Capítulo Oitenta e Seis: Os Costumes da Família Zheng

O sinal do sucesso de um chefe reside em saber se seus subordinados estariam dispostos a tomar um tiro por ele.

Quantos chefes, quando a desgraça bate à porta, veem seus seguidores fugirem como macacos de uma árvore caída? Nesses casos, nem se fala em proteger o chefe — já é quase um ato de extrema lealdade se não o apunhalarem pelas costas.

Claro, existe também um truque para contornar isso.

Usando o tom de um anúncio publicitário:

Quer se tornar rapidamente um chefe qualificado e bem-sucedido?

Então, do que está esperando?

Arranje um subordinado com sangue de vampiro!

Zheng Fan sentia que havia dado um passo certeiro.

A Ming imediatamente se colocou diante dele. Obviamente, talvez por ser vampiro, sabia que não morreria; Zheng Fan também sabia disso. Por isso, aquele clima dramático de “leal subordinado protegendo o chefe” perdia um pouco de sua força.

Assim, também se podiam pular certas etapas melodramáticas:

Como o típico subordinado caindo nos braços do chefe, que grita:

“Por que você foi tão tolo? Por que foi tão tolo?”

Mas, aqui, o que foi disparado não eram balas, e sim finas agulhas, semelhantes ao que Zheng Fan conhecia como "chuva de agulhas de lótus".

As agulhas se espalharam em todas as direções, cobrindo indiscriminadamente o salão. Exceto alguns poucos de sorte, a maioria foi atingida.

Nesse momento, ouviu-se um grito de combate do lado de fora. Os monges, que antes apenas recitavam preces em silêncio, sacaram armas e invadiram o salão funerário.

A cena pareceu extremamente absurda aos olhos de Zheng Fan.

Afinal, ali era a Cidade de Nanwang, o maior bastião da linha de frente meridional do Reino de Yan, e ainda por cima, a Mansão do General. E foi justamente ali que um assassino se escondeu dentro de um caixão, seguido por um grupo inteiro de assassinos saindo ao ataque.

Simplesmente... absurdo demais.

Na verdade, ao rasgar o véu da “lógica”, talvez o “absurdo” seja mesmo a essência do real.

Os monges, antes impassíveis, com ares de ascetas, agora se tornavam demônios, brandindo armas e trucidando os convidados do funeral.

Em poucos instantes, jorros de sangue e gritos lamuriosos tomaram conta da porta principal do salão.

O mais irônico era que, devido à organização da própria Mansão do General, as posições de homenagem ao redor do caixão eram distribuídas em quatro lados. A porta principal era reservada para os grandes senhores — como o magistrado local e os chefes de famílias nobres, além da viúva e dos filhos meritórios do General Xiao Dahai.

Zheng Fan e outros, como Zuo Jiqian, só tinham lugar nos outros três lados.

Assim, quando os assassinos invadiram, os primeiros alvos foram justamente os verdadeiros nobres.

Zheng Fan ainda viu um monge exalando uma luz vermelha, que decapitou o magistrado de um só golpe.

Pobre homem.

Zheng Fan acabara de assumir como comandante da Fortaleza Cui Liu. Apesar de, tecnicamente, não estar sob o comando direto do magistrado, este ainda era, na prática, seu superior.

Mas Zheng Fan sequer teve tempo de saber seu sobrenome — e o homem já estava morto...

Do caixão, saltou uma figura vestida de trajes oficiais — provavelmente as roupas usadas pelo General na cerimônia fúnebre, o traje mais digno aos olhos da família. Contudo, quem saltou não era um homem: sob o manto, calçava delicados sapatos vermelhos bordados.

Ao erguer os olhos, Zheng Fan viu o rosto do assassino: olhos amendoados, rosto delicado, olhar gélido. Ela não hesitou após pular, correndo direto à porta para reunir-se a seus companheiros monges.

— Vamos! — ordenou a mulher, indicando que seu objetivo fora cumprido.

A Ming tentou se levantar, mas Zheng Fan o conteve, pressionando-lhe o ombro.

No momento em que as agulhas caíram, muitos tombaram, uns sobre os outros, amontoados.

— As agulhas podem estar envenenadas, concentre-se em conter o veneno.

Não havia razão para se destacar agora, ainda mais quando os inimigos já se preparavam para bater em retirada.

A Ming hesitou por um instante, mas assentiu e começou a isolar o sangue contaminado em seu corpo. Era mesmo um vampiro, mas, diferente de Liang Cheng, o zumbi, que era imune a venenos, A Ming ainda não era invulnerável.

Zheng Fan, por sua vez, optou por se fazer de fraco.

Ele não tinha laços com o General; naquele mundo, sequer havia retratos fúnebres — e o quadro pintado era de um abstracionismo singular...

Resumindo, Zheng Fan nunca vira Xiao Dahai, nem sabia o sobrenome do magistrado. Não havia motivação para arriscar-se vingando-os ou barrando os assassinos.

Era um pensamento egoísta, mas Zheng Fan não hesitou em escolhê-lo.

Depois do banho de sangue na porta, sob ordens da mulher, os monges recuaram rapidamente.

Havia muitos mortos, mas a maioria dos sobreviventes permanecia no chão, gemendo de dor.

Zheng Fan, ao notar que A Ming sinalizava ter controlado o veneno, virou-se para Zuo Jiqian, que estivera a seu lado.

Zuo Jiqian também jazia no chão, mas, ao olhar, Zheng Fan percebeu que ele só pressionava o peito, os olhos atentos à movimentação ao redor.

Só por esse detalhe, Zheng Fan tinha certeza: aquele não havia sido envenenado!

Além disso, ele fizera a mesma escolha: fingir fraqueza.

O posto de comandante era superior ao de capitão, o ápice entre oficiais médios; acima só restava o general de campo.

Zuo Jiqian vinha de uma família poderosa, certamente treinado desde cedo com os melhores recursos. Não teria sido enviado para um cargo externo se não fosse excepcional.

Ou seja, era, no mínimo, um artista marcial. Se estava classificado ou não, Zheng Fan não sabia, mas certamente não era alguém fácil.

De fato, os filhos das famílias nobres raramente são confiáveis.

Enquanto desprezava o outro, Zheng Fan convenientemente se excluía dessa crítica.

Os monges logo encontraram resistência dos guardas do lado de fora, e sons de combate ecoaram.

Afinal, ali era a Mansão do General, era a Cidade de Nanwang. Os assassinos poderiam surpreender, mas ali ainda era o território de Yan.

Antes, Zheng Fan se esquivara para não se destacar — agora, era hora de buscar méritos.

— Fique aí, não se mexa. Vou lá fora buscar alguns troféus.

Ergueu-se devagar, acompanhado por Zuo Jiqian.

Os olhares dos dois covardes se cruzaram por um instante, e com um tácito acordo, seguiram juntos para fora do salão.

— Zheng, invejo muito a lealdade de seu subordinado — comentou Zuo Jiqian, que vira A Ming protegendo Zheng Fan das agulhas.

Mas ele não sabia que A Ming não morreria por isso.

— Também admiro sua sorte — respondeu Zheng Fan.

— Estou vestindo uma armadura leve. Depois disso, lhe darei uma de presente. Não serve para batalhas, mas é excelente contra esses truques em tempos de paz.

— Agradeço, Zuo.

— Não há de quê.

Na verdade, Zheng Fan pensava em pedir à Senhora Si que lhe tecesse uma dessas assim que voltasse.

Ambos aceleraram o passo. No pátio, os monges enfrentavam os guardas da mansão.

Cada monge demonstrava destreza, e os guardas, mesmo em maior número, recuavam, incapazes de lidar com eles.

Isso fez Zheng Fan ver, com outros olhos, a preparação dos soldados no front sul de Yan. Situação que jamais ocorreria na fortaleza do Marquês do Norte.

O conforto leva à fraqueza — uma verdade universal.

— Por favor, Zheng, primeiro.

— Por favor, Zuo, você antes.

— Faça as honras.

— Não, você.

Nesse momento, um monge recuou após derrubar um guarda, parando bem diante de Zheng Fan e Zuo Jiqian.

Zuo Jiqian liberou um brilho cinzento; Zheng Fan, um brilho negro.

A cortesia cessou, e ambos avançaram contra o monge.

Este, sentindo o perigo, virou-se e viu dois adversários iluminados, espantando-se.

Zheng Fan hesitou meio passo, Zuo Jiqian aproveitou para atacar primeiro, e o monge desferiu-lhe um golpe.

Zuo Jiqian gritou, juntou as mãos e prendeu a lâmina entre as palmas — um autêntico desarme manual.

Zheng Fan mentalmente o elogiou, e, aproveitando-se da abertura, acertou um soco no pescoço do monge.

— Ah!

— Crack!

A força e velocidade do fluxo de energia vital, aliada ao golpe de Zheng Fan, entortaram o pescoço do monge de um só soco.

— Que habilidade, Zheng!

Zuo Jiqian apanhou a espada do monge e avançou.

Zheng Fan não tinha interesse em desarmar inimigos com as mãos; pegou a lâmina de um guarda caído e começou a circular pelo campo.

Apesar de sempre orientar Liang Cheng em artes marciais, Zheng Fan raramente precisava lutar ele mesmo desde que acordara. Sem prática real, qualquer técnica não passa de flor de papel.

Por isso, tinha noção precisa de seu nível: como um jogador de nono grau, preferia ajudar Zuo Jiqian a finalizar os feridos.

Zuo Jiqian, por sua vez, manejava a espada com destreza, mas sentia-se incomodado com a “ajuda” de Zheng Fan. No entanto, não podia desviar a lâmina para Zheng Fan agora.

Com os dois juntos, os guardas recuperaram a moral e, em vantagem numérica, começaram a virar o jogo.

Fora da mansão, tropas da guarda da cidade chegavam em peso, reunidas rapidamente após ouvirem o tumulto.

Enquanto Zheng Fan derrubava seu terceiro monge e recuava, viu uma figura saltar para a galeria, em direção ao jardim e ao pátio dos fundos.

E, pendurado à cintura da figura, balançava a cabeça decapitada do magistrado!

— Miserável, não vai fugir! — rugiu Zuo Jiqian, partindo em perseguição.

Zheng Fan também não se conteve. Havia hora de se esconder, mas não de hesitar na hora de conquistar méritos!

Apenas alguns meses desde que despertara, e já alcançara aquele posto — tudo porque sabia buscar glória!

Zuo Jiqian corria, e notou Zheng Fan ao seu lado, mordendo os lábios e acelerando ainda mais.

Mas, ao passar por um pavilhão, a figura do monge saltou do canteiro, golpeando a cabeça de Zuo Jiqian.

Zuo Jiqian reagiu rápido, erguendo a espada e avançando para abrir espaço e preparar um contra-ataque.

Filho de família tradicional, dominava bem as técnicas de combate, muito além do que Zheng Fan poderia aspirar.

— Clang!

Lâminas colidiram.

Uma cena familiar.

Um inimigo familiar.

Mais uma vez, Zheng Fan chegava meio passo atrasado, tentando pegar o “prêmio” para si.

Zuo Jiqian, ao perceber, quase explodiu de raiva. Na luta por méritos, ninguém mantém o tal sangue frio.

Quem matasse o chefe dos monges teria seu nome registrado como responsável pela vitória; o outro, não importavam seus feitos, seria apenas “um dos muitos”.

Então—

Um zunido cortou o ar; algo brilhou no peito do monge.

— Cultivador! — exclamou Zuo Jiqian.

Mas estavam muito próximos.

Zuo Jiqian recuou meio passo, salvando-se de um golpe fatal, mas teve o braço esquerdo perfurado, e a defesa se desfez. O monge atacou sem piedade o peito de Zuo Jiqian.

— Bam!

Zuo Jiqian foi lançado ao chão. Felizmente, a armadura amorteceu o golpe, evitando danos maiores.

— Cuidado, Zheng!

No chão, Zuo Jiqian só pôde gritar.

Antes, detestava a forma como Zheng Fan lhe roubava o “mérito”.

Agora, temia que Zheng Fan também morresse ali, pois, sem reforços, o monge ainda poderia eliminar ambos.

Zheng Fan também estava apreensivo.

Roubar troféus era divertido até que quem atraía o perigo era abatido — e agora?

Sem volta, Zheng Fan só pôde soltar um grito:

— Aaaaah!

Desferiu um golpe contra o monge.

O monge, exausto do último ataque, teve que lidar com Zheng Fan, que não lhe dava tempo para respirar. No início, foi obrigado a recuar continuamente.

Mas após alguns embates, embora parecesse só se defender, logo percebeu que Zheng Fan tinha energia e força de nono grau, mas pouca experiência real em combate.

Afinal, outros guerreiros de nono grau, mesmo os mais talentosos, conquistavam seu nível com muita prática.

Zheng Fan, por outro lado, fora treinado às pressas, com a ajuda das unhas de Liang Cheng e as mãos da Senhora Si — de tudo se valeu para acelerar o processo.

Talvez esse fosse o preço do aprendizado rápido: faltava a base sólida dos anos de treino, e mesmo que tivesse um manual de técnicas avançadas, Zheng Fan dificilmente entenderia seu real significado.

O monge desviou a lâmina de Zheng Fan, abrindo uma brecha.

— Zunido!

A arma mágica brilhou novamente, mirando o pescoço de Zheng Fan.

O monge era claramente um guerreiro e cultivador ao mesmo tempo!

Zheng Fan viu a lâmina, mas não havia tempo para esquivar-se — estavam perto demais.

A sombra da morte envolveu-lhe o peito.

No chão, Zuo Jiqian viu aquela lâmina voando e caiu em desespero.

Acabou. Tudo acabado.

Naquele instante, Zuo Jiqian se arrependeu de sua ganância e precipitação. Se tivesse esperado pelos guardas do palácio ou pelas tropas da cidade, nada disso teria acontecido.

Talvez perdessem o “grande troféu”, mas ao menos não teriam sacrificado a vida ali.

Porém—

No crítico momento—

Um som de gorgolejo soou.

— Zunido!

Uma pedra negra saltou do bolso de Zheng Fan, rasgando sua roupa.

— Bam!

A pedra atingiu a magia do monge — uma adaga cravejada de símbolos — e quebrou-a de imediato, sem esforço!

O monge, estupefato, pensou: Não é à toa que esse guerreiro é inexperiente, afinal, como eu, também cultiva a energia!

Mas não acabou aí.

A pedra, insatisfeita, após destruir a adaga, voou direto na direção do monge.

O que antes acontecera com Zuo Jiqian se repetia quase igual — exceto que Zuo Jiqian reagira a tempo e usava armadura, mas o monge não teve tal sorte.

A pedra foi direto à testa dele.

— Crack!

A cabeça do monge foi esmagada.

Zheng Fan, salvo por um triz, respirou aliviado e sorriu:

— Bom garoto.

Zuo Jiqian, boquiaberto, estava tomado de espanto.

Não era à toa... vindo da família Li;

A Casa do Marquês do Norte podia não ser numerosa, mas não lhe faltavam talentos!

— Que truque, Zheng...

Mas antes que pudesse terminar, algo ainda mais surpreendente aconteceu: a pedra, após esmagar a cabeça do monge, girou no ar e, no instante seguinte, lançou-se contra a cabeça de Zheng Fan!

Dentro da pedra, havia uma fúria e frustração intensas, quase se podia vislumbrar o rosto de um bebê vingativo.

Um pai tão inútil... para quê continuar vivo?

Melhor matá-lo!

“...”, pensou Zheng Fan.