Capítulo Oitenta e Cinco: O Santuário Funerário

A Cidade de Nanuança era muito maior que a de Bituman. Mais do que uma fortaleza na fronteira, ela se assemelhava a uma espécie de Shenzhen. O fluxo de comerciantes era incessante, a população densa, e a indústria e o comércio floresciam. Não era difícil entender por que o sistema de fortificações, incluindo o Forte Salgueiro, estava tão negligenciado; o Condado de Ondas Prateadas já não tinha nada do ar áspero de uma região fronteiriça—era um pequeno e próspero Jiangnan do Grande Yan.

Zheng Fan fechou a janela, deixando de observar a movimentação das ruas. Recém-empossado, além do velho soldado Ferro Três Postes, ninguém veio lhe dar as boas-vindas; mas ainda assim, era necessário apresentar-se ao superior. Zheng Fan não pretendia ser um solitário no Grande Yan—ao menos, não tinha esse interesse agora—por isso trouxe consigo duas caixas de lingotes de prata.

O comandante militar de Nanuança, Xiao Mar do Sul, era o alvo da aproximação de Zheng Fan. Como estava trazendo dinheiro, não queria chamar muita atenção; por isso, veio apenas com Fan Li e A Ming. Os três se instalaram numa estalagem e, depois de avaliar a situação, planejaram enviar um cartão de visita.

A porta da estalagem abriu-se com um rangido e Fan Li entrou trazendo várias comidas, sorrindo:

— Senhor, bolos do Mar do Norte, frituras do Mar do Norte, pãezinhos da Família Li...

A linhagem do Mar do Norte estava estabelecida no norte há cem anos, mas sua popularidade no Condado de Ondas Prateadas era enorme, afinal, a família Li tinha origens ali. Por isso, muitos quitutes locais levavam o nome do Mar do Norte ou da Família Li, como aquelas lanchonetes do futuro que sempre dizem que o imperador Qianlong adorou seus pratos quando visitou o sul.

Zheng Fan pegou dois pãezinhos da Família Li de Fan Li, e enquanto comia, disse:

— À tarde, vamos entregar o cartão de visita.

Ainda havia muitos assuntos a resolver no Forte Salgueiro; não podiam deixar todos morando em barracas para sempre. Afinal, vieram para prosperar, não para fugir.

A Ming não comia, continuava pacientemente aparando as unhas. Ao ouvir Zheng Fan, assentiu.

— Não vai comer? — perguntou Zheng Fan, lembrando-se de que A Ming antes era capaz de devorar até pratos de sangue.

A Ming sorriu:

— Obrigado pela preocupação, senhor. Com uma boa refeição, aguento muitos dias.

Enquanto falava, A Ming instintivamente lambeu o canto da boca.

— Não exagere na comida, tente manter o ritmo.

— Sim — respondeu A Ming, prosseguindo com o corte das unhas.

— Devo trocar de roupa? — Zheng Fan apontou para o moletom que vestia.

No Condado de Norte, ninguém ligava para roupas extravagantes por conta da mistura de povos, mas ali em Ondas Prateadas o costume era mais "tradicional".

— Vou procurar algo — disse A Ming, levantando-se e vasculhando as malas. Encontrou uma túnica branca e entregou a Zheng Fan.

No Grande Yan, o preto era a cor preferida, mas por estar próximo ao Reino de Qian, Ondas Prateadas tinha uma atmosfera mais "literária", e os estudiosos e nobres gostavam de sair com túnicas brancas. A roupa fora preparada por Quarta Senhora, pois o plano era ficar no máximo dois dias em Nanuança, resolver as relações e voltar, por isso trouxeram poucas roupas.

Depois de trocar de roupa, Zheng Fan abriu os braços, admirando-se. Fan Li, ainda mastigando o último pedaço do bolo do Mar do Norte, olhou para Zheng Fan e sorriu bobo.

— Fan Li, e aí, pareço um erudito? — perguntou Zheng Fan.

Fan Li balançou a cabeça com força:

— Parece estar de luto.

"..." Zheng Fan.

...

— Está mesmo de luto? — perguntou Zheng Fan ao chegar à porta da residência do comandante militar em Nanuança.

Lanternas brancas pendiam por toda parte, e os criados vestiam roupas de luto. Visitantes entravam e saíam para prestar condolências. Zheng Fan ficou à frente, A Ming ao seu lado, e Fan Li, carregando as duas caixas de prata, atrás.

— A Ming.

— Sim.

— Vá perguntar aos comerciantes próximos quem morreu na residência do comandante.

— Sim, senhor.

Pouco depois, A Ming voltou, tranquilo:

— Senhor, foi Xiao Mar do Sul, morreu ontem à noite de doença.

Ao receber a confirmação, Zheng Fan não sabia se ria ou chorava, mas, já que estava ali, decidiu prestar homenagem e entregar uma quantia simbólica de dinheiro.

— A Ming, tem dinheiro com você? — perguntou Zheng Fan.

— Não costumo levar dinheiro.

Zheng Fan olhou para Fan Li:

— Fan Li, dê-me o restante da prata que tem.

Fan Li pôs as caixas no chão, preparando-se para abri-las.

— Não, não mexa nessa prata — disse Zheng Fan.

Fan Li coçou a cabeça, confuso; não era para dar a prata ao comandante?

— Se ele estivesse vivo, dar duas caixas seria normal. Mas morto...

A Ming completou:

— Desvalorizou.

— Isso mesmo — concordou Zheng Fan.

Fan Li assentiu:

— No mercado, galinha morta é mais barata que viva.

Zheng Fan pegou algumas moedas de prata restantes das mãos de Fan Li, aquelas usadas para comprar comida na rua. Pesou-as na mão:

— Está bom, Fan Li, leve as caixas de volta à estalagem. A Ming, venha comigo para prestar condolências. Ah, Fan Li, lave a boca ao chegar, estou achando que hoje ela está abençoada.

Fan Li assentiu, obediente, e voltou à estalagem. Zheng Fan e A Ming entraram na residência do comandante.

Um criado conduziu-os ao interior, onde uma mesa longa estava diante de seis escribas.

Zheng Fan aproximou-se e entregou as moedas de prata. O escrivão encarregado de registrar ficou surpreso; grandes figuras da cidade vinham prestar condolências, mas nunca vira alguém entregar moedas miúdas desse jeito. Era como ir a um casamento e entregar um monte de moedas pequenas como presente.

Mas os funcionários eram profissionais; pegaram uma pequena balança, pesaram as moedas, giraram o livro de registros para Zheng Fan, e lhe entregaram uma pena para assinar.

Zheng Fan assinou o nome e devolveu o livro. O escrivão olhou o nome, estranhou; nunca ouvira falar de um nobre chamado Zheng na cidade. Nobres não entregariam moedas miúdas, mas mesmo assim pediu:

— Por favor, deixe sua origem, e se for oficial, seu cargo.

Era o protocolo social, troca de favores.

Zheng Fan balançou a cabeça:

— Não é necessário. Minha família decaiu, já recebeu favores do comandante, mas não prosperou. Ao saber da morte, emprestei um pouco de prata para trazer minha homenagem. Não deixarei mais nada.

A Ming, atrás, abaixou a cabeça para esconder o sorriso. Pensava: Zheng Fan, ao acordar, mal tinha coragem de sair da estalagem; agora parecia totalmente integrado ao mundo.

O escrivão, tocado, levantou-se e cumprimentou Zheng Fan:

— Nobre gesto!

— Obrigado, obrigado.

Zheng Fan apontou para dentro:

— Permita-me acender um incenso ao comandante.

— À vontade.

Sem hesitar, Zheng Fan entrou no salão interno. Faixas de luto pendiam por toda parte, cinzas de papel voavam, e o cheiro de incenso era intenso.

Mais de trinta sacerdotes recitavam orações, mas, por ser o primeiro dia, apenas sentavam-se em meditação, sem maiores rituais, já que muitos visitantes chegavam.

No corredor, Zheng Fan viu um homem de túnica azul sentado, em torno dos trinta anos, alto e de traços marcantes. Mesmo sentado, emanava uma aura marcial.

Zheng Fan notou esse homem não pelo porte, mas porque parecia familiar. O estilo antigo de vestir lembrava a versão clássica de Lü Bu da novela dos Três Reinos, ou talvez o comandante de algum batalhão.

O homem percebeu o olhar de Zheng Fan, levantou-se e veio ao seu encontro. No instante em que se ergueu, Zheng Fan notou que ele parecia aliviado.

Esse detalhe fez Zheng Fan lembrar-se de si mesmo. Antes, quando era um criador de mangás e um típico "nerd", ao participar de eventos públicos, ficava exatamente assim: sentado, sem saber o que fazer, fingindo calma enquanto mexia no celular, como se fosse algo fascinante. Se alguém viesse conversar, não importava que um vendesse mangá e o outro pisos, o papo fluía porque todos buscavam sustento.

— Irmão, é militar? — perguntou o homem, cumprimentando Zheng Fan.

Depois de tanto tempo como capitão, acostumado a comandar, Zheng Fan já tinha um ar marcial. E, após vestir armadura por muito tempo, a postura muda; mesmo sem armadura, andar e ficar em pé já era diferente.

Zheng Fan respondeu:

— Sim, sou o novo comandante do Forte Salgueiro, Zheng Fan.

— Que coincidência! Sou o novo comandante do Forte Retiro Ji, Zuo Ji Qian.

Forte Coxa de Frango? Bom, ao menos eram da mesma família; ele era do Forte Coxa de Frango, Zheng Fan do Forte Salgadinhos de Frango. Já nem se importava com os nomes esquisitos dos yanenses, parecia um KFC. Na verdade, Forte Retiro Ji era uma homenagem a um antigo general Ji que morreu defendendo a região durante a invasão do Reino de Qian, cem anos atrás.

— Você também veio prestar condolências ao comandante?

— Exatamente — respondeu Zheng Fan, achando que o outro era meio perdido ou só não sabia como puxar conversa. Afinal, estavam num velório; não era para passear.

— O prefeito e vários chefes de família locais estão prestando homenagem à frente, melhor esperar.

Ah, tinha fila.

Zheng Fan assentiu, sentando-se ao lado de Zuo Ji Qian, com A Ming atrás.

Zuo Ji Qian virou-se para Zheng Fan, tentando encontrar um assunto.

Vendo isso, Zheng Fan perguntou:

— De onde é, irmão Zuo?

— Família Zuo de Tigre Poderoso.

Zheng Fan ergueu o queixo: um filho de família rica. O Grande Yan tinha sete condados, com muitas famílias influentes; mesmo sobrenomes muitas vezes não eram aparentados, então, ao se apresentar, usava-se o nome da localidade para distinguir. Como os Zhang de Liangguang e os Zhang de Yangjiawa.

Zheng Fan pensou numa questão:

— Irmão Zuo, o Forte Coxa de Frango ainda tem muralha?

Zuo Ji Qian sorriu amargamente:

— Para ser sincero, acabei de assumir. Procurei muito para achar meu posto; só restava terra batida, nem um tijolo.

— Então minha situação é melhor, tenho muitos tijolos.

Vendo alguém pior, Zheng Fan sentiu-se melhor.

— Irmão Zheng, qual sua origem?

— Sou do Norte, sem linhagem.

Sem linhagem era sem linhagem; Zheng Fan não disse ser de família pobre, porque, na antiguidade, "família pobre" era algo diferente—era quase como se seus pais fossem funcionários de alto escalão.

— Do Norte? — Zuo Ji Qian não demonstrou desprezo, era educado, parecia honesto.

Zheng Fan acrescentou:

— No Norte, só há uma família.

Zuo Ji Qian abriu a boca, estremeceu:

— Irmão Zheng é da Casa dos Marqueses?

Zheng Fan assentiu discretamente.

— Perdão pela falta de respeito!

Zuo Ji Qian levantou-se e saudou Zheng Fan:

— A linhagem do Mar do Norte protege os bárbaros há cem anos; todo soldado do Grande Yan admira!

— Não há necessidade de tanta formalidade.

Zuo Ji Qian sentou-se novamente:

— Irmão Zheng, ouvi dizer que muitos outros fortes receberam novos comandantes recentemente. Acho que o governo está reorganizando a defesa do Condado de Ondas Prateadas, preparando-se para avançar ao sul...

Zheng Fan deu um tapa no ombro de Zuo Ji Qian:

— Irmão Zuo, somos soldados, não burocratas.

— Tem razão, fui precipitado.

Nesse momento, Zheng Fan viu um grupo de convidados saindo do salão fúnebre.

— Irmão Zuo, vamos acender incenso ao comandante; depois podemos conversar melhor numa taberna.

— Perfeito, é o que desejo.

Zheng Fan e Zuo Ji Qian dirigiram-se ao salão. Viram um homem alto e magro consolando a viúva e os filhos de luto; atrás dele, estavam vários anciãos.

Zuo Ji Qian baixou a voz:

— Aquele é o prefeito Lin de Nanuança. Os demais são chefes de famílias locais.

Zheng Fan assentiu e, junto de Zuo Ji Qian, pegou incenso.

O salão era grande; um caixão de madeira de sândalo ocupava o centro. Como havia muitos visitantes e os yanenses não eram muito ligados à etiqueta, para agilizar, havia mesas de incenso em todos os lados do caixão, como se fossem pontos de inspeção múltiplos para facilitar o fluxo.

Mesmo assim, a fila era enorme; o prefeito fazia seu papel de proximidade, acompanhado pelos chefes de família, dificultando ainda mais a circulação.

Ninguém ousava apressá-los, era preciso acompanhar a expressão deles: se o prefeito estava sério, todos ficavam sérios; se sorria, todos sorriam igual.

Zheng Fan já sentia a cabeça girar pelo cheiro intenso de incenso, arrependido de ter insistido em acender incenso, como se fosse sorteio.

Nesse momento, A Ming aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Zheng Fan:

— Senhor, há um som dentro do caixão.

Zheng Fan imediatamente ficou alerta, inclinando-se para trás:

— Tem certeza?

— Absoluta.

Desconsiderando a possibilidade de que a família tivesse colocado algum animal de estimação junto ao corpo, só restava uma explicação...

Zheng Fan começou a questionar o rumo do mundo; no norte, os bárbaros brincavam com cadáveres, agora no sul, enfrentaria um morto-vivo?

— Devia ter trazido Liang Cheng comigo — brincou Zheng Fan.

Zumbi com zumbi, como compatriotas, sempre há algo a conversar.

Mas, de repente, tudo mudou!

Bang!

Um estrondo, o tampo do caixão voou pelo ar. Todos no salão gritaram, e uma mão surgiu de dentro, segurando uma esfera cheia de pequenos orifícios.

Antes que alguém reagisse, um estalo vindo da esfera, e centenas de agulhas dispararam em todas as direções!

No instante crítico, A Ming puxou Zheng Fan para trás, colocando-se à frente para protegê-lo.

Gritos de dor ecoaram pelo salão.

Zheng Fan percebeu o corpo de A Ming tremer várias vezes; claramente, fora atingido por várias agulhas.

Em meio ao caos, A Ming respirou fundo, virou-se para olhar Zheng Fan atrás de si, e perguntou:

— Senhor, não ouvi direito o que disse, pode repetir?

————

Agradecimentos a Si Yan por tornar-se o 54º patrono de “Quando a Magia Chega”!

Ah, de vez em quando, liberar um pouco de humor faz bem, mas não exagerem nos comentários; na verdade, não planejei justificar os nomes de Ondas Prateadas e Forte Salgueiro só para preencher espaço...

Enfim, escrevam comentários úteis, hein! Atenção!