Capítulo Cento e Sete: O Assassinato!

"Portanto, nosso camarada 'Mar Profundo' virá em breve para lutar ao nosso lado novamente."

Xue San comentou enquanto adicionava carvão à base da panela.

"Hum."

Zheng Fan assentiu e pegou o bule ao lado, despejando mais um pouco de água na panela de água fervente. Era um pequeno caldeirão de carvão, com uma base de sopa extremamente simples: um pouco de sal, duas cebolinhas e três fatias de gengibre. Os acompanhamentos eram ainda mais simples: apenas tofu fresco, nada mais.

Assim que a água ferveu, Zheng Fan colocou alguns pedaços de tofu. Após um momento de cozimento, Zheng Fan, o Cego e Xue San pegaram, cada um, um pedaço. O molho era apenas shoyu. O tofu, macio e mergulhado no shoyu, tinha uma textura suave, fresca e escaldante.

"Ufa..."

Os três comiam soprando o vapor. O Cego Bei ainda deu um gole no vinho amarelo do Condado de Yinlang, com uma expressão de total satisfação.

"Comer assim, no inverno, é algo bastante agradável", comentou Xue San com um suspiro.

O Cego Bei assentiu e acrescentou: "Antigamente, era comida de pobre, porque o tofu é barato."

No entanto, pelo menos para os demônios no Forte Cui-Liu, as condições de alimentação eram muito boas; ocasionalmente, optar por sabores leves e simples servia para mudar o humor. Logo em seguida, enquanto adicionava mais tofu à panela, o Cego Bei perguntou a Zheng Fan:

"Mestre, o que pretende fazer em relação ao caso de Zuo Jiqian?"

Zuo Jiqian já havia pedido ajuda ontem. Embora Zheng Fan tenha o despistado e ele tenha partido frustrado, assim que Xu Wenzu assumisse o cargo, esse assunto certamente chegaria a um desfecho.

"Não farei nada", respondeu Zheng Fan com honestidade.

O Cego Bei assentiu, concordando: "O Mestre é sábio."

"Calculando os dias, Xu Wenzu deve chegar ao Condado de Yinlang hoje. Vamos à estalagem assim que terminarmos de comer para recebê-lo antecipadamente."

"Certamente, o Mestre é muito atencioso", concordou o Cego Bei.

Independentemente de qualquer coisa, a chegada do camarada 'Mar Profundo' antes de ele assumir o cargo em Nanwang era uma oportunidade de ouro para um encontro privado. Encontrar um velho conhecido em terras distantes já é uma das maiores alegrias da vida, e a colaboração entre Emeifeng e Mar Profundo em outra frente de batalha seria, sem dúvida, uma história memorável.

Zheng Fan bebeu um gole de vinho e disse: "Certo, então vamos partir assim que terminarmos."

No pequeno quarto, os três desfrutavam da sua panela de tofu. No entanto, a meio caminho da refeição, ouviram-se batidas na porta e a voz de Fang Cao:

"Mestre, o Sr. Liang enviou alguém para perguntar: muitos refugiados se reuniram perto de Nanwang. Ele quer saber se o Forte Cui-Liu deve recebê-los."

"Refugiados?" Zheng Fan pousou os pauzinhos e perguntou: "Disseram de onde vêm?"

"Vêm do sul."

"Do sul?"

A localização do Forte Cui-Liu era na fronteira mais ao norte do Reino de Yan. Se vinham do sul, era evidente que eram originários do Reino de Qian. Zheng Fan largou os pauzinhos e disse ao Cego Bei:

"Vamos, vamos dar uma olhada e depois seguiremos para a estalagem para esperar Xu Wenzu."

...

A multidão de refugiados não era numerosa, mas certamente não era pequena. Pelas estradas, viam-se figuras de refugiados; uma estimativa preliminar indicava milhares de pessoas. Zheng Fan estava a cavalo, acompanhado por Cego Bei e Xue San. Talvez porque a última vez que Zheng Fan foi ao Reino de Qian ele tenha se empolgado demais, deixando os demônios sob seu comando preocupados, desde então ele nunca saía sem pelo menos duas pessoas ao seu lado. Se contarmos com o Demon Ball, que ele sempre levava consigo, era uma escolta de três demônios.

Alguns cavaleiros do Reino de Yan, de um forte desconhecido, mantinham a ordem da fila e guiavam a direção. Esses refugiados moviam-se em unidades familiares ou até mesmo de aldeias inteiras. Carregando seus pertences, com muitos idosos, mulheres e crianças, a proporção de homens jovens e fortes não era alta.

Xue San cavalgou até lá para investigar e voltou relatando:

"Mestre, de fato vêm do Reino de Qian. O destino original era Nanwang, mas foram redirecionados. Aqueles cavaleiros são do Forte Xitui. Dizem que Zuo Jiqian ordenou que seu forte recebesse todos os refugiados de Qian."

"Então são realmente do Reino de Qian", suspirou Zheng Fan.

O Reino de Qian sempre passou a impressão de ser uma nação covarde e rica. Embora sua força militar fosse medíocre, possuía grandes vantagens econômicas e culturais. Zheng Fan não esperava que o povo de Qian atravessasse a fronteira clandestinamente para o Reino de Yan.

O Cego Bei notou o espanto de Zheng Fan e disse:

"Mestre, isso é normal. O Reino de Qian é próspero, mas devido ao incidente do primeiro Marquês Zhenbei há cem anos, o governo nunca administrou seriamente os três condados do norte. Além disso, a carga de trabalho e as obrigações militares pesam sobre o povo. Para esses cidadãos comuns, o Reino de Yan, ao norte, parece ser um lugar mais fácil para viver."

No Reino de Yan, embora existam muitos clãs poderosos, eles não tratam tão mal os camponeses sob seu domínio. Pelo contrário, as famílias principais tentam garantir que seus agricultores sobrevivam e, quando possível, compartilham benefícios econômicos e até políticos. Afinal, esses camponeses são como "súditos" dos clãs; sua influência política e seus exércitos privados dependem, em última instância, dessa população.

Para um funcionário da corte, o povo é como propriedade pública, mas quando se tornam camponeses de um clã, tornam-se propriedade privada, e a atitude é inevitavelmente diferente. Além disso, o Reino de Yan tem prosperado com a Rota da Seda e o comércio, e o governo não tem a mesma dificuldade em tributar o comércio que o Reino de Qian tem. Isso alivia a pressão sobre a sobrevivência das pessoas comuns em Yan em comparação com os outros três reinos.

"Não sei o que os funcionários e literatos de Qian pensarão ao saber disso."

"Mestre, é compreensível. Para as classes mais baixas, a cultura é algo distante. Eles não conhecem grandes princípios, mas sabem votar com os pés. Na Dinastia Song, também houve registros de cidadãos que abandonaram sua identidade para fugir para o Reino de Liao."

"O Reino de Yan não é o Reino de Liao", lembrou Zheng Fan.

"Sim, o Mestre tem razão."

"Zuo Jiqian levar esses refugiados para seu forte é, provavelmente, uma tentativa de exibir méritos antes que Xu Wenzu assuma o cargo."

A chegada de refugiados é, por si só, um mérito que prova que o "destino e o coração do povo" estão em Yan, e não em Qian. Xu Wenzu nem chegou e já tem resultados políticos à porta. No entanto, são milhares de bocas famintas. Apenas alguém com o suporte financeiro da família Zuo, como Zuo Jiqian, ousaria aceitá-los. Ele gasta dinheiro para criar um feito político para o novo comandante, esperando que Xu Wenzu seja leniente com seus erros militares passados.

"Nós não vamos querer essas pessoas, certo?" Zheng Fan olhou para o Cego Bei.

O Cego Bei balançou a cabeça: "Se fossem apenas jovens fortes, poderíamos aceitar, mas com tantos velhos e crianças, não vamos competir com Zuo Jiqian."

...

Zheng Fan decidiu não fazer alarde ao encontrar o camarada 'Mar Profundo', por isso levou apenas o Cego Bei e Xue San, sem tropas. Eles cavalgaram do meio da tarde até o anoitecer, chegando à estalagem nos arredores da cidade de Yin.

Nanwang era a maior cidade do Condado de Yinlang, mas Yin era a sede governamental, embora, como muitas capitais provinciais, não tivesse muito destaque. Zheng Fan já havia se hospedado em várias estalagens ao longo do caminho, que funcionavam quase como hotéis modernos, onde funcionários do governo nem precisavam pagar.

Como não estava em missão oficial e queria manter discrição em seu relacionamento com Xu Wenzu, Zheng Fan pagou do próprio bolso e alugou dois quartos. Xue San encarregou-se de descobrir onde estava o hóspede vindo do Condado de Beifeng. Dada a figura inconfundível de Xu Wenzu, foi fácil: ele havia alugado todo o pátio de primeira classe.

Ao chegar ao pátio, os guardas informaram que Xu Wenzu havia saído para visitar um amigo à tarde e só voltaria à noite. Zheng Fan e seus homens jantaram na estalagem e esperaram em seus quartos.

À noite, deitado, Zheng Fan praticava o movimento de arco em sua mente. Ele sentia progresso, mas ainda lhe faltava controle sobre a liberação de sua energia vital. Um guerreiro de nono nível é considerado um mestre por pessoas comuns, mas Zheng Fan sabia que, para sobreviver, isso não bastava. Em sua ida ao Reino de Qian, ele matou vários guerreiros graduados em batalha. Ele precisava atingir o nível de um guerreiro como Shatuo Queshi para garantir sua segurança.

"Toc, toc, toc..."

Alguém bateu à porta. Zheng Fan levantou-se e abriu-a, encontrando uma mulher gorda e baixa, na casa dos quarenta anos, com o rosto carregado de pó de arroz.

"Meu senhor, precisa de companhia esta noite?"

Zheng Fan apontou para ela e perguntou: "Você quer me acompanhar?"

"Oh, senhor, não eu! Tenho várias moças sob meu comando..."

Zheng Fan não tinha interesse. Com Si Niang, a melhor "madame" do mundo, em casa, ele não precisava de distrações externas. Além disso, seu subordinado, o Cego, poderia "transmitir ao vivo" qualquer coisa através das paredes.

"Estou cansado, não preciso."

A mulher saiu e foi bater à porta ao lado. Logo, ouviu-se a voz animada de Xue San: "Eu quero! Quero todas, uma de cada!"

Zheng Fan saiu ao corredor e viu Xue San. "Divirta-se. Mande o Cego vir ao meu quarto."

Xue San, no entanto, aproximou-se de Zheng Fan e sussurrou: "Mestre, ouviu isso?"

Zheng Fan percebeu: "Eu, sendo pequeno e leve, faço o assoalho ranger ao caminhar. Aquela mulher gorda, no entanto, não fez barulho algum."

"Parece que alguém se infiltrou para atentar contra Xu Wenzu."

Zheng Fan sorriu amargamente. Ele, que antes queria matar Xu Wenzu, agora se tornava seu protetor. Ele desceu as escadas discretamente para alertar Xu Wenzu.

Ao chegar ao pátio, os guardas o reconheceram e, vendo a seriedade de Zheng Fan, permitiram sua entrada. Xu Wenzu, uma montanha de carne, veio ao seu encontro.

"Cuidado, senhor! Há assassinos infiltrados nesta estalagem para matá-lo", sussurrou Zheng Fan.

"Ah!"

"Ah!"

Dois gritos ecoaram do muro externo. Guardas de Xu Wenzu haviam sido abatidos. Zheng Fan esperava veneno ou infiltração, mas não um ataque direto.

Ao mesmo tempo, um grito furioso ecoou lá fora:

"Zheng Fan, cão de Yan! Pague pelo sangue com sangue! Morra!!!"

"..." Xu Wenzu.

"..." Zheng Fan.