Capítulo Noventa e Cinco: Retirada!

— Derrubem a porta!

Ao comando de Zheng Fan, soldados bárbaros avançaram para arrombá-la. O portão principal da prefeitura não era muito resistente; comparado ao portão da cidade de Mianzhou, não representava obstáculo algum. Afinal, cargos públicos eram transitórios como águas correntes, e, diferente dos tempos modernos, os antigos magistrados raramente usavam fundos públicos para reparar a sede do condado.

Contudo, alguém evidentemente sustentava o portão do outro lado; por um momento, os soldados bárbaros não conseguiram abri-lo.

Liang Cheng ergueu a mão e ordenou em voz grave:

— Arcos!

Os soldados ao seu lado prepararam os arcos. O dom inato do povo bárbaro era o tiro montado, habilidade que lhes era natural desde o nascimento.

Ao comando de Liang Cheng, os soldados imediatamente recuaram a cavalo, armaram os arcos e, com um zunido, lançaram uma saraivada de flechas. Devido ao ângulo, acertar quem sustentava o portão era improvável, mas logo se ouviram gritos lancinantes no pátio.

— Vejam só, há mesmo muita gente aí dentro — comentou Zheng Fan, sorrindo de canto.

A notícia da entrada do exército de Yan na cidade se espalhara rapidamente, e a prefeitura tornara-se o refúgio considerado mais seguro por muitos, tanto para buscar abrigo quanto para discutir estratégias. Assim, ao romper portão, Zheng Fan não hesitou: liderou suas tropas até ali, encurralando todos dentro do edifício.

As flechas não tinham por objetivo matar quem barrava o portão, mas sim minar-lhes o moral pelos gritos de dor alheia. Afinal, os que estavam na prefeitura — e de fato toda a cidade de Mianzhou — desconheciam o verdadeiro tamanho do exército de Yan, acreditando que uma horda imensa já dominara a cidade.

Na verdade, mesmo com guarnições ineficazes, bastaria que os guardas das famílias e os escoltas das casas comerciais se reunissem para facilmente formar mil homens aptos para a defesa. Quando soubessem dos números reais, alguns que antes se apavoraram poderiam reagrupar-se para um contratempo.

Eis porque Liang Cheng afirmara antes que não conseguiriam tomar a cidade: não precisariam esperar reforços vindos de outras regiões do Reino Qian, pois a própria cidade, por si só, seria suficiente para derrotá-los.

Por isso também Zheng Fan, ao entrar, foi direto à prefeitura: mesmo sem capacidade de conquistar a cidade, já que estavam ali, queria ao menos levar algum troféu de volta; para provar que estivera, vira e conquistara.

No fim, a auto-intimidação de imaginar “o grande exército de Yan” já dentro dos muros, somado aos gritos de dor no pátio, bastou para quebrar o ânimo dos defensores.

Com um estrondo, o portão finalmente cedeu.

Os soldados bárbaros desmontaram e avançaram, abrindo caminho entre gritos e lamentos. Alguns poucos, ainda com algum resquício de coragem, tentaram reagir com armas em punho, mas logo tombaram sob as lâminas e armaduras dos invasores. A maioria ajoelhou-se, rendendo-se ou simplesmente resignando-se ao destino.

Com o inimigo já no interior, com a cidade perdida, resistir era, para a maioria, um esforço vão.

Além disso, o Reino Qian vivia em paz há tanto tempo que aquela geração, mesmo nas cidades de fronteira, desconhecia os horrores da guerra — e talvez ainda mal compreendesse o que se passava.

A situação foi rapidamente controlada.

Zheng Fan desmontou e entrou na prefeitura, com Liang Cheng logo atrás. No pátio, muitos estavam prostrados no chão, enquanto feridos gemiam. Diante dos soldados bárbaros, ninguém ousava se mover; apenas alguns, mais astutos, lançaram olhares furtivos para Zheng Fan ao vê-lo aproximar-se.

Mas Zheng Fan não se interessava por esses personagens secundários. Na fortaleza anterior, ele até cogitara conquistá-la: afinal, sua própria fortaleza Cui Liu estava na fronteira, e ter um ponto de apoio ali seria conveniente, como guerrilheiros infiltrando-se em postos inimigos.

Contudo, com esta cidade, não havia interesse em laços; sobretudo porque, terminado o ataque, teriam de fugir às pressas.

Da entrada ao pátio e depois à prefeitura, a conquista, apesar de alguns percalços, transcorria tranquila.

O estado lastimável das forças armadas do Reino Qian era surpreendente; Zheng Fan pensava que, se o grande Marquês do Norte da geração anterior ressuscitasse, com o exército de outrora, tomaria facilmente a capital. O verdadeiro inimigo de uma dinastia não é o bárbaro externo, mas... o tempo.

Enquanto esses pensamentos lhe cruzavam a mente, Zheng Fan avançava para o interior. Mas ao se aproximar do jardim dos fundos, seu semblante calmo finalmente se alterou.

Ouviu... canções.

Eram melodias, mas a maioria entoava versos; havia aqueles cheios de indignação e tristeza; outros lamentavam o destino do país; alguns satirizavam traidores e a decadência do governo; outros ainda choravam o declínio iminente.

Zheng Fan não dominava muito sobre canções e poesias; afinal, crescera no norte do Reino de Yan, onde tais artes pouco serviam. Mas pelo sentido, lembravam versões de “Rio Vermelho” ou “As cortesãs não sabem do país perdido”, temas similares.

Deteve-se e, virando-se para Liang Cheng, disse:

— Fui precipitado; não esperava que os burocratas do Reino Qian ainda mantivessem algum brio.

Em tempos assim, cantar para expressar princípios, sem bajular o invasor ou suplicar por clemência, era sinal de disposição para o sacrifício. Ou se matariam, ou esperariam para insultar o inimigo e pedir a morte, preservando a honra.

Mesmo derrotados, demonstrar tal caráter era admirável.

Liang Cheng também se sentiu tocado; instintivamente baixou os olhos para o ferimento no abdome, lembrando-se do ancião que, sozinho, tentara barrar a cavalaria.

— Talvez, se o Reino Qian não puder ser destruído numa só batalha...

— Ai... — suspirou Zheng Fan.

Para suavizar o clima, Liang Cheng comentou:

— Pelo menos há algum sentimento de realização; é muito melhor do que tomar só uma fortaleza de quinta.

— Nem mencione isso, só de lembrar fico irritado. Avise a todos, antes de voltarmos: ninguém deve comentar este episódio. Não quero dar munição para os outros, como o cego Xue San, falarem de nós às escondidas.

— Como ordenar, senhor.

— Entremos; vamos conhecer a verdadeira fibra dos intelectuais.

Zheng Fan entrou. Os soldados bárbaros já controlavam o salão, mas ao adentrar, não pôde evitar um sobressalto.

Liang Cheng também parou, olhando a cena, sentindo repentinamente a dor do ferimento aumentar.

Zheng Fan viu um grupo de burocratas, que, mesmo sob o olhar feroz dos bárbaros, continuavam cantando alto, e, ainda mais, despidos, entregavam-se a atos indecentes, alheios à situação.

Estavam em pleno delírio, incapazes de parar.

As bailarinas, forçadas antes a participar da orgia, não haviam ingerido o pó inebriante. No início, não se alarmaram com os gritos de fora, mas ao verem sucessivas levas de bárbaros entrarem, refugiaram-se, apavoradas, num canto do salão.

Os burocratas, sem suas bailarinas, mas ainda tomados pelo êxtase, simplesmente prosseguiram entre si... Até mesmo o prefeito, de chapéu na cabeça, buscava, voluntariamente, o colo de um soldado bárbaro.

O soldado, com ar deprimido, olhava para Zheng Fan, como quem suplicava por ordens; mal continha o desejo de trucidar o velho esquelético à sua frente.

Por ordem de Zheng Fan, estavam proibidos de ceder à luxúria, mas isso em nada os atraía a tais práticas; mesmo reprimidos, não sentiam a mínima inclinação por aquele velho.

Zheng Fan inspirou fundo, virou o rosto e olhou para Liang Cheng ao seu lado.

Liang Cheng fechou os olhos, com expressão dolorosa; a ferida doía tanto que Zheng Fan sentiu até vergonha de culpá-lo pelo agouro de suas palavras.

— Pronto, não me livro mais do título de paladino da moralidade.

— Senhor... é digno de louvor.

— Então, para que viemos ao Reino Qian, em plena noite, tomar cidades? Para limpar a cidade de prostituição? Para combater as drogas? Viemos erradicar as quatro pragas?

Zheng Fan notara o pó restante sobre a mesa: “Pó das Cinco Pedras”. Conhecia bem; quase o usara antes para sentir o vigor, mas Liang Cheng oferecera sua própria unha no lugar.

O efeito desse pó era muito mais forte que drogas modernas, e seus efeitos colaterais, terríveis; continha metais pesados, e o consumo frequente levava facilmente à insanidade e paralisia.

Além disso, seu efeito sobre o sistema nervoso era extremamente potente. Bastava observar o que esses, outrora distintos burocratas, estavam fazendo...

Enfim, Zheng Fan não podia mais assistir.

Virou-se, deu meia-volta e ordenou em língua bárbara:

— Matem todos, e levem suas cabeças!

— Sim, senhor! — responderam em uníssono os soldados, ávidos por agir, e começaram a esfaquear os presentes.

Os bárbaros eram selvagens, de cultura pouco refinada, mas às vezes a tal “civilização” produzia aberrações como essa: a promiscuidade escancarada os repugnava profundamente.

Diante dos deuses dos bárbaros, aquilo era insuportável!

Liang Cheng, ao lado de Zheng Fan, perguntou:

— E agora, senhor?

Zheng Fan lançou-lhe um olhar e respondeu, impaciente:

— Recuar, vamos voltar!