Capítulo Trinta e Cinco: Ele é um Lobisomem

— Então, vocês estão se preparando para contratar um professor para mim?

Após ouvir toda a exposição, Zheng Fan ainda estava um tanto... atordoado.

Na casa dos outros, contratar um tutor exige dinheiro, contatos, negociações; já no seu caso, bastava sacar a faca e arrancar a pessoa à força.

Porém, pensando bem, parecia que nada estava realmente fora do lugar.

— Mas, se é só para contratar um professor, precisava tanta urgência?

Essa era a dúvida de Zheng Fan.

Xue San abriu a boca, mas antes que pudesse falar, a voz de Bei, o cego, ecoou em sua mente:

Cale-se!

Xue San ficou surpreso e permaneceu em silêncio.

O cego Bei então falou:

— Meu senhor, neste mundo, seja qual for o objetivo, precisamos aproveitar cada momento. Já abrimos nosso caminho, e agora temos que montar uma caravana para vender produtos como sabonete e perfume. Quando chegar a hora, seremos alvo de olhares de muitos lados. Sua identidade e os trezentos cavaleiros que está prestes a formar são nossa segurança, mas a verdadeira garantia é nossa própria força. Por isso, espero que entenda: já estamos nessa jornada; e, uma vez nela, ou alcançamos o sucesso, ou morremos no caminho — não existe uma terceira possibilidade.

Não temos tempo para hesitar, nem oportunidade para vacilar, pelo menos, não agora. Exceto se possuirmos poder suficiente para disputar com famílias como a do Marquês do Norte, capazes de negociar com o próprio governo de Yan.

O cego Bei falou muito, com muitos argumentos, na verdade para disfarçar.

Ele não queria que Zheng Fan soubesse — ao menos por enquanto — que o poder dos sete, muito provavelmente, estava ligado ao de Zheng Fan.

Embora o líder ainda parecesse um pouco “ingênuo”, ele era um autor mergulhado há muito em quadrinhos de terror, com uma compreensão instintiva da escuridão humana. Até mesmo Fan Li, com seu cérebro, podia imaginar: “Se matarmos o líder, será que nos livramos das amarras?”

Então, não seria o líder capaz de pensar nisso?

Pelo menos, por ora, não convém que surjam rupturas; e depois, quando o poder de Zheng Fan crescer e, junto com ele, o de todos, mesmo que o líder descubra, não será um grande problema, pois já terão seguido o caminho certo.

— Ah, está bem, deixo a decisão com vocês.

No que se refere a resolver questões, Zheng Fan não fazia questão de se intrometer, pois sabia bem que, comparado aos demônios diante de si, ainda não estava à altura.

O que ele podia decidir, e tinha coragem de decidir, era, talvez, dispensar a jovem esta noite e escolher entre macarrão ou sopa picante no café da manhã.

— Obrigado pela confiança, meu senhor!

O cego Bei respirou fundo, então, virou-se para os companheiros e disse:

— O líder já concordou, preparem-se todos; desta vez, a questão é grande. Quarta irmã, volte à estalagem e traga os itens de disfarce, vamos nos disfarçar em grupo.

Quarta irmã assentiu com a cabeça.

— O grupo de escolta deve chegar ao entardecer, nos arredores da cidade de Cabeça de Tigre, exatamente onde estamos. Nem o pessoal da Caravana nem da Guilda de Justiça serão usados — desta vez, seremos nós seis... sete!

O cego Bei estremeceu internamente, quase esquecera de incluir o líder.

...

Foi uma emboscada apressada; na verdade, só um bando de loucos poderia planejar algo tão impulsivo.

Embora agora tivessem “nacionalidade” de Yan, atacar soldados oficiais não lhes causava nem desconforto nem medo.

Ainda mais, havia Zheng Fan afiando a lâmina — ele próprio era um oficial.

Em tempos normais, o que estavam prestes a fazer seria considerado rebelião.

Mas, para eles, não era diferente de planejar roubar a galinha velha da vizinha Wang Er nesta noite.

Xue San, o cego e Quarta irmã foram explorar o terreno nas proximidades.

Xue San ficou encarregado da vigia, mantendo-se à distância do grupo de escolta; como assassino, era mestre em ocultar-se, perfeito para a tarefa.

O cego usava sua força mental para examinar o local da emboscada, não deixando passar nenhum canto, enquanto ajudava Quarta irmã a preparar armadilhas.

Atrás da colina de terra,

Zheng Fan continuava afiando a lâmina, como se estivesse revisando para um exame, decorando mais pontos e palavras.

A Ming estava deitada de lado, mastigando um talo de capim.

Fan Li agachava-se ao lado de Zheng Fan, com um sorriso bobo e sincero.

O olhar para Zheng Fan era de admiração, confiança, dependência...

Ninguém imaginaria que, na noite anterior, fora esse mesmo cabeçudo quem sugerira “eliminar” o líder.

Liang Cheng, por sua vez, comentou com um certo pesar:

— Se aqueles trezentos cavaleiros já não estivessem só no papel, as coisas seriam muito mais simples.

Após aquela batalha, Liang Cheng invejava profundamente a cavalaria pesada de Yan.

Ele tinha sido general nos primeiros anos, amava cavalaria como um fã de anime ama sua deusa.

Infelizmente, Roma não se constrói em um dia, e cavalaria é algo que exige muito investimento.

Dizem que, cem anos atrás, o imperador de Qian, que tomara o trono do sobrinho como príncipe herdeiro, buscava prestígio com uma campanha ao norte, enquanto Yan disputava contra o reino bárbaro do deserto.

Esse imperador de Qian liderou pessoalmente a invasão, atingindo Yan no ponto fraco.

No início, avançou como uma avalanche, pois as forças de Yan estavam todas na fronteira norte, deixando a retaguarda desprotegida.

Com o avanço do exército de Qian para o interior das planícies de Yan, enfrentaram uma rápida investida de uma cavalaria pesada vinda do norte.

Aquela batalha, mesmo um século depois, ainda é estudada nas academias militares como um caso clássico.

Yan, reagindo ao ataque na retaguarda, adotou a política de terra arrasada, levando o exército de Qian, de meio milhão de soldados, ao desgaste. Somado ao terreno plano, três mil cavaleiros de Yan transformaram-se num fluxo negro que dispersou completamente as tropas de Qian.

O exército de Qian, abandonando armas e armaduras, fugiu para casa, enquanto a cavalaria de Yan perseguia, cobrindo o caminho de cadáveres de soldados de Qian do planalto de Yan até a fronteira de Qian.

O imperador, antigo príncipe herdeiro de Qian, teve sorte: levou uma flechada nas nádegas, foi retirado por seus guardas numa carroça de bois, e conseguiu escapar.

Naquele ano, o comandante que liderou os três mil cavaleiros e derrotou o exército de Qian foi recompensado com o título de Marquês do Norte.

Assim, o Marquês do Norte de Yan não conquistou seu título apenas nas guerras contra bárbaros no deserto, mas sobre os corpos de cinquenta mil soldados de Qian.

Depois, o primeiro Marquês do Norte avançou com ímpeto, saqueando três províncias do norte de Qian, levando grãos e pessoas, quase esvaziando a região.

Se Yan não estivesse já em uma guerra decisiva contra o reino bárbaro do deserto, talvez o Marquês do Norte tivesse ousado uma incursão solitária até a capital de Qian para um passeio financiado pelo estado.

Depois daquela batalha, Yan estabeleceu superioridade estratégica sobre Qian, e por cem anos, Qian não ousou enviar mais tropas ao norte; pelo contrário, começou a construir fortificações na fronteira norte, tornando-se uma tartaruga escondida.

Também depois daquela batalha, o boi tornou-se objeto de culto em Qian, até criaram um deus de cabeça de boi; afinal, se não fosse pela carroça de boi, talvez o ancestral da família tivesse sido capturado por Yan.

Liang Cheng acreditava que, cem anos atrás, a cavalaria de Yan era ainda mais feroz, pois era uma época de combates intensos contra os bárbaros do norte; mas mesmo um século depois, ao testemunhar o ataque de dois mil cavaleiros do Marquês do Norte, ainda considerava-os de elite.

— Hmph, se esse grupo já existisse, você teria coragem de usá-los para uma rebelião dessas? — provocou Ming, deitado ao lado.

— Por isso, na hora de escolher, temos que ser mais cautelosos. Não queremos montar uma unidade de defesa comercial de Yan, mas tropas privadas do nosso senhor... Imagina cada um deles mordendo você, trezentos cavaleiros com características de vampiro...

Liang Cheng apertou levemente as mãos, claramente excitado, mesmo sendo normalmente frio.

— Bah! Você acha que sou um porco reprodutor?

Em seguida,

Ming riu:

— Dar trezentos abraços iniciais, isso seria no auge da minha força; se chegasse a esse ponto, pra quê trezentos cavaleiros? Eu usaria minhas sombras de sangue, muito mais eficaz que cavalaria.

— Mostra aí, então — rebateu Liang Cheng.

— Hah, trezentos cavaleiros vampiros não são nada; se é tão bom assim, faz trezentos cavaleiros zumbis, que não temem morte nem dor, ainda assustam o inimigo.

Zheng Fan, enquanto afia a lâmina, ergueu a cabeça curioso:

— Não é fácil encontrar cavaleiros, certo?

Armas, dinheiro e suprimentos podem ser resolvidos com comércio; desde que Ming inventou o sabonete e perfume, dinheiro não é problema na estalagem.

Cavalos podem ser comprados de contrabandistas do reino bárbaro, trezentos cavaleiros, com luxo, cada um com dois ou mais cavalos, seriam necessários cerca de oitocentos animais.

Mas e os homens para vestir armaduras e montar os cavalos?

Nesse momento,

Fan Li, sempre calado, falou:

— Meu senhor, ouvi dos mercadores que, no deserto, existem muitos clãs de condenados. São criminosos ou sobreviventes de tribos destruídas, cujas famílias são controladas pelos grandes clãs, usados como mercenários.

São os primeiros a serem sacrificados nas guerras tribais, mas alguns clãs de condenados ganharam fama pelas batalhas que enfrentaram.

Eles só obedecem porque suas famílias estão em poder dos grandes clãs; não têm amor nem lealdade ao deserto, aos bárbaros, nem ao reino de Yan. São os cavaleiros mais robustos, perfeitos para nosso uso.

Liang Cheng comentou:

— Então, precisamos libertar as famílias deles para controlá-los?

Ming rebateu:

— Isso aumentaria muito a população sob nossa proteção, o custo seria alto demais.

Zheng Fan parou de afiar a lâmina, e, com cautela, perguntou:

— E se matássemos as famílias deles, culpando os bárbaros, e então os liderássemos em busca de vingança...?

Zheng Fan percebeu que Liang Cheng, Fan Li e Ming o encaravam, e ficou um pouco nervoso, murmurando baixo:

— Foi só uma brincadeira, não levem a sério, só brincando, hehe...