Capítulo Oito: O Nome da Estalagem

Estalagem, pátio dos fundos, quarto.

No aposento de Zheng Fan, ao redor de uma pequena mesa redonda, todos estavam sentados. Ainda era manhã, faltava algum tempo para a estalagem abrir as portas para mais um dia de negócios; naturalmente, quando o chefe convoca a todos, as questões do comércio ficam em segundo plano. Até mesmo a caixa de madeira com a pedra negra estava sobre a mesa, e todos os membros do grupo, reunidos.

"...A situação é, basicamente, essa."

Zheng Fan levou a xícara de chá à boca e tomou um gole. Daqui em diante, na verdade, tudo dependeria da vontade desses “demônios”. Mesmo que, atualmente, eles fossem apenas pessoas comuns, perderam o poder, mas seria um erro julgá-los apenas pela perspectiva de meros mortais.

Bei, o cego, mantinha a cabeça levemente erguida, como se ponderasse algo. Xue San, agachado na cadeira, observava ora Liang Cheng, ora A Ming, sem intenção de abrir a boca. Fan Li sentava-se contido, tentando dar espaço aos companheiros ao seu lado, sem demonstrar estar refletindo sobre o assunto.

A pedra ainda era a mesma pedra.

Diante daquela cena, Zheng Fan sentiu-se um tanto constrangido. Para disfarçar, não teve outra saída senão beber mais alguns goles de chá.

Por que ninguém dizia nada?

Na noite anterior, as palavras de A Ming — de nunca abandonarem uns aos outros — haviam aquecido o coração de Zheng Fan. Mas naquele momento, o silêncio tornava o ambiente quase insuportável.

A ideia de Zheng Fan era simples: até Bei, o cego, já havia dito antes que aquele era um mundo comum, apenas com um cenário de época. Mas ele próprio havia visto uma criatura impossível de existir num mundo comum, então sentiu que deveria compartilhar o ocorrido com todos.

No fim, quem rompeu o silêncio desagradável foi Feng Sidama.

Ela levantou-se, pegou o bule sobre a mesa e serviu mais chá ao seu senhor. Sentou-se novamente, olhou Zheng Fan nos olhos com seriedade e falou de modo sincero:

"Chefe."

"Sim?"

"Sobre o que o senhor acabou de contar, podemos deixar para depois. Antes de discutir esse assunto, gostaríamos de lhe fazer uma pergunta."

"Que pergunta?"

"O senhor esteve desacordado, mas agora está desperto. Gostaríamos de saber, a partir de agora, qual caminho pretende seguir?"

"Que caminho?" Zheng Fan ficou confuso. Como assim, agora estavam falando de uma escolha de rumo?

"Um caminho é viver neste mundo de forma simples e tranquila. Nós o protegeremos para que tenha uma vida estável. O senhor pode se casar, ter filhos, e nós cuidaremos de todas as suas necessidades. Se optar por esse caminho, a questão anterior deixa de ser relevante. Não importa se este mundo é de grande poder marcial ou apenas ordinário, sempre há espaço para pessoas comuns sobreviverem."

"E... o segundo caminho?" Zheng Fan perguntou.

Feng Sidama sorriu. Xue San sorriu. Fan Li também, com seu jeito simples, abriu um sorriso. Até Bei, o cego, sorriu. Todos estavam sorrindo.

"Chefe, o segundo caminho é..."

Ela apontou na direção do salão da frente da estalagem e continuou:

"Não sei se o senhor percebeu, mas a placa de nossa estalagem tem apenas a palavra 'estalagem', sem nenhum prefixo. Quando abrimos o negócio, discutimos se devíamos dar um nome, mas resolvemos esperar o senhor acordar para decidir."

"Um prefixo?"

"Isso mesmo, chefe. Por exemplo: deve se chamar Estalagem da Boa Fortuna ou Nova Estalagem do Portão do Dragão? Fica ao seu critério."

Zheng Fan entendeu.

O primeiro caminho era viver sem grandes ambições, apenas esperando o tempo passar. O segundo caminho era agir, provocar mudanças!

"Chefe, pense com calma", sugeriu Fan Li. Era um sujeito ponderado, achava que Zheng Fan deveria pesar bem as opções. Além disso, Zheng Fan havia acordado há menos de dois dias.

No entanto, Zheng Fan não hesitou. Havia só dois caminhos: esquerda ou direita. Claro, direto.

"O segundo", respondeu ele sem titubear.

A decisão foi tão resoluta que todos à mesa ficaram surpresos. Até mesmo a pedra preta dentro da caixa pareceu tremer levemente, como que em sinal de respeito.

"Chefe, não quer pensar mais um pouco...?" Feng Sidama não conseguiu disfarçar a alegria, embora tentasse manter a seriedade.

Os demais, incluindo o sempre impassível vampiro A Ming e o zumbi Liang Cheng, tinham agora um brilho diferente no olhar.

Xue San lambeu os lábios, e suas três pernas sob a cadeira ficaram ainda mais visíveis; Fan Li estalava os dedos, produzindo um som seco.

Eles estavam ansiosos, muito ansiosos, extremamente ansiosos!

Mas Zheng Fan sorriu confiante e disse:

"É o segundo caminho, sem dúvida. Para falar a verdade, sempre gostei de emoções e perigos, isso me empolga, me dá prazer. Pena que, no mundo anterior, só podia experimentar isso em quadrinhos. Aqui, além de vocês, não tenho família, nem amarras. Nada que me prenda. Se for para pensar, já tentei me suicidar antes. Cada dia que vivo neste mundo é um lucro para mim. Então, por que não buscar algo interessante para fazer? Se tudo acabar, é só o fim do jogo. Já que fui eu quem apostou a ficha, não há do que se arrepender."

O sorriso do grupo só aumentou.

Feng Sidama levantou-se e olhou para Bei, o cego, que assentiu. Colocou as mãos sobre a mesa e começou a tamborilar, como se ali houvesse um piano.

Mas não se deixou perder na própria diversão. Falou:

"Xue San."

"Sim!"

Xue San estalou a língua, colocou os dois pés na cadeira e ficou balançando o corpo, claramente impaciente.

"Hoje à noite, vá até a delegacia de Hutu, pegue toda correspondência e documentos do governo que julgar importantes, traga tudo para cá. Seja rápido: saia à uma da manhã, traga tudo de volta em meia hora e, antes do amanhecer, devolva tudo ao lugar."

Xue San, de baixa estatura, antes de se tornar um demônio, era um ladrão de telhados, ocupação que combinava perfeitamente com seu porte físico.

"Entendido", respondeu ele, empolgado, balançando ainda mais, como um barquinho com três remos.

"Fan Li."

Fan Li cerrou os punhos e respondeu com voz forte.

"O chefe da caravana bárbara admira sua força, não é? Hoje à noite, procure-o e diga que aceitou o trabalho. Infiltre-se no grupo, atravesse o deserto, observe os costumes locais e veja se há lugares apropriados para nos instalarmos. O prazo de ida e volta é de até um mês."

"Está registrado." Fan Li assentiu energicamente.

Na verdade, enviar Fan Li para o deserto era uma forma de garantir uma rota de fuga para todos. Afinal, comparado ao Estado de Yan, o deserto, com sua estrutura mais solta, era um refúgio mais conveniente.

"A esposa do capitão da guarda lamenta não ter filhos. Já veio consultar a sorte comigo. Hoje à tarde, irei até ela levar uma água benta."

Logo depois,

Bei, o cego, voltou o olhar para Feng Sidama e disse:

"Sidama, esta noite, você atende os clientes."

"Pois não, daqui a pouco espalho a notícia: hoje atendo pessoalmente, o maior lance leva."

Bei assentiu. Apesar das diferenças de personalidade e de função, todos ali, mesmo os que pareciam mais ingênuos, estavam longe de serem de coração puro. Nos seis meses de coma de Zheng Fan, eles se conheciam melhor, e agora, ao entrar em ação, o trabalho em equipe seria natural.

Feng Sidama era uma flor — uma flor madura e vistosa — mas nunca recebia clientes, apenas gerenciava as moças da casa. Em meio ano, muitos homens de Hutu demonstraram interesse por ela.

Espalhar a notícia, selecionar o melhor pagador, evitar os camponeses e fisgar um peixe graúdo: assim, ela conseguiria informações sobre o mundo da boca de alguém importante.

O povo comum apenas vivia sem entender nada. Se não houvesse grandes mudanças, passariam a vida assim: trabalhando, pagando impostos, servindo, nascendo e morrendo.

Assim como os membros da estalagem nesses seis meses. Por estarem num nível baixo, em um círculo restrito, Bei, o cego, dizia nunca ter visto nada de extraordinário.

Ou talvez, instintivamente, evitassem aquilo, esperando apenas Zheng Fan despertar.

Bei apontou para A Ming e Liang Cheng. Apesar de serem apenas humanos agora, ainda conservavam alguns traços especiais. Liang Cheng, por exemplo, podia quebrar uma pedra no peito.

"A Ming, Liang Cheng, ajudem Sidama. Não quero que algo dê errado e percamos tudo. Se Sidama tiver de ser devorada, que seja por nosso chefe primeiro. Seria uma pena desperdiçar essa carne tão madura."

A piada era de mau gosto, desrespeitosa. Mas todos riram. Até Sidama riu, lançando a Zheng Fan um olhar sedutor, ainda um pouco tímida.

Eles eram demônios, assassinos impiedosos. Que importância dariam a isso? Já Zheng Fan, sentiu-se desconfortável com a brincadeira.

Era claro: ainda não fazia parte do clima do grupo.

Ao mesmo tempo, Zheng Fan se espantou com a rapidez e eficiência daqueles companheiros. Nos seis meses em que esteve desacordado, todos se limitaram a tocar o negócio, mas aquilo não era sua natureza.

De algum modo, sentia que havia um fio conectando-o a eles.

Eles estavam esperando por ele: esperando que acordasse, esperando suas ordens...

As palavras de A Ming na noite anterior ecoaram na mente de Zheng Fan. Quando perguntou se não tinham curiosidade sobre o novo mundo, A Ming respondeu:

"Enquanto você não despertasse, nada disso tinha sentido."

Por fim, Bei, o cego, suspirou:

"Se pudéssemos recuperar nem que fosse um pouco do nosso poder, seríamos muito mais livres..."

O silêncio voltou, pois era uma dor para todos.

"Bem... isso não precisa ser resolvido agora. Vamos comer", Zheng Fan interveio como um verdadeiro líder, aliviando o ambiente.

Todos o seguiram, pegando os hashis e começando a comer e beber.

A Ming provou um pedaço de sangue coagulado, mas logo cuspiu de volta na tigela.

Feng Sidama olhou, intrigada, e perguntou:

"O cozinheiro não acertou hoje?"

A Ming assentiu.

"Está estragado", respondeu.