Capítulo Setenta e Três: Transformação Cadavérica! (Parte Dois)

“Muito obrigado, Capitão Zheng.”
“Não há de quê.”
Chen Guangting pegou das mãos de Cheng Fan o vinho e a carne, sentou-se junto à mesa de chá e começou a comer.
O velho mordomo Zhang, deitado na cama, ao ver aquilo, lambeu os lábios e suplicou:
“Dê um pouco para mim, só um pouco...”
Mas Chen Guangting balançou a cabeça e respondeu:
“O ensopado especial para feridos que o Marquês preparou esta noite, eu nem cheguei perto.”
O regulamento da Casa do Marquês do Norte era de uma severidade absoluta, quase cruel.
Excetuando as mulheres da família, todos os homens, inclusive convidados, comiam diariamente como soldados do exército. Os feridos recebiam uma ração um pouco mais reforçada, mas nada além.
Como o próprio Marquês dava o exemplo, ninguém ousava reclamar.
Dizem que, ao chegar à capital, a primeira coisa que o Marquês fez foi devorar cinco patos assados de uma vez — só para perceber como sua vida cotidiana era pobre de sabores.
Claro, para os censores, isso era mais um “crime” do Marquês do Norte: “viver em privação, alimentar grandes ambições.”
“Chen Guangting, eu quero carne, eu quero carne, quero carne, carne!”
O eunuco Zhang gritava para Chen Guangting, mas este continuou ignorando.
“Chen Guangting, acredita que, quando eu sair dessa cama, te faço virar eunuco?”
Chen Guangting limpou o óleo dos lábios, sem se incomodar:
“Eu até agradeceria. Sou formado na Academia Hanlin; se realmente me castrassem e eu fosse para a corte, vá ver se o Departamento de Rituais não me daria um cargo!”
O eunuco Zhang tossiu tanto que ficou vermelho.
Quando um letrado resolve ser descarado, nem um eunuco aguenta.
Os eunucos do Departamento de Rituais eram cultos, mas como poderiam se comparar aos melhores acadêmicos do Império Yan?
Se Chen Guangting realmente se castrasse e entrasse no palácio, até o chefe do Departamento teria que abrir uma vaga para ele.
Afinal, desde a fundação do Império, nunca houve um eunuco de tamanha erudição.
Zheng Fan tirou do bolso outro embrulho de folha de lótus e entregou ao eunuco Zhang:
“Isto era para eu comer amanhã no desjejum, mas fique com ele, senhor.”
“Ah, como posso aceitar?”
Apesar das palavras, Zhang abriu apressado o embrulho e logo devorou uma coxa de frango.
Um eunuco, um letrado; ambos, embora sem grande prestígio na carreira, sempre viveram com conforto. Agora, de repente, tinham que se contentar com chá e pão seco — compreensível que não aguentassem.
“Senhor Zhang, senhor Chen, aproveitem, vou inspecionar os arredores.”
“Obrigado pelo trabalho, Capitão Zheng.”
Ao sair do quarto, Zheng Fan mal chegou ao pátio e viu o Sexto Príncipe encostado no parapeito, descascando uma tangerina.
“Você tinha razão, as tangerinas daqui são realmente doces.”
“Excelência, coma menos, para não se indispor.”
“Não importa, meu corpo é fraco, preciso mesmo de um pouco de energia.”
Zheng Fan se encostou do outro lado do parapeito.
O príncipe continuou comendo sua tangerina e, ao descascar a segunda, ofereceu um gomo a Zheng Fan.
Zheng Fan abriu a boca e mordeu o gomo.
“Haha, você não tem mesmo cerimônia.”
“Se eu fosse cerimonioso com Vossa Alteza, aí sim seria estranho.”
“Verdade, apesar de eu ser o príncipe menos ocupado, ao longo dos anos só duas pessoas ousaram ser tão à vontade comigo: a Duquesa e você.”
“Ser comparado à Duquesa é uma honra para mim.”
“Ah, não tem jeito. Mesmo meus irmãos mais velhos, diante dela, não ousam levantar a voz.
Na época em que o avô perdeu o trono, tivemos que deixar a capital. Foi o Marquês do Norte da geração anterior que nos protegeu.
Éramos todos crianças, e nossos pais, junto com o avô e os dois Marqueses do Norte, passavam o dia planejando como devolver o trono ao avô.
Nós, os filhos, brincávamos no casarão, apanhando muito dela, haha.
Veja só, estou aqui relembrando velharias...”
“Vossa Alteza, que perfume agradável é esse em você?”
“Ah, percebeu?”
Em seguida, o Sexto Príncipe tirou do bolso um pequeno frasco de porcelana e o entregou a Zheng Fan:
“Produto de mercadores ocidentais.”
Zheng Fan destampou e cheirou, elogiando:
“Quem fez isso é realmente extraordinário.”
“Pois é, chamam de perfume, mas para mim não é água; é ouro líquido.”
“Vossa Alteza entende mesmo de negócios.”
“É brincadeira. Com os salários do palácio, ninguém vive bem por muito tempo. O vai-e-vem das relações custa caro. Se não buscar mais dinheiro, não dá.”
“Mas, por mais que se ganhe dinheiro, no fim pode acabar servindo aos outros.”
“Hmm, Capitão Zheng, nos conhecemos há apenas um dia e você já tentou me convencer a me rebelar quantas vezes?”
“Não é rebelião; Vossa Alteza é príncipe, tem direito ao trono.”
“Mas meu pai escolheu meu segundo irmão. Se eu pensar nisso, é rebelião.
Vamos supor que eu avance um passo:
Você quer me instigar a rebelar.
E os fundos?
E seus soldados?”
“Estou recrutando.”
“E os suprimentos?”
“Estou buscando.”
“Você realmente me acha um idiota?”
“De forma alguma.”
“Vou ser franco: eu até admiro você. Antes, eu não me importaria em financiá-lo — pelo menos, deixaria você virar um comandante aqui no Norte.”
“E agora?”
“Agora, seria jogar dinheiro fora. Diga, essas costeletas não cheiram bem?”
Zheng Fan assimilava as informações.
O Sexto Príncipe, enquanto limpava os restos de tangerina no ombro de Zheng Fan, prosseguiu:
“Vejo suas intenções. Mas, embora aqui no Norte haja muita confusão, com fortalezas e líderes militares por toda parte, o futuro é incerto.
Se quer crescer, meu conselho é: vá para o sul.”
“Vossa Alteza sugere que eu deserte para o Reino de Qian?”

“...” O príncipe.
“Não é isso?”
“Meu irmão...”
“Meu...”
“Pare!”
O Sexto Príncipe suspirou fundo, apontou para si e disse:
“Capitão Zheng, parece que você não me vê como príncipe de Yan.”
“Devo ter entendido errado, desculpe.”
“Nosso Império Yan tem deserto ao norte, ao sul ficam Jin e Qian. O que quero dizer é: o Norte está se tornando inviável, você poderia tentar sorte ao sul.
Veja, os bárbaros do deserto: depois que o clã do Rei Zuo Guli foi exterminado, o tribunal real nem ousou protestar, teve que mandar o próprio Shatuo Queshi pedir explicações.
Agora, com o corpo pendurado no arco de entrada, o tribunal ainda precisa implorar para buscar o cadáver. Contra esse tipo de inimigo, que aceita ser humilhado, que méritos você pensa em conquistar aqui?”
“Mas Jin e Qian não estão em situação ainda pior?”
“É diferente. A decadência de Jin e Qian não é como a dos bárbaros. Aqui, a menos que se destrua um clã inteiro, não se consegue muito saque;
Mas especialmente Qian, aquilo sim é terra de riquezas: basta romper suas linhas de pedra e, com uma simples campanha, fortuna para três gerações.”
Zheng Fan assentiu, pensativo, e então olhou fixo para o príncipe:
“Vossa Alteza sugere que eu vá guerrear no sul e repasse o saque para Vossa Alteza revendê-lo?”
“Hmm? Na verdade, é uma boa ideia... Não, você está sendo irônico.”
“Jamais ousaria.”
O príncipe levantou-se, bateu as calças e disse:
“Deixe assim. O caminho está apontado. Resta saber se você saberá aproveitá-lo.
Claro, se virar discípulo do Sétimo Tio, terá um futuro, mas passará a vida atado à Casa do Marquês do Norte.
Para um homem de valor, não poder fundar sua própria casa e escritório é sempre um pesar.”
“Agradeço Vossa Alteza pela orientação, mas mesmo que eu queira ir ao sul, não tenho contatos.”
“Se realmente quiser, posso arranjar. O filho do ministro da guerra me deve bastante dinheiro no cassino, hehe.”
“Neste caso, agradeço pelo apoio!”
“Espere, espere. Isso é muito dinheiro. Um favor assim, uma vez concedido, não volta. Eu não faço negócios de prejuízo.
Negócio é negócio, amizade à parte.”
“Vossa Alteza, este perfume, é bom?”
“Excelente. Muito bom mesmo. E daí?”
“Fui eu quem o produzi.”
O príncipe abriu um sorriso, olhou Zheng Fan com seriedade e disse:
“Está mesmo me tratando como irmão caçula?”
“Meu...”
“Ah!”
O príncipe tapou a boca de Zheng Fan com as duas mãos, aproximou-se do ouvido dele e sussurrou:
“Capitão Zheng, você demonstra tanta ambição na minha frente e não teme que eu, pelo bem do Império Yan, elimine você primeiro?”
“Responda, Capitão Zheng!”
“Por que não responde?”
“Hmm hmm hmm...”
“Oh, desculpe.”
O príncipe soltou as mãos.
Zheng Fan fitou o príncipe e, palavra por palavra, respondeu:
“Não tenho medo.”
“Por quê?”
“Porque este império ainda não é seu, Vossa Alteza.”
O príncipe sorriu, satisfeito com a resposta, mas continuou:
“Capitão Zheng, vamos sonhar juntos?”
“Hum...”
“Vamos sonhar bonito.”
“Vossa Alteza, por favor não...”
“Imagine, em nosso sonho, que um dia, alcançamos o sucesso.
Acho melhor você se tornar eunuco desde já, assim poderemos ser leais um ao outro para sempre, sem cair no velho clichê de governantes e súditos inimigos.”
“Vossa Alteza, está brincando.”
O príncipe soltou as mãos, ajeitou a roupa e disse:
“Sim, estou brincando.”
...
“Mãe, o que houve com o tio Yuanhu? Vai castigá-lo?”
A Duquesa estava deitada na cama, aconchegada à velha senhora.
Por mais forte e determinada que seja uma mulher diante dos outros, com sua mãe, sempre revela o lado de menina.
A velha senhora parecia muito bem conservada — aos cinquenta anos, o vento e a areia do norte não deixaram rugas visíveis em seu rosto.
“Hmph, a nossa família ergueu-se com as armas, mantém a fronteira setentrional há cem anos. Sabe por quê? Porque nunca temeu a morte!
Agora, Li Yuanhu está se achando: o Rei Zuo Guli lutou dez batalhas, saiu exaurido, e só então Yuanhu atacou — e ainda assim foi repelido.
Pois é, ele é um dos sete grandes generais da família, está rico, acomodado, e passou a prezar a própria vida.
No campo de batalha, quem recua sem ordem deve ser executado!
Não mandei executá-lo, só o castiguei. E você acha que fui dura?”
“Claro que não. Mas o tio Yuanhu sempre me mimou, tenho que defendê-lo um pouco.”
“Mimar você? Hmph. Antes de seu pai ir à capital, ordenou aos sete generais que ninguém sob seu comando te deixasse sair com tropas. E Li Yuanhu foi lá e te deu três mil cavaleiros!”
“Mãe, nossa família foi humilhada desse jeito, como eu podia aguentar calada?”
“Não pense que não conheço seus pensamentos. Nossa família defende a China Central dos bárbaros há séculos, um feito que ninguém apagará dos registros.
Filha, sei que você é inquieta, e nunca quis que aprendesse só artes femininas para casar e cuidar de marido e filhos.
Mas a reputação dos Li, construída por gerações, não pode ser manchada assim.”
“Foi o imperador de Yan que abusou do poder. Não sou só eu que não suporto, os soldados também estão cheios de raiva.”

“Cale-se! Quer matar sua mãe de desgosto?”
“Mãe, perdoe-me, foi erro meu.”
“Se quer algo, vá atrás. Uma duquesa não lhe basta? Quer ser princesa?”
“Mãe, não.”
“Nem princesa te satisfaz mais... Se minha filha tem ambição, fico feliz. Então quer ser imperatriz?”
“Mãe!”
“Ou rainha?”
“Não, mãe.”
“Vou te dar um conselho: se este norte não te basta, case-se em Pequim, torne-se princesa herdeira!
Com uma filha legítima dos Li casada com a família Ji, a corte vai aliviar a pressão sobre nossa família e nossos trezentos mil soldados.
Em dez ou vinte anos, quando o imperador e seu pai partirem, você controlará o palácio por dentro e os feudos por fora; se quiser governar, quem vai te impedir?”
“Mãe, reconheço meu erro.”
“Não se faça de humilde, minha filha. Você é teimosa, igual a mim, eu sei.”
A velha senhora levantou-se, e a Duquesa a ajudou.
“Filha.”
“Mãe.”
“Reconheço sua inteligência, mas nunca subestime as pessoas deste mundo — e principalmente, nunca subestime seu pai e o atual imperador.
Eles cresceram juntos, eram inseparáveis.”
Nesse momento, um homem de armadura entrou e ajoelhou-se:
“Senhora, chegou notícia da torre de vigia: o vento começou a soprar.”
A velha senhora semicerrando os olhos ordenou:
“Transmita minha ordem: qualquer rato que entrar esta noite, não deve sair. Se falharem, todos os oficiais acima de capitão serão executados!”
“Aos seus comandos!”
O oficial se retirou, inclinando-se.
A Duquesa olhou curiosa para a mãe e perguntou:
“Mãe, que plano preparou?”
“O corpo daquele Rei Zuo Guli ainda está pendurado lá fora.”
“Sim.”
“Um guerreiro de terceira classe, que matou mil antes de morrer, está impregnado de sangue e violência.
Você acha que aqueles do templo real, com sua obsessão por cadáveres, vão deixar um corpo desses assim?
Eles têm fascínio natural por corpos, não resistem.”
“Mãe, acha que eles vão agir esta noite?”
“Aquele rei era um homem comum, mas desde que se demitiu, o templo real já devia planejar como recuperar seu corpo. Talvez já tenham tudo preparado.”
“Mãe, vive dizendo que eu sonho alto demais.”
A velha senhora afagou a mão da filha e disse:
“O tribunal perdeu o Rei Zuo Guli ontem; esta noite, quero que percam também o templo real!
Quero que o tribunal não se recupere por trinta anos!”
“Mãe, isso foi ordem de papai antes de partir?”
A velha senhora fez uma breve pausa e respondeu:
“Antes de ir à capital, seu pai deixou um conselho:
‘Antes de limpar a casa, bata nos vizinhos primeiro, não tem erro.’”
...
No deserto,
areia amarela;
Si Niang sentava sobre um tapete,
ao lado, o menino parecia cansado, piscando de sono.
Liang Cheng estava de pé, de olhos fechados, como se sentisse algo.
“Ei, já sentiu alguma coisa?” perguntou Si Niang.
“Senti sim”, respondeu Liang Cheng.
“Interessante. Não parece que você está ouvindo uma estação de rádio alheia?”
Uma força misteriosa convocava a alma do cadáver, provocando uma mutação.
Liang Cheng, sendo ele próprio um zumbi racional, estava sintonizado na mesma frequência.
Ou seja, era uma convocação ao corpo, mas ele também sentia.
“Ei, estou entediada aqui, afinal. O que dizem lá dentro?”
“Estão falando na língua bárbara.”
“Você entende?”
“Ultimamente aprendi um pouco.”
“Então traduza para mim.”
Liang Cheng assentiu e começou a traduzir, imitando o tom da “transmissão”:
“Volte... para... casa... volte... para... casa...”
Si Niang, ouvindo Liang Cheng traduzir e cantar, não conteve o riso e continuou a melodia:
“Filho errante, perdido no mundo...”
————
O capítulo anterior teve três mil palavras, muitos acharam curto. Então, quando o livro for lançado, prometo capítulos de cinco mil, com muitos extras.
O editor me perguntou outro dia: como você publica tanto?
Por isso, só posso prometer mais capítulos depois do lançamento.
No livro anterior, eu e os leitores nos tornamos “peixes mortos”; desta vez, seremos “cachorrinhos leais”.
Por fim, lembrem-se de ativar a assinatura automática do próximo capítulo. O lançamento é dia 1º de dezembro, faltam duas semanas!