Capítulo Oitenta e Três: O Banquete no Covil Demoníaco

Xiao Yibo comandava seus subordinados enquanto ferviam água; mais de quinhentas pessoas tomando banho, a quantidade de água era assustadora, e todos estavam tão ocupados que nem sentiam o chão sob os pés.

Por sorte, Xue San, entediado nos últimos dias em Vila da Família Mei, aproveitou seu talento peculiar de anão e construiu uma grande instalação de abastecimento de água para banho. Na verdade, era apenas um enorme tubo de madeira conectado a um grande barril, com cinquenta aberturas servindo como chuveiros improvisados.

Xiao Yibo subiu a escada com dois baldes de água quente, despejou-os no barril e desceu com os baldes vazios. Adiante, uma lona oleada cercava a área, lembrando os pavilhões armados nas festas de casamento e funeral do norte para receber convidados.

Apesar disso, banhar-se ali, mesmo com água quente, era um desafio contra o frio. Mas quem tomava banho eram bárbaros, e essa gente, se não tem outra qualidade, é resistente ao frio. Cinquenta entravam por vez, alternando-se, lavando-se enquanto, ao sabor do vento cortante, gritavam e entoavam canções de gosto duvidoso.

Sim, Xiao Yibo estava irritado. Sabia que não era realmente um dos íntimos daquele grupo; era apenas um mensageiro, um pequeno chefe dos encarregados de recados. Se fosse diferente, não teria sido completamente ignorado sobre a chegada de mais de quinhentos bárbaros recrutados. Vendo equipamentos militares e provisões sendo enviados para Vila da Família Mei, cavalos para o estábulo, ainda sonhava que um dia vestiria aquela armadura refinada, montaria um cavalo alto do norte e, junto aos temíveis companheiros, conquistaria glória.

Mas, ao que parecia, nunca pensaram em incluí-lo. Xiao Yibo não acreditava que fosse por desconfiança, apesar de ter matado o próprio pai para sobreviver; achava que, para aquele grupo, isso pouco importava. Não o incluíam porque, pura e simplesmente... não o achavam digno.

Mas oportunidades são conquistadas. Com esse pensamento, Xiao Yibo entregou os baldes vazios ao subordinado, limpou as mãos na roupa e saiu do pátio, caminhando em direção ao torreão.

Na área aberta entre o pátio e o torreão, Si Niang guiava as mulheres no preparo da comida. Os fogões de barro, montados no dia anterior, sustentavam grandes panelas, e o aroma de um cozido robusto se espalhava pelo ar. Dois tachos de ferro com cestos de vapor continham pães cozidos. Para agradar o paladar de Zheng Fan, evitavam usar "pão ázimo" como alimento principal, exceto em último caso. De fato, pão ázimo recém-assado é saboroso e crocante, mas hábitos alimentares são difíceis de mudar.

No caminho, Xiao Yibo viu Xue San carregando um cesto enorme, desproporcional à sua pequena estatura.

— Terceiro senhor, deixe comigo.
— Certo, pode levar.

Xue San entregou o cesto a Xiao Yibo, que, ao pegá-lo, sentiu um aroma agradável; sem tampa, era possível ver um cesto cheio de blocos brancos.

— Isto é...

Era sabonete! Embora famílias comuns pudessem comprar, era um sacrifício considerável, e ali, agora...

— Vamos! — apressou Xue San.

— Sim, estou indo.

Xiao Yibo levou o cesto de volta ao banho improvisado junto de Xue San.

— Sabe falar a língua dos bárbaros? — perguntou Xue San.

— Sei, um pouco.

A caravana sempre transportava mercadorias perto da Cidade Cabeça de Tigre, onde havia muitas caravanas bárbaras; Xiao Yibo realmente conhecia a língua deles.

— Ótimo.

Então, Xue San pegou dois punhados de sabonete e lançou-os dentro do banho coberto de lona.

— Diga a eles: cinco pessoas para cada bloco de sabonete, que se virem.

Xiao Yibo assentiu, repetiu o aviso várias vezes na língua bárbara e, junto de Xue San, jogou mais sabonete para dentro. Cada vez que lançava, sentia o coração sangrar.

Que desperdício de sabonete...

— Pronto, o restante fica para o próximo grupo pegar. — Xue San bateu as mãos, tarefa cumprida.

Os soldados do Senhor, mesmo que não sejam tão pomposos quanto cavaleiros do templo, ao menos devem estar limpos. Não seria bom se, ao descer para cumprimentar seus soldados, o Senhor desmaiasse por causa do cheiro deles.

— Terceiro... Terceiro senhor...

Xue San parou, curioso, e virou-se.

— O que foi?

— Vocês... vão embora, não vão?

— Não é bom para você se formos?

Se partirmos, a caravana será de fato sua.

Ao ouvir isso, Xiao Yibo ajoelhou-se diante de Xue San e disse com firmeza:

— Terceiro senhor, quero ir com vocês, quero sair para conquistar o mundo ao seu lado!

— Ora, está se prendendo a nós?

— Terceiro senhor, posso ser seu servo, posso considerá-lo como meus próprios pais...

— Não, não, não! — Xue San logo fez sinal.

Ser seu pai é perigoso, por maior que seja a coragem, não iria se amaldiçoar sem motivo.

— Tudo bem, se quiser vir, pode. O grupo de Hong Bazi também virá. Escolha uns vinte ou trinta dos seus homens de confiança e bons de briga para nos acompanhar. Mas lembre-se: uma vez conosco, então será vida e morte ao sabor do destino, riqueza nas mãos dos céus.

— Entendido!

...

Lá fora, alguns bárbaros já haviam terminado o banho, trocado de roupa e esperavam. Olhavam para o grande caldeirão, salivando pelo aroma. Zheng Fan sentava-se no muro da cidade, observando a cena.

Zhanzi Bei estava ao lado de Zheng Fan e perguntou:

— Senhor, está emocionado?

— Um pouco — Zheng Fan respondeu honestamente.

Não era fã de jogos online, mas gostava de jogos de estratégia, como Mount & Blade, Red Alert, Empire, Total War. Mas tudo aquilo era virtual, falso. Agora, diante dele, estavam esses bárbaros robustos, seus soldados, seus próprios soldados! A sensação de realidade era indescritível.

— Senhor, o treinamento dos soldados ficará com Liang Cheng, ele é bom nisso, Ding Hao já comandou tropas, mas por ora só pode ajudar.

— Certo.

Zheng Fan não sabia treinar soldados; se fosse ele, provavelmente estaria conduzindo os bárbaros ao nascer do sol, marchando em passo de desfile. Não sabia se esse método funcionaria, pois era o único que conhecia, e ainda lutava apenas com gritos e luz.

— Na tradição do Estado Yan, oficiais levam suas tropas pessoais ao serem transferidos. O limite é trezentos, mas com o apoio do sexto príncipe e portas abertas por Xu Wenzu, levar quinhentos ou seiscentos homens é aceitável. O restante depende de como expandir o grupo pouco a pouco.

Enquanto falava,

Zhanzi Bei começou a exibir seu talento de charlatão, abriu os braços e, com um tom extremamente inflamado, descreveu a Zheng Fan:

— Senhor, imagine agora, diante de você, não apenas quinhentos bárbaros, mas dez mil cavaleiros em armaduras reluzentes! Todos ajoelhados diante de você, gritando em uníssono! Que sensação grandiosa!

Zheng Fan fechou os olhos e imaginou; suas pernas até ficaram moles. Não, não podia ficar ao lado desse grande enganador, senão acabaria convencido por ele.

Armaduras e cavalos seriam distribuídos no dia seguinte. E assim, à medida que grupos de bárbaros terminavam de se lavar, o pátio se enchia de mais de quinhentos homens. O chão estava úmido de tanta saliva.

— Quando é a hora do jantar? — perguntou Zheng Fan.

Estavam famintos, e a comida já estava pronta.

— Espere mais um pouco — respondeu Zhanzi Bei.

— Esperar o quê?

— A primeira lição.

Finalmente, alguém não aguentou mais. Dois bárbaros se entreolharam e, cautelosamente, aproximaram-se do cesto de pães cozidos, tentando pegar um.

— Vuuum!

Um lampejo de prata. Um deles viu o pão cair ao chão, junto com sua mão esquerda, e antes de gritar, a lâmina perfurou seu peito e foi retirada rapidamente.

O outro, com pão na mão, hesitou, mas logo teve o pescoço agarrado e foi jogado para fora.

Liang Cheng saiu do grupo de bárbaros, segurando uma faca ainda pingando sangue.

— O que Liang Cheng está dizendo? — perguntou Zheng Fan a Zhanzi Bei.

Liang Cheng aprendera a língua bárbara na viagem ao deserto e agora discursava para eles.

— O Senhor deve imaginar: está matando para dar exemplo, estabelecendo regras.

Zheng Fan sorriu, não se assustava mais com cenas sangrentas, mas achava o método de pesca de Zhanzi Bei e Liang Cheng um tanto estranho.

Mas sabia que era necessário.

O sexto príncipe dissera: os bárbaros, como animais, temem o poder, não a virtude.

Para fazê-los obedecer, o método mais direto era inspirar medo, até nos ossos. Do contrário, se, ao levá-los ao sul, voltassem a barbarizar, Zheng Fan seria responsabilizado.

Liang Cheng continuava o discurso, quando de repente virou-se, apontando para Zheng Fan no muro.

— Shua!

Todos os bárbaros olharam para Zheng Fan.

Zheng Fan ficou sem jeito, adivinhando que Liang Cheng dizia que ele era o verdadeiro mestre deles.

Respirou fundo, esforçou-se para parecer calmo, mãos atrás das costas.

Liang Cheng então apontou a faca para o bárbaro que havia sido jogado para fora.

Neste momento, Zhanzi Bei, ao lado de Zheng Fan, fechou lentamente seus olhos, que não faziam diferença abertos ou fechados.

— Aaaaaah!

O bárbaro, de mãos na cabeça, gritou de forma terrível, sangue escorrendo das sete aberturas do rosto. Os outros bárbaros ficaram atônitos.

Enquanto o bárbaro era torturado mentalmente, um por um os outros começaram a ajoelhar-se diante de Zheng Fan, levantando as mãos, tocando o chão com a cabeça, e gritando algo.

Finalmente, o bárbaro morreu de forma miserável.

Zhanzi Bei abriu novamente seus olhos, que nada mudavam, e suspirou suavemente.

— O que estão gritando? — perguntou Zheng Fan.

Zhanzi Bei sorriu e respondeu lentamente:

— Rei Demônio.

Uma onda de sangue subiu à cabeça de Zheng Fan.

Era como fumar pela primeira vez, ou como fugir de bombardeios pela primeira vez.

Enfim, a sensação era de forte vertigem.

Zheng Fan conteve o tremor da voz, assentiu levemente:

— Gosto desse título.

Zhanzi Bei recuou um passo:

— Nós também gostamos muito.

Então, Xue San chegou, arrastando um bárbaro perfurado por vários golpes, ainda vivo, deixando um rastro de sangue.

— Zumbi, traduza para mim: esse sujeito tentou abusar das mulheres da casa durante a confusão, e eu o peguei.

Zheng Fan olhou para Zhanzi Bei, perguntando:

— Isso também estava previsto?

Zhanzi Bei balançou a cabeça:

— Não estava no roteiro.

— Então é real?

— Ao que parece, sim.

Desta vez, Zheng Fan não sentiu culpa pelo método, e disse sem hesitação:

— Deve morrer.

A partir de hoje,

Comer do meu, vestir do meu, usar do meu, e ainda tocar minhas mulheres?

Nunca!

Liang Cheng explicou aos mais de quinhentos bárbaros o crime daquele homem, e todos olhavam para o “irmão” com pena.

A morte anterior fora tão terrível e surreal que os abalou profundamente.

A cena seguinte, de fato, não era adequada para crianças.

Xue San demonstrou plenamente o que é o autocontrole de um verdadeiro demônio.

Na frente de todos, esculpiu o homem recém-chegado, incapaz de controlar seus instintos, transformando seu crânio em uma tigela.

E fez isso de forma rápida e clara, diante de todos.

Zheng Fan assistiu a tudo, e quase perdeu o apetite para o lanche noturno, sentindo vontade de vomitar o jantar.

Mas, como bom Rei Demônio, conteve-se, pela imagem, pela dignidade...

Os bárbaros, por sua vez, choravam ou vomitavam em massa.

Não tinham medo de matar ou morrer,

mas o uso da morte como arte os aterrorizava profundamente.

Antes, persuadidos por Liang Cheng e A Ming, pensavam ter encontrado o paraíso, uma esperança.

Agora percebiam ter caído numa caverna de demônios.

O jantar enfim começou,

e uma cena ainda mais cruel surgiu:

Cada bárbaro se alinhava,

pegava um pão, mergulhava no sangue e comia;

depois, um a um, dirigiam-se a Xue San, usando a tigela feita de crânio para beber uma sopa.

O que deveria ser um banquete animado,

acontecia como se fosse um funeral.

Ao final da refeição,

o pequeno lobo saiu do grupo,

ajoelhou-se respeitosamente diante de Zheng Fan,

e os bárbaros atrás dele repetiram o gesto.

Começaram a repetir a palavra que na língua bárbara significava “Rei Demônio”.

Desta vez,

em perfeita ordem,

desta vez,

com total submissão.

Ao som dos gritos de “Rei Demônio”,

Xue San ajoelhou-se, Si Niang ajoelhou-se, Liang Cheng, A Ming e Fan Li também ajoelharam-se.

Até Zhanzi Bei, ao lado de Zheng Fan, recuou dois passos e ajoelhou-se com um joelho no chão.

No recinto,

apenas Zheng Fan estava de pé.

Ele fechou os olhos por um instante,

saboreando aquela sensação,

e, honestamente,

certas coisas são viciantes,

uma vez experimentadas, não há retorno, nunca mais.

No final, seguiu o caminho

que os demônios sob seu comando desejavam para ele.

Mas, ao mesmo tempo, não era esse o caminho que seu próprio desejo indicava?

Poder de vida e morte,

o demônio domina o mundo!

Zhanzi Bei então murmurou:

— Senhor, este momento pede uma narração.

— Hum? — Zheng Fan fez.

— Algo como: no futuro, o Estado Qian, o Estado Jin, o Estado Chu, e o temido exército que aterrorizou Chu, foi hoje oficialmente fundado.

— Exército?

— Ainda não pensei num nome — admitiu Zhanzi Bei — mas sinto que, se fosse uma série ou um mangá, deveria haver essa narração agora.

— Não gosto desses spoilers pretensiosos de autor.

— O senhor é sensato.

— Esses homens vieram todos da tribo dos condenados, não?

— São a elite dos bárbaros — respondeu Zhanzi Bei.

— Fico curioso: quando os orgulhosos habitantes do Estado Qian enfrentarem esses derrotados do Estado Yan, como reagirão?

Zhanzi Bei exibiu seu sorriso típico de velho astuto:

— Senhor, estamos todos ansiosos por isso.

...

A cena da noite foi tão perturbadora e nauseante que Zheng Fan não teve ânimo para treinar costura com Si Niang, indo dormir cedo.

Na manhã seguinte,

ao acordar, Zheng Fan lavava-se,

ouvindo o som do treinamento lá fora.

Liang Cheng evidentemente começara a treinar os bárbaros.

Neste momento,

Zhanzi Bei aproximou-se com uma carta.

— Senhor, é uma carta de Xu Wenzu para você.

— Leia.

Zheng Fan pegou uma toalha quente de Si Niang e começou a limpar o rosto.

— “Zheng Fan, meu irmão, há dias sem vê-lo, parece uma eternidade...”

— Leia o essencial.

Zhanzi Bei assentiu:

— O essencial está no final: sua transferência já foi oficializada para a Cidade Cabeça de Tigre.

— Onde?

— Fortaleza dos Salgueiros Prateados, guardião de Yinhulang.