Capítulo Cinquenta e Cinco: Como posso distinguir se sou homem ou mulher?

O som suave do piano se espalhava pelo cômodo, uma sequência de notas vibrantes dançava como crianças travessas, perseguindo-se e rindo entre si. O maior atributo da música é sua capacidade de transformar a atmosfera de um ambiente de maneira invisível.

Winter apreciava profundamente essa sensação; mesmo quando o cego empunhando um violino já havia sido guiado até ali pelo criado, ele não interrompeu sua execução. O cego acomodou-se numa cadeira, enquanto o criado, compreendendo bem os hábitos de seu patrão – que detestava ser perturbado por quem não entende de música durante seus momentos de prazer –, retirou-se discretamente e fechou a porta.

Ao final da peça, Winter ergueu-se e saudou com meio aceno para cada lado, como se não estivesse apenas diante de mais uma pessoa, mas sim num grande teatro, diante de uma multidão de espectadores, ao término de uma apresentação. Esse gesto agradou muito ao cego; era como se dois perfeccionistas se encontrassem, ambos respeitando os rituais da vida, e por isso, sentiam uma afinidade especial.

Finalmente, o olhar de Winter pousou sobre o visitante oriental.

— Você é o músico oriental que entende de piano?

O cego assentiu.

Winter aproximou-se da mesa, serviu-se de vinho – desta vez não de chá – e ofereceu:

— Quer beber?

O cego assentiu novamente; de fato, estava com sede.

— Toque uma música, então eu lhe ofereço um copo.

O cego ergueu-se, segurando o violino numa mão, com a outra tateando à frente. Com passos lentos e cuidadosos, chegou ao piano, confirmou a posição da cadeira e sentou-se.

Era um piano de estilo antigo, condizente com a época; não havia como torná-lo moderno. No entanto, ao tocar as teclas, aquela sensação familiar voltou imediatamente. O cego suspirou fundo, enquanto Winter, degustando o vinho ao lado, apertou os olhos, percebendo claramente a transformação na aura do visitante oriental. Autoconfiança, elegância, uma perfeita fusão entre homem e instrumento. Parecia, naquele instante, que Winter era o elemento supérfluo naquele ambiente.

O cego começou a tocar uma Bagatela em Lá menor, mais conhecida como “Para Elisa”. Ele ignorava se Beethoven existia nesse mundo; não importava – agora, metade de sua alma estava imersa no ritmo familiar, enquanto a outra metade o advertia, gritando: “Você ainda tem coisas a fazer!”

Quando a música terminou, Winter permaneceu imóvel, segurando o copo de vinho, por um longo tempo. Finalmente, pousou a mão sobre o peito e comentou, emocionado:

— Eu testemunhei o milagre da música.

O cego balançou a cabeça, lamentando:

— Este piano tem algumas notas desafinadas.

Mas, como alguém que ficou um dia inteiro sem fumar e finalmente saboreia um cigarro, era um conforto enorme; o cego estava satisfeito.

— O que posso fazer por você? Tudo que estiver ao meu alcance, farei.

Winter sabia que aquele homem não era um artista comum.

— Vim para conversar sobre negócios.

— Muitos querem negociar comigo. De que tipo de negócio está falando? Informações ou mercadorias?

— Mercadorias.

— Que tipo de mercadoria?

— Sinto o aroma dela vindo de você.

Winter ficou surpreso, mas logo sorriu, sem demonstrar medo, mantendo a expressão cordial. Era impossível perceber que, momentos antes, ele enviara alguém para capturar o visitante, e agora este estava em sua casa.

— Seja perfume ou sabonete, ambos têm grande valor. Se conseguirmos distribuir antes que os alquimistas da Academia descubram os ingredientes, poderemos obter uma fortuna em ouro. Tenho que admitir: você é corajoso, determinado, e ainda possui talentos que me impressionam. Mas preciso perguntar: você quer negociar dessa maneira?

O cego voltou-se para Winter:

— Como prefere negociar?

— Não sei ao certo. Isso é algo que você precisa me mostrar.

— Entendi.

— Entendeu o quê?

— Seja humilde.

O cego recolocou os dedos nas teclas, e, em seguida, as notas voltaram a soar!

Winter imediatamente liberou uma aura branca, esquivando-se para o lado esquerdo. A mesa onde ele estava se partiu em pedaços. Winter flexionou levemente o corpo, pronto para atacar.

— Ah, sua música é interessante. Você é um raro mago do espaço?

No entanto, quando Winter se preparava para agir, sentiu uma lâmina gelada em seu pescoço. Xue San estava atrás dele, uma adaga envenenada pressionada contra sua pele, a ponto de penetrar profundamente.

Winter foi pragmático: desativou sua aura, levantou as mãos e ficou ereto, resignado:

— É a primeira vez que percebo que minha casa não me traz nenhuma sensação de segurança.

O cego respondeu sério:

— Na verdade, eu queria negociar de forma civilizada.

— Pode me dizer, então, por que, após me enviar perfume e sabonete, vocês se mantiveram ocultos por tanto tempo?

— Estávamos esperando — respondeu o cego.

— Esperando o quê?

— Esperando pelo pagamento.

Esperando... esperando... O cego e Xue San já estavam há dias em Tumal, haviam escolhido o alvo e enviado os produtos, mas um problema surgiu: o avanço do soberano foi mais lento do que o previsto. Se não fosse pela intervenção de Quatro Senhoras, que sabia que, sem progresso, os cegos e Liang Cheng poderiam enfrentar dificuldades, ela não teria ajudado a acelerar o processo. Caso contrário, o cego e Xue San ainda estariam jogando esconde-esconde.

Tumal não era como Cidade do Tigre; nem mesmo um dos seus comerciantes podia ser comparado aos de lá, e o alvo escolhido era uma “grande presa” disfarçada de caravana.

O cego, após investigação e métodos mais severos, concluiu que aquele homem seria um bom parceiro comercial.

— Muito bem, eu recebo de você perfume e sabonete; o que você quer em troca? — perguntou Winter.

— Temos uma remessa preparada; na verdade, podemos até entregar a fórmula de fabricação. O que queremos é uma parte em prata, seiscentos cavalos de guerra de primeira linha, trezentas armaduras militares, tudo igual ao equipamento do Exército do Norte.

— É caro demais, realmente caro. Se fosse dinheiro, talvez pudéssemos negociar, mas cavalos e armaduras de qualidade são coisas raras, não consigo obtê-los.

— Você consegue sim — afirmou o cego.

Aquele homem tinha conexões profundas no Reino de Yan, entre os bárbaros e no Ocidente; seu poder era considerável.

— Acho que você conhece um pouco meu status, mas sou apenas um comerciante. Recebo perfume e sabonete para meus próprios negócios. Não posso dividir lucros com os velhos gananciosos do Conselho dos Anciãos, então só posso usar meus próprios fundos. Sinto muito, considerei sua proposta, mas realmente não posso atender.

Cavalos, armaduras... Só se estivéssemos em Roma, onde ele poderia encomendar com ouro.

Mas ali era o Reino de Yan; contrabandear tantos cavalos e armaduras era desafiar os trinta mil cavaleiros do Exército do Norte.

— Na verdade, não é só negócio. Pode encarar isso como um investimento.

— Investimento?

— Sei que você tentou contato com a duquesa, mas não conseguiu.

— Até isso você sabe? Começo a suspeitar se não é um espião do Reino de Yan.

Xue San, atrás de Winter, concordou imediatamente:

— Também penso assim. Pena que Yan não tem o Gabinete Secreto ou a Oficina Oriental.

— O soberano não se interessa por você; nem você, nem o império ocidental que representa são dignos da atenção dos trinta mil cavaleiros.

Winter suspirou, virou-se para Xue San:

— Posso secar o suor?

Xue San afastou um pouco a adaga:

— Fique à vontade.

Winter passou a mão na testa:

— Suas palavras são cruéis.

— São fatos. Por isso, penso que ao invés de tentar conquistar alguém que não lhe dá valor, melhor investir e cultivar um novo poder.

— Esse novo poder é seu?

— Pertence ao meu soberano.

— E quais vantagens teria ao investir em vocês?

— Trairemos de dentro, seremos colaboradores. De fato, sempre achei que, pela distância, se seu império quiser se expandir para o Oriente, mesmo enviando tropas, precisa de nativos para servir de aliados locais. É uma estratégia econômica, acredito que seu império já usou isso em outras expansões.

— Entendi. Mas tenho uma dúvida: há muitos comandantes em Beifeng; por que não subornar um deles em vez de investir em vocês?

— Pelo valor do investimento.

— Porque agora você controla minha vida?

— Isso também pode ser um motivo.

— Então, esse motivo não existe mais.

Uma voz áspera ecoou, e Erha apareceu silenciosamente atrás do cego.

Winter deu de ombros:

— Agora estamos empatados: minha vida está nas mãos do seu homem, e a sua, nas patas do meu cão. Pensando bem, tenho vantagem.

Então, Winter alertou Erha:

— Cuidado, ele é mago do espaço, mas tão perto, não deve ser tão perigoso. Chegou tarde, não veio me salvar só depois do fim, não é?

Erha, com a língua de fora, lambeu o nariz, descontente:

— Que mago do espaço? Ele é mago mental. Minha habilidade é detecção mental, e essa casa está cheia de armadilhas mentais que ele colocou. Foi um trabalho enorme evitar tudo e chegar atrás dele.

Erha lambeu os lábios, ainda saboreando o gosto do mastim, e prosseguiu:

— Pena... Aposto que não esperava, sou uma besta mágica, mas minha habilidade é mental. Hoje, foi azar seu.

Ser abordado por uma besta mágica era perigoso; bastava um golpe de pata para esmagar a cabeça. Mas o cego manteve a calma, dizendo:

— Tenho uma história triste; seria cruel contar a você, mas antes disso, você já foi influenciado pela minha força mental.

— Está brincando? É o que vocês orientais chamam de... boca dura de pato morto?

— Não acredita?

— Preciso de um motivo para acreditar.

Erha confiava muito em sua habilidade mental.

— Se você não tivesse sido influenciado, teria notado que aquela mastim enviada para você...

— O que tem ela? Para mim, era bela. Gosto de animais selvagens e temperamentais, dá prazer de conquista.

— Era macho.

Erha ficou em silêncio.