Capítulo 121: Recebendo o Édito Imperial

“Qual é a casa do terceiro príncipe?”

Essa pergunta não chocou apenas Qi Simiao, mas também o segundo príncipe, Li Yinglian e Zheng Fan, que estavam ao lado.

Como vítima, Zheng Fan na verdade não tinha muito acesso às informações da investigação. A caravana do sexto príncipe não era uma agência de espionagem; apenas para criar boatos, tudo bem, mas se quisessem algo no nível da Guarda Imperial, o sexto príncipe já teria perdido a cabeça.

Por isso, Zheng Fan seguia o raciocínio do marquês de Jingnan.

Inicialmente, Zheng Fan acreditava que Qi Simiao era o inimigo que havia tramado contra ele, e que o segundo príncipe certamente estava envolvido.

Zheng Fan pensava consigo mesmo: será que eu tenho mesmo a cara de um traidor?

Ou talvez o segundo príncipe temesse profundamente o sexto príncipe e, ao perceber qualquer tentativa deste de expandir seu poder, cortasse imediatamente seus planos?

Mas, com a fala do marquês de Jingnan, a reviravolta foi tão súbita que ele quase torceu a cintura.

Esses príncipes são tão cruéis assim?

Como o imperador de Yan conseguiu gerar uma prole tão diabólica?

Com essa reviravolta, muitas coisas antes nebulosas começaram a se tornar claras.

O ataque foi cometido por pessoas do segundo príncipe, que, por causa das conexões da família materna Tian, tinha certo grau de infiltração no exército de Jingnan, ou seja, podia mobilizar algumas pessoas.

Matar Zheng Fan foi para cortar o braço do sexto príncipe. Mesmo que ele fingisse ser um príncipe ocioso, isso só aconteceu depois que sua família materna foi dizimada e a mãe dele recebeu a seda branca da morte.

É importante lembrar que os irmãos mais velhos do sexto príncipe eram muito maiores que ele; no passado, o sexto príncipe era muito estimado pelo pai, e isso não passou despercebido.

Embora ninguém saiba por que o imperador reprimiu o sexto príncipe de repente, por instinto, eles não queriam vê-lo sair do silêncio para novamente construir seu poder.

Claro, se o mandante por trás fosse realmente o terceiro príncipe, matar Zheng Fan seria apenas a entrada, a verdadeira dança de espada de Xiang Zhuang.

Usar o pessoal do segundo príncipe para criar o escândalo de conluio entre o marquês de Jingnan e o Estado Jin, e os tumultos subsequentes, foi tudo por causa daquela tentativa de assassinato; foi por isso que Jin e Qian aplaudiram o marquês chamando-o de rei de Jingnan.

E o marquês de Jingnan, sendo tio materno do segundo príncipe, naturalmente fazia parte da linha dele; para bloquear o caminho do segundo príncipe ao trono, o marquês precisava ser eliminado.

Deixá-lo exposto, envolvê-lo nas atenções, parecia um apoio, mas na verdade era um “apoio mortal”!

Desde tempos antigos, há muitos casos de caça ao coelho e depois matar o cachorro, principalmente quando o poder e a reputação do ministro estrangeiro atingem certo nível; como o imperador no trono não ficaria receoso?

Isso era apenas a face visível.

Havia também a face oculta e ainda mais traiçoeira.

Até o comportamento de Qi Simiao, quando o marquês de Jingnan o condenou diretamente, tentando parecer inocente mas na verdade se agarrando ao segundo príncipe, claramente foi ensaiado, pelo menos mentalmente preparado.

Isso significa que eles já tinham um plano: se a investigação avançasse, sacrificavam Qi Simiao e se vinculavam ao segundo príncipe para cortar a possibilidade dele herdar o trono.

Cada passo calculado, cada movimento planejado. Isso não era apenas usar a lâmina de outro para matar, eles haviam transformado a lâmina numa obra de arte.

Qi Simiao abriu a boca, parecia querer falar algo, mas não sabia como começar.

Diante do poderoso marquês de Jingnan, ele sabia que tudo o que dissesse seria inútil.

O segundo príncipe quase se levantou de joelhos e gritou:

“Foi o terceiro príncipe?”

O segundo príncipe era chamado de “homem honesto” no governo e na corte, mas príncipe é príncipe; honesto não é sinônimo de tolo.

“Senhor marquês, a residência do terceiro príncipe fica atrás,” respondeu prontamente Li Yinglian.

O marquês de Jingnan se aproximou do segundo príncipe, que o olhou fixamente, e o marquês também o observava atentamente.

Então, o marquês de Jingnan passou pelo segundo príncipe e saiu do pavilhão.

Zheng Fan e seus guardas seguiram o marquês para fora, enquanto Qi Simiao, sem ninguém para vigiá-lo, continuou ajoelhado ali.

Os eunucos e as damas de companhia ao redor do pavilhão já tinham as costas encharcadas de suor.

O segundo príncipe abriu a boca, parecia faltar ar; Li Yinglian se apressou para ampará-lo, acariciando suas costas enquanto o consolava:

“Alteza, está tudo bem, está tudo bem.”

O segundo príncipe respirava profundamente, assentiu com um leve tremor no coração e então seus olhos lentamente pousaram em Qi Simiao, ajoelhado.

“Senhor Qi, eu o chamei de ‘senhor’ por três anos, por que me tratou assim?”

Qi Simiao permaneceu em silêncio.

“Eu lhe causei algum dano? Eu lhe fiz mal? Por que quer me matar?”

Ao ouvir isso, Qi Simiao sorriu de repente.

“Senhor, por que sorri?”

Ainda ajoelhado, Qi Simiao respondeu lentamente:

“Meus predecessores do Grande Yan, inclusive o atual imperador, foram ou extravagantes ou belicistas.

Só o terceiro príncipe pode inaugurar a verdadeira era de prosperidade do Grande Yan, restaurar a governança dos sábios e garantir a paz eterna!”

Qi Simiao sabia que o episódio de hoje não terminaria bem.

Então, não tinha mais nada a perder e disse tudo.

“Terceiro irmão, hehehe, terceiro irmão... ahem ahem...”

O segundo príncipe riu, mas logo tossiu violentamente.

“Ah, Alteza, está sangrando, alguém, alguém!”

...

Quem já passou por ambientes profissionais sabe a importância de ter o chefe certo; quem já trabalhou em sistemas burocráticos entende isso ainda melhor.

Zheng Fan sentia que seguir o marquês de Jingnan era realmente uma boa escolha.

Quando ele quase foi capturado dentro do território do Estado Qian, foi o marquês que chegou com dez mil soldados para resgatá-lo.

Desde que entrou na capital, o marquês de Jingnan tem sido a personificação da autoridade; com ele, não precisava mais aguentar desaforos.

A residência do terceiro príncipe ficava atrás da do segundo príncipe; quando o marquês e seus guardas chegaram, parecia que o terceiro príncipe já havia sido avisado, pois havia uma multidão na porta.

Eles eram um grupo de damas de companhia, eunucos e eruditos. O terceiro príncipe, conhecido por sua cultura, representava uma novidade na família imperial de Yan, tradicionalmente formada por guerreiros.

Esse perfil naturalmente atraía apoio e simpatia.

Como o terceiro príncipe não foi enviado para fora e morava na residência real, não tinha guarda pessoal.

O primogênito controlava as tropas do condado de Tiancheng, enquanto o segundo príncipe comandava a guarda da capital. Além disso, só o sexto príncipe, o príncipe ocioso, tinha direito a guarda pessoal – e isso era raro.

Mas o sexto príncipe não se vangloriava disso, pois no dia seguinte à sua nomeação, sua família materna foi exterminada, sua mãe enviada para o palácio frio e depois punida com a seda branca da morte.

Os guardas pessoais do marquês de Jingnan eram os melhores soldados do exército de Jingnan, e sua presença intimidadora fez os eruditos, damas e eunucos ali presentes ficarem nervosos.

“Quem são vocês?”

“Vocês são insolentes!”

Alguns eruditos tentaram resistir.

Para Zheng Fan, a cena era extremamente familiar.

O marquês de Jingnan não parou, continuou avançando.

Nesse momento, como subordinado, era preciso abrir caminho para o chefe.

Zheng Fan nunca tinha sido chefe em vidas anteriores, nem entendia de política, mas desde que acordou neste mundo, havia ganhado experiência e instinto.

“Vruum!”

Zheng Fan sacou sua espada e avançou com passo rápido.

Os guardas pessoais do marquês logo imitaram-no, sacaram suas armas e seguiram-no.

Caramba,

Meus irmãos mandaram bem!

Era essa a sensação que queríamos, mesmo que fosse um falso poder, era muito gostoso.

Zheng Fan adorou o momento. Embora os soldados brutos do seu castelo tivessem medo dele, eles o obedeciam em batalha, mas na vida diária, o viam como um demônio e tremiam de medo.

Os guardas do marquês eram tão sincronizados e coordenados, pareciam um time de campeões olímpicos fazendo ginástica – que prazer!

“Guardas pessoais!”

Zheng Fan gritou.

“Aqui!”

“Aqui!”

Quase cem vozes responderam.

Uau...

Sensacional!

“O marquês está aqui, quem ousar bloquear, será morto sem perdão!”

“Matar sem perdão!”

“Matar sem perdão!”

Mais de cem guardas gritaram e aceleraram junto com Zheng Fan.

Eles eram guerreiros experientes, e o ímpeto da investida fez os eunucos, damas e eruditos desmoronarem em pânico.

Começaram a fugir em gritos, nenhum ousou ficar para impedir.

Zheng Fan liderou a investida e entrou na residência do terceiro príncipe.

Não entrou na casa, mas no pátio diante, viu duas pessoas sentadas à mesa de pedra, um jovem e um mais velho, com um eunuco em pé ao lado.

Quando Zheng Fan entrou, o eunuco parecia cochilar, e o terceiro príncipe bebia chá com seu mestre.

Zheng Fan gesticulou, e seus guardas imediatamente se dispersaram para cercar o local.

Esses caras eram incríveis; no futuro, ele teria que treinar seus próprios guardas assim.

Logo, o marquês de Jingnan entrou.

Ao vê-lo, o eunuco se ajoelhou primeiro e disse:

“Sou Wei Zhen, presto cumprimentos ao marquês de Jingnan.”

O terceiro príncipe Ji Chengyue e seu mestre Tan Guang se olharam e levantaram:

“Sobrinho Ji Chengyue saúda tio.”

“Subordinado Tan Guang saúda marquês de Jingnan.”

O marquês não respondeu às saudações, caminhou direto até o terceiro príncipe.

Então, Wei Zhen ajoelhou-se na frente do marquês, cabeça baixa.

“Vai me impedir, Wei?”

“Marquês, sou servo humilde, não ouso impedir, só que o senhor vem com raiva, e eu, como acompanhante do príncipe, não quero que o senhor descarregue essa raiva no príncipe.”

“Bom, seu sobrenome é Wei. Quem é Wei Zhonghe para você?”

“Marquês, Wei Gong é meu padrinho.”

“Padrinho? Você sabe que mesmo Wei Zhonghe não falaria com o marquês desse jeito!”

“Eu só tenho um senhor na vida, minha vida pertence a ele. Se peço ao marquês para se acalmar e ele o faz, eu servirei chá para o senhor. E se não fizer?”

“Então, eu...”

As mangas do eunuco começaram a brilhar em verde.

“Shua!”

Os guardas se prepararam para agir, mas o marquês ergueu a mão para pará-los.

Wei Zhen continuou, cabeça baixa:

“Marquês, sou especialista em preparar chá; até o príncipe elogia meu chá.”

Diz-se que, quando o imperador anterior tomou o trono, enfrentou grave perigo e foi expulso da capital. No caminho, quase foi assassinado, salvo por um mestre de energia que se sacrificou.

Esse mestre ficou gravemente ferido, mas sobreviveu e depois se tornou chefe dos eunucos do palácio. Desde então, eunucos qualificados aprenderam a cultivar energia e o veneram como avô.

O eunuco Wei Zhen também era um desses mestres.

Zheng Fan não se preocupava com a segurança do marquês.

Ele lembrava-se de quando perguntou a Chen Daxia por que não provocava o marquês, e a resposta sincera foi: “Tian Wujing, não consigo vencê-lo.”

Isso mostrava que o marquês era um mestre marcial, provavelmente igual ou superior a Sha Tuoque Shi, e ainda em seu auge!

O marquês viu que o eunuco parecia querer enfrentá-lo.

Ele não se irritou, sorriu:

“Está tentando... ganhar tempo?”

“Marquês, não ouso, não ouso...”

Antes que terminasse, um longo grito soou de longe:

“Chegou o édito imperial!”

Zheng Fan olhou para trás. O mensageiro veio sozinho, caminhando rápido, quase sem esforço. Em poucos segundos, entrou no pátio.

Ele não estava ofegante e sua aparência era delicada, humilde, com um toque firme.

Zheng Fan não sabia, mas aquele era Wei Zhonghe, o chefe da Secretaria Imperial, que o marquês havia tentado apresentar a ele várias vezes.

“Chegou o édito imperial, terceiro príncipe Ji Chengyue, receba o édito!”

Wei Zhonghe segurava o documento no centro do pátio.

O terceiro príncipe deu um passo à frente e se ajoelhou.

“Eu, seu filho, estou presente!”

O mestre Tan Guang também se ajoelhou para receber o édito.

O marquês de Jingnan virou-se para Wei Zhonghe.

Este sorriu nervosamente e disse:

“O imperador disse: ‘Marquês de Jingnan, por proteger a fronteira, seus serviços são dignos do Estado, uma bênção para o povo, para o Grande Yan e para mim. Não precisa se ajoelhar.’”

O marquês juntou as mãos com calma:

“Agradeço, majestade.”

Então, ele caminhou até a mesa de pedra e sentou-se na cadeira.

Zheng Fan e os guardas, que antes observavam se o marquês iria se ajoelhar, entenderam tudo.

“Clac, clac!”

Todos largaram a arma e se ajoelharam.

Dizem que, em todas as vidas, essa era a primeira vez que Zheng Fan recebia um édito ajoelhado.

“O imperador, sob o mandato do céu, decreta: o terceiro príncipe Chengyue é desobediente a mim, desrespeitoso com os irmãos, sem virtude. A partir de hoje, é rebaixado a plebeu, expulso da residência real e confinado para sempre à Ilha do Coração do Lago.”

“Eu, seu filho Ji Chengyue, recebo o édito. Viva meu pai, mil anos, mil anos, mil mil anos!”

O édito dizia que o terceiro príncipe era desobediente e desleal, sendo destituído e exilado na Ilha do Coração do Lago.

Zheng Fan não sabia onde era essa ilha, mas imaginava algo parecido com as prisões eternas das séries palacianas.

“Então acabou?”

Zheng Fan levantou a cabeça, curioso, olhando o terceiro príncipe, que era realmente bonito, de feições delicadas, com um ar literário.

Mas com esse édito, o terceiro príncipe estava acabado, sem chance de se reerguer.

Nesse momento,

Wei Zhen levantou-se subitamente, com um sorriso tranquilo.

Zheng Fan e os guardas ergueram as armas, prontos para agir.

Wei Zhen olhou para Wei Zhonghe, que desviou o olhar, com um leve tique nos olhos.

Em seguida, Wei Zhen olhou para o terceiro príncipe, que o encarou.

“Alteza, peço desculpas ao marquês, sei que pequei contra ele. É um erro grave, mas infelizmente não poderei mais preparar o chá para o senhor.”

Depois, ele falou ao terceiro príncipe:

“Padrinho, perdoe seu filho por ser desobediente, não poderei cuidar de você na velhice.”

Então, esticou os braços, e de suas palmas surgiram serpentes prateadas de luz. Ele bateu forte no peito.

“Puf! Puf!”

Cuspiu sangue, e duas nuvens vermelhas jorraram das costas.

No instante seguinte, seu corpo balançou e caiu no chão.

Zheng Fan não sabia o grau de mestre de energia de Wei Zhen, mas isso já não importava; ele havia se suicidado.

Ele sabia que, ao se colocar diante do marquês, já havia dado sua vida.

Se não tivesse se suicidado, Wei Zhonghe teria que fazê-lo — o que causaria ainda mais sofrimento ao padrinho.

Quando Wei Zhen caiu, Wei Zhonghe abriu a boca, olhos marejados.

O mestre Tan Guang levantou-se, pegou a xícara de chá e disse:

“Foi nossa falta de cuidado que prejudicou o príncipe.”

Ele bebeu todo o chá.

O terceiro príncipe, ainda ajoelhado, ergueu as mãos como se recebesse o édito e falou:

“Foi minha incompetência que desapontou meus mestres.”

“Não, Alteza, você possui o espírito cultural do Grande Yan, pode inaugurar uma era de paz e prosperidade. Seguiremos você de bom grado!

Não se desespere, saiba que grandes missões vêm com grandes provações.

Na Ilha do Coração do Lago, estude bastante.”

“Obrigado, mestre, a ilha é tranquila, perfeita para os estudos.”

“Então, me despeço, cuide-se.”

Ao falar, uma gota de sangue escorreu do canto da boca de Tan Guang; ele cobriu o peito, cambaleou para trás,

“Cuide... de si...”

E caiu no chão.

O terceiro príncipe fechou os olhos e disse suavemente:

“Mestre, cuide-se.”

Wei Zhonghe respirou fundo e colocou o édito nas mãos do príncipe.

“Plebeu Ji Chengyue, a carruagem da prisão da Secretaria Imperial espera do lado de fora da residência. Venha conosco.”

“Sim, Wei Gong.”

Ji Chengyue levantou-se lentamente.

Wei Zhonghe olhou para o marquês e sorriu:

“Marquês, obrigado pelo seu esforço ao retornar à capital. Hoje é o dia em que a imperatriz volta ao palácio para visitar, um dia de reunião familiar. Hoje não será necessário que o senhor entre no palácio para audiência.”

Ele fez uma reverência leve e virou-se, apressando-se:

“Plebeu Ji Chengyue, venha conosco.”

Wei Zhonghe liderou, com o terceiro príncipe atrás.

A partir de hoje, um dos sete príncipes de Yan seria destituído. Não se sabia se Ji Chengyue conseguiria sair da Ilha do Coração do Lago nesta vida.

Mesmo após a morte do imperador desta geração, quando seus irmãos assumissem, dificilmente haveria um édito para libertá-lo.

Zheng Fan refletia, lembrando-se das vezes em que, diante de Xu Wenzu, do sexto príncipe e depois do marquês de Jingnan, ele se sentira como um jogador de pôquer prestes a apostar tudo.

No fundo, até os príncipes, não passam de jogadores à mesa, onde um passo em falso significa derrota total.

Mas então,

“Espere.”

Quem falou foi o marquês de Jingnan.

No instante seguinte,

Mais de cem guardas, incluindo Zheng Fan, se posicionaram para bloquear Wei Zhonghe e o terceiro príncipe.

Wei Zhonghe sentiu uma raiva crescente. Como chefe da Secretaria Imperial, até as princesas o tratavam com extremo respeito e cautela; nunca havia sido tratado assim.

Mas ele sabia que aquele grupo só obedecia ao general do exército de fronteira, não a éditos.

Com paciência, continuou sorrindo e perguntou ao marquês:

“Marquês, o que deseja ordenar?”

O marquês não olhou para Wei Zhonghe, colocou o chicote de cavalo que segurava sobre a mesa de pedra e disse lentamente:

“Esse édito, não aceito.”