Capítulo Noventa e Quatro: A Queda da Cidade!

Cidade de Mianzhu.

Na sede do governo, no salão dos fundos, reinava uma atmosfera animada e festiva. Dançarinas vindas de Xiahang exibiam suas elegantes silhuetas, com movimentos graciosos e olhares sedutores, levando o clima do banquete ao seu auge.

No reino de Qian, havia um ditado popular sobre as quatro grandes paixões dos eruditos: o rouge de Xiahang com os pincéis da capital; os bons vinhos de Wuchuan com a tinta de Hengzhou. O “rouge de Xiahang” referia-se à beleza das mulheres de lá, que nunca faltavam entre as concubinas do imperador, geração após geração. O atual monarca de Qian, inclusive, acolhera de uma só vez as três irmãs da família Yang de Xiahang, fato que se tornou lenda nos salões da corte.

Naquele instante, todas as belas que dançavam no salão vinham de Xiahang, presentes oferecidos por um rico mercador do sul ao governador de Mianzhu. O governador ocupava o lugar de honra, ladeado por colegas de cargo, enquanto, mais abaixo, sentava-se o comandante militar da cidade.

Em teoria, nas regiões fronteiriças, os comandantes militares deveriam ter primazia, já que os funcionários civis cuidavam da administração e os militares detinham o comando das tropas. Em muitos casos, diante de grandes crises, a autoridade militar superava a civil, a tal ponto que, no norte do reino de Yan, essa política era aplicada de maneira rigorosa.

Mas aqui não era Yan, era Qian. Para os funcionários civis de Qian, permitir que um militar participasse de seu banquete já era um grande favor.

O comandante, chamado Li Yue, era de temperamento dócil. Ninguém lhe dava atenção, tampouco ele se importava, limitando-se a beber seu vinho, comer sua comida e admirar a dançarina à sua frente. Afinal, quem não tivesse bom humor dificilmente conseguiria ser oficial militar em Qian. Li Yue encarava tudo com tranquilidade, pois tinha um exemplo vivo ao seu lado: seu sogro, o velho Sun, que fora seu superior e o ajudara a ascender na carreira. O velho Sun, mestre absoluto da lança da família, acabou, após muitos embates com os civis, tornando-se subordinado daqueles mesmos funcionários.

“Que necessidade havia? Para quê?” pensava Li Yue, olhando de esguelha para o governador sentado à mesa principal. O homem já passava dos sessenta e, naquela noite, todas as dançarinas enviadas pelo mercador seriam encaminhadas aos aposentos do governador. “Será que um velho desses ainda aguenta?” Li Yue balançou a cabeça, lembrando-se de uma piada que circulava pela cidade, ninguém sabia quem a havia espalhado: diziam que o governador já não era capaz de nada, mas que, pela habilidade da língua, deixava as esposas e concubinas sempre coradas.

Ao pensar nisso, Li Yue sentiu um certo azedume na própria língua e, instintivamente, ergueu o copo para amenizar a sensação. No salão, os letrados recitavam poesias ao som da música e até montaram mesas para exibir suas habilidades caligráficas. Li Yue, considerado rude, permaneceu em seu lugar, sem interesse em participar de tais atividades.

Seu cunhado, Sun Jianming, era diferente: sabia lidar com os letrados, dominava música, xadrez, caligrafia e pintura. Tinha um futuro promissor, pois, para um militar, ser letrado era caminho aberto ao sucesso. Se os civis o aceitassem como um dos seus, a ascensão seria certa.

Mas Sun Jianming, prejudicado pelo pai, apenas herdou o cargo do velho Sun, sem conseguir o título de “general-sábio”. Afinal, a lança da família Sun tinha duas pontas: o velho Sun, como sua arma, ora acusava civis de transformar soldados em servos particulares, ora denunciava a corrupção nas fileiras do exército. No fim, seguiu caminho nenhum e acabou derrotado.

Li Yue, por sua vez, era pouco ambicioso. Ser subcomandante já lhe bastava e não pretendia subir mais. Após assistir longamente ao banquete, levantou-se para se despedir do governador, que, junto aos letrados, preparava-se para consumir pó de cinco pedras — a estrela das festas entre os eruditos de Qian. Cada um trazia seu próprio preparo para compartilhar e, juntos, consumiam o entorpecente.

Naquele momento, ninguém se interessava por um militar rude. O governador apenas acenou, sinalizando que compreendia. Sem se aborrecer, Li Yue cumprimentou os demais e saiu. Mal havia atravessado o salão quando ouviu, às suas costas, gritos e cantos desenfreados. Virou-se e viu os letrados, já ruborizados, cantando, dançando nus e, alguns, até agarrando à força as dançarinas.

Li Yue soltou um resmungo de desdém e seguiu seu caminho. Satisfeito e com o rosto quente pelo álcool, pegou seu cavalo das mãos de um criado, montou, mas quase caiu de tanto balançar. O susto lhe tirou parte da embriaguez. Respirou fundo e olhou mais uma vez para os dois leões de pedra à entrada do governo.

“Pff!” E cuspiu um catarro grosso sobre um dos leões. Claro, não se atrevia a ir além disso. Jogou-se então sobre o dorso do cavalo e disse ao criado ao lado: “Vamos para casa…”

Preparando-se para cochilar, ouviu de repente um alvoroço à frente. “O que está acontecendo?” perguntou, semicerrando os olhos para enxergar melhor. Viu uma multidão correndo e gritando. “O que eles estão dizendo?” indagou ao criado, que, pálido, virou-se para o patrão e, quase chorando, respondeu: “Estão dizendo que os homens de Yan chegaram! Os homens de Yan estão invadindo!”

Li Yue despencou do cavalo e caiu de cabeça no chão, desmaiando na hora.

…

“Ura!!!”

“Ura!!!”

Os gritos de guerra, típicos do “estilo Mao”, incomodavam profundamente Zheng Fan, que sentia tudo fora de lugar, mas aquele não era momento para ensinar novos brados à tropa. Os cavaleiros aceleravam, a moral estava alta, restando apenas avançar sem hesitar.

O trotar dos cavalos soava como trovão. Aquela não era uma luta contra estudantes, nem uma infiltração sorrateira como na primeira metade da noite. Era uma carga frontal de cavalaria, sem disfarces.

À medida que as tendas, as silhuetas humanas e os muros se aproximavam, Zheng Fan sentia o próprio sangue ferver, quase a ponto de incendiar-se.

Entusiasmado, ele também gritou: “Ura!”

Os representantes das caravanas paradas no portão ficaram atônitos, sem saber o que se passava. Muitos moradores saíram de casa só para assistir à confusão. Soldados responsáveis pela carga continuavam carregando mercadorias, olhando, atônitos, para os cavaleiros que se aproximavam em disparada.

Só quando a cavalaria sacou as espadas e começou a cortar todos em seu caminho — fossem quem fossem, atropelados ou degolados —, é que o pânico se instalou. Gritos de dor ecoaram pelo portão norte.

Finalmente, alguém compreendeu o que estava acontecendo e gritou:

“Os homens de Yan chegaram!”

…

“Pai, de que fortaleza são esses cavaleiros? Que audácia!” perguntou Sun Jianming, apontando para a tropa à frente.

O velho Sun conteve a respiração, prendeu o ar, pisou forte no chão e praguejou: “Esses não são nossos cavaleiros! Não são nossos!”

“Claro que não são de Mianzhu. Nossos cavaleiros já viraram bestas de carga, como poderiam ser nossos…” Sun Jianming parou de falar. Pelo tom de pânico do pai, percebeu a verdade, e a chacina diante dos portões a confirmava.

“São os homens de Yan?”

“São mesmo?”

“SÃO OS HOMENS DE YAN!” O último grito saiu das profundezas do seu ser.

O velho Sun, com um chute, fez a lança saltar para a mão, enquanto desfazia o tecido protetor. Gritou para o filho: “Desça e ordene aos guardas que fechem o portão! Os homens de Yan querem tomar a cidade!”

“Eles realmente vieram…” Vendo o filho imóvel, o velho Sun desferiu-lhe um pontapé.

Sun Jianming caiu no chão e, só então, despertou do choque. “Sim, sim!” E saiu correndo escada abaixo.

O velho Sun respirou fundo duas vezes, observando a situação abaixo da muralha, sentindo um frio percorrer-lhe o coração. Naquela noite, por conta do congestionamento das caravanas, quase todos os soldados de Mianzhu tinham sido mobilizados para descarregar mercadorias, tornando-se serventes.

Por isso, quando a cavalaria de Yan atacou, havia quase dois mil soldados de Qian sob o portão! Mas eram soldados apenas no papel: jamais tinham treinado, só recebiam a ração — já descontada pela corrupção — em troca do trabalho braçal. Manusear enxadas e varas era mais natural do que manejar espadas.

Assim, diante de quatrocentos cavaleiros bárbaros, quase dois mil soldados entraram em debandada! Viram sangue, viram mortes, viram as armaduras negras, os olhares impiedosos, os rostos bárbaros — e desmoronaram.

Abandonando as cargas, ignorando os gritos dos superiores, fugiram em desespero para dentro da cidade, pois o instinto lhes dizia que lá haveria mais segurança.

O velho Sun, de cima da muralha, contemplava a cena, tomado por um desespero crescente. Os cavaleiros de Yan ainda não tinham chegado, mas os soldados de Qian já estavam derrotados!

Ele olhou para sua lança, sentindo o vigor renascer no corpo envelhecido. Com um golpe, bateu no parapeito e pulou do alto da muralha. A ponta da lança cravou-se na parede, riscando faíscas enquanto ele descia.

Assim, chegou ao chão, sentindo um leve aperto no peito, mas sem tempo a perder. Segurando a lança às costas, avançou sozinho, gritando: “Não fujam! Venham comigo resistir aos cães de Yan!”

Mas ninguém o escutou; todos continuaram a correr para o portão.

No meio de uma multidão, o velho Sun avançava solitário, impotente. Recém-transferido para Mianzhu, não tinha seus antigos subordinados, nem tempo de organizar os soldados locais. Se fosse antes, teria reunido seus homens para um combate digno, mas ali não podia dar ordens a ninguém. Além disso, os desarmados que o cercavam já não podiam ser chamados de soldados.

Finalmente, o primeiro cavaleiro bárbaro avançou, derrubando dois soldados em fuga antes de cruzar com o velho Sun. Este, com o vigor de um guerreiro de oitava categoria, perfurou o peito do inimigo com a lança, arremessando-o ao chão.

“Cão de Yan, entregue sua vida!” gritou o velho Sun, levantando o adversário com a lança antes de jogá-lo com força ao solo. O bárbaro se debateu até cessar de vez.

O velho Sun fincou a lança no chão e, aproveitando a breve pausa, olhou para trás. Para sua surpresa, o portão da cidade ainda estava aberto! Alguém tentava fechá-lo, mas soldados em pânico impediam, além de mercadorias bloqueando a passagem.

“Malditos!” rosnou o velho Sun. Para ele, aquela era a vanguarda dos invasores de Yan, cuja missão era tomar o portão, enquanto o exército principal viria logo atrás. Se o portão não fosse fechado rapidamente…

Nesse instante, mais cavaleiros bárbaros avançaram. Sob a muralha de Mianzhu, formou-se uma cena estranha: mais de mil pessoas comprimidas diante do portão, uma tropa de cavaleiros se aproximando, e, no meio, um velho empunhando uma lança.

Mas a estranheza não durou muito, pois Zheng Fan queria tomar o portão! A carga dos bárbaros não parou. Em pouco tempo, dez cavaleiros cercaram o velho Sun em formação de leque.

“Cães de Yan!” O velho Sun brandiu a lança, liberando um brilho marrom que envolveu tanto ele quanto a arma. Com três golpes horizontais, derrubou três cavaleiros. Depois, varreu as patas dos cavalos, fazendo mais soldados caírem, e, por fim, com movimentos precisos, perfurou mais adversários, abatendo todos os dez.

Mas, antes que pudesse respirar, a segunda leva de cavaleiros veio. Outros passaram ao seu lado, rumando direto ao portão.

“Cães de Yan, não fujam!” O velho Sun derrubou mais dois, recuando rapidamente e gritando: “Fechem o portão!”

Do outro lado, Sun Jianming e alguns guardas tentavam fechar o portão, mas a multidão em fuga e as mercadorias bloqueavam a passagem.

O velho Sun derrubou outro cavaleiro. Aquele velho de Qian, naquele momento, lembrou a Zheng Fan a sensação de ver Shatuo Queshi bater nos portões do Norte. Mas, como guerreiro de nona categoria, Zheng Fan percebia que o vigor do adversário estava se esgotando. Talvez, em sua juventude, tivesse sido um mestre, mas ninguém resiste ao tempo.

Liang Cheng entrou em ação. Após o velho Sun resistir a duas levas, Liang Cheng avançou a cavalo, cruzando armas com ele. O velho sentiu os braços pesarem, cambaleou, e Liang Cheng saltou do cavalo, investindo contra o adversário.

Com um olhar frio, o velho Sun partiu a lança em duas, usando ambas as pontas: uma bloqueou a lâmina de Liang Cheng, a outra tentou perfurá-lo no abdome. Porém, o corpo do adversário era como aço; a ponta da lança não penetrou, e seu próprio pulso estalou.

O físico de zumbi de Liang Cheng era aterrador. Além disso, com o avanço de Zheng Fan, Liang Cheng recuperara e despertara ainda mais seu sangue bárbaro.

Aproveitando a oportunidade, Liang Cheng ergueu a lâmina para decapitar o velho Sun. Nesse momento, o velho soltou um grito de fúria, sangue escorrendo dos olhos, o brilho marrom intensificando-se sobre ele e a ponta da lança.

Com um golpe, a lança finalmente perfurou o corpo de Liang Cheng. O velho Sun, dentes cerrados, olhos vermelhos, encarou o inimigo: “Cão de Yan, entregue sua vi…”

Dois cavaleiros o alcançaram, cada um de um lado, e, com precisão, decapitaram-no enquanto ele travava com Liang Cheng. Sua cabeça rolou, vendo, pela última vez, que o portão permanecia aberto. Por fim, tombou ao chão, a visão turvando-se e escurecendo.

Ele sabia: Mianzhu estava perdida. E, de certa forma, sentia-se exausto.

“E o teu ferimento?” perguntou Zheng Fan a Liang Cheng.

Liang Cheng balançou a cabeça: “Agradeço pela preocupação, senhor, mas não é grave.” Em seguida, montou novamente.

Nesse momento, Zheng Fan viu um bárbaro ferido se aproximar da cabeça do velho, pegando-a com reverência. Perguntou, em língua bárbara: “O que fazes?”

“Mestre, ele era um verdadeiro guerreiro. Nós, bárbaros, respeitamos os valentes, mesmo se forem inimigos.”

Zheng Fan assentiu: “Leva vinte homens, reúne os feridos e os corpos dos nossos mortos, e espera-nos no monte fora da cidade.”

“Como mandar, mestre.”

Zheng Fan apontou o corpo do velho: “Leve-o inteiro e enterre-o dignamente. Ele era de Qian; deve ser sepultado aqui.”

“Sim, mestre.”

Liang Cheng, com uma mão no abdome e a outra segurando a espada, disse: “Senhor, com nossas forças, não conseguiremos manter esta posição. Os habitantes de Qian devem pensar que somos apenas a vanguarda, e que há um exército atrás de nós. Quando perceberem que somos poucos…”

“Não sou tão ingênuo. Mas, pelo menos, preciso de um troféu para provar que estive aqui. Vamos entrar na cidade!”

Ao comando, mais de trezentos cavaleiros bárbaros, liderados por Zheng Fan, invadiram a cidade. Não se dispersaram para saquear, nem tentaram ocupar armazéns; derrubaram pequenas resistências e pararam diante da sede do governo.

Zheng Fan ergueu os olhos para a placa sobre o prédio e disse a Liang Cheng: “Chegamos à loja de lembranças.”

Liang Cheng respondeu: “Tomara que não seja outro galinheiro.”

Zheng Fan lançou-lhe um olhar severo: “Cale essa boca agourenta!”