Capítulo Setenta e Dois: Metamorfose Cadavérica! (Parte Um)

Após entregar a prata a Zheng Fan e separar-se, o sexto príncipe não retornou imediatamente à sua mansão. Em vez disso, seguiu pelos becos atrás de si, evitando as ruas movimentadas, até chegar novamente ao Portão Escuro.

As cortinas vermelhas ao lado da porta dançavam ao vento, balançando os corações de tantos homens ao longo dos séculos. Balançavam e balançavam, desde tempos imemoriais até hoje, e assim continuariam, destinados a balançar por muitos séculos mais.

O sexto príncipe entrou novamente, no mesmo compartimento, diante da mesma estrangeira de cabelos dourados e olhos azuis, tão exótica e sedutora. Ela levantou-se para saudá-lo, dirigiu-se à parte de trás do compartimento, abriu uma porta, e o príncipe entrou.

Ali, havia uma sala escura iluminada por velas. Uma mulher vestida com um manto de brocado verde estava sentada, manipulando um ábaco e registrando contas. Ao notar a entrada, levantou-se e saudou respeitosamente:

— Senhor.

O príncipe sentou-se calmamente e disse:

— Fale.

— Sim, senhor.

A mulher pegou um pequeno frasco de porcelana de uma caixa sobre a mesa, retirou a rolha e entregou ao príncipe.

— Senhor, por favor, sinta o aroma.

O príncipe aproximou o frasco do nariz, inalou levemente, fechou os olhos e saboreou o odor, dizendo:

— Tem cheiro de ouro.

— Senhor, vossa percepção é precisa.

— De onde veio?

— De uma mercadoria trazida por um comerciante ocidental em Tumancheng.

— Informe à nossa companhia comercial: comprem tudo o que puderem, sem se preocupar com o preço. Escoe a mercadoria, leve-a para a capital, depois visite as capitais dos três reinos: Qian, Jin e Chu.

— Já dei essas instruções, senhor.

— Você fez bem.

O príncipe tirou uma moeda de prata de sua bolsa e a lançou à mulher.

— Uma recompensa.

— Agradeço, senhor.

— Mas se fosse apenas por este assunto, não valeria a pena que eu voltasse especialmente.

O príncipe pegou o copo de chá sobre a mesa, girando-o lentamente nas mãos.

— Senhor, aquele que entrou com vossa senhoria, devo investigá-lo?

— Investigá-lo? — O príncipe sorriu. — Por quê?

— Naquele compartimento, a mulher não estava presente, pois teve um contratempo. Se ele estivesse fingindo, tudo bem, mas ouviu-se a voz de uma mulher lá dentro.

— E se ele for hábil com imitações vocais?

— Senhor, está brincando.

— Não estou brincando, Cuiping. Talvez você tenha passado tempo demais cuidando dos assuntos do condado de Beifeng e seu coração esteja ficando indócil?

— Não ouso, senhor!

Cuiping ajoelhou-se diante do príncipe, suando frio.

— Já disse há muito tempo: ninguém ao meu lado deve ser alvo de vossas curiosidades. Os assuntos comerciais são de vocês; os meus, eu mesmo resolvo.

— Reconheço meu erro, senhor, peço que não se irrite.

O príncipe ergueu a ponta do sapato e tocou o queixo de Cuiping, forçando-a a levantar o rosto.

Cuiping olhou para ele, olhos cheios de lágrimas.

— Não chore, não te repreendo, mas te compadeço.

— Compreendo, senhor.

— Não, não compreende.

— Esqueci que ele é o benfeitor de vossa senhoria.

— Sim, é meu salvador. Conseguir que o Rei Zuogu, dos bárbaros, antes de morrer, ainda me ajudasse, não é alguém que você pode investigar como bem entender.

Cuiping permaneceu silenciosa.

— Além disso, ele é interessante; gosto de conversar com ele. Quando alguém é investigado até a alma, é como um pedaço de cana mastigado até secar, perde a graça. Entende?

Cuiping olhou para o príncipe, confusa.

— Bem, não entende. Por isso, só pode ser gerente.

— Ser gerente de vossa senhoria é uma bênção.

— Pronto, mais algum assunto?

— Sim, senhor, prendemos Xu Wenzu aqui perto.

— Xu Wenzu? O comandante do oeste do condado de Beifeng?

— Sim, senhor.

— Como o capturaram?

— Ele se infiltrou na cidade, mas foi descoberto por meus agentes. Era tão gordo que qualquer disfarce era inútil.

— Sim, lembro dele. Realmente gordo, interessante, o comandante do oeste de Beifeng tentando entrar furtivamente na mansão.

— Apenas ouvi-o murmurar antes de despertar de um pesadelo.

— O que disse?

— Falou que, felizmente, naquele momento, desceu do carro para aliviar-se.

— Descer do carro...

Os olhos do príncipe se estreitaram.

— Ele sabe de quem você é agente?

— Não sabe, e em estado consciente não diz nada. Senhor, devo usar tortura?

— Não é necessário. O motivo de vir furtivamente à mansão está evidente. Neste mundo, há sempre muitos que se acham espertos. Dê-lhe um cavalo... não, dois. Dê-lhe alimentos e dinheiro, solte-o e mande-o voltar de onde veio.

— Entendido, senhor.

— Bem, não tenho muito tempo, preciso ir.

— Acompanharei vossa senhoria.

Cuiping foi à frente, segurando um castiçal, guiando o príncipe pelo corredor escuro. Mas, ao chegar ao compartimento, Cuiping fixou o olhar, cobriu a boca para não gritar.

No compartimento, a estrangeira permanecia sentada sobre o tapete, olhos abertos, a mão esquerda levantada em saudação.

Estava morta.

O mais assustador era que, mesmo após a morte, mantinha a pose de um gato da sorte, como uma boneca.

O príncipe curvou-se para examinar o cadáver e disse:

— Viu? Eu disse para não investigar meus próximos. Encontramos um profissional, alguém que já sabia para que servem estas cortinas vermelhas.

— Eu... eu...

— Não se preocupe, foi só uma saudação, não tem importância.

Então, o príncipe levantou a mão e acenou para a morta, dizendo:

— Olá.

...

No deserto, um homem guiava um cavalo, com um garoto sentado em seu ombro, avançando lentamente.

De repente, o homem parou, o cavalo também; o garoto sacou uma adaga e, com olhos verdes, vigiou ao redor.

Após um momento, o homem bateu levemente na perna do garoto, sinalizando para relaxar.

No escuro à frente surgiu a silhueta de uma mulher e sua voz:

— Ora, ora, que coincidência! Este deserto infinito e acabo encontrando vocês?

— Eu também não sei.

— Se o cego estivesse aqui, tocaria seu erhu e cantaria: "Deve ser um destino especial..."

A quarta senhora aproximou-se, olhou para Liang Cheng e o garoto em seu ombro.

O menino também a fitava, agora com o rosto limpo de maquiagem.

O menino, um pouco agitado, agarrou o ombro de Liang Cheng e, com um mandarim hesitante, disse:

— Mulher... bela... levar de volta... gerar filhos...

Era claro: queria que Liang Cheng levasse aquela bela mulher para procriar.

A visão do mundo dos povos do deserto era assim, simples e direta.

— Ei, vocês três não estão há muito tempo no deserto. Que eficiência! Já têm um filho? Os zumbis procriam mais rápido que baratas.

A quarta senhora brincou enquanto observava o garoto.

— É um filhote de lobo.

— Trouxe-o primeiro para preparar tudo em Cidade Cabeça de Tigre. A Ming e Fan Li estão migrando com o seu povo.

— Ah, entendi. Então conseguiu mesmo reunir gente?

— Cumpri a missão.

— Muito bem.

— O que faz aqui?

— Eu estava voltando. Ah, o mestre está numa pequena oásis ali à frente.

— Na mansão?

— Parece que aprendeu bem geografia.

— O mestre está em perigo?

— Perigo existe em todo lugar. Até gente comum pode engasgar e morrer. Mas creio que é uma oportunidade. Ao entardecer, o mestre visitou um bordel com o sexto príncipe da Grande Yan.

— Que mudança inesperada.

— Também acho, mas aquele príncipe não é alguém fácil. Tive medo que subestimasse o mestre; antes de ir, ainda dei um aviso.

— O mestre não pode ficar só.

— Olha a coincidência, você pode voltar, eu vou ao oásis acompanhar o mestre.

— Está bem.

— Vou te contar o que aconteceu nos últimos dias, para que, ao reencontrar o cego e os outros, todos fiquem informados.

— Certo.

Liang Cheng colocou o garoto no chão, tirou alimentos da bolsa.

— Tenho carne e vinho, coma comigo.

Liang Cheng assentiu e aceitou a oferta.

O menino segurava carne e vinho, devorando ambos com voracidade.

— Esse filhote de lobo é adorável.

A quarta senhora brincou.

O garoto compreendia o mandarim, mas não falava bem; agora, bêbado, sentia-se grandioso e disse:

— Mulher... bela... crescer... roubar você... gerar filhos...

— Que ambição!

O elogio de uma criança é puro, embora este seja precoce.

Liang Cheng ignorou o garoto e perguntou à quarta senhora:

— A relação entre você e o mestre evoluiu?

Ela olhou para as mãos e respondeu:

— Sim, pode-se dizer que sim.

— Entendo.

— Pá!

Liang Cheng deu um tapa no menino, que caiu na areia, enterrando a cabeça.

— Não deve desrespeitar a mulher do mestre.

O garoto levantou-se, irritado, continuou comendo, sem chorar.

— Ora, ora... Ser a senhora da casa não é nada mal.

Nesse instante, Liang Cheng levantou-se, olhando para o oásis.

A quarta senhora também ficou séria.

— O que foi?

— Senti...

— O quê?

— Alguém está canalizando energia negativa para um corpo!