Capítulo Noventa e Um — O Primeiro Disparo!

“Transmitam a ordem: desmontem e descansem, é proibido acender fogo, enviem os batedores.”
Sem montar acampamento, sob o comando de Zheng Fan, todos os soldados bárbaros cuidaram de seus cavalos e começaram a comer provisões e beber água.
Eles eram oriundos das tribos dos exilados do deserto, nada mimados, e, de certa forma, eram até mais resistentes que o próprio exército de Yan.
Zheng Fan pegou farinha torrada do alforje ao lado de seu cavalo, recostou-se sob uma árvore e comeu, molhando o alimento com água do cantil. Liang Cheng sentou-se ao lado dele.
“Meu senhor, daqui a pouco vamos atacar o forte à frente?”
“Já que viemos, é preciso tentar.”
“Isso foi combinado com o Cego?”
“Sim.” Zheng Fan assentiu.
“Não acredito nisso.”
Zheng Fan sorriu ao ouvir, perguntando:
“Por quê?”
“Se o senhor e o Cego tivessem combinado isso, certamente teriam trazido Xue San.”
O forte à frente permanecia silencioso, e Zheng Fan só tinha quatrocentos cavaleiros bárbaros sob seu comando; um ataque aberto seria inútil.
Por isso, ele havia parado longe, proibido fogo, tudo para ocultar sua presença e evitar ser detectado pelo forte. Se acendessem fogueiras, os demais bastiões e tropas próximas seriam imediatamente alertados.
Portanto, se a intenção era atacar de surpresa, um plano combinado jamais teria esquecido de trazer um assassino do grupo.
“Sim.”
Zheng Fan reconheceu, levando à boca o restante da farinha, bebendo um pouco de água.
“O que vai acontecer hoje é que, em pouco tempo, nossa fama será manchada, talvez até atraindo a atenção dos grandes do tribunal. Não é só isso, a escola do ministro será pisoteada por nós, ele certamente vai saber.
Mas só a má reputação não basta; para caminhar firme, é preciso ter duas pernas. De qualquer forma, o governo está começando a limpar o Condado de Ondas Prateadas e a reorganizar a defesa da fronteira, sinal de que pretende agir contra Qian.
Antes de atacar, é preciso provocar, criar um clima de tensão. Não sei quem seria designado para isso, mas não importa, nós tomamos o trabalho para nós.
Descobri que, desde que despertei neste mundo, não tenho habilidades excepcionais, exceto para roubar méritos; nisso, sou particularmente talentoso.”
“Apesar de sua explicação, não acredito que seja o verdadeiro motivo.”
“Ha, o motivo real é que estou com vontade de agir.”
“Entendi.”
Liang Cheng aceitou o argumento.
“Na verdade, na vida passada, eu gostava de jogos de estratégia. Sabe qual era meu estilo?”
“Impulsivo?”
Zheng Fan balançou a cabeça:
“Cauteloso.”
Ele entregou o cantil a Liang Cheng,
pôs as mãos à frente,
Liang Cheng derramou água sobre elas,
Zheng Fan começou a esfregar as mãos.
“Nos jogos, eu gostava de ficar em casa, cultivando e desenvolvendo comércio e tecnologia, evitando guerras no início, só depois, quando tudo estava pronto, produzia tropas e avançava.
Mas isso era jogo. Quando se está na vida real, com soldados e bens, a inquietação toma conta.
É como ter dinheiro no bolso; a razão manda guardar para comprar casa, carro ou pagar o dote,
mas você acaba gastando tudo em festas na mesma noite.
Não vou esconder: hoje, ao assumir a culpa pela escola, sei que posso entrar no radar do Marquês de Jingnan, mas não me sinto muito confortável.”
“Então o senhor pretende descontar nos homens de Qian?”
“Isso é uma sondagem estratégica. Usando a linguagem dos livros de história, seria algo como: no décimo ano de Wu'an de Yan, Zheng Fan, comandante do Forte do Salgueiro, iniciou... não, melhor:
No outono do décimo ano de Wu'an de Yan, Zheng Fan, comandante do Forte do Salgueiro, lançou a primeira flecha do reino de Yan rumo ao sul, marcando o início da guerra Yan-Qian.
Quem sabe, daqui a mil anos, este episódio seja um ponto de exame nos livros de história.”
“Meu senhor.”
“Sim?”
“Quero dizer algo contra minha vontade.”
“Diga.”
“Agir assim é precipitado e arriscado, e além dos bárbaros, só estou aqui com o senhor.”
“E a sinceridade?”
“Acho divertido.”
Zheng Fan sorriu e deu um tapinha no ombro de Liang Cheng.
Ele sabia, ambos estavam inquietos, Liang Cheng, um homem treinado, mais ainda.
“Não se preocupe, causar problemas é nosso lema. O Cego sempre planeja loucuras,
nós só vamos sondar, se conseguirmos atacar um forte, ótimo; se for bem defendido, fugimos.
Não faz sentido só ele poder acender luz, e nós não podemos fazer fogo.”
“Há muitos fortes e bastiões aqui, temos que ser cuidadosos ao atacar.”
“Sim, escolha vinte homens, vamos avançar primeiro e ver se conseguimos arrancar aquele prego.”
“Às ordens.”
...
“Estão prontos?” (língua bárbara)
“Prontos.” (língua bárbara)
Zheng Fan assentiu satisfeito. Ele e Liang Cheng já tinham tirado as armaduras, e os vinte bárbaros escolhidos para a “patrulha” estavam com o torso nu.
A fronteira entre Yan e Qian era considerada fria pelos homens de Qian, mas para os bárbaros do deserto era até confortável.
Os bárbaros eram muito peludos, parecendo cobertos por peles, mesmo sem roupas.
Os demais bárbaros já tinham calçado as patas dos cavalos e colocado mordaças, prontos para avançar no horário combinado.
Se o forte fosse conquistado, seriam recebidos; se falhassem, a investida serviria para resgatar Zheng Fan e os demais.
Não havia alternativa, naquele tempo não existiam rádios, se acendessem uma tocha no forte para sinalizar, todos os bastiões ao redor soltariam fumaça de alerta.
Imitar animais era absurdo, só se imitassem dinossauros para avisar os emboscados à distância.
“Avançar!”
Zheng Fan disse, olhando para Liang Cheng.
Liang Cheng assentiu, liderando o grupo, Zheng Fan o seguia, imitando seus movimentos.
Zheng Fan não tinha experiência em combate real, mas queria participar, por isso seguia o especialista.
Os vinte bárbaros eram caçadores natos do deserto, se espalharam, camuflando-se e avançando ritmadamente em direção ao forte.
Normalmente, nos bastiões da fronteira, sempre havia sentinelas nas torres, vigiando como “olhos de águia”.
Os homens de Qian tinham medo desde que foram derrotados pelo primeiro Marquês do Norte, por isso se esconderam e construíram fortificações na fronteira.
Esses bastiões, apesar de numerosos, não eram tão eficazes na defesa.
Se o inimigo viesse em grande número, poderia esperar pelo exército e ir removendo cada “prego” das fortificações.
O problema era que os soldados de elite de Yan estavam ocupados reprimindo os bárbaros no deserto, e o sistema interno impedia mobilização para conquistas externas.
Para pequenas forças, o sistema de bastiões era ideal, e Yan deixou de enviar pequenas tropas ao sul para saquear.
Com o declínio da corte bárbara e a abertura da Rota da Seda entre leste e oeste, Yan passou a aceitar o Condado de Ondas Prateadas como ponto de comércio.
Assim, surgiu o pequeno Jiangnan de Yan no Condado de Ondas Prateadas.
Talvez, o tempo de paz pudesse durar mais, com os povos da fronteira vivendo dias tranquilos, e as pombas brancas continuando a voar no céu de Yan e Qian.
Mas tudo isso, nesta noite, poderia ser rompido pela chegada de Zheng Fan.
Zheng Fan imaginava: se ele e seus sete seguidores tivessem despertado em Qian, como seria o enredo?
Talvez tivesse que aprender caligrafia, e com ajuda do Cego e dos demais, se tornaria o maior talento do sul, casando-se com a princesa e trilhando o caminho clássico do viajante entre mundos.
Poderia escrever poemas sobre a fronteira, até tornar-se um líder confuciano, guiando o exército de Qian ao norte,
gritando: “O ódio centenário da nação não pode ser apagado!”
Enfim, enquanto avançava, Zheng Fan seguia o ritmo de Liang Cheng com firmeza, mas sua mente já vagava longe.
“Chegamos.”
A voz de Liang Cheng trouxe Zheng Fan de volta à realidade.
Ao levantar o olhar, a muralha do forte estava à sua frente, e todas as paisagens, poemas, leques e mantos de Qian que rodavam em sua mente desapareceram.
Sha Tuo Que Shi já gritara diante do Marquês do Norte: “Sou um bárbaro do deserto!”
Então, Zheng Fan, rotulado pelos homens de Qian como “bárbaro de Yan”, deveria fazer o que compete a um bárbaro.
Os outros bárbaros eram rápidos; na verdade, como Liang Cheng precisava acompanhar o ritmo de Zheng Fan, já havia bárbaros esperando sob a muralha quando eles chegaram.
Se pudessem fumar, haveria três pontas de cigarro no chão.
Todos mordiam suas facas e começaram a escalar!
Sem cordas ou ferramentas, usaram mãos e pés na técnica mais primitiva!
Zheng Fan lamentou não ter trazido Xue San.
Se Xue San estivesse ali, subiria facilmente.
Mesmo o Cego, com sua força mental, subiria sem dificuldade.
Mas não havia jeito, Zheng Fan teria que pagar por sua impulsividade.
Felizmente, o forte não era uma grande cidade, não era alto e a construção era irregular; com décadas de intempéries, a muralha estava cheia de saliências para apoiar.
Os bárbaros eram ágeis, e Zheng Fan, usando sua energia interna, também subia firme.
Liang Cheng era o mais rápido, cravando as unhas nas fissuras da muralha, subindo como numa barra fixa.
Ele precisava chegar primeiro para eliminar o vigia!
Finalmente,
Zheng Fan viu Liang Cheng ser o primeiro a transpor a muralha.
Os demais também aceleraram, fazendo um pouco mais de barulho.
Por fim, Zheng Fan alcançou o topo, viu Liang Cheng e outros agachados, e se acalmou, subindo.
Para sua surpresa, não havia cadáver ali no posto de vigia.
Liang Cheng balançou a cabeça para Zheng Fan, indicando que não havia ninguém ali.
O sentinela estava no banheiro?
Que sorte!
Todos já estavam em cima, com as facas, abaixados e respirando cautelosamente.
O passo mais difícil estava dado;
agora,
era só esperar o comando.
O forte era grande, escolhido por abrigar dezenas de soldados.
Os pequenos bastiões podiam ter só alguns soldados, pouco lucro e alto risco, Zheng Fan nem considerou.
Liang Cheng fez um sinal, e começou a explorar o interior pela muralha; os demais, divididos em duas fileiras, seguiram o ritmo.
Ao avançar um pouco mais,
ouviram vozes
e viram luzes internas.
Fumaça de lobo é diferente de fogo; os guardas não vivem apenas de provisões, também cozinham. A fumaça de lobo era feita originalmente com fezes de lobo, mas também podiam usar outros animais ou lã de ovelha para provocar fumaça.
Zheng Fan, logo atrás de Liang Cheng, ouvia melhor.
De repente, Zheng Fan percebeu vozes de mulheres.
Ele tocou o ombro de Liang Cheng, que olhou para ele; Zheng Fan, com uma mão na faca e outra no peito,
Liang Cheng assentiu,
indicando que também ouvira mulheres.
Os soldados de Qian podiam trazer família?
Zheng Fan não sabia.
Logo percebeu que havia mais de uma mulher, além de risadas masculinas e conversas.
Não era possível entender o que diziam, mas parecia animado.
A vida no forte era harmoniosa, os relacionamentos pareciam bons.
Mas por que não havia sentinela?
Liang Cheng continuou avançando, Zheng Fan e os vinte bárbaros seguiram, descendo as escadas com cuidado, até chegarem ao interior do forte. Liang Cheng indicou aos bárbaros que não agissem, ele e Zheng Fan prosseguiram sozinhos para explorar.
Quanto mais avançavam, mais claras eram as risadas, até mesmo sons inadequados para crianças.
Zheng Fan e Liang Cheng trocaram olhares,
Zheng Fan com dúvida,
Liang Cheng balançando a cabeça,
também sem entender.
Mesmo com sua vasta experiência, Liang Cheng não compreendia o que se passava naquele forte de Qian.
Liang Cheng fez um sinal: na curva à frente, ele iria para a direita, Zheng Fan para a esquerda.
Zheng Fan assentiu, indicando compreensão.
Os dois avançaram juntos, cada um encostado à parede após a curva.
O som era mais claro, até com ritmo animado.
Só que parecia muito profissional, muito falso, nada como Siyi...
Zheng Fan mordeu a língua,
Maldição,
Que hora, que lugar, e ele pensando nisso!
“Criiic!”
Nesse momento, a porta de madeira ao lado de Zheng Fan se abriu.
Zheng Fan ficou tenso, abaixando a faca.
Alguém saiu, um homem alto e magro de armadura de couro, com dentes amarelos:
“Irmão, tem que esperar na fila...”
“Puf!”
Zheng Fan não hesitou, enfiou a faca no coração do homem.
Liang Cheng, ao ver o ocorrido, deu um grito baixo para sinalizar aos bárbaros e avançou com a faca.
Zheng Fan mal tirou a faca, os vinte bárbaros já avançavam.
Logo,
ouvem-se gritos,
homens e mulheres,
mas sem choque de armas ou gritos de batalha.
Quando tudo terminou,
Zheng Fan, incrédulo, sentou-se na cadeira trazida pelos bárbaros, com um braseiro à frente.
Sete ou oito mulheres, enroladas em trapos, estavam encolhidas num canto, e mais de dez homens nus ajoelhados.
Outros dez homens vestidos ajoelhavam no lado oposto.
No chão, quatro cadáveres.
Um era o homem que Zheng Fan matara, aquele que ousou pedir para esperar na fila;
os outros três foram mortos por Liang Cheng na invasão.
Depois, Liang Cheng percebeu que não precisava matar mais, pois os bárbaros rapidamente dominaram a situação.
Um homem que parecia ser o chefe foi arrastado por Liang Cheng e jogado diante de Zheng Fan.
Zheng Fan se inclinou,
com uma mão na faca e outra no queixo,
perguntou:
“Quem é você?”
“Eu... eu sou o comandante do forte, meu nome é... Zhao Changgui.”
“Comandante?” Zheng Fan apontou para as mulheres no canto: “E elas, o que são?”
“Isso... as provisões estão em falta, os irmãos não têm como viver, então eu... eu abri esse negócio aqui, para ganhar comida, para sobreviver...”
“Hmm...”
Ao ouvir isso,
Zheng Fan sentiu um aperto no peito,
como se todo o esforço cauteloso para chegar até ali tivesse sido uma encenação ridícula.
Ao mesmo tempo,
Zheng Fan passou a mão no rosto,
pensando que os livros de história escreveriam assim:
No outono do décimo ano de Wu'an de Yan, Zheng Fan, comandante do Forte do Salgueiro, lançou a primeira flecha ao sul, marcando o início da guerra Yan-Qian.
E depois,
acrescentariam:
Ele conquistou um forte de prostitutas.