Capítulo Cento e Quatorze: Ergue-se a Tormenta

Xu Wenzu retornou à estalagem com seus soldados. Contudo, não eram os defensores da Cidade de Yin que o acompanhavam, mas sim as tropas do destacamento militar do condado, situado nos subúrbios ao sul da cidade.

O sistema administrativo local do Reino de Yan é um tanto caótico, dividido entre cargos efetivos e nominais, somado a uma vasta lista de postos de significado meramente simbólico, usados para agradar e pacificar as famílias da elite local, o que gera uma impressão geral de uma grande miscelânea.

Entretanto, o sistema militar de Yan é bastante conciso, dividido em três grandes exércitos: o Exército de Defesa do Norte, sob a jurisdição da Mansão do Marquês de Defesa do Norte; a Guarda Imperial, na capital; e o Exército de Pacificação do Sul, estacionado permanentemente no Condado de Yinlang.

Essas três forças podem ser consideradas as tropas de elite de campo do Reino de Yan e são o alicerce do país. O Exército de Defesa do Norte é controlado pela Mansão do Marquês e, até certo ponto, pode até ignorar os decretos do Imperador de Yan, enquanto a Guarda Imperial e o Exército de Pacificação do Sul são as joias da coroa nas mãos dos sucessivos imperadores.

Abaixo dessas três forças, encontram-se as tropas do condado. O poder e o equipamento dessas unidades variam drasticamente de um condado para outro. O Condado de Tiancheng, por ser a área metropolitana da capital, é comandado pelo Primeiro Príncipe e possui, naturalmente, um nível superior de lealdade e qualidade de equipamento. Já as tropas dos outros condados, tanto em termos de qualidade quanto de infiltração pelas grandes famílias locais, possuem fatores obscuros e difíceis de definir.

Abaixo destas, por fim, estão as forças de defesa locais puramente ditas, semelhantes aos defensores da Cidade de Hutou ou à guarnição que Zheng Fan comanda agora no Forte Cui-liu, no Condado de Yinlang. Falando francamente, mais de setenta por cento delas são "carne no prato" das grandes famílias locais. Por exemplo, o Forte Jitui, de Zuo Jiqian, só se sustenta graças ao apoio total da família Zuo.

Logicamente, Xu Wenzu, ao sair primeiro, certamente foi buscar reforços. Ele deveria ter chamado os defensores da Cidade de Yin, que eram os mais próximos da estalagem. Mas, como resultado, eles não apareceram; quem veio foram as tropas do condado situadas fora da cidade. Havia algo muito intrigante nisso.

Assim como a polícia em tempos posteriores, quando chegaram, o incidente já havia terminado, restando apenas o Cego Norte e Xue San, gravemente feridos, deitados no chão.

Originalmente, Xu Wenzu pretendia enviar Xue San e o Cego Norte para médicos próximos, mas foi recusado. O Cego Norte insistiu em retornar ao Forte Cui-liu. Xu Wenzu concordou e, pessoalmente, junto com dois capitães do destacamento do condado, liderou oitocentos soldados para seguir adiante até o forte, enquanto o Cego Norte e Xue San eram levados em carroças posteriormente.

Quando a carruagem chegou ao Forte Cui-liu, o dia já havia amanhecido. Ao entrar, cruzaram com Xu Wenzu, de semblante sombrio, partindo com suas tropas em direção à Cidade de Nanwang.

A-Ming e Liang Cheng carregaram o Cego Norte e Xue San, gravemente feridos, para dentro de um quarto. Após afastar os outros, Si-niang usou uma tesoura para cortar as roupas do Cego Norte e, com agulha e linha, começou a costurar o ferimento terrível em seu peito. Liang Cheng cuidava de realinhar os ossos de Xue San e imobilizá-los, enquanto pedia a Fan Li que buscasse placas de pedra lá fora.

A-Ming, sem ficar parado, relatou os acontecimentos ao Cego Norte. Enquanto ouvia, o Cego Norte pensava. Si-niang, costurando seu ferimento, disse com preocupação: "Pare de pensar, descanse assim que eu terminar."

O Cego Norte balançou a cabeça: "Não posso descansar. Pelo menos, não agora. Aquele herói Chen também foi trazido ao forte, não foi?"

"Sim, conforme as ordens do senhor, já cuidamos dele com alguns remédios, mas não fizemos mais nada. O senhor já foi dormir; provavelmente, após ser possuído pela Pílula Demoníaca, seu corpo foi drenado e ele está exausto."

O Cego Norte assentiu: "Aquele herói Chen, embora um pouco tolo, ingênuo e imprudente, é, no fundo, um homem honesto. O senhor agiu corretamente."

"Agir corretamente? O senhor pediu a A-Ming que o ajudasse a chegar perto daquele homem e quase foi levado junto quando ele morreu."

O Cego Norte negou: "Quem não entra na toca do tigre, não captura o filhote. O senhor fez isso por um motivo profundo."

"Você está elogiando o senhor ou consolando a si mesmo?" perguntou A-Ming.

"Um pouco de ambos." O Cego Norte hesitou e cerrou os dentes — a dor da costura de Si-niang era intensa, mas ele forçou-se a continuar: "A-Ming, contate imediatamente as pessoas do Sexto Príncipe responsáveis pela ligação conosco. Peça aos espiões da caravana no Reino de Qian que investiguem o que aconteceu na Vila Chahe. Diga a eles que isso é urgente e deve ser apurado o mais rápido possível."

"Entendido."

O Cego Norte abriu a boca novamente, suportando a dor aguda: "Quanto ao herói Chen, dê a ele os melhores remédios. Traga duas jovens da casa para cuidar dele dia e noite, e garanta que nunca lhe falte comida nem bebida."

Tratar dessa maneira um homem que quase o matou é algo que pessoas comuns dificilmente fariam.

"Eu entendo," respondeu Si-niang. As jovens que ela treinava ainda eram muito novas para missões externas, mas cuidar de alguém não seria problema.

"A-Cheng, avise os bárbaros subordinados que a presença de Sha Tuo Queshi e do herói Chen no nosso forte não deve ser divulgada. Vocês já disseram a Xu Wenzu que o herói Chen foi expulso; acho que ele não acreditou totalmente, mas não investigará isso."

"Certo," respondeu Liang Cheng.

"Este incidente é bizarro e envolve grandes forças. Embora o alvo fosse nosso senhor, é provável que ele tenha sido apenas uma vítima colateral."

"Quem atacaria o senhor?" perguntou A-Ming.

"Como vou saber? Não sou um imortal. Qualquer um poderia ser, mas precisamos observar o desdobramento dos fatos. Não aguento mais, minha energia está exaurida. Logo, o pessoal do Departamento de Inteligência virá verificar a situação; Si-niang, você cuidará disso. Estimo que, em poucos dias, a tempestade deste evento chegará."

"Entendido, descanse. Também terminei a costura."

O Cego Norte baixou a cabeça, observando o corte costurado em seu peito, e disse insatisfeito: "Eu não pedi para você usar a agulha estética..."

"Um ferimento tão grande e profundo não fecha com outra linha. Não importa, quando cicatrizar e formar uma marca, parecerá até heroico."

"San-er..."

Xue San estava deitado, em silêncio.

"San-er..."

"O que foi?" (Sua fala estava prejudicada).

Xue San não queria falar; seus dentes não estavam apenas falhando, havia uma corrente de ar passando por eles.

"Quando você puder se levantar, instrua Fan Li a fazer... uma prótese para o herói Chen."

Xue San não se irritou, nem ficou confuso. Apenas respondeu calmamente: "Recebido."

"Por causa de duas tigelas de macarrão de anos atrás, ele veio até o Reino de Yan buscar vingança. Nós... precisamos tratá-lo com o dobro de atenção para que, quando descobrir a verdade, sinta culpa e vergonha, sem desperdiçar o esforço que o senhor fez ao arriscar a própria vida."

"Entendido," assentiu Si-niang.

"Certo," respondeu A-Ming.

"E mais uma coisa importante: após a verdade ser descoberta, antes de contar a ele, preste atenção..."

"Em quê?" perguntou Liang Cheng.

"Cuidado para que esse idiota não sinta tanta vergonha a ponto de se suicidar!"

...

Após Zheng Fan ser levado de volta ao forte, ele só teve tempo de dar duas ordens sobre o herói Chen antes de cair em coma. Foram três dias e três noites. Da última vez que foi possuído pela Pílula Demoníaca, não havia ficado tanto tempo inconsciente. Desta vez, o motivo foi que seu corpo, já exausto, sofrera ferimentos graves e ele ainda teve que lutar e raciocinar durante a viagem de volta.

Após os três dias, Zheng Fan acordou. Graças aos cuidados de Si-niang, embora ainda sentisse dor, já estava em processo de recuperação.

Xu Wenzu enviava pessoas diariamente da Cidade de Nanwang ao Forte Cui-liu para verificar a situação. Quando soube que Zheng Fan havia acordado, ele mesmo veio no dia seguinte. Após dispensar os guardas, Xu Wenzu ajoelhou-se diante de Zheng Fan.

Zheng Fan não tentou impedi-lo. Primeiro, porque não conseguia se mover; segundo, sabia que, para Xu Wenzu, ajoelhar-se uma vez era necessário para aliviar a culpa de ter fugido primeiro naquela noite.

Após a partida de Xu Wenzu, Si-niang levou Zheng Fan para tomar sol em uma cadeira de rodas. Junto a eles, também em cadeiras de rodas, estavam o Cego Norte e Xue San. O Forte Cui-liu poderia ser renomeado para "Forte dos Inválidos".

O sol de inverno era reconfortante, fazendo Zheng Fan semicerrar os olhos. Então, virou-se para o Cego Norte e Xue San. Notou que as cadeiras de rodas tinham tamanhos adequados, especialmente a de Xue San, que era claramente menor. E as dele e de Xue San tinham manípulos para impulsioná-las, mas a do Cego Norte não, pois ele podia movê-la com seu poder mental.

"Quem fez estas cadeiras?" perguntou Zheng Fan. Que atencioso.

O Cego Norte sorriu com resignação: "Foi o San-er."

Xue San, sentado em sua cadeira, tentando falar apesar das falhas nos dentes, olhou para Zheng Fan com ar de orgulho: "Senhor, a cadeira está confortável?"

"Muito. Você fez isso... com antecedência?"

Xue San também tinha sido trazido gravemente ferido; era impossível que tivesse feito as cadeiras após o retorno.

"Ora, senhor, vocês tiveram coisas para fazer durante o último mês. Eu estava muito à toa, então pensei: já que não tenho nada para fazer, vou fazer sete cadeiras de rodas de acordo com o tamanho e os hábitos de cada um de nós."

"Você foi atencioso."

"De nada, senhor. Fico feliz que esteja confortável."

Zheng Fan não sabia como elogiar Xue San. Qual a diferença entre fazer cadeiras de rodas antes do tempo e fazer uma mortalha? Não seria isso rogar uma praga contra si mesmo? Mas, por outro lado, eles enfrentavam perigos e combates com tanta frequência que ter algo pronto para a recuperação, de fato, não era um problema.

"Senhor, nos últimos dias, o assunto começou a ganhar corpo."

O Cego Norte acordara no segundo dia e começara a analisar as informações, contando com o pessoal da caravana do Sexto Príncipe. A construção do forte era apenas o primeiro passo; o "apoio" do Sexto Príncipe era contínuo. Apenas com as armas e armaduras acumuladas no depósito, seria fácil levantar mais quinhentos homens, mas Zheng Fan seguiu o conselho do Cego e não apressou o recrutamento.

Quanto ao compartilhamento de informações, nesta era, nada era mais eficiente que as caravanas. Todos os países inseriam espiões nelas para obter notícias.

"Diga," pediu Zheng Fan, tomando uma xícara de chá trazida por Si-niang.

"Aqueles que nos atacaram naquele dia formavam um grupo, mas com três componentes: o herói Chen era um; os assassinos da primeira leva eram outro; e o mestre de marionetes vinha do Pavilhão Tianji do Reino de Jin, um departamento especializado em criar objetos e armas de guerra para a elite."

"Sim," Zheng Fan tomou um gole de chá. Ele já ouvira isso de Chen na carruagem.

"Como o antigo governador e o comandante da Cidade de Nanwang morreram de forma suspeita, e o Marquês de Pacificação do Sul entrou na cidade com seu exército no dia do funeral, o gesto foi excessivamente presunçoso. Além disso, até hoje, o exército não saiu da cidade e o próprio Marquês se instalou nela. Por isso, corre o boato de que o Marquês temia que Xu Wenzu, vindo do Norte, tivesse sido enviado pela corte para controlá-lo, então ele decidiu eliminar o problema e ordenou o ataque na estalagem."

"Não faz sentido. Os assassinos gritavam que queriam me matar."

"Xu Wenzu relatou a verdade, mas, pelas reações, parece que tanto ele quanto a corte, para preservar a imagem do Marquês, inventaram essa versão. Eles temem que, no momento atual, com a corte em conflito com a Mansão do Marquês de Defesa do Norte, entrem em guerra aberta com o Marquês de Pacificação do Sul. Portanto, embora o alvo fosse o senhor, todos os lados interpretam que o alvo real era Xu Wenzu."

"Ah, entendi. É que eu não tenho prestígio suficiente, é isso?"

Você não tem prestígio, nem merece morrer. Um pequeno guardião de forte teria o direito de ser alvo de um assassinato tão grandioso?

"No entanto, encontrei o Marquês duas vezes e não creio que ele seja do tipo que recorre a assassinatos. Se ele quisesse eliminar Xu Wenzu, teria feito isso na frente da cidade, ordenando que o executassem e transformassem sua carne em conserva."

"O mestre de marionetes do Reino de Jin, discípulo do Grande Ministro do Pavilhão Tianji, tinha um futuro brilhante, mas participou disso e morreu em Yan. Então, no dia do crime, durante a celebração dos setenta anos do chefe da família Tian, o enviado de Jin esteve presente e, na lista de presentes, escreveu o nome de Tian Wujing como 'Rei de Pacificação do Sul', e não 'Marquês'."

"Rei?" Zheng Fan sorriu. "Muito forçado."

Nas regras do Grande Yan, ninguém além dos príncipes pode ser intitulado Rei. Mesmo a poderosa Mansão de Defesa do Norte é apenas um Marquesado, que já é o ápice da nobreza para alguém fora da linhagem imperial.

"O enviado de Jin explicou que foi um erro de escrita e que o responsável foi punido."

"Heh."

"E mais uma coisa: a primeira leva de assassinos que invadiu a estalagem eram soldados do exército regular, especificamente da retaguarda do Exército de Pacificação do Sul."

"Retaguarda?"

"Sim. O exército tem cinquenta mil homens, mas isso é pouco para vigiar a fronteira sul, então eles possuem tropas de reserva espalhadas como guardas de condado. Em caso de guerra, são imediatamente integrados."

"Ainda assim, muito forçado."

"Xu Wenzu, ao sair da estalagem, tentou entrar na Cidade de Yin, mas o comandante do portão se recusou a abrir. Xu Wenzu teve que recorrer ao destacamento militar. O comandante do portão era um ex-soldado pessoal do Marquês de Pacificação do Sul. Esse oficial suicidou-se no dia seguinte, sem deixar recado."

"Tsc..."

"Senhor, ontem o Marechal Yang, do Reino de Qian, enviou um documento oficial pedindo uma reunião com o Marquês de Pacificação do Sul para resolver as fricções na fronteira e esperando que o Condado de Yinlang, sob o governo do Marquês, possa viver em paz com Qian."

Zheng Fan terminou o chá de um gole só e disse: "Dessa forma, mesmo que seja tudo falso, já não há diferença para o real."

"Sim, senhor. Seja uma conspiração ou uma estratégia aberta, o objetivo foi alcançado. O auxílio de Jin, o reconhecimento de Qian, o apoio do exército... só falta o manto imperial."

Zheng Fan assentiu. Já não se trata de saber se o Imperador de Yan é tolerante ou não, pois a situação está infinitamente próxima de uma usurpação. Para a família imperial, o jogo é de vida ou morte — não há final feliz para realezas destituídas. Mas para os ministros e famílias, sempre há chance de trocar de mesa.

"Só não sei como o Marquês reagirá," disse Zheng Fan.

O Cego Norte concordou: "A família Tian já é a mais poderosa. Se aproveitarem este momento de confronto entre a corte e a Mansão do Norte, mesmo que não façam nada, o Imperador de Yan terá que, a contragosto, entregar o título de Rei."

Nesse momento, Liang Cheng entrou com uma carta. "Senhor, o resultado da investigação na Vila Chahe chegou. Os espiões da caravana enviaram rapidamente."

"Leia," disse Zheng Fan, apontando para o Cego. Deixar o Cego ler cartas era o estilo único do Forte Cui-liu.

O Cego pegou a carta, não a abriu imediatamente, apenas apertou-a com a mão, pensou por um momento e virou-se para Zheng Fan: "Senhor, não foi difícil investigar, pois muitas pessoas participaram."

"Diga."

"Um general de Qian, ao perseguir o senhor, foi buscar suprimentos na Vila Chahe, entrou em conflito com os aldeões e seus soldados mataram pessoas."

"E depois?"

"Depois, o general decidiu eliminar o problema e massacrou a vila inteira."

"Então, o herói Chen é mesmo um idiota? Ao ver a vila destruída, pensou logo que fui eu e nem se deu ao trabalho de investigar?"

"Após o massacre e o saque, o general escreveu um verso no portal da entrada da vila: 'Zheng Fan, o guardião do Forte Cui-liu de Yan, esteve aqui!'"