Capítulo Vinte e Oito: Retorno à Cidade!

O machado caiu, sem palavras em excesso, sem preparação, sem prelúdio; direto ao ponto, porém suave e fluido como um gesto natural. A mulher tombou ao chão; sendo uma das sacerdotisas bárbaras da corte real, jamais imaginara que seu fim seria tão inexplicável.

O guarda da caravana ao lado ficou paralisado, como se tudo aquilo fosse impossível de compreender. Felizmente, Fân Li era um homem simples, de bom coração, não gostava de ver seus companheiros aflitos. Por isso, ele preferia ajudar os outros a se livrarem dos seus problemas e dúvidas. Contudo, sempre achou que era meio tolo; pelo menos, durante os seis meses na estalagem, Quarta Senhora e Xue San sempre zombavam de sua falta de inteligência. Então, não se propunha a resolver “problemas”; sabia que não tinha esse talento, mas, eliminando quem causava problemas, o problema também se resolvia, não é?

E assim, mais um corpo jaz agora no chão.

Depois disso, Fân Li sentou-se sobre um montículo de terra e tirou de seu peito um punhado de cebolas selvagens. Nos últimos dias, ele comia várias dessas cebolas todos os dias, gastando todo o dinheiro da caravana para comprá-las; na estepe e no deserto, não era difícil encontrá-las. Com um pouco de sal e iogurte, depois de marinadas, elas tinham um sabor picante e adstringente, muito intenso.

O guarda que acabara de morrer nunca ficou satisfeito com isso, pois à noite dividia a tenda com Fân Li. O nome moderno dessas cebolas é “alho-mongol”, e quem as conhece sabe quão forte é o odor quando se consome em excesso. Mas, desde que experimentou um punhado delas, Fân Li percebeu que sua força aumentara! Como um animal selvagem que busca certos elementos para suprir sua necessidade, Fân Li acreditava que era a cebola selvagem que lhe devolvera a força.

Por isso, comia constantemente: comia ao cavalgar, ao caminhar, até dormindo tinha algumas na boca. E assim continuou, até o fim da tempestade de areia; continuou, até que avistou, ao longe, três cavalos. Não podia distinguir claramente, mas numa das montarias, aquela pequena figura obstinada fez Fân Li reconhecer instantaneamente a identidade da pessoa.

Fân Li sorriu, com seu habitual ar bondoso. Brandiu as cebolas selvagens na mão, decidido a compartilhar esse alimento milagroso, capaz de restaurar a força, com seus companheiros.

***

“Então, você reconheceu o punhal de Xue San?”

“Sim, senhor, reconheci, ele afiou esse punhal no pátio durante meio ano.”

“Aquela mulher, você a matou?”

“Matei sim.”

Fân Li gesticulou como quem corta lenha, com simplicidade.

Zheng Fan assentiu, entregando-lhe o cantil. Fân Li pegou, sorrindo, e bebeu grandes goles.

O mundo é mesmo estranho, parece que há inúmeros fios que conectam pessoas e acontecimentos. No fim das contas, talvez tudo se resuma a uma frase: destino, inexplicável.

Fân Li seguira as instruções de Norte Cego, juntando-se à caravana bárbara para investigar informações no deserto, a fim de garantir uma rota de fuga para a estalagem. Se tudo desse errado, poderiam abrir uma Nova Estalagem do Portal do Dragão no deserto; Quarta Senhora se tornaria vendedora de pastéis de carne humana.

Quem diria que aquela caravana era um grupo de espiões do reino bárbaro, disfarçados de comerciantes, mas, na essência, recolhendo informações para a corte real. Talvez o encarregado que recrutou Fân Li não soubesse da verdade, ou talvez achassem que o rapaz era forte, um pouco tolo, mas bom cavaleiro, e seria útil para o trabalho pesado.

Enfim, levaram-no junto.

E, por coincidência, a mulher de manto branco, que acabara de fugir de Zheng Fan e seus companheiros, cruzou-se com o grupo de apoio de Fân Li. O punhal cravado nas costas da mulher por Xue San foi o melhor sinal.

Para Fân Li, alguém ferido por seu companheiro era, sem dúvida, inimigo. Se o parceiro não conseguiu matá-la, cabia a ele terminá-la. Assim, resolveu o problema.

Os dois órfãos, porém, sobreviveram; Fân Li não os matou.

Por ordem de Zheng Fan, Xue San levou os dois até uma família de pastores próxima, entregou-os juntamente com algum dinheiro e dois cavalos.

Na verdade, o mais seguro seria não deixar rastros, mas Zheng Fan não teve coragem. Bem, se daqui a algumas décadas, um grande líder do deserto, disparando flechas e comandando exércitos, vier buscar vingança, ele se resignará, sem arrependimentos.

Três saíram, quatro voltaram.

Por causa dos contratempos, ao retornarem ao portão da Cidade Cabeça de Tigre, a lua já brilhava tenuemente.

À noite, os portões são fechados, especialmente quando paira a ameaça de guerra, mas desta vez Zheng Fan ao menos conseguiu um título oficial. Embora esse título seja inferior ao de Guardião de Cavalos do Grande Sábio Sun, afinal, Sun ao menos tinha cavalos; Zheng Fan, nem isso.

Ao chegar ao portão, chamaram a guarda; um cesto foi baixado para içar Zheng Fan. Ele segurava a carta da general do clã do Marquês do Norte e o decreto oficial, primeiro encontrou o sargento da guarda, depois o chefe de dez, depois o centurião, e por fim o capitão patrulheiro chamado Wang Li. Cada um examinou sua carta e decreto, lançando-lhe um olhar peculiar.

Por fim, Zheng Fan, como um produto de linha de montagem, foi passado de mão em mão, até chegar ao salão principal.

No centro, sentado, estava um homem corpulento; Zheng Fan o reconheceu, pois vira-o naquele dia montado numa “besta exótica” à frente de seus cavaleiros pelas ruas. Lembrava-se do título: Comissário de Repressão, não por ser alguém a ser odiado; era uma espécie de chefe de segurança regional, responsável por capturar bandidos e combater invasores.

Norte Cego já dissera a Zheng Fan que os cargos do Reino de Yan eram complexos, difíceis de comparar aos de qualquer dinastia antiga.

Ao lado, um oficial de cabelos brancos, provavelmente o verdadeiro chefe da cidade, chamado de magistrado, embora os comerciantes estrangeiros preferissem chamá-lo de Senhor da Cidade.

Era claro que o Comissário de Repressão superava o magistrado em hierarquia.

O comissário leu a carta e o decreto, e disse a Zheng Fan:

“Fale-nos da batalha.”

Seguiu-se o relato de Zheng Fan, omitindo apenas a antecipação de Liang Cheng e Xue San; o resto foi contado sem exageros, atribuindo o mérito à própria sorte por ter matado o chefe da tribo Shatuo.

Após o relato, o comissário assentiu:

“Capitão Zheng, doravante estará sob minha jurisdição. Espero que trabalhe bem, não decepcione o imperador, nem o apoio do clã do Marquês do Norte, e também não me decepcione.”

Era apenas uma formalidade, Zheng Fan respondeu prontamente.

“Está bem, Capitão Zheng, descanse em casa, tem dez dias de licença; depois, apresente-se no gabinete.”

Zheng Fan acatou e se retirou.

Após sua saída, o magistrado olhou preocupado para o comissário e perguntou:

“Senhor, por que o clã do Marquês do Norte fez isso?”

“Por quê? Apenas despacharam um mendigo, por sorte ele matou um líder bandido no cargo de trabalhador civil.”

“E… e quanto a nós?”

“Não precisamos fazer nada. O Marquês está na capital, dizem que sua filha mais velha cuida dos assuntos do clã.”

“Senhor, quer dizer que esta guerra foi iniciada por uma mulher?”

“Você disse, eu não. Enfim, a situação entre a corte e o Marquês está delicada, o melhor é observar.”

“E quanto a suprimentos, armas e cavalos?”

“Por que se preocupar? Ela nos jogou um problema, não temos motivo para aceitar. Deixe estar, enquanto a situação na capital não se define, não faça nada, responda à mudança com imobilidade.”

“Senhor, está certo, senhor.”

“Zheng Fan, da família Zheng, é influente na cidade?”

“Não, parece que entraram há seis meses, quando recadastraram os refugiados, abriram uma estalagem. O vinho deles é muito bom.”

“É mesmo? Está bem, por hoje é só. Já que vencemos, amanhã o toque de recolher será suspenso, está atrasando tudo.”

“Sim, vou providenciar.”

“Certo, pode ir.”

O magistrado saiu do salão.

No salão, restou apenas o comissário gordo e seu assistente.

O comissário recostou-se na cadeira, massageando as têmporas:

“Diga-me, o Marquês e a senhorita conseguirão superar este obstáculo?”

O assistente, servindo chá, hesitou:

“O Marquês é abençoado pelos deuses, senhor.”

“Não gosto dessas frases feitas. Enfim, a petição acusando o clã do Marquês de corrupção está pronta?”

“Está, mas, senhor, realmente vai enviá-la?”

“E que alternativa tenho? Se o Marquês sair ileso, ótimo; se não, posso ser o primeiro a acusá-lo, talvez ajude a senhorita a negociar.”

“Senhor, é muito atencioso.”

“Tudo é destino, devo ao Marquês e à senhorita.”

“E quanto ao tal Zheng Fan, Capitão Zheng, vai mesmo ignorá-lo?”

“Ignorar? Até outro dia era um simples cidadão; mesmo que eu lhe dê suprimentos e armas, acha que teria coragem de rebelar-se se o Marquês realmente cair?”

“Bem…”

“Deixe-o, a senhorita nem mencionou planos para ele.”

“Mas, senhor, sendo escolhido por ela, acaba marcado pelo clã do Marquês.”

“Tudo bem, se ele conseguir reunir homens e armas, reconhecerei seu valor, hahahaha…”

***

O portão abriu-se, e Zheng Fan reencontrou Xue San, Liang Cheng e Fân Li; juntos, conduziram os cavalos pelas ruas.

A Cidade Cabeça de Tigre nunca teve toque de recolher, nem mesmo sob rumores de guerra; mas havia mais patrulhas armadas nas ruas.

À noite, não era apropriado cavalgar pela cidade, sobretudo porque Zheng Fan não montava uma daquelas criaturas ferozes.

“Quando chegarmos em casa, vou tomar um banho, relaxar os músculos.” Zheng Fan falou, espreguiçando-se.

Por ora, não tinha noção de ser “oficial”; na verdade, tanto o comissário quanto o magistrado não foram calorosos, indicando que seu cargo… bom, não era lá grande coisa.

Mas isso não importa; depois de uma jornada, de ver a batalha, de matar com as próprias mãos… essa sensação é mais transformadora que a primeira vez de um homem.

“Senhor, Quarta Senhora é ótima em massagem, pode pedir a ela um SPA de óleo essencial.” Xue San sugeriu com excesso de zelo.

Zheng Fan, ao ouvir, imaginou-se deitado, com Quarta Senhora reluzente de óleos…

Sacudiu a cabeça: dizer que não se interessa por Quarta Senhora seria mentira. Nenhum macho normal deixaria de se atrair por uma mulher como ela.

“Vocês são meus amigos, minha família neste mundo.” À luz da lua, Zheng Fan não sentiu necessidade de ser modesto ou sentimental, expressou o que pensava:

“Nunca os considerei subordinados, nunca.”

Afinal, não teria coragem, temendo ser decapitado.

“Não é isso, senhor, Quarta Senhora já teve um salão em Metrópole Mágica, treinou os massagistas, sua técnica é a melhor…”

“Não diga mais, seria desrespeito com Quarta Senhora. Ela certamente guarda em seu coração um homem só dela.”

Uma mulher com personalidade, uma mulher com história, uma mulher madura, geralmente tem um catalisador chamado “homem”. Só serve para catalisar, depois de cumprir o papel, o catalisador é descartado, sem se integrar de verdade.

Nesse momento, Fân Li, que vinha atrás conduzindo o cavalo, gritou:

“Senhor, Quarta Senhora ainda é virgem!”