Capítulo Oitenta: Decreto de Confissão de Culpa

Quando Zheng Fan retornou com sua tropa à Cidade Cabeça de Tigre, já era tarde daquela tarde. As tropas se dispersaram diante do portão da cidade; os soldados dos cinco capitães, somados aos servos e criados reunidos das famílias vizinhas, cada um seguiu seu caminho, retornando às suas casas.

Para Zheng Fan, que comandava um exército pela primeira vez, havia ali uma sensação de “colapso de dinastia”. Contudo, ele não se abalou muito: afinal, não era sua tropa definitiva; seu verdadeiro exército ainda estava a caminho da Cidade Cabeça de Tigre, sob a liderança de A Ming e Fan Li, devendo chegar em quatro ou cinco dias.

No portão da cidade, um escrivão-chefe aguardava com alguns escribas, e Zheng Fan não precisou sequer ir até a delegacia — o procedimento de entrega foi feito ali mesmo. De fato, era apenas uma formalidade.

No Reino de Qian, o controle e a desconfiança em relação ao poder militar atingiam níveis extremos, chegando a nomear civis como generais e relegando militares ao papel de auxiliares. Já no Reino de Yan, especialmente no Distrito Norte de Feng, fora o Exército do Norte, o restante das tropas eram milícias privadas das famílias locais. Não adiantava usar selos elaborados ou cumprir procedimentos sofisticados: cada um servia à família que o sustentou desde pequeno. Na verdade, o Exército do Norte era a maior destas forças privadas, e não seria exagero dizer que seus trezentos mil homens eram, em essência, a guarda particular da família Li.

Ao chegar em casa, Fang Cao já havia organizado uma recepção para celebrar o retorno do mestre. Zheng Fan, porém, não se apressou para a refeição: foi direto ao pátio dos fundos, onde a água do banho já estava pronta. Despiu-se e entrou na banheira aquecida com seu filho.

Mesmo nos tempos modernos, tomar banho quente em casa só se tornou comum para a maioria nos últimos vinte anos; antes disso, especialmente no inverno, a maioria recorria aos banhos públicos. Naquela época, sair para tomar banho significava realmente só isso…

Mas, uma vez acostumado ao luxo, é difícil voltar atrás. Não se trata de mania de limpeza: como homem moderno, vivendo na antiguidade, Zheng Fan ansiava sobretudo pela possibilidade diária de relaxar em um banho quente.

“Glub glub…”

A pedra continuava flutuando na água, enquanto Zheng Fan repousava os braços na borda da banheira, olhos fechados. Todos aqueles dias fora, desde a partida até o retorno, não lhe faltou comida, mas o simples desejo de um banho confortável tornara-se um luxo raro.

“Quando formos para o sul, também precisaremos construir um banho assim em casa”, murmurou.

“Glub glub…”

Nesse momento, a voz de Fang Cao ecoou do lado de fora:

“Mestre, chegou um mensageiro da delegacia.”

Zheng Fan passou a mão no rosto e perguntou:

“O que houve?”

“O senhor Comandante da Expedição convida o mestre para um banquete.”

“Comandante da Expedição?” Zheng Fan estranhou. “Qual comandante?”

Ele lembrava claramente da cena em que Sha Tuo Queshi esmagou a carruagem contra o portal, destruindo não só a carruagem, mas também os cavalos na frente. O lobo vermelho entregue como presente transformou-se em carne moída.

“Ah… deve ser o antigo comandante. Dois dias atrás, vi o comboio dele retornando após inspecionar a fronteira.”

Xu Wenzu está vivo?

Zheng Fan franziu as sobrancelhas e gritou para fora:

“Entendi.”

“Com licença, mestre.”

Após sair do banho e trocar de roupa, Si Niang entrou no quarto sem cerimônia — diferente de Fang Cao, ela nunca se importava se Zheng Fan estava nu ou não; afinal, eram todos da mesma casa, conheciam seus limites e intimidades.

“Mestre, Xu Wenzu está vivo.”

Evidentemente, após receber a notícia da delegacia, Si Niang investigou pessoalmente antes de informar Zheng Fan.

“Diga a Liang Cheng para estar pronto. Se as coisas piorarem, recuaremos para o Vale da Família Mei.”

“Sim, mestre.”

Zheng Fan não pretendia aceitar o convite. Um banquete de Hongmen pode ser louvado da primeira vez, mas se for frequente, é perigoso demais. Ele prezava pela própria vida e não queria arriscar tudo por uma refeição.

Saiu do pátio dos fundos e foi ao salão principal, onde a mesa estava coberta de iguarias. Sentou-se sozinho, serviu-se de vinho e começou a comer.

Logo depois, Fang Cao entrou novamente, mas antes que pudesse falar, uma voz alta e bem-humorada ressoou atrás dela:

“Capitão Zheng, que jornada difícil, que jornada!”

Era a voz de Shen Hai.

Zheng Fan levantou-se imediatamente e, apesar do que sentia, foi até a porta do salão, fazendo uma reverência ao corpulento Xu Wenzu, que entrava com passos largos:

“Este humilde servidor saúda Vossa Excelência!”

“Ah, não precisa disso, não precisa.”

Xu Wenzu tinha emagrecido bastante, mas como era muito robusto, continuava gordo. Ele segurou a mão de Zheng Fan, olhou ao redor e, por um momento, Zheng Fan pensou que o gordo fosse sacar uma adaga para um duelo mortal. Mas Xu Wenzu apenas perguntou:

“Aqui, podemos conversar à vontade?”

“Pode ficar tranquilo, Excelência. Só há gente de confiança nesta casa.”

“Ótimo, ótimo.”

Xu Wenzu foi direto à mesa, serviu-se de vinho e, após beber três taças seguidas, cobriu o rosto e, de repente, começou a chorar. Talvez por causa do peso, seu choro soava mais como ronco.

“Capitão Zheng, eu… eu quase pensei que nunca mais o veria nesta vida.”

“Por que diz isso, Excelência?” Zheng Fan sentou-se ao lado, querendo pegar a mão de Xu Wenzu em sinal de afeto, mas, ao ver que ela estava coberta de lágrimas e muco, hesitou e lhe passou um frango assado.

Xu Wenzu ficou surpreso com o frango. Zheng Fan, emocionado, disse:

“Excelência, o senhor emagreceu.”

“Não é mesmo? Não é mesmo!” Xu Wenzu, tocado pela tristeza, baixou a cabeça e deu uma grande mordida no frango, mastigando com vigor enquanto exclamava: “Três dias! Fiquei perdido no deserto por três dias, perdi um dos cavalos e só então consegui voltar!”

Zheng Fan pensava rapidamente, notando ao mesmo tempo alguns fios de seda enrolados nas vigas do salão. Isso indicava que Si Niang e Liang Cheng estavam de guarda do lado de fora, sinalizando para que Zheng Fan não se preocupasse.

“Excelência, como sobreviveu? Depois, quando vi os destroços da carruagem, chorei por dias e noites. Quando vi o bandido erguer sua carruagem e esmagá-la contra o portal, fiquei completamente transtornado, pronto para sacrificar minha vida contra ele! O senhor sempre foi generoso comigo; fora a senhora do distrito, ninguém me tratou tão bem quanto o senhor! O capitão Yang Wenzhi também demonstrou nobreza: sacou a espada para me acompanhar. Como dizem, conhece-se um cavalo pela estrada longa e um homem pelo tempo. A virtude do capitão Yang Wenzhi me inspira até hoje. Mas quem diria que, sem saída, o bandido ainda tentou assassinar o príncipe! Se o príncipe fosse morto nos domínios do marquês, isso só daria pretexto para que a corte acusasse nossa casa. E, tomado pela fúria da falsa notícia da sua morte, não hesitei em avançar para lutar!”

Ao chegar a este ponto, Zheng Fan abriu o curativo do abdômen, mostrando a ferida a Xu Wenzu:

“Felizmente, o céu foi justo, o bandido morreu, o príncipe sobreviveu e eu fui salvo por milagre. Só o capitão Yang Wenzhi pereceu, despedaçado por um soco do bandido, nem seu corpo foi recuperado, ai…”

Xu Wenzu, ouvindo a história e vendo a ferida, somou isso às notícias que recebera do Marquês ao retornar e disse:

“Capitão Zheng, você sofreu muito.”

“A metade da minha vida pertence à senhora do distrito, a outra ao senhor — é o mínimo que devo. Mas, Excelência, como sobreviveu afinal?”

“Ah… foi sorte. Naquele momento, eu estava com problemas de estômago e desci da carruagem para aliviar-me.”

“…”

Por dentro, Zheng Fan praguejava. Maldito, como pode ter tanta sorte? Eu fiz Sha Tuo Queshi esmagar você de propósito e você simplesmente saiu para ir ao banheiro? Se fosse qualquer outro motivo, tudo bem, mas ouvir isso fez Zheng Fan querer esfaquear o gordo ali mesmo.

“Excelência, que sorte grandiosa!” Zheng Fan pronunciou cada palavra com esforço.

Em seguida, acalmou-se e continuou:

“Excelência, se estava bem, por que não veio procurar-me?”

Na verdade, Zheng Fan sabia bem o motivo: enquanto estava na residência do marquês, Xu Wenzu não poderia entrar sem revelar sua identidade; e Yang Wenzhi, que servia de contato, já tinha sido morto por Si Niang. Além disso, o próprio cargo de comandante de expedição impedia Xu Wenzu de aparecer naqueles círculos.

“Ah…”

Xu Wenzu suspirou. Zheng Fan então emendou:

“Informei à senhora idosa sobre o senhor, elogiei sua fidelidade ao marquês, pois achei que, tendo o senhor se sacrificado, não deveriam esquecer sua lealdade. Só que…”

“O quê?” Xu Wenzu perguntou de imediato.

“Só recebi três palavras de resposta da senhora.”

“Quais?”

“Entendi.”

“Entendi… entendi…” Xu Wenzu pareceu compreender, largou o frango já meio devorado, ajoelhou-se virado ao norte e bateu três vezes com a testa no chão, assustando Zheng Fan, que se levantou depressa.

“Bênçãos da senhora, bênçãos da senhora!”

“Excelência, o que está acontecendo?” Zheng Fan apressou-se a ajudá-lo, mas pensou: “Não tenho mais como continuar inventando, me ajude a completar essa história!”

“Capitão Zheng, foi a senhora que me salvou! Ela sabia que eu estive lá, entendeu meus motivos, por isso me protegeu e depois providenciou minha saída. Por isso as três palavras!”

Zheng Fan assumiu um ar sério:

“A senhora é verdadeiramente perspicaz.”

“Sim.” Xu Wenzu voltou à mesa, baixou a voz e perguntou:

“Capitão Zheng, ao retornar, recebeu alguma instrução do marquês?”

Parecia mesmo uma pergunta de quem espera ordens da terra natal. Zheng Fan balançou a cabeça:

“Excelência, não é falta de confiança, mas…”

“Mas o quê?”

“Fui designado para uma nova missão pela senhora do distrito.”

“Nova missão?”

“Sim. Ela me mandou para o sul. Em breve, deve chegar a ordem do Ministério da Guerra. Além disso, por outros meios, me forneceu homens e armas desvinculados do Exército do Norte para eu levar comigo.”

Zheng Fan sentia que era a chance ideal para “lavar” tudo o que pudesse.

“O sul? Então… a senhora está preparando o futuro?”

“Não sei. Eu quis ficar com ela, mas ela não permitiu. Disse que os soldados da família Li só conhecem uma coisa: cumprir ordens!”

“Então é mesmo um plano de longo prazo.” Xu Wenzu balançou a cabeça e acrescentou: “Capitão Zheng, fique tranquilo: quando for ao sul, farei tudo para facilitar sua missão. Afinal, benefícios devem ficar em família.”

“Agradeço sua generosidade, Excelência!”

“Capitão Zheng, na verdade, não deveria vir pessoalmente, mas não consegui esperar. Veja, este é o edito de autoincriminação emitido ontem pelo imperador…”

Xu Wenzu tirou um papel do peito; não era um documento oficial, mas uma cópia manuscrita. Zheng Fan leu o “edito de autoincriminação”.

No início, seguia o protocolo: exaltava as dificuldades da fundação do Reino de Yan e os méritos dos antigos imperadores; no meio, relatava como o atual imperador se esforçou desde a ascensão ao trono; e, por fim, declarava que os bandidos do norte tornaram-se uma ameaça cada vez maior ao reino, o que era culpa do próprio imperador por não tê-los contido.

Oficialmente, os “bandidos do norte” eram os bárbaros. Mas estes já tinham sido tão esmagados pelos yaneses que nem se reconheciam mais; não eram ameaça real. Para os atentos, estava claro: o verdadeiro alvo era o Marquês do Norte.

Zheng Fan respirou fundo, segurando o papel, e declarou, emocionado:

“Isto não é um edito de autoincriminação, é…”

“Uma declaração de guerra!”

“Uma declaração de guerra!”

Xu Wenzu e Zheng Fan disseram em uníssono.

A corte, o imperador, o próprio imperador de Yan, estava prestes a agir contra o Marquês do Norte!

“Por isso, digo que a senhora do distrito, ao mandá-lo para o sul, pensou em garantir a continuidade da família Li. Capitão Zheng, tenha cautela…”

Aqui, Xu Wenzu cerrou os dentes e continuou:

“O Marquês não pode perder!”

“Então não irei ao sul. Esse imperador de Yan foi longe demais!!!”

Zheng Fan ergueu-se, rasgou o edito em pedaços e jogou-os no chão.

“Capitão Zheng, não faça isso!”

Xu Wenzu se levantou, pôs as mãos nos ombros de Zheng Fan. Muco, lágrimas, suor…

Zheng Fan respirou fundo, tentando se acalmar.

“Capitão Zheng, esse é o plano da senhora. Não decepcione suas expectativas.”

“Ah, senhora… senhora idosa…”

Zheng Fan ajoelhou-se, batendo os joelhos com força no chão, lágrimas nos olhos e uma dor aguda nas pernas.

“Capitão Zheng, eu entendo sua dor…”

…

No telhado do salão, Si Niang e Liang Cheng estavam sentados sobre as telhas.

Liang Cheng, curioso, perguntou:

“A quem o mestre aprendeu tal atuação?”

Si Niang riu e respondeu:

“Com vocês, esses veteranos do teatro.”

“O que há conosco?”

“Vocês vivem bajulando, mesmo sem vontade. Não há motivo para eu não aprender com vocês.”

“E você?”

Si Niang lançou um olhar a Liang Cheng, abriu as mãos à luz do sol da tarde e disse:

“Respeite-se.”

“O que foi?”

“Chame-me de senhora-mestra.”

“Hehe, então o pequeno demônio teria que te chamar de…”

“Cale a boca!”