Capítulo Sessenta e Um: Os Devotos da Carne São Ignorantes

Montado em seu cavalo, Zhenfan parecia completamente despreocupado, com uma postura relaxada; se não fosse pela armadura que o mantinha erguido, talvez já tivesse se transformado em uma poça de lama.

Atrás dele, os cinco centuriões exibiam rostos amargurados, ansiosos e inquietos, como se fosse o primeiro dia vendendo-se num bordel, cheios de relutância.

Na carta do “sábio de olhos vendados do Norte”, escrita após os acontecimentos, havia uma recomendação: depois do ataque em Meijiawu, Zhenfan deveria manter-se em evidência para afirmar sua posição. Não deveria curvar-se, nem mostrar fraqueza; enquanto mantivesse uma postura audaciosa, ninguém ousaria provocá-lo ou investigar seus atos. Porém, se hesitasse, se abaixasse a cabeça, os problemas surgiriam sem fim. Por fim, a carta dizia: se tudo saísse do controle, Zhenfan deveria proteger Si Niang, aquela mulher frágil, e partir imediatamente de Cidade Cabeça de Tigre.

Embora a carta, por diversos motivos, não tenha chegado às mãos de Zhenfan a tempo, sua performance diante do camarada Shenhai já era uma colaboração antecipada. Ele compreendia bem esta lógica.

Tal como os fraudadores de tecnologias milagrosas que transformam água em óleo e prosperam com apoio oficial, quanto mais audacioso você é, mais acreditam em você; quanto mais impressionante sua bravata, mais seguro se torna.

A Casa do Marquês do Norte era tão elevada, ninguém ousava desafiar seu prestígio; tão elevada, que mesmo quem tentasse, os outros nem saberiam.

Agora, o escrivão Chen já havia sido amarrado por Ding Hao, arrastado pelas ruas como um carro de limpeza, seu corpo mutilado e sem vida.

Realmente, ele não teve sorte. Quis usar força contra a viúva, queria tomar tudo para si; por que não foi discreto, levando-a para sua própria casa ou uma residência particular? Em vez disso, escolheu um restaurante movimentado, justo ao lado de Zhenfan, conhecido por sua integridade e senso de justiça.

Ah, que desperdício.

Neste momento, Zhenfan, acompanhado dos cinco novos subordinados e de seus soldados, marchava em direção à casa da família Chen. Esta era a única forma que ele via para romper o impasse: causar um escândalo, tão grande que ninguém ousasse contestar.

As pessoas dizem que os mortos guardam segredos, mas poucos realmente se dispõem a falar por eles.

Já que havia decidido fugir, não havia mais o que perder.

Zhenfan esforçou-se para se animar. Logo cedo, ia liderar um massacre familiar; era como comer sete ou oito pratos pesados no café da manhã, deixando um sabor oleoso e difícil de digerir.

A casa de Chen ficava muito perto do restaurante, encurtando o tempo de Zhenfan para se livrar daquela sensação desagradável.

Agora, ele sentava-se firme no cavalo, cercado por soldados.

Zhenfan ergueu ligeiramente a cabeça; atrás do leão de pedra, no canto da parede e à sua frente, poderia posicionar câmeras, caso fosse uma cena televisiva. Parecia mesmo um vilão eunuco, prestes a invadir o lar de um justo.

Se fosse numa série, certamente seria morto pelos protagonistas justos, e após sua morte, surgiria a lista dos atores diante do corpo...

Ding Hao, ao contrário, estava animado; afinal, há uma diferença entre nunca ter feito algo e já ter feito inúmeras vezes. Após exterminar a família de seu antigo superior, esta seria sua segunda vez.

Os soldados exibiam excitação e raiva no rosto. O acontecido já havia se espalhado; seus companheiros mal haviam sido sepultados e as esposas e filhos estavam prestes a ser vítimas de abuso. Os soldados rasos não tinham preocupações políticas; só sabiam que suas famílias haviam sido humilhadas, e agora um comandante chamado Zhen os liderava para buscar vingança!

O grupo é naturalmente excludente; diante da ameaça aos interesses coletivos, instintivamente se unem. E o exército é o grupo mais coeso de todos.

Zhenfan percebeu muitos soldados, aparentemente não pertencentes aos cinco centuriões, armados, juntando-se ao movimento. Algumas unidades, originalmente enviadas para manter a ordem, ao entenderem a situação, logo mudaram de lado e participaram do cerco à casa Chen.

Zhenfan viu alguns outros capitães da Cidade Cabeça de Tigre; eles não se aproximaram, nem tentaram controlar seus homens. Primeiro, temiam o passado de Zhenfan; segundo, se tentassem impedir, como manteriam a liderança depois?

Enquanto Zhenfan hesitava, o número de soldados aumentava, como se ali fosse um exercício militar.

Por várias vezes, sua mão quase se ergueu. Ele sabia: bastava levantar e abaixar a mão, os soldados, já em número superior a mil, avançariam e devastariam a casa Chen, sem precisar de ordens dos centuriões ou dos capitães distantes.

Atrás do portão, era evidente que havia movimento; cabeças apareciam no muro. Mas, após a saída de dezenas de guardas particulares, poucos restavam na casa.

A família Chen era considerada uma “dinastia” de funcionários municipais, com gerações atuando como escrivães na Cidade Cabeça de Tigre, um clã conhecido como “cobras locais”.

A fraqueza desse clã, apesar de parecer entrelaçado em poder, era diferente das fortalezas fora da cidade: suas raízes estavam ali, dentro da casa.

Muito forte... mas também muito vulnerável.

Eles eram NPCs, personagens de jogo, inimigos para serem derrotados, figuras apagadas de um quadrinho...

Zhenfan repetia para si mesmo, tentando se auto-hipnotizar.

Sim, ainda hesitava, ainda estava em dúvida. Quando desenhava quadrinhos, mesmo os roteiros mais sombrios e distorcidos eram apenas uma forma de arte. Mas, parado diante da porta de alguém, com o poder de decidir a vida ou morte de toda uma família, era difícil tomar uma decisão.

Zhenfan não sabia se isso era um sentimentalismo exagerado ou apenas humanidade.

“Por que o comandante ainda não deu a ordem?”

Um soldado questionou.

Um veterano respondeu: “Pra quê pressa? Nós, tantos aqui na porta, só aumentamos o desespero dos que estão dentro. Nosso comandante está testando a resistência deles, não vai dar-lhes uma morte rápida, seria fácil demais!”

“É, a família Chen sempre foi arrogante, jamais imaginaram passar por isso.”

“Maldito, só de pensar que, se eu morrer em combate, minha família pode ser abusada por canalhas desses, dá vontade de esfolar todos eles vivos!”

“Exato, para garantir a segurança de nossas famílias, não podemos deixar essa gente escapar!”

Esses soldados talvez não tivessem grande consciência política, mas entendiam um princípio simples e útil: a lei não pune a multidão.

Com tantos reunidos, será que os superiores puniriam todos?

A palma de Zhenfan estava encharcada de suor. Ele sabia que no fim teria de dar a ordem, precisava proteger a si mesmo e aos sete subordinados que lutaram por suas vidas. Mas queria adiar, adiar, esperar mais um pouco...

Por que nos dramas fantásticos os personagens esmagam planetas e destroem mundos com um golpe, mas ele hesitava em exterminar uma família?

Dentro de sua mente, parecia que Zhenfan negro espancava com fúria o Zhenfan branco.

Quando finalmente respirou fundo e se preparou para dar a ordem, ouviu:

“O Senhor Comandante está chegando!!!!”

Ele chegou, montado em seu animal exótico.

Zhenfan virou o pescoço e avistou o rechonchudo camarada Shenhai, montado em sua besta, cercado por guardas.

O animal, de fato, era uma criatura extraordinária; só um ser divino poderia suportar o peso de Shenhai.

O prestígio do Comandante era imenso; na Cidade Cabeça de Tigre, não havia autoridade maior.

Por isso, os soldados começaram a dispersar.

Xu Wenzu, protegido por seus guardas, avançou até Zhenfan; o secretário estava ao seu lado, também montado.

“Capitão Zhen, que grande audácia!”

Zhenfan achou que as falas de Shenhai eram sempre as mesmas, deixando-o numa posição embaraçosa.

“Você, venha comigo; quero perguntar pessoalmente por que agiu assim. Sabe que tanto mobilizar tropas sem permissão quanto incitar desordem são crimes graves!”

Com estas palavras, Xu Wenzu foi até um salão de chá do outro lado da rua, já fechado. Seus guardas expulsaram o proprietário e empregados, isolaram o local.

Zhenfan respirou fundo, descartou todos os pensamentos dispersos, assumiu uma expressão tranquila e dirigiu-se ao salão de chá.

Os soldados olhavam para Zhenfan com expectativa; queriam que ele resistisse, liderasse a vingança. Se Zhenfan cedesse, provavelmente...

Afinal, era preciso alguém alto e disposto a assumir a responsabilidade para que todos se mobilizassem.

Ao desmontar, dois guardas se aproximaram para retirar sua espada.

Zhenfan segurou a arma, recusando entregar. Não acreditava que Shenhai faria-lhe mal, mas diante de tantos soldados, precisava mostrar firmeza. Xu Wenzu entenderia, talvez...

Embora ele pudesse realmente irritar-se, pois era o chefe da cidade.

Os dois guardas, arrogantes, tentaram segurar Zhenfan.

“Vum!”

De repente, Zhenfan emitiu uma luz negra ofuscante; o efeito, devido à armadura polida, era intensificado.

Os guardas, surpresos, recuaram; os soldados ao redor, após um momento de espanto, explodiram em gritos de entusiasmo!

Os capitães e centuriões também ficaram chocados; guerreiros de nona classe não eram raros, mas tão jovens?

Só a Casa do Marquês do Norte tinha tamanha profundidade!

Zhenfan manteve os olhos semicerrados, não para saborear o momento, mas porque a luz era tão intensa que quase o cegou.

Na próxima vez, precisava que o cego lhe fizesse um par de óculos escuros; aquele efeito barato poderia cegá-lo antes de uma luta!

Os guardas ficaram indecisos, incapazes de avançar ou recuar.

O secretário, único a acompanhar Xu Wenzu ao salão, gesticulou para os guardas e fez sinal para Zhenfan entrar.

Os guardas suspiraram aliviados e se retiraram.

Zhenfan adentrou o salão.

Lá dentro, Xu Wenzu estava sentado à mesa; o secretário fechou a porta atrás de Zhenfan.

Assim que a porta se fechou, Xu Wenzu levantou-se rapidamente, avançando como uma bola de carne, quase rolando.

Zhenfan sabia que Xu Wenzu estaria realmente irritado, pois, independentemente de seu status, não poderia permitir o caos na cidade.

Ele parou diante de Zhenfan; este preparava-se para ser repreendido, mas...

“Você fez muito bem!”

“Ah?”

Zhenfan ficou surpreso, observando Xu Wenzu, tentando entender se era sarcasmo.

“Ah, a situação está cada vez pior. Dizem que o Marquês está detido pelo imperador na capital, e as acusações contra ele já cobrem as mesas do gabinete imperial.

É preciso se preparar, preparar-se de verdade. Sim, seu plano foi excelente; a família Chen, apesar de parecer influente, é apenas um ninho de funcionários menores, perfeita para ser sacrificada!

Com a morte deles, você incita a união dos soldados, lidera a vingança, restaura a justiça, conquista o respeito e amor dos militares da cidade e, futuramente, facilita muito o levante da princesa!

Você está ótimo; a estratégia foi brilhante, a escolha perfeita!

Ah, Zheng Chenggong tem um filho admirável.”

“…………” Zhenfan.

“Faça o que precisa fazer; depois, você será encarregado de escoltar o presente de aniversário para fora da cidade, afastando-se do redemoinho. Deixe o velho magistrado cuidar do resto.

Ah, da última vez que vi a princesa, era apenas uma menina; agora é uma jovem mulher, realmente ansiosa por reencontrá-la.

Depois que o grupo sair da cidade amanhã, eu me juntarei a você.”

Dito isto, Xu Wenzu deu um tapinha no ombro de Zhenfan, foi até a porta do salão, abriu-a abruptamente, saiu com raiva, ainda olhando para trás e gritando:

“Que absurdo, um verdadeiro absurdo! Incitar soldados à violência, agir sem restrição, sem lei nem ordem! Não posso controlar você, não posso! Espere, espere, vou denunciá-lo!

Quero ver se esta Cidade Cabeça de Tigre ainda pertence ao Império Yan!”

Gritando, Xu Wenzu montou sua besta.

“Avante!”

Tão irritado que nem esperou seus guardas, partiu sozinho.

Lá fora, uma multidão de soldados olhava para o salão com reverência.

Embora Yan não desprezasse os militares como o Império Qian, após anos de paz, o status dos literatos e guerreiros estava desequilibrado.

Os soldados queriam que seus comandantes fossem firmes, enfrentassem os burocratas!

Dentro do salão, Zhenfan ainda estava atordoado.

Xu Wenzu, se vivesse em tempos modernos, seria ótimo parceiro para desenhar quadrinhos; sua imaginação era incrível!

Embora Zhenfan tivesse sido empurrado para a situação, Xu Wenzu via tudo como uma elaborada estratégia.

Eu não sou cego, pareço tão sombrio assim?

“Capitão Zhen, meu filho é de saúde frágil; espero que cuide dele durante a viagem.”

O secretário fez uma reverência profunda.

Zhenfan mal teve tempo de retribuir; o secretário virou-se, gritou para fora:

“Matem!”

Os olhos de Zhenfan se arregalaram!

Maldição, que crueldade!

“Matem!!!!!!!!!!!!!!”

Os soldados, pensando que Zhenfan dera a ordem, avançaram em fúria sobre a casa Chen.

O secretário, acreditando ajudar Zhenfan, sorriu com modéstia, parecendo não se importar com o massacre que sua ordem provocaria.

Zhenfan murmurou por dentro, lembrando do que o cego dissera enquanto fumavam e contemplavam a lua:

O cego dizia: os que comem carne são ignorantes.

O cego dizia: carne não é de porcos, bois, cães, mas de humanos.

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Dizem que quem ativa a assinatura automática para o próximo capítulo encontra dinheiro na rua.

Agradecimentos a Lu Yinhong, o quinquagésimo patrocinador de “No Limiar da Magia”!