropa, Wang Duan e seus homens poderiam servir de escudo.

Olhou para Si Niang. Ela balançou a cabeça, levemente.

Então, nem dar tempo de correr?

Zheng Fan confiava no julgamento de Si Niang: se o homem quisesse matá-lo, não haveria como escapar, dada a proximidade.

Restavam duas opções: fingir que entrou na tenda errada e deixar o homem à vontade, ou — já que não poderia vencê-lo — juntar-se a ele para comer.

Zheng Fan baixou a cortina e entrou, sentando-se diante do homem desleixado.

O homem levantou os olhos para Zheng Fan, depois continuou pescando um bolinho de ovo no fogareiro com os palitos. Estava quente; enquanto comia, fazia ruídos e se esforçava para engolir.

Zheng Fan balançou a cabeça e disse:

"Está errado... fogareiro sem molho não combina."

Chamou Si Niang:

"Si Niang, traga o prato de molho. Comer fogareiro sem molho é profanar o fogareiro."

O desleixado sorriu ao ouvir, como se já tivesse sacado o jogo de Zheng Fan. Mas Zheng Fan não temia ser decifrado, pois tinha muitos truques.

Entre protagonistas tolos conquistando grandes mestres, Zheng Fan era especialista nesses roteiros. A vida é um eterno vaivém entre trapaças e antitrapaças.

Ou conquistava uma oportunidade hoje, ou no próximo ano seus amigos viriam ao acampamento para visitar sua sepultura.

Si Niang, vendo Zheng Fan manter a calma, não vacilou, foi buscar o prato de molho e os temperos.

"Veja só," disse Zheng Fan.

Primeiro, colocou alho picado na tigela, depois uma porção de cebolinha e coentro, salpicou sementes de gergelim, pegou uma concha de caldo do fogareiro e misturou tudo.

Pronto!

Sementes de gergelim e alho haviam chegado ao Oriente há pouco tempo e não eram amplamente cultivados, mas em Cidade Cabeça de Tigre havia facilidade. O único problema era a posição afastada da cidade; obter ostras frescas para preparar molho de ostras era irreal.

Zheng Fan entregou o prato ao homem desleixado, que aceitou sem cerimônia, tal como pegara o frango de Xu Wenzu antes.

"Molhe antes de comer," lembrou Zheng Fan.

O homem pegou um bolinho de carne, mexeu no molho, e levou à boca.

"Está bom, não está?"

Ele assentiu, e comeu ainda mais rápido, mergulhando a comida no molho.

"Também há pasta de gergelim, mas não gosto, então não preparei. Si Niang, traga o vinho de uva feito por Ah Ming."

Na tropa não se podia beber, mas, dadas as circunstâncias, disciplina era irrelevante.

Si Niang trouxe o vinho, serviu dois copos e recuou alguns passos.

"Vamos brindar?"

Zheng Fan ofereceu um copo ao homem desleixado, que hesitou, mas aceitou o brinde.

O ambiente era acolhedor, mas só eles sabiam o quanto estavam tensos.

Por fim, acabaram com o fogareiro. Todos os ingredientes foram consumidos — era a reserva de dois dias de Zheng Fan, agora devorada — e o homem parecia ainda insatisfeito, pegando o caldeirão e bebendo todo o caldo.

Depois de comer, satisfeito, o homem desleixado passou a coçar o pé.

"Si Niang, traga meu Daifuku."

"Sim."

Si Niang trouxe os doces.

Zheng Fan gesticulou:

"Uma sobremesa pós-refeição."

O homem pegou um Daifuku com a mão que coçava o pé, colocou na boca e apreciou a textura macia, devorando tudo rapidamente.

"Meu amigo, é uma pena, estamos em viagem e não tenho muito para oferecer. Mas, se quiser, depois da missão, venha comigo para casa. Prometo que terá boa comida e bebida todos os dias, sem repetir nada durante o ano."

Outro teria fugido de alguém tão enigmático, mas Zheng Fan fez o oposto, querendo levar o sujeito para casa. Era o segredo de sucesso de tantos protagonistas!

"Hehehe, hihihi..."

O homem desleixado cheirou os dedos e riu.

"Hahaha..."

Zheng Fan riu junto, sem saber o motivo.

"Promete tudo?"

"Se eu tiver, sim," respondeu Zheng Fan.

O homem apontou para Si Niang, disfarçada ao lado:

"Ela é muito boa."

O disfarce de Si Niang enganava gente comum, mas não ele.

Zheng Fan sorriu:

"Então saque sua espada."

Isso era inegociável.

Já se suicidara antes; neste mundo, seu objetivo era causar alvoroço.

Sacrificar sua mulher para se submeter? Para quê?

Zheng Fan era pragmático.

Si Niang avançou, abrindo as mãos, estendendo fios.

O homem desleixado não reagiu, apenas disse calmamente:

"Ela é muito boa."

"Eu sei."

Em seguida, apontou para Zheng Fan:

"Ele também é muito bom."

Obviamente, não se referia a Zheng Fan em si, mas ao Maruta!

Ele podia ver o Maruta!

Imediatamente, um frio percorreu o corpo de Zheng Fan; fúria, maldição, calamidade — todo tipo de energia negativa se espalhou.

O homem colocou a mão sobre a mesa e murmurou:

"Deus bárbaro, esteja acima."

"Boom!"

Zheng Fan sentiu os ouvidos retumbarem; Si Niang teve todos os fios rompidos e a energia negativa recém-surgida em Zheng Fan foi suprimida instantaneamente!

Zheng Fan olhou, olhos arregalados, para o homem diante de si.

Droga, era um bárbaro!

E forte. Quantos graus? Oito? Não, impossível. Sete? Seis? Ou até mais?

"Seu alimento é muito bom."

O homem gesticulou, dissipando toda a pressão.

Si Niang ajoelhou-se, respirando fundo, o peito arfando.

"Também entendo sua intenção."

O homem recostou-se, resignado:

"É uma pena. Antes, eu adoraria ir pra sua casa. Talvez até te desse o que você deseja."

"Agora não pode?"

Perguntou Zheng Fan.

O homem balançou a cabeça:

"Meu tempo é curto."

"Tenho médico em casa, pode tratar doenças," replicou Zheng Fan.

"Não estou doente."

O olhar do homem ganhou um tom de brincadeira, apontou de novo para Zheng Fan:

"Os dois são ótimos; você até era bom, mas comparado a eles, não está à altura."

"..." Zheng Fan.

Não era isso que queria ouvir!

"Uma pena que não seja bárbaro, senão te recomendaria para o santuário."

Zheng Fan se recompôs:

"É, sempre lamentei isso. Antes, achava os bárbaros terríveis e selvagens, mas depois que os conheci, vi que são encantadores, cantam e dançam bem, são hospitaleiros..."

O homem levantou a mão.

Zheng Fan piscou:

"O que foi?"

"Não pare, continue inventando."

"..." Zheng Fan.

"Durante a viagem, cozinhe para mim. Em troca, não te mato."

Que recompensa generosa.

Talvez ele próprio achasse a oferta sem vergonha, então acrescentou:

"Antes de morrer, posso matar o gordo da carruagem para você."

"Não, não, ele é meu parente, você entendeu errado."

"Mas senti sua vontade de matá-lo."

"Ah..."

"Estou satisfeito, quero descansar. Arrume uma tenda para mim."

"Claro, sem problemas. Mas, senhor, poderia me dizer seu nome? Se não for conveniente, esqueça. Só acho que seria lamentável não saber o nome de alguém tão magnífico."

"Vocês, homens do centro, têm um ditado: 'Um grande homem não muda de nome nem de sobrenome.' Eu me chamo Que Shi, Shatuo Que Shi."

Uau!

E você, jovem, qual seu nome?

Zheng Fan respirou fundo, juntou as mãos e respondeu solenemente:

"Chamo-me Fan Li."