Capítulo Quarenta e Três: Aulas Intensivas do Senhor das Trevas

Na manhã seguinte, quando o primeiro raio de sol penetrou no quarto, Zheng Fan acordou lentamente, completamente descansado. Estendeu a mão, tateou ao lado da cama e encontrou o fio, puxando-o levemente.

O som cristalino do sino ecoou lá fora, como uma criatura travessa saudando o novo dia; sob a luz da manhã, tudo parecia revigorado, pulsando com vida.

A porta do quarto se abriu com um rangido, e três jovens entraram. Uma trazia uma bacia com uma toalha pendurada na borda. Outra carregava uma bandeja com o café da manhã. A terceira segurava as roupas que o senhor usaria naquele dia.

Zheng Fan levantou-se, sentou-se à beira da cama. Sob os cuidados atenciosos das três, vestiu-se e tomou o café da manhã. Ao chegar à porta, ergueu o rosto, inclinando-o em um ângulo de quarenta e cinco graus em direção ao sol nascente, soltou um suspiro suave e pensou consigo mesmo: “Este velho mundo cruel me impõe tantos fardos...”

Hoje era o primeiro dia de matrícula dos novos alunos. Os acompanhantes — ah, não, os tutores — já estavam preparados.

No amplo salão, Zheng Fan sentou-se em seu lugar, enquanto Ding Hao era levado por um criado numa cadeira de rodas. A cadeira fora fabricada por Xue San durante a noite; o povo anão parece nascer com talentos para a arte da carpintaria. Xue San, ainda prestativo, perguntou a Ding Hao se queria instalar algum mecanismo na cadeira, como aquelas agulhas de tempestade violenta. Ding Hao recusou rapidamente.

Era a primeira vez que Ding Hao encarava Zheng Fan com seriedade — o mestre desses seres extraordinários. Com sua experiência militar e como líder de bandidos, Ding Hao sempre acreditou que, em um grupo, para ser o chefe, ou se tem o punho mais forte, ou a mente mais afiada. E, claramente, Zheng Fan já ocupava esse papel em sua cabeça: apesar de jovem, poderia ser um prodígio raro de algum grande poder.

Ao se deparar com esse prodígio, e tendo que ensiná-lo a arte marcial, Ding Hao, acostumado a tempestades, sentiu-se nervoso. Na verdade, o “aluno” à sua frente, Zheng Fan, estava ainda mais apreensivo, temendo que o próximo ato fosse:

“Qi de Dou, terceiro estágio!”
“Ah, um inútil!”
“Vejam, um fracasso da família!”
“Que desperdício de recursos familiares!”

A mente dos escritores está sempre repleta de clichês...

“Bem, vamos começar?” Ding Hao perguntou cautelosamente a Zheng Fan.

“Sim,” respondeu Zheng Fan, assentindo.

Ding Hao olhou então para A Ming, que estava ao lado, e disse: “Por favor.”

A Ming aproximou-se de Zheng Fan e tirou o fraque que vestia. Zheng Fan viu os padrões de circuitos bordados na roupa de A Ming, sentindo uma aura misteriosa.

Então, um minuto se passou sem que ninguém dissesse nada.

Cinco minutos depois, o professor Ding Hao permaneceu em silêncio, o aluno Zheng Fan também. Quinze minutos se passaram e ambos continuavam calados.

Mesmo o cego Bei, que ali estava, não aguentou, tossindo discretamente como um aviso.

Ding Hao, como que despertando, perguntou instintivamente a Zheng Fan:

“Já terminou?”

“Hã?” Zheng Fan, confuso, respondeu: “Hum... já terminei o quê?”

“O que era para você aprender, aprendeu?”

“O que eu deveria aprender?”

Ding Hao piscou, sentindo-se prestes a chegar a uma verdade. Nunca tinha cogitado tal possibilidade antes; talvez a promoção relâmpago dos seis ontem tenha abalado sua visão de mundo. Assim, pensou que Zheng Fan, mestre deles, também poderia brilhar só de olhar.

“Vá com calma, comece pelos detalhes,” aconselhou o cego Bei.

Esses sete demônios eram todos experientes; embora não seguissem o caminho tradicional de aprimoramento, cada um era mestre em sua área. Aprender uma arte marcial básica, para eles, era como resolver problemas de matemática em inglês na escola: só uma questão de ajustar o pensamento. Mas Zheng Fan estava começando do zero...

Ding Hao respirou fundo, finalmente sentindo-se como um verdadeiro professor. Após ponderar, falou:

“No caminho do guerreiro, é preciso avançar com ambas as pernas, pois só assim se caminha com firmeza.”

“E com três pernas?” perguntou A Ming.

“Três pernas?” Ding Hao não entendeu. Sabia o significado de três mãos, mas três pernas? Seria uma metáfora, um símbolo, ou algo específico?

Vendo o talento do grupo, Ding Hao refletiu sobre as palavras de A Ming, como um estudante de ensino médio analisando o estado de espírito de um autor numa prova de literatura.

“Pois é, três apoios dão mais estabilidade, não?” A Ming provocou.

“Mantenha a disciplina na sala,” advertiu o cego Bei, o monitor da turma, ao colega do quadro.

A Ming calou-se, voltando a servir de quadro e projetor. Xue San, atrás de Zheng Fan, fez uma careta para A Ming.

“Senhor Ding, podemos continuar,” lembrou o cego Bei.

“Ah, sim, claro. As duas pernas correspondem a dois preparativos.

Primeiro, o fortalecimento físico. Para o guerreiro, o corpo é sempre seu maior recurso; como um balde, um de madeira e outro de ferro suportam forças diferentes.

Segundo, o domínio do qi. O corpo contém energia vital, que circula pelo sangue, chamada de qi e sangue. O corpo é a base, o qi e sangue são a estrutura.

Quem controla a circulação do qi e sangue é meio passo para o nono nível. Quem mantém o fluxo contínuo, é um guerreiro de nono nível. Quando consegue liberar o qi e sangue, entra no oitavo nível!”

Zheng Fan ouvia atento. Na verdade, essas teorias não eram difíceis; os romances de fantasia e artes marciais do futuro já explicaram isso de diversas formas. O problema é que, antes, lia por prazer, mas agora, ao tentar aprender de verdade, percebeu... que era bem mais difícil.

O mais importante era que só falavam de teoria, sem detalhes práticos.

“Qual é o primeiro passo?” perguntou Zheng Fan.

“Fortalecer o corpo, treinar músculos e ossos, algo que se faz diariamente. Outro passo é... encontrar a sensação do qi e sangue dentro de si, primeiro senti-los, depois tentar domesticá-los para seu uso.”

“Encontrá-los?”

“Sim.”

“Como?”

“Feche os olhos e sinta com o coração.”

“...” Zheng Fan.

Zheng Fan quase virou os olhos para o professor deficiente à sua frente.

A frase “feche os olhos e sinta com o coração” é um coringa usado em qualquer profissão, onde quer que seja necessário. Quando o professor não quer ensinar o truque do ofício e quer enrolar, costuma dizer isso.

“Existe algum método mais rápido?”

Ding Hao franziu a testa, mas assentiu:

“Sim, de fato há. Porque essa é a primeira barreira, há pessoas que não têm problemas de talento, mas não conseguem sentir a circulação do qi e sangue no início, então recorrem a um artifício externo.

Depois de sentir o qi e sangue com ajuda externa, o progresso não será limitado por isso. Só que esse artifício pode causar dependência, então é preciso moderação.”

“Senhor, qual é esse artifício?” perguntou o cego Bei.

O olhar dos seis para Zheng Fan era de quem espera que o filho se torne um prodígio. Não importa o preço: qualquer coisa que acelere o progresso de Zheng Fan, seja uma máquina de aprendizado ou física quântica, é aceitável!

“Pó de pedra.”

Ding Hao pronunciou essas palavras.

O cego Bei e os demais ficaram surpresos, até Zheng Fan.

“É pó de cinco pedras?” perguntou Zheng Fan.

Ding Hao assentiu. “O uso do pó é comum em Jin e Qian. Na verdade, sua função inicial era utilizar a energia nociva das pedras para abalar o corpo, ajudando o aprendiz a sentir o qi e sangue mais cedo. Mas, aos poucos, tornou-se objeto de desejo entre os literatos das classes altas; mesmo sem praticar artes marciais, usavam o pó para buscar aquela sensação de êxtase momentânea.”

“No Estado Yan, não se espalhou porque, durante o reinado anterior, o imperador mandou executar um príncipe que usava o pó. Por isso, o costume não se popularizou aqui.”

Naturalmente, o pó pode ser um recurso para iniciantes, mas se espalhar, tornando-se moda, o efeito é semelhante ao ópio na China tardia. Em outro mundo, durante o período Wei e Jin, desde imperadores até famílias comuns, o uso do pó era símbolo cultural: o retrato dos famosos literatos era reunir-se, usar o pó, sob estímulo de metais pesados, a pele avermelhar, o qi e sangue ferver, a mente excitada, e então correr nu pelas florestas cantando alto: “Que sensação maravilhosa...”

O Estado Yan fundamenta-se na força das armas, enfrentando bárbaros ao norte e três grandes nações ao sul, sem vantagem em população ou território. Só mantém sua posição entre os quatro grandes e exerce pressão estratégica graças à bravura de seu povo.

Se os cavaleiros de Yan começassem a usar o pó, imagine soldados viciados em ópio: como lutar?

“Vou ao mercado procurar, isso não é proibido em Yan, certo?” perguntou Xue San.

Ding Hao balançou a cabeça: “Existem muitos tipos de pó, muitos meios de obtenção, impossível proibir a venda. Só que as elites de Yan consideram vergonhoso usá-lo.”

“Vou comprar,” disse Xue San, já saindo.

“Espere,” o cego Bei interrompeu Xue San, voltando-se para Ding Hao:

“O objetivo do pó é agitar o corpo com os componentes minerais, certo?”

“Sim.”

“Busca-se a energia nociva?”

“Sim. Mas não precisam se apressar. Podem dar ao mestre algum tempo, durante o qual ele treina o corpo e tenta sentir o qi e sangue. Mesmo que leve três ou seis meses, não há problema.”

“Não, não, não.”

Treinar devagar? Se fosse para isso, teríamos capturado você para quê?

O cego Bei segurou o pulso de Liang Cheng ao lado, erguendo-o.

“Vamos, deixe as unhas crescerem.”

Liang Cheng, conforme o pedido, fez crescer lentamente as unhas, envoltas em fios de energia escura.

“Isso é bom, energia nociva pura e controlável, pode substituir o efeito do pó, sem efeitos colaterais, só dói um pouco.”

Então, o cego Bei instruiu Liang Cheng:

“Quando inserir no corpo do mestre, seja delicado.”

Sentado ali, Zheng Fan não compreendia a mudança de rumo da primeira aula. Não era apenas uma aula?

O cego Bei voltou-se para Zheng Fan:

“Mestre, aguente um pouco de dor, por favor.”

Dizendo isso, puxou Liang Cheng em direção a Zheng Fan.

Zheng Fan abriu a boca, “Mas... isso...”