Capítulo Dezessete: O Retorno ao Acampamento

“Homens, ouçam minhas ordens: levantem suas lâminas, preparem seus arcos e matem os Qian ao seu lado para que os Yan possam entrar na cidade!”

No campo de batalha, a habilidade de organizar tropas, adaptar-se rapidamente e avaliar o momento são qualidades essenciais para um comandante. Nesse aspecto, Liang Cheng quase beirava a perfeição.

No entanto, havia outros elementos que já ultrapassavam os limites do campo de batalha, que não faziam parte das qualidades tradicionais de um líder militar, e nem se encaixavam nas táticas convencionais.

Geralmente, esse tipo de coisa era reservado para personagens reservados do governo.

Mas naquele momento,

Zheng Fan, ao pensar em usar a Senhora Daxi para manipular, já estava agindo de forma suja.

E envolvendo um cego nisso, alguém que costumava tomar sol para evitar que suas más intenções mofassem, ele era o mais sujo dos sujos.

Quanto à “busca de alma” por meio do poder mental, o cego sabia fazê-la, podia ler a memória do oponente em pouco tempo, mas naquele instante não conseguia. Talvez apenas se seu senhor estivesse no nível do Marquês Jingnan poderia agir com tal desenvoltura.

Não falar o “dialeto local” era um problema menor,

mas após pronunciar aquela frase em “chinês do Centro”, o efeito logo se manifestou.

De qualquer forma, o objetivo era fomentar a discórdia entre eles; quem atacasse primeiro, pouco importava.

Após o grito da “Senhora Daxi”,

os soldados Qian na muralha ficaram alarmados, lançando olhares desconfiados para os soldados locais Langtu ao seu lado. Dois arqueiros Qian imediatamente apontaram suas bestas para os Langtu próximos,

e um deles apertou o gatilho.

“Zuuum!”

“Pum!”

A flecha cravou-se no corpo de um soldado Langtu,

um acontecimento súbito, mas diante de todos.

Do outro lado, os soldados Qian voltaram suas lâminas para os Langtu, como se jogassem lenha na fogueira.

A razão pela qual o Estado Qian preferia usar os soldados Langtu era dupla: eles eram ferozes em combate, ideais para conter rebeliões, e também porque o exército do oeste, que guardava as montanhas do sudoeste, precisava ser deslocado para o norte. Para isso, pagavam bem aos chefes locais para que contribuíssem com seus homens, temendo agitação no sudoeste caso o exército se movesse para o norte.

Assim, a desconfiança entre os locais e os Qian era profunda. Além disso, os Langtu haviam acabado de sofrer uma grande derrota, e a Senhora Daxi fora capturada pelos Yan, deixando-os inquietos.

Razões históricas somadas ao clima atual fizeram com que aquela flecha incendiasse a tensão.

Os Langtu levantaram suas lâminas, os Qian seguiram o exemplo, e sem que se soubesse quem desferiu o primeiro golpe, iniciou-se uma luta interna de maneira ridícula.

Meng Gong observava boquiaberto a cena, tudo acontecendo rápido demais. A mudança na Senhora Daxi fora brusca demais; até então, ele não conseguia acreditar que ela ousasse trair seu próprio povo, mesmo sob coação dos Yan. Nem mesmo torturas poderiam alterar alguém tão rapidamente!

Assim,

naquele momento,

Meng Gong perdeu o controle da situação, pois essa não era sua responsabilidade como comandante.

Normalmente, o líder cuida da batalha, enquanto o governo provê suprimentos e tropas adequadas para o comando, mas os soldados Langtu não estavam sob o controle de Meng Gong.

Se tivesse tropas do exército do oeste ou dos três postos do norte de Qian na cidade, Meng Gong poderia até deixar os Yan entrarem para depois fechá-los numa armadilha.

Mas agora, só podia tentar manter a situação estável, fazendo o que podia e confiando no destino.

Bela era a mulher, mas que fazer contra dois canalhas?

Os olhos de Meng Gong começaram a lacrimejar. Ele segurava a espada, mas estava confuso.

No entanto,

do lado de fora da cidade,

Zheng Fan estava satisfeito.

Os cavaleiros começavam a ajustar sua postura, as vozes da luta dentro da cidade eram nítidas — eles sabiam que sua chance havia chegado.

Ninguém rejeitava a glória militar; fossem bárbaros ou soldados exilados, todos desejavam capturar cabeças inimigas.

Desde a última incursão contra Qian, Zheng Fan havia percebido que seu preconceito contra os soldados bárbaros não era correto.

Liang Cheng entendeu a ideia de Zheng Fan e a comunicou ao cego, que imediatamente captou o espírito do comando.

Sob a influência do cego, além de serem doutrinados com um sonho, os soldados bárbaros passaram a ter um objetivo palpável.

Eles poderiam conquistar cidadania Yan através de feitos militares, receber terras, em suma, obter registro de residência Yan.

Embora o registro Yan fosse inferior ao da capital Qian, esta era a maior cidade do mundo, um centro comercial e cultural brilhante, uma verdadeira joia.

Mas para os bárbaros exilados, obter o registro Yan significava que eles e seus descendentes não precisariam mais temer a lâmina do exército do norte — uma oportunidade preciosa.

Porém,

quando o moral se reanimava e se preparavam para um novo assalto à cidade, dois cavaleiros de reconhecimento retornaram.

Após o relatório, Liang Cheng cavalgou até Zheng Fan:

“Senhor, cavaleiros Qian foram avistados na periferia.”

Zheng Fan ficou surpreso e perguntou:

“De onde exatamente?”

“Do sul.”

Zheng Fan franziu as sobrancelhas.

Se viessem do norte, seriam as tropas dos três postos do norte de Qian vindo em socorro, mas não tão rapidamente.

Vindo do sul, provavelmente eram as tropas que haviam se deslocado para o norte.

Esses Langtu eram justamente a primeira leva, indicando que reforços não estavam longe.

Zheng Fan olhou ao redor. O caos dentro da cidade mostrava que aquele era o momento perfeito para um novo ataque, mas a cidade, no final das contas, não podia ser defendida.

Ele comandava uma cavalaria em número reduzido, confiando na qualidade individual e agilidade.

“Recuar!”

Zheng Fan tomou a decisão.

A Senhora Daxi olhou para ele com pesar.

Ela tinha se transformado para causar impacto, mas para quê?

O cego, afinal, era um cego, raramente agia por impulso, então a Senhora Daxi estremeceu e desmaiou.

“Ali, proteja o cego.”

“Sim, senhor!”

Zheng Fan voltou o olhar para os mais de duzentos soldados locais capturados, mostrando uma expressão de compaixão.

“Eles também são vítimas. A Senhora Daxi ficará conosco, o resto, liberem. Não matarei prisioneiros.”

“Entendido, senhor.” Liang Cheng assentiu.

Zheng Fan acenou e cavalgou para o norte, seguido por sua cavalaria.

Liang Cheng ficou para trás e ordenou aos cavaleiros ao redor:

“Matem todos.”

“Sim, senhor!”

...

Falhar em tomar a cidade de Mianzhou foi uma pena, pois ela parecia vulnerável, quase convidando à invasão, como se resistisse ao mesmo tempo em que provocava.

Mas o exército do Forte Cuiliu não entrou de verdade.

Houve perdas, sim.

Mas graças à manobra genial da Senhora Daxi, conseguiram uma grande contagem de cabeças.

Assim, o ataque relâmpago foi um sucesso, superando em muito a última incursão de Zheng Fan.

E isso sem contar os enormes ganhos obtidos pelos assassinos anões sob seu comando.

No caminho de volta ao norte, não foi tudo tranquilo, pois os três postos do norte reagiram após receberem o aviso.

No entanto, como Zheng Fan dissera ao Marquês do Norte durante um churrasco, se tivesse mais tropas, poderia ter forçado uma saída honrosa dos Qian.

Desta vez, os Qian não ofereceram tal honra, mas também não ousaram enfrentar os mais de mil cavaleiros Yan, que avançavam ferozmente.

Embora houvesse chance de retardar a fuga, os cavaleiros Qian mal se atreviam a avançar, limitando-se a seguir à distância, numa demonstração simbólica.

Quando a cavalaria do Forte Cuiliu mudou de direção, os cavaleiros Qian tiveram que se afastar.

Eles esperavam reforços, mas estes se escondiam desde a pressão do Marquês Jingnan, meses atrás, e não saíam.

Mesmo que chegassem a tempo, não poderiam alcançar a cavalaria Yan, que contava com um cavalo reserva por homem.

A moral do exército permanecia alta, pois não estavam em retirada, mas em triunfo.

A menos que quase dois mil cavaleiros Qian aparecessem, nada os faria mudar de rumo.

Na incursão anterior, Zheng Fan havia sido forçado a manobrar por falta de tropas e preparo, perdendo alguns cavaleiros, e só escapou graças ao Marquês Jingnan.

Desta vez, a situação era diferente.

Todos ansiavam pelo retorno, pois as cabeças capturadas garantiriam liberdade às famílias dos soldados exilados e registro para os bárbaros.

Além disso, os penteados e adornos dos Langtu eram fáceis de identificar, evitando confusão na contagem de cabeças.

O primeiro a se arriscar sempre tem sorte, e após essa lição sangrenta, os Langtu provavelmente não ousariam perseguir a cavalaria no planalto novamente.

“Olha, senhor, tanta cavalaria Qian nos escoltando.”

O cego estava inconsciente, carregado nos ombros por Fan Li.

Xue San não estava presente, seu destino era desconhecido.

Liang Cheng comandava as tropas, e a Quatros Sócias só atuava à noite.

Assim, neste momento, só Ali Ming podia conversar com Zheng Fan.

“Hehe,” Zheng Fan sorriu.

A cavalaria Qian atrás deles crescia em número, mas logo seriam deixados para trás, pois suas montarias não tinham resistência comparável aos cavalos do deserto do Forte Cuiliu, além da falta de ousadia para atacar.

Todos eram cavaleiros experientes e sabiam da qualidade do inimigo; se estivessem vendados, talvez tentassem, mas ninguém queria ser um ovo batendo contra uma pedra.

Pode-se dizer que, após quase um século de domínio cultural sobre a força militar, os efeitos negativos estavam evidentes. Embora houvesse bons oficiais e soldados destemidos, o espírito geral do exército era deprimente.

A baixa posição social dos militares gerava desesperança e falta de honra, resultando em um cenário amargo.

Ainda assim, Zheng Fan ficou insatisfeito e disse:

“Se eu tivesse sete ou oito mil cavaleiros, nem precisaria fugir!”

Ele acreditava que seus mil cavaleiros, com equipamentos superiores e o comando de Liang Cheng, rivalizavam com a cavalaria do Marquês Jingnan em número igual, mesmo que estivessem atrás do exército do Norte em qualidade.

Se tivesse dez mil cavaleiros do Marquês Jingnan, a cidade de Mianzhou já teria caído, e a retirada seria tranquila, quase uma excursão de primavera, podendo até trocar lembranças com os cavaleiros Qian que os perseguiam.

Zheng Fan lembrava de um tio, que contava em reuniões familiares que, na linha de frente, trocava latas de carne com os soldados vietnamitas do outro lado, pois já estava cansado das próprias.

Naquela época, Zheng Fan achava estranho que guerra pudesse ser assim.

Agora entendia: com confiança, isso era possível.

“Hehe, isso não é como antes da entrada dos Manchu na China?” comentou Ali Ming.

Muitos sabem que Wu Sangui abriu as portas para os Manchu, mas poucos sabem que muito antes disso, os Oito Banners de Jin invadiram várias vezes, saqueando até os portões de Pequim, cumprimentando o imperador Chongzhen da muralha.

Quando recuavam, carregavam o saque, e o exército Ming apenas os seguia para entrar na cidade após a retirada, anunciando a “restauração” e os escoltando até a saída.

No fim da dinastia, com as forças militares decadentes e oficiais competentes escassos, essas cenas tornaram-se comuns.

Para Zheng Fan, o grande Estado Qian refletia exatamente essa decadência. Ele havia escapado da morte duas vezes e retornado vitorioso, prova clara dessa situação.

O único mistério para ele era por que o Marquês Jingnan, embora já de volta, apenas ordenava que comandantes de tropas mistas procurassem presas, enquanto seu exército principal permanecia imóvel.

Estaria esperando uma armadilha para eliminar as forças Qian?

Zheng Fan sabia que havia oficiais competentes em Qian, como o general Yang, que apesar de sua política de retração, não havia sido removido, e as tropas principais já avançavam para o norte.

Se fosse uma guerra prolongada, com a estratégia de retração dos Qian, o que faria Yan?

Felizmente, embora Zheng Fan fosse um oficial Yan, não nutria o patriotismo exacerbado, preocupava-se apenas com sua sobrevivência e desenvolvimento pessoal, deixando o futuro para o destino.

A cavalaria galopava até o oriente, onde a luz começava a clarear. Muitos cavaleiros Qian desistiram, suas montarias exaustas, pois a fronteira estava próxima.

Mas uma tropa de mais de mil cavaleiros continuava a persegui-los incansavelmente.

Infelizmente, a qualidade dos cavalos adversários não era comparável à dos desertos de Cuiliu, e ninguém do exército Qian à frente se dispôs a ajudar na perseguição com ataques suicidas para atrasar o inimigo.

Manter cavalaria era caro, e os cavalos do Forte Cuiliu eram oriundos do deserto, de qualidade superior.

Na verdade, o cavalo que muitos conhecem hoje, visto em parques ou estradas e geralmente da raça Dian, é pequeno e resistente para montanhas, mas não é um cavalo de guerra de elite.

O verdadeiro cavalo de guerra, o chamado “grande cavalo alto”, era uma experiência completamente diferente, como o imperador Han Wudi que se emocionou ao receber um cavalo de sangue real.

Finalmente, a cavalaria do Forte Cuiliu rompeu as defesas do acampamento Qian. Lá dentro, apenas sinais de fumaça foram dados; ninguém ousou enfrentar aquela investida feroz.

Zheng Fan olhou para trás, para a cavalaria que os perseguia desde a noite anterior na periferia de Mianzhou, e sorriu:

“Cheguei silenciosamente,

parto arrogantemente,

me segue se puder!”

...

O comandante de armadura prateada levantou a mão para sinalizar a desaceleração; os cavalos já estavam exaustos.

“General, esses cavaleiros Yan são rápidos, ainda têm cavalos reserva.”

O rosto do general prateado estava sombrio.

“Não é que os Yan correm rápido, é que nosso exército dos três postos tem medo deles como tigres.”

“General, cuidado com as palavras, aqui não é casa.”

“Cuidado? Eu, Zhong Tianlang, nunca vi um exército tão inútil!”

...

O exército do oeste entrou na cidade, e os combates entre os Langtu e os soldados locais Qian cessaram.

Os Langtu não temiam os soldados Qian locais, mas reverenciavam o exército do oeste de Qian.

Um velho general de barba branca entrou em Mianzhou sob escolta.

Observando o desastre, sorriu com um riso gelado.

...

Dentro da cidade, nos fundos de uma residência vazia de uma caravana comercial, uma pequena figura remexia entre potes de cerâmica, encontrando um pote de sal.

Ele tirou uma cabeça embrulhada em tecido, esfregou várias porções de sal nela, cobrindo-a cuidadosamente. Dentro do embrulho havia ornamentos e documentos que comprovavam a identidade do dono da cabeça.

“Vamos, príncipe, um pouco aqui, outro ali, não pode faltar nada.”

Xue San esfregava com cuidado.

Após a matança, outro exército entrou na cidade e rapidamente assumiu o controle das defesas.

Xue San, que pensara em fugir com a cabeça como troféu, hesitou ao ver a aura mortal forte dos soldados Qian e a rigorosa segurança.

Após pensar, não arriscou fugir e decidiu primeiro “embelezar” a cabeça do Príncipe Fu.

Depois, pegou alguns alimentos defumados na cozinha, embrulhou a cabeça novamente e pulou num poço no pátio.

No inverno, o nível da água estava baixo, e o espaço no fundo era razoável. Depois de descer, bebeu um pouco de água e comeu um pouco da carne defumada, sem sentir náusea.

Como assassino, esperar pelo alvo em condições adversas, mesmo por um mês, não era problema; aquele momento era apenas uma leve chuva.

Depois de se alimentar, abraçou a cabeça do Príncipe Fu, dando leves tapinhas e murmurando para si mesmo:

“Ah, meu senhor deve estar muito preocupado com meu sumiço...”