Capítulo 112 — Herói, por favor, caia na armadilha

No estábulo da estalagem, havia muitos cavalos e duas carruagens, mas a besta Píxiu de Xu Wenzu não estava em lugar algum.

Talvez por sentir que sua perna esquerda não estava em condições de montar a cavalo e por precisar transportar mais alguém, o Grande Cavaleiro Chen optou pela carruagem.

O Grande Cavaleiro Chen guiava, e Zheng Fan ia reclinado ao seu lado.

A carruagem corria, e o vento gélido da noite de inverno batia no rosto como bofetadas incessantes. Para evitar que Zheng Fan morresse de hemorragia, o Grande Cavaleiro Chen selou o fluxo de seu sangue e energia, mas a sensação era extremamente torturante.

Zheng Fan mal conseguia respirar; a cada esforço, sentia seus pulmões zumbirem como um fole, e cada batida do coração parecia o golpe de um martelo pesado martelando seus ouvidos.

A perícia do Grande Cavaleiro Chen ao guiar era decente; embora não tivesse a leveza e a naturalidade do cego Bei, os cavalos pareciam entender que precisavam evitar o perigo, galopando freneticamente.

O olhar de Zheng Fan percorria os arredores, mas, para seu pesar, não ouvia o som de cavalaria em perseguição.

Algo intrigava Zheng Fan: a estalagem ficava nos arredores da Cidade de Yin. Embora Yin fosse a capital e, em termos de renome, pudesse ser comparada a uma cidade secundária em relação a um centro metropolitano, ainda era uma grande cidade com uma guarnição militar.

Xu Wenzu partira cedo; se não fosse um tolo, certamente iria à Cidade de Yin buscar reforços. Se as tropas de Yin saíssem, cercar a estalagem ou interceptar a carruagem seria uma tarefa simples. Contudo, tudo estava estranhamente silencioso.

O Grande Cavaleiro Chen parecia ler os pensamentos de Zheng Fan e comentou:
— Embora eu também não saiba o porquê, sei que esta noite a estalagem permanecerá em absoluto silêncio.

— P-por quê? — perguntou Zheng Fan com dificuldade.

Na verdade, não era difícil deduzir que forças internas de Yan haviam conspirado com os assassinos, preparando e encobrindo a entrada deles. Uma estalagem, embora não fosse um posto militar estratégico, não era uma hospedaria comum. Se algo ocorria ali, seguindo o protocolo, as autoridades seriam alertadas rapidamente. Ou seja, a facção interna que colaborou com os assassinos possuía uma influência considerável.

Isso é o que mais confundia Zheng Fan: por que uma facção poderosa perderia tempo com ele? Embora Zheng Fan não se considerasse um santo e, sob a ótica dos governantes, ordenar a execução dele e de seus sete subordinados fosse uma decisão "brilhante e visionária", ele não via motivo para tanto esforço agora.

Mas o Grande Cavaleiro Chen, sentado ao seu lado, não era uma ilusão. Quanto à Vila Chahe, Zheng Fan realmente não sabia do que se tratava; ele nunca ordenara um massacre de aldeia. Contudo, estava cansado demais para discutir isso. Se insistisse em sua inocência, o Grande Cavaleiro Chen poderia simplesmente gritar: "Você já matou Xiaohua, Niuniu e Danni!" e, com um golpe de espada, encerrar sua vida miserável.

A carruagem seguia veloz. No caminho, cruzaram com caravanas e viram camponeses viajando à noite, mas Zheng Fan não pediu socorro nem tentou dar sinais. Na verdade, ele esperava que o Grande Cavaleiro Chen o levasse em segurança até as proximidades do Forte Cuiliu.

Talvez pela docilidade de Zheng Fan durante a viagem, a atitude do Grande Cavaleiro Chen suavizou-se um pouco. Ele era, no fundo, um homem bom — e não do tipo que apenas finge ser. Até Zheng Fan, a quem ele pretendia matar, não podia negar isso. Mas não era como se Zheng Fan quisesse enganar aquele homem honesto; era o homem honesto que insistia em matá-lo por crimes inexistentes.

— Vocês, habitantes de Yan, raramente praticam a esgrima — disse Chen.

Zheng Fan hesitou. Ele queria conversar? Após refletir, respondeu com dor:
— O sabre... é melhor para abater os bárbaros.

— Ouvi dizer que os bárbaros do deserto são formidáveis, mas nunca os vi.

— Se tiver a oportunidade, vá vê-los. O deserto tem uma atmosfera e um estilo de vida completamente diferentes.

— Sério?

— Sim. Ao ir ao deserto e ver os bárbaros, você compreenderá melhor o povo de Yan.

— Sua maneira de falar é muito peculiar.

— É agradável e interessante, não é?

O Grande Cavaleiro Chen era um homem sincero. Ao ouvir aquilo, assentiu:
— É sim.

— Então você pode não me matar. Posso conversar com você todos os dias.

Não era afetação de Zheng Fan; ele realmente não queria enganar um simplório tão cativante. Se pudesse transformar um inimigo em aliado, seria o ideal.

— Você deve morrer.

— Entendido.

— Na verdade, vejo pouca diferença entre o povo de Yan, o de Qian, o de Jin ou o de Chu. São todos humanos.

— Não é bem assim. "A laranja que nasce no sul do rio Huai é laranja; a que nasce ao norte é amarga..."

— Sei o que são laranjas e frutos amargos, mas onde ficam o sul e o norte do rio Huai?

— Reza a lenda que existe um rio no céu chamado rio Huai. O sul é a margem sul, e o norte, a margem norte.

— E crescem laranjas no céu?

— Também criam coelhos. Dizem que, quando Chang'e voou para a Lua, levou um casal de coelhos, que depois se multiplicaram.

— E por que Chang'e criaria tantos coelhos?

— Porque ela adora coelho refogado.

— Ah, é? Nunca ouvi essa versão. A história de Chang'e de vocês, de Yan, é tão detalhada assim?

— Foram os bárbaros que, ao ouvirem a história, a transformaram ao espalhá-la pelo deserto.

— Entendo. Bárbaros são bárbaros, sem qualquer senso de refinamento. Que pena. Nesta viagem, planejava ir à Vila Chahe, comer dois pratos de macarrão e depois passar por Yan rumo ao deserto. Quem diria que a aldeia desapareceu. Pensei em vir a Yan para matá-lo e depois seguir viagem, mas acabei perdendo uma perna. Depois de resgatar Huahua e as outras, voltarei a Qian para protegê-las. Sem a perna, é difícil montar, então acho que não verei o deserto.

Ao falar da perda da perna, o Grande Cavaleiro Chen não demonstrou ressentimento, como se falasse de algo trivial. Ele viera a Yan por gratidão a dois pratos de macarrão e, pelas três meninas que mal conhecia, poupara a vida de cego Bei e Xue San, que foram os responsáveis pela sua amputação. Zheng Fan sabia que jamais conseguiria agir assim, e acreditava que a maioria das pessoas no mundo também não.

— De qual seita de Qian você vem?

— Não pertenço a nenhuma seita.

— Autodidata?

— Caí de um precipício quando criança e, por sorte, não morri. Encontrei um manual de espada na ravina e treinei sozinho.

Zheng Fan teve a sensação de que estava na carruagem do "protagonista" deste mundo. E, ironicamente, esse protagonista queria matá-lo.

— Onde está esse manual?

— Por que pergunta? Você já é um homem morto.

— Apenas curiosidade.

— Dei para alguém.

— Deu... deu para alguém?

— Anos atrás, muitos vinham me pedir o manual. Diziam que, se eu não desse, me matariam. Era apenas um livro, então entreguei. Depois, ouvi dizerem que era um manual comum. Muitos não acreditaram, achando que dei uma cópia falsa, e voltaram para me capturar ou matar. Não tive escolha a não ser matá-los. Mais tarde, perceberam que minha esgrima não tinha nada de especial e acreditaram.

— Provavelmente ficaram aterrorizados com você.

— O manual era comum. Estudei na Academia da Espada de Jin e vi técnicas muito mais refinadas. Só então percebi que o que encontrei no início era, de fato, algo ordinário.

Então, aquilo era talento puro?

— Pena que, ao chegar a Yan, percebi que o povo daqui não gosta de usar espadas.

— Lembro-me de ter mencionado o motivo.

— Mas esse motivo não me convenceu.

— O vendedor de panquecas de cebolinha acredita que não existe nada mais delicioso no mundo do que panquecas de cebolinha.

— Entendo.

— Na verdade, a espada não é adequada para o combate, a menos que você seja um espadachim como você.

Em tempos remotos, a diferença entre sabre e espada era mínima, mas, com o avanço da metalurgia, a praticidade do sabre superou a da espada. Hoje, a espada tem um papel mais simbólico, exceto para espadachins como o Grande Cavaleiro Chen.

Os dois continuaram conversando enquanto a carruagem seguia, como dois velhos amigos.

Depois de um tempo:
— O Forte Cuiliu não deve estar longe — disse Chen.

— Entendo — respondeu Zheng Fan.

— Mudei de ideia.

— Não vai mais me matar?

— Você ainda morrerá. Mas, depois de matá-lo, posso cavar uma cova e erguer uma lápide para você.

— Hehe, agradecido.

— De nada. Você é uma pessoa interessante. Se eu voltar a Yan, poderei encontrar sua lápide e conversar um pouco mais.

— Boa ideia.

...

As estrelas sobre o Forte Cuiliu brilhavam intensamente. Aming e Fan Li jogavam xadrez na muralha da fortaleza. O vento gélido soprava, mas eles não se importavam; afinal, eram ambos "sangue-frio".

— O mestre ainda não voltou.

— Talvez tenha reencontrado o "camarada do mar profundo" e esteja tão feliz que foi convidado para dormir lá.

— Você só tem coragem de falar assim do mestre pelas costas.

— Fui um regador por um mês, bebendo água como se estivesse tomando banho. Falar pelas costas é tão grave assim?

— Não, não é.

— Pois é.

— Mas ainda me preocupo se algo aconteceu com o mestre.

— Não se preocupe. O resultado de qualquer problema com o mestre seria apenas um: ou nós dois, jogando xadrez, teríamos um colapso repentino, ou não aconteceria nada e, após um cochilo no caixão, seria um novo dia.

— E depois?

— Se morrêssemos juntos, não seria tão ruim; sem dor. Se nada acontecesse, significaria que a proposta de Fan Li estava correta e estaríamos... livres.

— Jogue. É sua vez.

— Desisto. Perdi.

— Hmph, jogar com você é entediante.

— Por que não joga com o cego?

— Jogar com ele é ainda pior.

— Verdade, o cego jogando talvez seja até mais forte que uma inteligência artificial.

— Hum? Ouviu algum barulho? — perguntou Liang Cheng.

Aming escutou atentamente e balançou a cabeça:
— Não.

— Não, eu tenho certeza de que há um som.

Aming escutou novamente, mas, desta vez, deitou-se no chão e encostou a orelha.
— Ei, parece que há algo, lá embaixo, no subsolo.

— Exato, no subsolo.

— Será que a fundação está cedendo?

— Se fosse a fundação, o barulho não seria tão leve. Além disso, o cego supervisionou a construção desta fortaleza; a qualidade deve ser impecável.

— Não sei, não sei. Ah, lembrei! Vi os projetos do cego. Há uma passagem secreta sob o forte, que ele mesmo cavou, conectando-se ao bosque de salgueiros do outro lado.

— É por medo de um cerco?

— Uma fortaleza é fixa, as pessoas não. Não temos tanto moralismo para morrer lutando por Yan.

— Na verdade, este campo inicial escolhido até que não é ruim. Se tivéssemos nascido em Qian, a vida seria bem mais sufocante.

— É... mas espere, o som continua. Não será um rato ou um animal que entrou no túnel?

— Por que não vai verificar?

— Não vou — respondeu Aming prontamente.

— Por que? — perguntou Liang Cheng.

— O quarto que dá acesso ao túnel era o meu, mas o cego me fez trocar de quarto com Shatuo Queshi para guardar os caixões.

Ao dizer isso, Aming e Liang Cheng pararam, olhando um para o outro.

Quase em uníssono, disseram:
— Será que foi o Shatuo Queshi que se moveu?

...

— Qual é a aldeia?

A carruagem parou no bosque de salgueiros, a pedido de Zheng Fan.

— Não se apresse. Depois deste bosque, chegaremos à aldeia.

— Você está esperando que seus soldados venham resgatá-lo? — O Grande Cavaleiro Chen não era tolo.

— Durante todo o caminho, você me viu enviar alguma mensagem? Além disso, estou ferido desta forma, como poderia?

— Aquele seu servo cego parece capaz de se comunicar sem falar, e as habilidades dos servos geralmente são aprendidas com o mestre.

— Você me superestima muito.

— Seus soldados, mesmo que recebessem a mensagem, não chegariam a tempo. Trouxe você até aqui sem medo de imprevistos. Ao menor sinal de perigo, eu o matarei com um golpe.

— Eu sei, eu sei. Grande Cavaleiro, pedi para parar aqui porque, antes de morrer, quero realizar um último desejo: plantar um galho de salgueiro aqui.

— Plantar salgueiro no inverno? Vai vingar?

— E se vingar?

— Pode ser. Seja rápido, não atrase o tempo que usarei para cavar sua cova.

— Ah, falando em cova, faça-a um pouco maior, mais espaçosa, pode ser?

— Tentarei.

— Grande Cavaleiro, sabe por que o forte que comando se chama Forte Cuiliu?

— Não sei.

— Deixe-me contar.

— Pode falar, mas a cova não ficará maior.

— Não tem problema. Falar antes de morrer já é lucro. Reza a lenda que, cem anos atrás, o primeiro Marquês de Zhenbei plantou um salgueiro aqui, esperando que, quando a árvore crescesse, ele pudesse dar água aos seus cavalos no palácio imperial da capital.

— Delírio.

— Heh, pensei que você nem se importaria com isso.

— Sou de Qian, como não me importaria?

— Mas isso é inevitável. O que não foi feito há cem anos, hoje, tem grandes chances de se concretizar. Pena que não verei. Montar num cavalo de guerra, expandir as fronteiras de Yan, destruir os bárbaros, subjugar Qian, perseguir a Corte Real e invadir a capital... esse é o meu sonho desde criança. Grande Cavaleiro, hoje você pode me matar, mas em Yan existem milhares de outros como Zheng Fan. Você não conseguirá matar todos!

O Grande Cavaleiro Chen olhou para Zheng Fan com um brilho de admiração nos olhos.

— Hoje, plantarei um salgueiro aqui. Acredito que, quando esta árvore crescer, quando o imperador e as concubinas de Qian forem trazidos como prisioneiros, poderão descansar sob sua sombra.

— Embora eu vá matá-lo, devo admitir: da perspectiva de Yan, você é admirável.

Dito isso, o Grande Cavaleiro Chen fez uma meia reverência com a espada na mão. Zheng Fan revirou os olhos, pensando que, se aquele rapaz era tão fácil de enganar, não era de se espantar que tivesse vindo matá-lo sem motivo. Então, para ser um grande mestre, é preciso ser um pouco "desmiolado"?

— Grande Cavaleiro, quebre um galho de salgueiro para mim.

Chen desceu da carruagem e quebrou um galho.

— Plante-o ali, naquela depressão.

Chen assentiu. Embora estivesse fora da carruagem, a distância era curta o suficiente para um único golpe de espada. Se um exército de cavalaria saísse do Forte Cuiliu naquele momento, ele ainda conseguiria decapitar Zheng Fan e fugir. Quem tem habilidade tem confiança.

Chen plantou o galho, levantou-se e limpou as mãos. Zheng Fan, encostado na carruagem, olhou para ele e disse seriamente:
— As pessoas da Vila Chahe não foram mortas por mim. Juro.

O Grande Cavaleiro Chen franziu a testa, aborrecido:
— Ainda quer discutir isso agora?

— Não estou discutindo.

— Diga-me logo onde estão Xiaohua e as outras, e eu lhe cavarei a cova.

— Grande Cavaleiro Chen, pergunto uma última vez: você pode me poupar?

Chen levantou a espada:
— Xiaohua e as outras já não estão vivas?

Zheng Fan gritou:
— Se me poupar hoje, garanto que você sairá de Yan em segurança!

— Elas morreram ou você as vendeu?

Zheng Fan balançou a cabeça:
— Não. Não as vendi nem as matei. Posso garantir isso.

O Grande Cavaleiro Chen suspirou aliviado:
— Que bom. Leve-me logo até elas. Posso cavar uma cova espaçosa para que você descanse confortavelmente.

Zheng Fan sorriu, cerrou os dentes e, usando todas as forças restantes de seu corpo ferido, gritou:
— Grande Cavaleiro Chen, uma cortesia merece outra! Esta é a cova que preparei especialmente para você. Por favor... aceite!

Do subsolo, ouviu-se um rugido ensurdecedor:
— RUGIDO!!!