Capítulo Setenta e Quatro: O Grande Ensopado do Caos-A Chegada do Demônio(Pequeno Dragão Puro)

Nas proximidades do oásis onde se situa o Solar do Marquês do Norte, há aldeias habitadas por tribos bárbaras. Contudo, essas tribos já não são bárbaras autênticas; assemelham-se aos lobos das estepes, domesticados até se tornarem cães de casa.

No início do domínio do Marquês do Norte nas terras fronteiriças, ele adotou os chefes de quatro tribos bárbaras como filhos, concedendo-lhes o sobrenome "Li", tornando-os, geração após geração, filhos adotivos do solar.

Assim, na história, houve ocasiões em que um jovem Marquês do Norte, recém-empossado, sentava-se na principal cadeira, diante de quatro anciãos de cabelos brancos ajoelhados, chamando-lhe "Pai adotivo".

Durante campanhas militares, as quatro tribos aliadas eram convocadas a formar cavaleiros bárbaros para auxiliar o exército do Marquês do Norte. Do ponto de vista bárbaro, eram traidores.

Mas o primeiro Marquês do Norte era implacável ao estabelecer regras, não apenas para sua própria descendência, mas também para os de fora.

Por exemplo, para evitar que as tribos aliadas crescessem demais sob o seu manto, estabeleceu que a cada três anos seria feito um censo; conforme as necessidades do período, determinava-se o número de pessoas permitido. Ultrapassando o limite, providenciava-se o ajuste imediato.

Por isso, nos anos de censo, muitos recém-nascidos das tribos aliadas eram afogados pelos próprios pais, numa política chamada de "redução de filhos".

Cruel, sem dúvida, mas eficaz. Por cem anos, as quatro tribos aliadas permaneceram atreladas ao carro de guerra do Solar do Marquês do Norte, sem ousar transgredir.

Contudo, naquela noite, numa das áreas do domínio das tribos, uma tenda estava especialmente movimentada.

Dez sacerdotes, vestindo mantos negros e colares de crânios humanos, formavam um círculo, entoando cânticos e dançando, pronunciando encantamentos obscuros e incompreensíveis.

Era o cântico mais antigo dessas terras áridas. Nos tempos imemoriais, os ancestrais bárbaros o entoavam ao despedirem-se dos seus mortos.

Um cetro de jade antigo erguia-se ao centro, resplandecente à medida que os sacerdotes entoavam.

Do lado de fora da tenda, um ancião de cabelos brancos, trajando manto vermelho, contemplava as estrelas.

Ao seu lado, um homem robusto, já entrada a noite, permanecia de torso nu, exibindo linhas negras que se moviam lentamente sob o brilho das estrelas.

“Nado Gaião, cuidaste bem do teu pai?”, perguntou o velho sacerdote.

“Grande sacerdote, esta noite mandei a mulher favorita de meu pai colocar uma substância no vinho dele. Ele dormirá até o meio-dia de amanhã. Os guerreiros de vigia são meus de confiança, não haverá problemas.”

“Raro, raro encontrar um guerreiro tão fiel na tribo Nado.”

“Com a bênção do Deus Bárbaro, Nado Gaião nunca se esqueceu de ser descendente do Deus Bárbaro, e espera todos os dias pelo retorno da Corte Real para liderar-nos na expulsão dos yan!”

“É uma pena que teu pai seja tão obstinado, e as outras três tribos também já esqueceram sua origem.”

“Meu pai está velho, teme a morte, perdeu a fé, envergonha o Deus Bárbaro! Os yan são cruéis; a cada três anos vejo recém-nascidos afogados entre lágrimas dos pais, tratam-nos como cães!”

“E muitos desejam ser cães!”

A voz do velho sacerdote carregava uma raiva nítida.

A Corte Real já tentou influenciar as tribos aliadas, mas apenas o primogênito da tribo Nado, Nado Gaião, foi conquistado.

Era natural, pois por um século o Solar do Marquês do Norte sempre teve a supremacia.

Em tempos de conflito, atacavam os bárbaros; em tempos de paz, atacavam ainda mais; o Marquês anterior era ainda mais excessivo: celebrava aniversário atacando bárbaros; sua mãe celebrava aniversário da mesma forma; até o Imperador Yan celebrava atacando bárbaros; se o tempo estava bom, atacavam bárbaros!

O Marquês atual não é tão belicoso quanto o anterior.

Mas o velho sacerdote sabia que não era por bondade, mas porque o pai do atual Marquês havia devastado tanto as tribos bárbaras que qualquer reação da Corte Real poderia significar seu fim.

Talvez, na visão do Marquês, apenas tribos bárbaras organizadas mas incapazes de se organizar realmente são as mais dóceis, pois consumiriam-se em disputas internas.

Antes que o Solar do Marquês do Norte mostre fraqueza, as tribos aliadas jamais se rebelarão.

“Aquele Rei de Zuo Guli também é um miserável!”

O velho sacerdote amaldiçoou Sha Tuo Que Shi.

Foi ele quem descobriu aquele jovem bárbaro talentoso da tribo Sha Tuo. Embora não tenha seguido o caminho dos mestres bárbaros, era prodigioso nas artes marciais.

Um guerreiro de terceira classe, capaz de enfrentar mil cavaleiros sozinho!

Em termos modernos, seria uma arma estratégica nacional.

Quando soube da destruição da tribo Sha Tuo, Sha Tuo Que Shi ajoelhou-se na tenda do Rei Bárbaro por três dias e noites, suplicando por três mil cavaleiros para vingar-se dos yan.

O Rei Bárbaro não ousou atendê-lo.

O recado foi claro: a tribo Sha Tuo foi destruída, e qualquer reação da Corte Real poderia provocar a ira do Solar do Marquês do Norte. Se o exército de trinta mil cavaleiros do Marquês marchasse, nem a Corte Real se salvaria.

O velho sacerdote tentou dissuadi-lo, assim como os reis sábios da Corte Real.

Mas, após três dias e noites ajoelhado, ele entregou sua insígnia e a adaga de ouro, símbolo da honra suprema do Rei de Zuo Guli, declarando-se um homem comum, sem ligação com a Corte Real.

Já que a Corte Real não falaria, ele buscaria justiça por si mesmo.

Esse miserável!

Foi sozinho ao portão do Solar do Marquês do Norte para morrer!

A Corte Real investiu muito para formá-lo, o Rei Bárbaro concedeu-lhe grandes honras, e ele simplesmente foi ao sacrifício!

Nos últimos dias, o velho sacerdote sentia uma dor profunda ao lembrar disso.

Ao partir, Sha Tuo Que Shi foi impedido por dois grandes guardiões, mas expulsou-os à força.

Depois disso, o velho sacerdote passou a cuidar do assunto.

Já que sua morte era irreversível, seu corpo seria o lucro da Corte Real.

Um cadáver de guerreiro de terceira classe, carregado de energia assassina, poderia ser transformado num boneco de combate quase tão poderoso quanto um guerreiro vivo.

Na arte de criar bonecos de cadáver, os sacerdotes da Corte Real eram experientes.

O velho sacerdote ouvira dizer que, nas profundezas do Grande Pântano do Reino Chu, os povos Yue também tinham essa prática, mas não acreditava que seus métodos fossem comparáveis aos da Corte Real.

A tenda foi então aberta por dentro, e um sacerdote curvou-se:

“Grande sacerdote, a invocação foi feita.”

“Muito bem.”

O grande sacerdote olhou para Nado Gaião, que imediatamente se endireitou e disse em voz grave:

“Garanto a segurança deste lugar, ninguém nos perturbará!”

“Gaião, quando tudo terminar, finja estar doente e venha à Corte Real; vou te levar ao templo para treinar.”

Gaião ajoelhou-se de imediato, agradecendo:

“Obrigado por me cultivar, grande sacerdote!”

O sacerdote deu-lhe um tapa no ombro e disse:

“Acredita, os dias vindouros serão longos, e como descendentes do Deus Bárbaro, um dia voltaremos a governar este mundo!”

Dito isto, deixando Gaião ainda cheio de fervor, o grande sacerdote entrou na tenda.

“Comecemos, tragam de volta nosso guerreiro! Que ele retorne ao Deus Bárbaro como combatente!”

“Deus Bárbaro acima!”

Os dez sacerdotes ajoelharam-se juntos, cada um cortando a palma da mão com uma adaga, deixando o sangue fluir até o cetro de jade.

O grande sacerdote abriu os braços, clamando:

“Retorne... retorne... volta... volta...”

...

No quarto do solar, Zheng Fan estava deitado na cama, segurando a pedra que selava a esfera demoníaca, girando-a entre os dedos.

Remoía as palavras do sexto príncipe, um homem inteligente, sem dúvida. Suas palavras já insinuavam muito, e com sua posição, enxergava coisas que nem mesmo altos funcionários da corte percebiam.

O norte estava prestes a enfrentar grandes mudanças.

Na verdade, segundo o plano do cego, a cidade da cabeça de tigre era apenas o primeiro ponto de apoio; ao crescer, seria necessário mudar.

O Solar do Marquês do Norte era uma presença colossais, limitando o desenvolvimento.

Era hora de expandir para o sul?

“Tum tum tum!”

Alguém bateu à porta, seguido pela voz do sexto príncipe:

“Capitão Zheng, venha assistir ao espetáculo!”

...

“Atchim!”

O sexto príncipe espirrou três vezes, seu corpo claramente fragilizado pelo vento gelado, sobretudo montado a cavalo e não em sua confortável carruagem.

“Capitão Zheng, não está com frio?”, perguntou curioso ao companheiro.

“Estou usando duas camadas extras sob a armadura.”

“Por que não me avisou antes?”

“Vossa Alteza não perguntou.”

“Olhe, ali estão os três bárbaros”, murmurou o sexto príncipe, apontando adiante para Zheng Fan.

“Vejo-os.”

“São três dos chefes das quatro tribos aliadas sob o solar.”

“E o quarto?”

“Veja ao redor.”

Zheng Fan observou ao redor e logo compreendeu.

Na entrada do campo de treinamento, uma multidão de soldados e cavalos estava alinhada, emanando uma aura tão intensa que sufocava.

“Veja, a senhora saiu.”

Zheng Fan viu uma carruagem de guerra saindo do meio da formação.

Esse tipo de veículo já estava obsoleto, sendo usado apenas por comandantes ou em cerimônias.

Esta carruagem era puxada por dezoito cavalos de guerra; à frente, dois generais: um com arco longo, outro com espada de ferro.

Atrás deles, uma mulher em armadura dourada.

Ela era de idade, mas o tempo parecia ter sido generoso com ela.

Zheng Fan sabia que sua presença no solar se devia ao aniversário de cinquenta anos da senhora, mas era difícil associar aquela mulher à idade.

Ao lado da senhora, uma jovem em armadura vermelha, conhecida por Zheng Fan: era a princesa.

“Dos sete generais do Solar do Marquês do Norte, o arqueiro é Li Cheng Hui, famoso por penetrar nas profundezas do deserto e voltar com dezenas de polegares de arqueiros bárbaros. O espadachim é Li Liang Shen, mestre supremo da espada. O santo da espada do Reino Jin já veio ao solar para desafiá-lo, e, embora tenha declarado que Li Liang Shen não era seu igual em duelo, admitiu que numa batalha real seria decapitado por ele. Ambos são guerreiros de terceira classe, como Sha Tuo Que Shi, que bateu à porta outro dia.”

Zheng Fan assentiu.

Grandes figuras, e o espetáculo era grandioso.

Graças ao sexto príncipe, podia estar tão perto desse cenário.

Ah, como disse o Rei Chu ao ver a carruagem imperial do Primeiro Imperador?

A carruagem parou, e todos os soldados do exército do norte ergueram suas armas.

“Tigre!”

Os três chefes bárbaros avançaram, ajoelhando-se antes de chegar à carruagem, rastejando até ela.

Dos três chefes, apenas um era de meia-idade; os outros dois, idosos de cabelos brancos, certamente mais velhos que a senhora.

Neste momento, contudo, os três chefes, temerosos, prostraram-se e declararam:

“Filho cumprimenta a mãe, mãe, vida longa!”

“Os chefes das tribos aliadas são filhos adotivos do Marquês do Norte, independente da idade; respeitam o cargo, mesmo que o Marquês seja uma criança, devem chamá-lo de pai”, explicou o sexto príncipe a Zheng Fan.

“A senhora não merece tamanha homenagem.”

“Filho é culpado!”

Os três chefes batiam a cabeça ao chão.

“Diga-me, existe filho que abandona a mãe?”, perguntou a senhora.

Zheng Fan olhou para o sexto príncipe.

O príncipe, incomodado com o olhar, respondeu: “Disputas por herança entre pais e filhos, até assassinatos, são comuns entre plebeus; não se concentre só na realeza.”

“A tribo Nado mudou de coração. Com o Marquês ausente, vocês menosprezam esta viúva?”

A senhora falou lentamente.

“Filho oferece os guerreiros da tribo para limpar a tribo Nado com sangue pela mãe!”

“A tribo Nado traiu, ignorou os favores do solar, deve ser exterminada!”

Os chefes juraram e pediram para lutar.

A senhora baixou os olhos e disse:

“Antes do amanhecer, quero que a tribo Nado não tenha mais um único cordeiro vivo. Se não conseguirem, filhos desobedientes ou incapazes não me interessam.”

“Tigre!”

“Filho obedece!”

Os chefes levantaram-se e voltaram às suas tribos para reunir guerreiros.

Os soldados no campo começaram a formar fileiras, prontos para marchar; enquanto as três tribos se preparavam para atacar a tribo Nado, o exército do norte ficaria de fora, pressionando.

A senhora, erguida na carruagem, avançava com o centro do exército, evocando a autoridade de uma matriarca dos Generais Yang.

O conto dos Generais Yang é ficção, mas o poder desta senhora era real.

Comparada à sua presença imponente, a princesa ao seu lado parecia uma pequena codorna.

“Para estabilizar dentro, é preciso expulsar fora”, comentou Zheng Fan.

O sexto príncipe, intrigado, perguntou:

“Tenho curiosidade, de onde tiras tantas frases de efeito?”

Zheng Fan suspirou e respondeu, com um tom de desdém:

“Leio muito.”

“Patético.”

“Não vamos acompanhar?”

“Para quê? Aqueles bárbaros, quando percebem que não têm mais esperança, podem reagir como Sha Tuo Que Shi, buscando vingança. Eu, príncipe Yan, sou o alvo preferido deles; já fui alvo de atentado, por que arriscar de novo? Capitão Zheng, pode me proteger de outro ataque?”

“Antes, não sabia que Vossa Alteza era um príncipe ocioso.”

“És demasiado honesto!”

O campo estava vazio, e Zheng Fan preparava-se para regressar ao solar com o príncipe, quando viu um homem de torso nu, empunhando dois martelos, caminhar até o arco de entrada.

“Li Yuan Hu, um dos sete generais do Solar”, disse o príncipe.

Era o mesmo que enfrentara Sha Tuo Que Shi outro dia.

Agora, Li Yuan Hu tinha nas costas uma lança de ferro e manchas de sangue, claramente punido.

“Boom!”

Os dois martelos cravaram-se no chão, formando crateras.

Li Yuan Hu sentou-se de pernas cruzadas, olhando para o cadáver pendurado de Sha Tuo Que Shi.

“Estou à espera, desta vez não recuarei.”

Ao vento, o cadáver de Sha Tuo Que Shi balançava levemente.

Ao redor, soldados robustos, armados com machados e escudos, postavam-se em guarda.

“Capitão Zheng, sinto que essa situação ainda vai dar problemas com esse cadáver”, observou o sexto príncipe.

Zheng Fan assentiu seriamente:

“Por isso devemos adotar logo a cremação.”

...

No deserto, nas dunas;

O filhote de lobo, quase adormecido, abriu os olhos de repente, agarrando firme sua adaga, atento às vibrações do solo.

Quarta Senhora estava no alto da duna, observando a torrente negra avançando sob o luar, e disse:

“Liang Cheng, parece que as coisas mudaram.”

O plano original de um golpe secreto estava se transformando em uma armadilha preparada pela própria casa.

Liang Cheng abriu os olhos e respondeu:

“Eles estão invocando o cadáver que vai ser tomado pela energia assassina, para que, transformado, retorne à Corte Real.”

Quarta Senhora, intrigada, perguntou:

“E depois?”

“Depois, como ambos estão na mesma frequência, parece que posso também invocar aquele cadáver.”

“Então tente, mude o destino dele da Corte Real para a Cidade Cabeça de Tigre... não, para o Refúgio da Família Mei.”

Liang Cheng franziu ligeiramente o cenho.

Quarta Senhora percebeu e perguntou:

“O que foi?”

“Aquele cadáver não me conhece, não reagirá ao meu chamado. Normalmente, cadáveres reagem ao que lhes era familiar em vida.”

Quarta Senhora hesitou um momento e sugeriu:

“Pergunte se ele lembra do caldo picante de Chongqing, do macarrão de Shaanxi ou do cozido do Nordeste!”