Capítulo Oitenta e Um: Em minha casa há trinta mil soldados

“Dou-vos um conselho: abram seus corações, exponham suas entranhas, lavem-nas e cuidem delas! Agora vejo cada vez mais claro que o perigo que pesa sobre mim não está fora dessas portas, não está entre os bárbaros, mas sim entre vós, aqui, nesta sala!”

“Somos culpados, merecemos mil mortes!”

No grande salão, do mais alto ministro ao mais humilde oficial, todos se ajoelharam em uníssono.

O imperador de Yan, Ji Runhao, sentava-se no trono imperial, olhando para a multidão de cortesãos ajoelhados diante de si. Em seu coração, não sentia nem um pouco do orgulho de ser o soberano supremo.

Aquela cadeira pertence a tal família; aquela outra, a outra família; e essa há tanto tempo é de quem?

Sua corte, seus ministros, não eram dispostos conforme sua vontade, mas sim conforme ditavam séculos de influência dos grandes clãs.

De vez em quando havia mudanças, disputas, mas no fundo era apenas um trocar de lugares: um sai, outro entra.

Os altos cargos, verdadeiros pilares do Estado, tornaram-se meros pontos de venda num mercado.

Meu avô vendia legumes aqui, meu pai também, então é natural que eu também tome esse lugar!

Mesmo que eu nem saiba diferenciar as verduras, este lugar é meu por direito.

Os camponeses no campo gostam de se vangloriar, dizendo que o imperador consegue comer dez pães oleosos pela manhã – uma piada.

Mas a corte do imperador de Yan, comparada ao mercado que os camponeses frequentam diariamente, de fato não tem grande diferença em sua essência.

Embora, após sua ascensão, Ji Runhao tenha promovido vários ministros de origem humilde, estes ainda não constituíam força suficiente—perto das famílias aristocráticas, estavam muito aquém.

Ao menos, todos ainda preservavam certo ritual.

Quando o soberano se enfurecia no trono, todos logo se ajoelhavam e, com serenidade, pediam perdão, representando mais um ato da peça daquele dia.

É claro que, mesmo a raiva imperial daquela manhã tinha um motivo: nos últimos anos, o atrito entre a corte e a Casa do Marquês Guardião do Norte chegara quase ao limite.

Com a emissão do edito de autopenitência, a tensão até então subterrânea veio à tona, e em breve a oposição entre o centro e os poderosos feudos provinciais seria exposta sem véus.

E, uma vez exposta, não haveria mais como conciliar.

O edito de autopenitência era, na verdade, uma declaração de guerra do imperador de Yan à Casa do Marquês Guardião do Norte.

Por isso, nos últimos dias, os ministros da corte agiram rapidamente, representando cada qual seu clã, pressionando o imperador.

Uns defendiam que a Casa do Marquês é o pilar do norte do império e não pode ser tocada; outros, que os trezentos mil soldados do Norte são o sustentáculo do reino; outros ainda, que enfraquecer os feudos abalaria as bases do Estado.

No fim, por causa de um edito imperial, os ministros foram obrigados a se posicionar como conservadores contrários à redução de poderes dos feudos.

Mas só Ji Runhao sabia que todos esses, antes, desejavam vê-lo agir contra a Casa do Marquês Guardião do Norte.

Se tirarmos o critério de prosperidade familiar, a Casa do Marquês Guardião do Norte, no condado de Beifeng, era o maior clã de Yan!

Que o imperador quisesse reduzir o poder dos feudos era natural, e isso os ministros e seus clãs compreendiam; todo imperador que não fosse tolo buscaria a centralização do poder—é o desejo vitalício de todo monarca.

Se era para cortar, que fosse na pedra mais dura: que o imperador enfrentasse sozinho a Casa do Marquês Guardião do Norte, todos ficariam satisfeitos.

Afinal, sendo difícil, que se esforce sozinho.

Mas agora, as coisas mudaram: o imperador estava decidido a rasgar o véu de hipocrisia!

Se a Casa do Marquês for encurralada, os trezentos mil soldados do Norte não seriam fáceis de lidar.

O condado de Beifeng não era grande, fazia fronteira com o deserto, e não havia grandes benefícios a extrair dali.

Mas, uma vez mobilizados, os trezentos mil cavaleiros poderiam invadir as seis províncias adjacentes—Leshá, Tiancheng, Xiahú, Sanshi, Huwei e Yinlang—, e quem escaparia?

A base dos clãs não estava na corte, mas nas províncias; lá estavam seus verdadeiros sustentáculos.

E, uma vez em guerra, quem se importaria com nomes?

Sem o controle da Casa do Marquês, se os bárbaros também invadissem, o reino de Yan se tornaria um caos.

Mesmo que o reino de Qian estivesse enfraquecido, e Jin enfrentasse lutas internas, isso não significava que seus soberanos e nobres perderiam a chance de tirar proveito da desordem de Yan.

Em suma: não pode haver guerra, de forma alguma!

“Das seis guarnições do Exército do Norte, três já marcharam.

Uma ocupa Tongcheng, na fronteira entre Beifeng e Leshá; outra, Liangcheng, entre Beifeng e Sanshi; outra, Chuicheng, entre Beifeng e Xiahú.

Todos sabem o que significa esse movimento da Casa do Marquês.

É uma ameaça direta ao trono, pressionando-me a recuar, balançando lâminas diante dos meus olhos e perguntando se temo ou não!”

Ji Runhao levantou-se do trono e continuou em voz alta:

“Fundar o reino de Yan foi árduo, defendê-lo é ainda mais difícil; jamais houve precedentes!

Entre os imperadores de nossa linhagem, poucos não marcharam pessoalmente à guerra; três morreram em batalha!

Sei do que temem, sei de suas preocupações, mas já não é hora de fingir que nada ocorre tapando os olhos.

Quando os quinze mil cavaleiros do Norte marcharem para o sul, quanto tempo Leshá, Sanshi e Xiahú resistiriam?

Se a Casa do Marquês ousar ser mais audaciosa, ignorar os bárbaros do deserto ou até mesmo pedir reforços ao rei dos bárbaros, então dezenas de milhares de cavaleiros poderiam avançar até Tiancheng e chegar às portas da capital!

Aconselhais-me a recuar, mas já pensastes: se eu recuar, e a Casa do Marquês não, o que fareis?

E afinal, quem é mais razoável—eu, Ji, ou as lâminas dos cavaleiros do Norte?”

Os ministros abaixaram ainda mais as cabeças, sem ousar responder.

“Disse o que precisava. Ontem mesmo, ordenei ao príncipe-herdeiro, Ji Wujian, que conduzisse as tropas de Tiancheng ao acampamento de Shishan;

as guarnições de Huwei e Yinlang receberam ordens de deslocar-se para a capital, e a guarda da cidade já foi posta em alerta.

Dou-vos quinze dias;

dentro de quinze dias, quero ver vossa posição!

Por séculos, todos os imperadores Ji marcharam à frente com a guarda imperial, apoiados pelas tropas dos clãs, superando dificuldades para manter a dinastia de Yan até hoje;

não quero mais ouvir argumentos;

minha decisão está tomada;

se a Casa do Marquês Guardião do Norte, ou o exército do Norte, ousarem mover-se outra vez, será considerado traição!”

Dito isso, Ji Runhao fez um gesto e virou-se:

“A sessão está encerrada!”

……

“Majestade, o segundo príncipe aguarda na sala do coração.”

“Depois envie alguém para avisá-lo que cuide mais dos assuntos da guarda, e que pare de vir a mim por cada detalhe. Ele já não é uma criança.”

“Sim, Senhor.”

“Trocar de roupa.”

“Majestade vai sair do palácio? Devo providenciar algo?”

“O Jardim Ocidental.”

……

O Jardim Ocidental fora construído durante o reinado do imperador anterior.

Já idoso, o antigo soberano, incomodado pelas dificuldades de residir na capital, enviou mensageiros ao reino de Qian dizendo invejar os jardins do sul daquele país.

Em nome da boa vizinhança, o imperador de Qian mandou um vice-ministro das obras e uma equipe de artesãos para Yan, a fim de erguer o Jardim Ocidental.

Chegaram a usar isso como propaganda, dizendo que os rústicos de Yan admiravam a cultura de Qian e que, benevolente, o imperador de Qian lhes construíra um jardim, deixando os yanianos eufóricos como camponeses deslumbrados.

O que poucos sabiam era que, no tributo anual de Qian, viera embutido o valor do jardim.

O antigo imperador faleceu no Jardim Ocidental, mas Ji Runhao nunca apreciou suas pontes e riachos, raramente lá dormia.

Só ordenou que o hóspede vindo do Norte se hospedasse ali ao chegar à capital.

Assim que Ji Runhao e Wei Zhonghe entraram no pátio do Jardim Ocidental, sentiram o aroma forte de carne e vinho.

Lá, um homem de mais de cinquenta, cabelos já grisalhos, estava sentado à mesa de pedra.

A seus pés, cinco grandes ânforas de vinho; sobre a mesa, mais de dez pratos de carnes variadas—frango, pato, peixe, carne de porco, cachorro, boi, ovelha, tudo o que se podia querer.

Vendo aquela cena, Ji Runhao tirou a capa, jogou-a para Wei Zhonghe e, ajeitando as mangas, foi entrando, resmungando:

“Que estômago invejável tu tens.”

O Marquês Guardião do Norte, ao ver Ji Runhao, sorriu, permaneceu sentado e disse:

“Depois de tantos anos de sopa rala no Norte, nunca se come carne e vinho o bastante. E a comida de lá não é como a da capital, feita por cozinheiros reais.”

Dizendo isso, ele arrancou uma coxa de pato e a ofereceu ao imperador.

Ji Runhao aceitou sem cerimônias, sentou-se e deu uma mordida generosa.

O Marquês levantou-se e encheu a taça de Ji Runhao, perguntando:

“Já gritou com eles?”

Ji Runhao, mastigando pato, gesticulou com a coxa e apontou para o Marquês:

“Aqueles desgraçados, mal saí da sala e já te mandaram recado?”

“Pois é, quanto antes melhor. E tu, usando soldados da guarda citadina em vez da guarda imperial no Jardim Ocidental, só facilita para enviarem mensagens.

Meu banheiro está cheio de cartas, de todas as famílias, em papel de ótima qualidade. Às vezes penso se, usando tanto, não acabarei com um toque literário...

Se quiseres ver, vai lá dar uma olhada, tem uma pilha delas.”

Ji Runhao engoliu o pato, tomou um bom gole de vinho e resmungou:

“Não quero nem ver, fede demais!”

“Nem vale a pena, afinal, tudo vai para o sanitário.”

Terminando o pato, Ji Runhao pegou os pauzinhos, trouxe um prato de peixe e começou a comer com gosto.

O Marquês não ficou atrás, trouxe um joelho de porco e, enquanto mastigava, reclamou:

“Se os de Qian vissem teu jeito de comer, diriam que o imperador de Yan é tão pobre que mal pode se alimentar!”

“Comer contigo é que abre o apetite!”

“Hahaha, pois é, quando éramos meninos, brigávamos por uma coxa de frango, quem vencia comia. O sabor daquela coxa era mesmo incrível; nunca esqueci.”

“Naquela época fui louco de te desafiar para ver quem comia mais!”

“Hahaha, crescemos no norte, comíamos igual soldado raso; ao ver a fartura da tua casa, meus olhos brilhavam. E tu, ainda querias me vencer na comilança, que tolice!”

“Vamos brindar.”

“Vamos.”

O imperador e o Marquês ergueram as taças, brindaram e beberam de um só gole, limpando a boca com a manga.

“No aniversário de cinquenta anos de Shulan, não permiti que ficasses ao lado dela. Quando a reencontrar, provavelmente me xingará muito.”

“Shulan é compreensiva, vai entender.”

“Eu sei disso!”

Com duas taças de vinho, Ji Runhao ficou mais emotivo:

“Se não fosse tua cara de pau, Shulan não teria passado a vida comendo poeira no norte contigo!”

“Deixa disso! Shulan é minha, foi a única mulher de minha vida. E tu?”

“Foi pelo bem da família real, precisava de herdeiros, fui obrigado…”

“Pois sim, não me venhas com grandes justificativas; na hora do prazer, não pareceste tão aflito.

Afinal, nessas circunstâncias, ainda consegues agir? O imperador é mesmo impressionante!”

“…” Ji Runhao.

“Ahhh!”

Ji Runhao gritou, pegou a ânfora e bebeu direto.

Depois, bateu-a na mesa e apontou para o Marquês:

“Canalha, sempre usas Shulan para me provocar!”

“Ji Runhao, não venhas me culpar à toa; desta vez, quem falou nela primeiro foste tu!”

“Foste tu, tu, só podia ser tu!”

“…” O Marquês.

“Mas a pequena Qian é mesmo parecida com Shulan. Quando jovem, eram idênticas.”

O Marquês levantou-se, apontou para Ji Runhao e ralhou:

“Sem vergonha! É assim que se fala da própria nora?”

“Bah! Qian é minha nora, meu filho vai casar com tua filha, e quero que o filho deles leve meu sobrenome, Ji, não Li!”

“Pensas que não sei das tuas tramoias reais? Isso é antigo!”

“Nunca te darei a vantagem de me fazer chamar-te de pai!”

“De que me chamarias?”

“…” Ji Runhao.

Ji Runhao conteve-se e não respondeu.

O Marquês sentou-se, um pouco decepcionado.

“Para ser sincero, não queria que minha filha se casasse com a família imperial.”

“Se Qian me der um neto, ele será o príncipe herdeiro. Se eu viver o bastante até ele crescer, pode assumir o trono direto!”

“Não temo que minha filha sofra no palácio.”

“E de que tens medo?”

“Temo que, depois de tua morte, tua família seja dominada por Qian.”

“…” Ji Runhao.

“Teu segundo filho é honesto, talvez nem tanto, mas ainda assim o mais correto entre teus filhos.

Qian, como Shulan, é brilhante e perspicaz; mas, ao contrário da mãe, cresceu comigo, lutando contra bárbaros.

Se, por acaso, tu te fores, teu segundo filho subir ao trono e depois também se for…”

“…” Ji Runhao.

“Os príncipes e nobres de tua família podem acabar todos nas mãos de Qian. Se isso acontecer, e nos encontrarmos no além, terei pena de ti.”

Ji Runhao, ao ouvir, não se ofendeu:

“Esses parasitas do clã real só desperdiçam arroz; eu não posso matá-los, mas Qian pode. E faz muito bem!”

“Estás mesmo desapegado.”

“Conheço bem meu segundo filho, sei de seu caráter; também conheço Qian… sei como foi criada.”

“O que há com a educação dos Li?”

“Nem falei nada, já te defendes! Vês? Estás nervoso.”

“Não estou!”

“Está, sim.”

“Não estou.”

“Estás!”

“Pronto, estou.”

“Assim é melhor. Nós dois ainda temos uns dez ou vinte anos pela frente, não temos?

Vamos juntos realizar o que precisa ser feito, conquistar um grande território para Yan, para o povo de Yan, garantir um legado para os descendentes!

Com base sólida, não há o que temer, nem mesmo se Qian quiser, algum dia, governar Yan.

Afinal, o filho dela será meu neto; se ela quiser governar, que governe. Quando se cansar, devolverá o poder ao neto.”

Dizendo isso, Ji Runhao segurou a mão do Marquês; seus olhos já estavam vermelhos:

“De fato, posso abrir mão de tudo, menos de uma coisa!

Há séculos…

Há séculos, os yanianos defendem todo o Oriente dos bárbaros!

Sem Yan, geração após geração morrendo no deserto, os outros três reinos já seriam escravos dos bárbaros!

Mesmo assim, ainda nos chamam de selvagens!

Sabes, para eles, nós, yanianos, e os bárbaros, somos iguais—selvagens incivilizados!”

O Marquês, ouvindo isso, permitiu que Ji Runhao segurasse sua mão, fechou os olhos e assentiu:

“É verdade, é verdade.”

“Não esqueço, há cem anos, quando os bárbaros vieram ao sul desafiar Yan!

O imperador de Qian ousou atacar nossa retaguarda com cinquenta mil soldados!”

Ao ouvir isso, o Marquês cerrou os dentes.

Sua família, a linhagem do Marquês Guardião, consolidou-se justamente ao derrotar o exército de Qian naquela campanha!

“Liangting, lembras do que dizíamos quando crianças?”

O Marquês assentiu:

“Lembro.”

……

Naquele tempo,

dois meninos de dez anos,

haviam acabado de brigar por uma coxa de frango.

Li Liangting, aos dez anos, saboreava a coxa, enquanto Ji Runhao, com o rosto inchado, olhava com inveja.

Pouco depois, Ji Runhao disse:

“Ouvi dizer que os de Qian nos chamam de bárbaros, assim como chamamos os povos do deserto.”

“Sim, também ouvi.”

“Eles podem nos chamar de bárbaros; mas, quando eu for imperador, quero mostrar o que é ser realmente bárbaro.

Vou trazer o imperador deles, as princesas, todos para a capital, trancá-los num chiqueiro, fazê-los dançar, cantar, compor poemas!

Vou pisotear tudo o que consideram superior!”

“Pena que não posso ser imperador.”

Disse Li Liangting, destemido, lambendo os dedos ainda sujos do frango.

“Então és inútil; se te chamam de bárbaro e não podes reagir!” zombou Ji Runhao, ainda dolorido.

Li Liangting, ainda saboreando o frango, sentiu-se provocado, pensou, pensou, até que respondeu:

“Minha família tem trezentos mil soldados.”