Capítulo Setenta e Nove: O Grande Filho Piedoso

Ao entardecer, o sol poente, relutante em ceder à solidão, ainda se divertia travesso com as nuvens; estas, envergonhadas, tingiam-se de um rubor sedutor nas faces. A princesa desmontou com agilidade, entregando o chicote ao criado ao lado, e avistou o sétimo tio aguardando por ela à porta.

O sétimo tio adiantou-se e ajudou a princesa a despir a capa. Entre eles, apesar das aparências de relação entre senhora e servo, havia, na verdade, uma ligação mais próxima de avô e neta. Embora a princesa acabasse de regressar da rua, não trazia sinal algum de frio no corpo. Aproveitando-se da proximidade, queixou-se sem rodeios:

— Sétimo tio, veja só minha mãe. Quando eu saio com as tropas, dizem que é uma brincadeira, mas quando ela sai, não causa ainda mais alvoroço?

Essas palavras, só podiam ser ditas a esse velho que a viu crescer. Aos outros, não apenas não convinha dizer, como também não ousariam escutá-las.

O sétimo tio sorriu suavemente e comentou:

— A princesa, agora, está igualzinha à senhora quando era jovem.

— Ora, não deixe minha mãe ouvir isso, se não, vai começar novamente a contar como era uma dama exemplar, culta e virtuosa, e como eu sou desmiolada e irrefletida.

— Em seu coração, a senhora está feliz. Não há quem não goste de ver os filhos repetirem sua juventude.

— É mesmo? Então, sétimo tio, por que não tomou outra esposa? Ou não busca um aprendiz para lhe suceder?

— Ah, sim, princesa, aquele rapaz foi embora.

— Quem?

A princesa pareceu confusa por um instante, mas logo compreendeu:

— Ele foi mesmo?

— Sim, partiu à tarde, levou consigo os que trouxe da Fortaleza da Cabeça de Tigre e regressaram.

— O rapaz não veio despedir-se do senhor?

— Não.

— Interessante, aquele rapaz, que antes chamava “mestre” de joelhos com tanta convicção, agora vai embora sem sequer avisar.

Enquanto falava, o olhar da princesa tornou-se agudo, e um sorriso frio surgiu-lhe nos lábios:

— Por acaso, ele também pensa, como os outros, que o nosso solar está com os dias contados?

O sétimo tio abanou levemente a cabeça:

— Por mais conturbado que esteja o solar, para ele ainda seria um grande apoio.

— Então por quê?

— Nestes dias, ele tem estado muito próximo do sexto príncipe.

— Afinal, ele salvou o sexto, não há nada de estranho em estarem próximos. Mas... sétimo tio, quer dizer que ele e o sexto príncipe estão juntos?

— Não sei dizer.

— O sexto não deve ser ingênuo a ponto de não perceber quem é aquele rapaz. Curioso... O sexto sempre foi discreto, será que não pode mais sustentar a máscara?

— Filhos e netos do Dragão, nenhum deles é simples.

— Meu pai também dizia isso. Dizia que, entre os sete príncipes desta geração, tirando o sétimo por ser muito jovem, nenhum dos outros seis é trivial.

— O marquês sempre foi certeiro ao avaliar as pessoas.

Mas às vezes, príncipes demais, todos tão talentosos, pode não ser uma bênção.

— Deixe pra lá, sétimo tio. Se aquele rapaz não tem esse destino, espere, no futuro eu lhe arranjo um aprendiz ainda mais promissor.

— Não é preciso. O rapaz conseguir atingir tal feito em dois meses mostra que é um verdadeiro prodígio, e prodígios não servem para aprender espada comigo. Passei a vida inteira como um espadachim medíocre de oitava categoria, tive apenas uma real oportunidade de desembainhar a espada. Tal solidão, jovens geniais, não a suportam.

— Sétimo tio, você sofreu.

— Não sofri. Ah, princesa, chegou outro decreto da corte.

— Para quê? Querem apressar o sexto a voltar à capital?

— Não, apenas enviaram votos de saúde para a senhora.

A princesa balançou a cabeça:

— Não é tão simples assim.

— O eunuco que trouxe o decreto também trouxe uma mensagem do imperador.

— Qual mensagem?

— O imperador quer saber a data do seu aniversário, princesa.

— Heh.

— O marquês está em Pequim, seguramente está de acordo.

— Se ele quer casar, que se case. Neste mundo, existe pai que joga a filha como moeda de troca assim?

O sétimo tio respondeu:

— Há muitos pais e mães que usam as filhas como mercadoria.

— Sétimo tio, de que lado você está?

— Esta espada, nesta vida, só será desembainhada uma vez.

— Eu sei.

— Disse-lhe há muito, quando chegar a hora, será por sua causa. Seja para, no futuro, caso seu marido a trate mal, eu usar minha espada para matá-lo, ou, se quiser, partir hoje mesmo para a capital e tentar matar o imperador. Basta que peça.

— Sétimo tio, não brinque.

O sétimo tio balançou a cabeça, sério:

— Não estou brincando.

Fez uma pausa e continuou:

— Mas, para matar o imperador, talvez minha espada não alcance. E se seu marido, um dia, ocupar aquele trono, talvez também não consiga matá-lo. Isso é minha inépcia, uma vida dedicada a forjar uma espada... inútil.

A princesa fez beicinho e riu:

— Sétimo tio, sei que me quer bem. Papai e mamãe sempre ocupados, foi o senhor quem cuidou de mim. Mas, de verdade, nunca entendi... nunca mesmo...

— Princesa, isso é porque ainda não se tornou esposa, nem mãe.

Enquanto falava, o sétimo tio fitava o pôr do sol ao longe e continuou, devagar:

— Neste mundo, são poucos os que conseguem viver sempre cheios de espírito e vigor.

— Querem que eu me case com o segundo príncipe?

— Ao que tudo indica, sim — assentiu o sétimo tio. — A princesa do Marquês do Norte não seria inadequada para ser princesa herdeira.

Na verdade, há outra forma de dizer: qual príncipe casar com a princesa do Marquês do Norte, será o príncipe herdeiro! Se não for, é melhor perguntar aos trezentos mil soldados do Norte se aceitam que o genro não se sente no trono do dragão.

— O segundo é bom demais, certinho.

— Príncipe nenhum é realmente certinho.

— Fingir ser correto é o mais enfadonho.

— Princesa, o tempo esfriou, volte para dentro descansar. Mandei preparar um pouco de mingau.

— Está bem.

...

Anoiteceu; o sol, depois de brincar com as nuvens, desapareceu sem deixar vestígio, restando apenas a lua cheia, solitária no céu.

O grupo já havia acampado. Era o mesmo que partira da Fortaleza da Cabeça de Tigre, agora regressando sob comando de Zheng Fan. Faltava um centurião, mas, diante de tantos acontecimentos, exceto os próprios homens desse centurião, ninguém realmente se importava.

Zheng Fan estava sentado na tenda, esfregando as mãos, enquanto Quarta Senhora preparava um fondue. Os temperos tinham sido repostos no mercado fora do solar, e o inverno no deserto combinava mesmo com fondue.

Liang Cheng sentava-se ao lado de Zheng Fan, e o filhote de lobo, agachado em frente à Quarta Senhora, fitava sem desviar os olhos a panela de gordura fervente.

— Então, senhor, pretende seguir o conselho do sexto príncipe e ir para o sul?

Zheng Fan assentiu, respirou nas mãos para aquecê-las e respondeu, esfregando-as novamente:

— Quanto mais turva estiver a água, mais chance temos de pescar. O pântano de Bei Feng está prestes a ser limpo, e logo não teremos mais onde nos mover livremente.

Num mundo caótico, os chefes locais dominavam Bei Feng — cada líder militar, cada clã, cada família, era como um prego cravado no solo, suas relações intricadas; anexações e lutas eram rotina. Só num ambiente assim forças emergentes podiam crescer.

Zheng Fan não queria imitar Song Jiang, rebelar-se apenas para ser perdoado. Também não queria ser o típico ministro leal, aceitando com gratidão tanto tempestades quanto favores do soberano. O que Zheng Fan almejava era, sim, conquistar com a espada e a lança o seu próprio domínio, e, quando preparado, quem sabe, seguir os passos do Rei de Chu e almejar o peso dos nove caldeirões!

Quem já se suicidou e ganhou uma nova vida, viver sem ousar é um desperdício.

— Sirva-se de sua decisão, senhor — concordou Quarta Senhora. — Indo para o sul, o clima é melhor, há mais gente, a vida será mais confortável.

— A propósito, Sha Tuo Queshi já foi para o Vale da Família Mei?

Zheng Fan estava atento a isso. Só depois de se reunir com Liang Cheng e Quarta Senhora soube que Sha Tuo Queshi acabou sendo “roubado” por seu grupo. Isso era realmente como tirar o tigre do covil — um risco imenso, mas a satisfação do feito também era incomparável.

— O cego e Xue San já devem estar no Vale da Família Mei, senhor. Não há problema — respondeu Quarta Senhora.

— Hm.

Com o cego presente, Zheng Fan confiava que qualquer obstáculo seria enfrentado e superado.

— Ah, Liang Cheng, preciso perguntar algo.

— Sim, senhor.

— Sha Tuo Queshi... — Zheng Fan apontou para a própria cabeça — ainda conserva alguma consciência?

— Para pessoas comuns, ao se tornarem zumbis, é como um novo ser; no máximo, sentem algo especial pelos familiares vivos. Por isso, ao “ressuscitar”, o corpo pode atacar os parentes — na verdade, quer se aproximar, mas é como um elefante querendo brincar com você: pula em cima e... já viu.

— Mas, no caso dele, era um verdadeiro forte em vida, mente inquebrável, e, depois de morto, foi invocado por sacerdotes bárbaros. Creio que possa conservar parte da memória e da identidade.

— Você é realmente notável. Neste mundo, sempre que aparece um zumbi, é preciso chamar você de patriarca?

Liang Cheng balançou a cabeça:

— O senhor brinca. Não tem tanto a ver comigo, apenas transmiti a mensagem. Penso que foi sua relação com Sha Tuo Queshi que o fez não retornar ao reino, mas sim ir para o Vale da Família Mei esperar por nós.

— Não me elogie tanto.

— É o senhor quem é modesto demais.

— Nada disso, vamos conversar normalmente, sim?

— Claro.

— Aquele menino, é o jovem chefe do clã dos condenados?

— É sim.

— E os familiares dele?

Nesse momento, o menino pareceu entender que se falava dele, levantou-se de imediato, empunhou a adaga com uma das mãos e ajoelhou-se diante de Zheng Fan, dizendo algo ininteligível.

Zheng Fan olhou para Liang Cheng:

— Traduza.

— Ele disse que o pai já era velho e doente, não podia mais liderar o clã, então ele mesmo matou o pai acamado, assumiu o dever e saiu em busca de um novo futuro para seu povo.

— Ora, ora...

Zheng Fan observou, intrigado, o pequeno de uns cinco ou seis anos. Depois, balançou a cabeça, suspirou:

— Quando formos ao sul, ao escolher uma casa, temos de pedir ao cego para verificar bem o feng shui. Só pode ser problema do feng shui, senão, como é que só aparece filho tão devoto por aqui?

Enquanto falava, Zheng Fan tirou do bolso a pedra onde estava o demônio, e murmurou, aliviado:

— Ainda bem que meu pequeno demônio não é assim.