Capítulo 106: É Tão Difícil

Fora da Fortaleza Salgueiro Verde, o pequeno rio já estava congelado; a melancolia do inverno encobria tudo, restando apenas o sol para oferecer um consolo tênue às criaturas da terra.

Amín encostava-se a uma árvore à beira do rio, mordendo um talo seco.

Do outro lado do rio, Liang Cheng cavalgava e, ao avistar Amín, puxou as rédeas do cavalo.

Amín fechou os olhos, fingindo não ver.

Logo, uma sombra cobriu o sol que iluminava seu corpo; ele abriu os olhos com certa resignação e encarou Liang Cheng, que estava à sua frente.

— Ouvi dizer que você tem acompanhado o senhor para praticar arco este mês? — perguntou Liang Cheng.

— Alguma objeção? — respondeu Amín.

Liang Cheng balançou a cabeça. — Não.

Então, tirou do bolso um saquinho cheio de passas e ofereceu a Amín.

O sol ameno do inverno brilhava sobre eles, e sob o rio congelado, havia uma inquietação silenciosa que esperava pela primavera.

No vento frio, misturava-se o aroma leve de amêndoas; apesar do frio, parecia haver um toque sutil de doçura.

Passas.

Dois homens.

Um sentado, outro em pé.

A cena parecia eternizada numa pintura a óleo, sempre suscetível a múltiplas interpretações.

Amín olhou para Liang Cheng e perguntou:

— Você está doido?

— Fangcao pediu que eu lhe entregasse.

Amín não estendeu a mão para pegar, mas respondeu:

— Você sabe que, depois de secas, as passas são raspadas com uma pá e varridas com uma vassoura, certo? Você acha que elas vão ser lavadas depois de secas?

— Não vai comer?

— Não.

Liang Cheng, indiferente, pegou um punhado e sentou-se ao lado de Amín, começando a mastigar.

— Você não se importa com a sujeira? — riu Amín.

— Neste mundo, talvez não haja coisa mais suja do que nós dois.

Um era vampiro, o outro, zumbi.

Seres sombrios e obscuros, uma sujeira que ultrapassa o comum.

— Não parece, mas você é inseguro?

— Admito que sou, tenho muito medo do escuro.

— Hoje você está realmente doente, quer me matar de rir?

— Fangcao disse que você anda mal-humorado e me pediu para confortá-lo.

— Está apaixonado por ela?

— Não.

— Também não é para menos, a filha do comandante da região tentou seduzi-lo, e você resistiu firme. Ei, você não tem interesse em mulheres?

— Geralmente, quando esse assunto surge, você está ligado a mim.

— ... Amín.

— Siniang me disse que ela acredita muito no potencial de Fangcao e sugeriu que você, quando tiver tempo, converse com a moça para esclarecer as coisas.

— Eu e ela não temos nada.

— Você matou o pai dela.

— Parece que você não matou a mãe dela.

— Foi o demônio que agiu.

— Ah, desculpe, não foi. O que Siniang quis dizer?

— Não é para você namorar Fangcao, embora estejamos na antiguidade, uma paixão platônica não é algo grave; nos tempos futuros, confessar e sofrer por amor são comuns.

— Isso foi o que Siniang disse?

— Sim, ela acha que você deve ajudar a moça a esquecer essa ideia; uma vez esclarecido, não haverá problemas. Ela quer investir em Fangcao.

— Tudo bem, vou falar com Fangcao em alguns dias.

— Hum.

— E quanto às passas, não vou comer; se quiser, leve-as e coma com calma. Por que ainda está aqui?

— Só estava curioso para saber como é acompanhar o senhor na prática de arco diariamente.

— Ah, entendi — Amín sorriu, percebendo — Você veio para me zoar?

— Exato.

— Então vou falar com o senhor para que amanhã seja você a acompanhá-lo na prática, e aí vai entender.

— Não é a mesma coisa.

— Qual a diferença? Você dificilmente seria atingido fatalmente.

— Para um arqueiro, a sensação de disparar uma flecha que, ao atingir o alvo, é desviada ou penetra profundamente nos tecidos é completamente distinta.

— Hehehe.

Liang Cheng estendeu a bolsa de água a Amín.

— Está seco, beba mais água.

— Sem vergonha.

— Quero ver.

— Abominável.

— Já ri bastante, deixa eu rir mais um pouco, vai?

— Sem coração.

— Apresse-se, tenho que ir à Cidade do Sul buscar dinheiro para armas e mantimentos.

Amín pegou a bolsa, tirou a tampa e tomou vários goles.

Embora não deixasse a água escorrer pelos cantos da boca, logo sua roupa começou a ficar molhada.

Liang Cheng, ao ver isso, balançou a cabeça.

— Que pena.

— Satisfeito? — Amín deixou a bolsa no chão.

Liang Cheng novamente balançou a cabeça.

— Da próxima vez, vou te dar uma bacia para beber, quero ver um jato d’água.

— ... Amín.

— Mesmo acompanhando o senhor na prática de arco, não seria adequado usar uma armadura pesada? Uma armadura leve serviria, pelo menos você não seria perfurado como um favo de mel.

— Estou usando couro.

— E ainda assim foi atingido assim?

— O senhor canalizou seu qi e sangue nas pontas das flechas.

— Oh?

— Seu tom está estranho, parece que fiquei excitado.

— Parece que Fangcao realmente não combina com você. Você não está triste, está cada vez mais feliz com o treino do senhor.

— Sei que somos sujos, mas não diga coisas ambíguas assim, me faz sentir que sou sujo demais para suportar.

— Se não me engano, Ding Hao disse que a manifestação externa do qi e sangue marca a entrada no oitavo nível marcial.

— Exato.

— Então, o senhor é realmente um prodígio nas artes marciais deste mundo.

— Ainda é cedo, mas já entendeu o caminho. Acho que em alguns meses conseguirá manifestar o qi e sangue de forma estável e alcançará o oitavo nível. Comparado à velocidade comum de cultivo, ele é um gênio.

— Você se esforçou muito.

Realmente foi difícil, ainda terá que suportar flechadas por mais alguns meses, do inverno até a primavera.

— Não tem jeito, todos querem evoluir.

— Ah, e mais uma coisa.

— Diga.

— Ouvi dizer que você foi escolhido para ser o alvo das flechas porque ouviu o monólogo interior do senhor?

— Você chama de ouvir, quando ele veio para perto da cama no meu quarto e falou comigo?

— Não conheço os detalhes, mas acho que você fingiu estar dormindo e não avisou que ele entrou no quarto errado.

— Isso também é minha culpa?

— O senhor nunca erra.

— Exato, é minha culpa.

— Estou curioso, no monólogo daquele dia, ele falou sobre nós?

— Sabe, você é o primeiro a me perguntar isso.

— Oh?

— Fan Li não esperava essa; Xue San sabe que não pode falar, então nem veio perguntar, e Siniang é próxima do senhor, nem precisa perguntar.

— E o cego?

— Ele já foi psicólogo, não perguntou porque sabe que qualquer coisa que esteja dentro do coração é verdadeira, mas uma vez dita, até a verdade pode ser misturada com mentira.

Às vezes, é mentira de propósito, outras vezes, nem a própria pessoa sabe que está se enganando.

— Você está dizendo que o senhor...

— Eu não disse nada. Você é zumbi, diga, o Shatuoque Shi tem consciência agora?

— Tem.

— Então está resolvido. Fan Li pode falar qualquer coisa sem pensar porque é assim que é, mas nós somos diferentes, devemos ser mais respeitosos com o senhor.

Antes, o cego pressionava o senhor para treinar artes marciais, foi impaciente, e você chegou a arranhar o senhor com as unhas.

— Então você se limpou dessa culpa?

— Sempre fui leal ao senhor, por acaso eu teria ficado um mês inteiro acompanhando seu treino de arco de boa vontade?

— Foi a flecha que te deixou bobo? Por que se enganar assim?

Amín ergueu o olhar, suspirou, olhou para o sol e disse com pesar:

— Pelo sustento.

...

— Irmão Zuo, o que aconteceu com você?

Zheng Fan perguntou surpreso.

— Irmão Zheng, poderia guardar esse sorriso e me perguntar com mais seriedade?

— Desculpe.

— Sigh.

Zuo Jiqian apoiava-se na bengala e indicou que seus dois subordinados levassem os presentes para dentro.

— Irmão Zuo, entre e sente-se.

Zheng Fan conduziu Zuo Jiqian para dentro da fortaleza.

Fangcao trouxe duas xícaras de chá quente e alguns petiscos, depois saiu.

Zuo Jiqian examinou a decoração interna com curiosidade e comentou:

— Irmão Zheng, você é realmente uma pessoa refinada, até a fortaleza está decorada com tanto requinte.

O salão era luxuosamente mobiliado e decorado, com até pinturas e caligrafias de renomados artistas.

Isso não era uma simples residência, era a Fortaleza Salgueiro Verde!

Além disso, Zuo Jiqian notara que do lado dele os fundos para a obra e materiais haviam sido aprovados recentemente, e a construção só começaria na primavera, depois do degelo; enquanto isso, a Fortaleza Salgueiro Verde já estava pronta e era enorme.

Não só poderia abrigar algumas centenas, como milhares de pessoas morariam lá sem problemas.

Embora Zuo Jiqian fosse um jovem da alta nobreza, ele sabia medir suas palavras e acreditava que a construção da fortaleza tinha forte ligação com a Casa do Marquês do Norte, então não perguntou sobre a obra, mas sobre a decoração do salão para receber visitas.

— Sempre achei que a vida precisa de um pouco de cerimônia, especialmente para nós, que temos a cabeça praticamente pendurada, nunca se sabe quando a vida acaba, então é preciso viver cada dia com seriedade.

— Concordo, irmão Zheng, quase não te vejo mais.

— Ia perguntar, irmão Zuo, o que aconteceu com você?

— É vergonhoso dizer, mas depois que você tomou a iniciativa, várias fortalezas enviaram tropas para o sul para patrulhar.

Outros voltaram ilesos, com alguns ganhos, embora nada comparado à sua impressionante conquista com cem cavaleiros.

Eu também não resisti e levei algumas centenas para atacar o país Qian, você deve entender, como guerreiro, é difícil ficar parado quando outros lideram tropas.

— Entendo, entendo — Zheng Fan assentiu seriamente.

Pelo visto, Zuo Jiqian teve azar.

— Mas, poucos dias depois de atravessar o grupo de fortalezas de Suibo, encontrei uma tropa de Chen Zhen com mais de mil cavaleiros.

Não tive medo, achei que finalmente teria uma batalha verdadeira; nosso exército Yan nunca temeu ninguém em combate montado.

Mas, para minha surpresa, outra tropa de Qian apareceu e me atacou de surpresa.

Não ria, quase perdi a vida no país Qian.

Consegui escapar com vida, mas dos poucos cavaleiros que levei, menos de cem retornaram. Foi uma grande perda.

Zheng Fan suspirou também, pensando que a perda em si não era o maior problema, pois a Casa Zuo poderia repor facilmente; o verdadeiro problema era que o Marquês do Sul aparentemente fechava os olhos para as fortalezas que enviavam tropas sem autorização para provocar o país Qian.

Era uma tentativa de criar atrito na fronteira para pressionar Qian e forçar o reforço militar na região.

Mas sair para brincar de guerra tem limite; se você volta todo machucado, está sendo mais um incentivo para o adversário do que uma ameaça.

Na verdade, o histórico de Zheng Fan dava uma confiança exagerada aos soldados, pois embora o país Qian tenha um exército mal treinado e pouco combate, sempre há alguns recursos valiosos.

Além disso, comparado ao exército do Marquês do Sul, as tropas de fronteira e da província de Yinlang, que não pertencem ao sistema militar principal, são semelhantes às forças centrais e milícias locais na época da República da China.

O mesmo vale para o condado de Beifeng, onde a diferença entre o exército local e as tropas estacionadas é enorme.

E o contingente de soldados bárbaros sob o comando de Zheng Fan, em termos de equipamento e habilidade com arco e flecha, mesmo integrado ao exército do Marquês do Sul, seria superior em número equivalente.

Zheng Fan demonstrava preocupação pela expressão abatida de Zuo Jiqian, mas secretamente sentia um certo prazer malicioso — quem mandou não levar os Qian a sério?

Finalmente, Zuo Jiqian revelou seu verdadeiro motivo.

— Irmão Zheng, dizem que em três dias o novo comandante militar da Cidade do Sul assumirá o posto, e todos nós, guarnições, teremos que prestar contas lá.

Cometi um erro que envergonhou os Yan, e me sinto culpado, mas quero recuperar meu prestígio no campo de batalha.

Se o novo comandante quiser punir alguém para mostrar autoridade, peço que me apoie.

Zheng Fan, surpreso, disse:

— Irmão Zuo, não precisa tanta formalidade, somos irmãos que já enfrentaram a morte juntos. Se precisar de algo, não hesite em pedir.

Mas, sou um subordinado de baixo escalão; se o novo comandante não respeitar nem você nem a Casa Zuo, o que eu disser não fará diferença.

A Casa Zuo tem status considerável.

Quando Zheng Fan soube que Zuo Jiqian era da Casa Zuo, conversou com ele amigavelmente.

Não importa o que o imperador Yan planeje contra as famílias influentes, ou a atitude do Marquês do Sul, no contexto atual Zheng Fan não acreditava que o novo comandante respeitaria a Casa Zuo.

Embora ele gostasse de se gabar de ter contatos, era só para impressionar os outros, não se iludia a ponto de se achar importante.

— Irmão Zheng, você é minha única esperança, senão...

Surpreendentemente, Zuo Jiqian aproximou-se de Zheng Fan e fez menção de se ajoelhar.

Zheng Fan ficou chocado e pareceu esquecer de ajudar o amigo a não cair.

No meio do movimento, Zuo Jiqian parou.

— ... — Zuo Jiqian.

Por que você não me ampara?

Zheng Fan continuou atônito.

O ambiente no salão ficou tenso.

— Ploc!

Zuo Jiqian fechou os olhos e se ajoelhou.

Zheng Fan levantou-se rapidamente, surpreso:

— Irmão Zuo, o que está fazendo? Somos irmãos que enfrentaram a morte juntos, por que agir assim?

Apesar do susto, ele não ajudou a levantar o amigo.

Zuo Jiqian respirou fundo e disse:

— Desta vez, só você pode me salvar.

Como membro da família, promovido com recursos da Casa, perder o cargo seria um desperdício do investimento familiar.

Os parentes mais velhos e os rivais invejosos não o poupariam.

— Irmão Zuo, diga claramente quem é o novo comandante que não respeita a Casa Zuo?

O antigo comandante da Cidade do Sul, Xiao Dahai, morreu de forma misteriosa.

E o prefeito da Cidade do Sul foi assassinado no funeral de Xiao Dahai.

Segundo as regras, o comandante da Cidade do Sul é o superior direto das guarnições, incluindo Zheng Fan.

Mas o Marquês do Sul entrou na cidade com suas tropas, assumindo o controle, interferindo na autoridade local.

No entanto, o novo comandante nomeado pelo governo central ainda viria, responsável por liderar a milícia local.

— Ele veio do condado de Beifeng, transferido para cá.

— Irmão Zuo, não é que eu queira fugir, mas não conheço muita gente no condado de Beifeng.

— Sabe, irmão Zheng, só você pode me ajudar desta vez.

O Marquês do Sul não puniu ninguém por meu erro, claramente esperando que o novo comandante proteja a Casa Zuo.

Mas esse novo comandante é famoso por ser rigoroso e não hesitar em punir filhos de nobres.

Minha identidade familiar pode até me prejudicar com ele.

— Irmão Zuo, eu realmente...

— Irmão Zheng, ouvi dizer que você foi capitão da escolta comercial na cidade de Hutou, no condado de Beifeng?

— Sim.

— Então está resolvido, o novo comandante transferido para cá também trabalhou em Hutou; você deve conhecê-lo.

— Espere...

Zheng Fan parou Zuo Jiqian, respirou fundo e perguntou:

— O novo comandante se chama Xu?

— Sim, Xu Wenzu, nome de cortesia Mingzheng; famoso por punir filhos de nobres, chamado de Ministro da Justiça.

— Uau...

Camarada do Mar Profundo, você vai ser meu chefe agora?

Zuo Jiqian mostrou surpresa.

— Então, irmão Zheng, você conhece Xu Mingzheng?

— Conheço.

— Então há esperança para mim?

Zheng Fan suspirou.

— Irmão Zuo, você poderia ir a Hutou para perguntar sobre ele?

— O quê?

— Todos em Hutou sabem que Mingzheng e eu somos inimigos declarados.

— Ah!

Zuo Jiqian caiu imediatamente no chão, achando que tinha encontrado um aliado e deu de cara com um problema.

— Então, irmão Zheng, estou ferrado?

Zheng Fan esfregou o rosto com as mãos, preocupado:

— Irmão Zuo, eu também estou ferrado.