Capítulo Treze: O Devoto, No Final

Quando o dia começava a clarear, Norte, o cego, encontrou Zheng Fan.

Seu rosto não mostrava nenhum sinal de fadiga.

Os dois sentaram-se no pátio, cada um em um banco de madeira, com uma pequena mesa entre eles. Sobre a mesa repousavam quatro tigelas de mingau de arroz branco, um prato de gengibre em conserva, outro de vegetais em conserva, além de dois ovos de pato salgado.

Ambos, com uma sintonia silenciosa, pegaram cada qual um ovo salgado; Norte, o cego, descascou-o inteiro e o colocou na tigela, enquanto Zheng Fan fez um furo na extremidade do ovo, descascou só um pouco e foi retirando pedaços com os palitos, comendo devagar.

Pode-se dizer que a estalagem passou toda a noite em grande movimentação, uma agitação que persistiu até aquele momento. Apesar de todos terem ficado em silêncio durante meio ano, quando realmente precisaram agir, tudo fluiu com ordem e precisão.

“Senhor, este mundo, de fato, é diferente do que imaginávamos antes, e posso dizer que é muito mais interessante.”

“Entendo.” Zheng Fan sabia que Norte estava lhe apresentando um relatório, mas não tinha pressa; aguardava que ele falasse calmamente.

As informações vinham do interrogatório do jovem aristocrata na noite anterior, além das notícias obtidas por Norte e Xue San. Quanto a Fan Li, provavelmente ainda estava junto à caravana dos bárbaros e não voltaria tão cedo.

Norte, o cego, já devia ter feito um resumo mental. Zheng Fan temia que ele trouxesse pilhas de documentos copiadas cuidadosamente para sua apreciação. Gostava desse método de relatar enquanto tomavam o café da manhã.

“Senhor, não se incomode com minha prolixidade; vou abordar cada ponto, do particular ao geral.”

“Está bem.”

“Estamos agora em uma cidade chamada Tigrada, que não é de grande porte. Estritamente falando, é uma cidade satélite. Toda a região ao norte do Reino de Yan, na fronteira com o deserto, incluindo Tigrada, pertence ao Distrito de Selagem do Norte, algo equivalente a uma província.

O Reino de Yan possui sete distritos: além do Distrito de Selagem do Norte, há os distritos de Areia Alegre, Céu Pleno, Lago Inferior, Três Pedras, Tigre Valente e Ondas de Prata. A capital do Reino de Yan está situada no Distrito Céu Pleno, que é semelhante à região metropolitana de uma capital.

O Distrito de Selagem do Norte é considerado a linha de frente do Reino de Yan. Cem anos atrás, era palco das batalhas entre Yan e os bárbaros. Depois, devido à divisão dos próprios bárbaros e ao declínio de seu poder central, não conseguiram mais reunir forças para grandes ofensivas. Além disso, com o surgimento dos reinos de Qian, Chu e Jin, Yan voltou seu foco para o coração do continente.

Assim, há quase cem anos, apesar de pequenas escaramuças entre Yan e as tribos bárbaras, não houve guerras maiores que envolvessem mais de dez mil soldados.

A cidade de Tumã é a maior na beira do deserto, antigamente chamada de Cidade de Extermínio dos Bárbaros, mas, devido à paz e ao entendimento mútuo, seu nome foi alterado.

Tumã é a capital do Distrito de Selagem do Norte, uma grande cidade. Tigrada, onde estamos, é uma fortaleza do sistema defensivo de Tumã, mas por ser a mais próxima do deserto, tornou-se, em tempos de paz, um importante centro comercial.

No mundo atual, Yan, Jin, Chu e Qian são os quatro grandes reinos, com vários pequenos estados subordinados a eles.

O sistema de governo de Yan é um pouco complexo; seu regime se assemelha ao período das Dinastias Jin do Leste e Oeste, com o monarca e as grandes famílias governando juntos. A família real é como o clã mais poderoso dentre os nobres, o líder da aliança.

Já Qian e Jin adotam o sistema de exames imperiais, com o imperador e os eruditos do estado dividindo o poder.

Quanto ao Reino de Chu, mantém um antigo sistema aristocrático.”

“Então, pelo visto, os Reinos de Qian e Jin são mais avançados?” perguntou Zheng Fan.

“Senhor, perspicaz.”

Norte, o cego, ofereceu um elogio habitual antes de prosseguir:

“Em teoria, os sistemas aristocrático, de clãs e de exames imperiais representam uma evolução do menos para o mais avançado, mas o desenvolvimento de um país depende não apenas de fatores internos, mas também do curso histórico.

Após a fundação de Yan, devido à ameaça constante dos bárbaros, o monarca precisou descentralizar poderes, formando o atual sistema de clãs. Esse modelo não favorece o poder centralizado, especialmente nas expansões externas, ficando com as mãos atadas, como aconteceu com Sun Dez Mil na era dos Três Reinos.

Por isso, mesmo tendo paz com os bárbaros há quase cem anos e possuindo a temida cavalaria de Yan, ainda não conseguiu unificar o continente de norte a sul, como nas histórias que conhecemos.

Entretanto, justamente por esse sistema, quando Yan sofre pressão de Qian e Jin, o país se une de forma extraordinária, porque as famílias nobres sabem que, se Yan cair, seus dias de glória também acabarão.

Além disso, embora Jin e Qian adotem o sistema de exames imperiais, com o tempo, a classe dos eruditos se tornou um parasita, tão poderosa quanto os clãs, e perdeu o espírito de progresso, como no fim da Dinastia Ming.

Os aristocratas de Chu só se preocupam com prazeres e têm vastas terras não cultivadas nos fundos de suas propriedades; raramente entram em guerras, a menos que provocados.

Entre os quatro reinos, há quase cinquenta anos não ocorre uma grande guerra, vivendo um período de equilíbrio.”

“Ah, entendi.”

“Além disso, senhor, há um fato curioso: Xue San conseguiu um documento do governo local que revela que, no Ocidente, existe ainda um grande império, com relações diplomáticas frequentes. Missões ocidentais atravessam o deserto para entrar em Yan, e de lá seguem para outros países. Isso mostra que o intercâmbio entre Oriente e Ocidente neste mundo antigo é muito mais intenso do que na história de nosso antigo mundo.”

Era uma lição de geografia, e quando Norte terminou de falar, Zheng Fan já acabara a primeira tigela de mingau.

Ao erguer a segunda tigela, Norte começou a relatar outro aspecto: o sistema de poderes deste mundo.

“Aqui, o fascinante é que existem praticantes de cultivo, magia, energia de combate e guerreiros. A variedade é notável.

Aquele jovem da família real, chamado Wang Fuqi, é um membro colateral da família Wang no Distrito de Selagem do Norte. Veio a Tigrada para viajar e conhecer o deserto; a família Wang é mediana no distrito.

No Ocidente, praticam magia e energia de combate; no Oriente, cultivo e artes marciais, todos divididos em nove níveis, sendo o nono o mais baixo e o primeiro o mais elevado.

O guarda que vocês mataram ontem à noite provavelmente nem atingiu o nono nível, ou estava prestes a chegar lá, capaz de usar um pouco de energia interna.

A esposa do capitão da guarda me contou que seu marido está a meio passo de alcançar o nono nível de guerreiro, mas, para matar um cego, ainda é tão fácil quanto esmagar uma formiga.

A família Wang transmite suas artes marciais de geração em geração; Wang Fuqi tem status superior ao comum, mas é apenas um membro colateral, e seu guarda era de nível inferior.

Ah, sobre aquele animal estranho visto na entrada da estalagem, deve ser uma fera Pi.

Diz-se que o imperador fundador de Yan tinha como montaria um Pi Xiu; após a fundação, a família real cruzou sua linhagem, criando várias raças híbridas, mas mesmo os mais inferiores só podem ser possuídos por pessoas de status elevado.

Oficiais mandados da capital recebem uma dessas montarias, e talvez algumas unidades de cavalaria de elite tenham mais delas.”

Na verdade, para o povo comum, o mundo se restringe ao pequeno campo diante de seus olhos; às vezes não lembram nem o nome da era, apenas seguem vivendo, pensando de uma refeição à outra.

A estalagem funcionou por meio ano, mas ninguém sabia nada sobre o sistema de poderes, o que mostra como o horizonte dos plebeus é limitado.

“Essas coisas já não são novidade.” Zheng Fan colocou um pouco de vegetal em conserva na tigela, terminou o mingau e pousou os talheres.

Alongando-se, disse a Norte, sentado à sua frente:

“Magia, energia de combate, guerreiros, cultivo... tudo isso já foi exaustivamente escrito e desenhado. Mas, como assistir a notícias sobre zonas de guerra na televisão e realmente ir a uma região de conflito, a sensação é completamente diferente. Estou realmente animado.”

Norte assentiu, concordando; ele também estava animado, assim como seus colegas.

Acabando de terminar uma tigela, Norte pegou a segunda e falou:

“Senhor, temos agora diante de nós dois assuntos: um, buscar a rota de volta.”

“Esse pode ser descartado.” Zheng Fan respondeu sem hesitar.

Embora sentisse alguma apreensão diante desse novo mundo, nunca pensou em voltar. Chegou aqui através da eutanásia; no mundo anterior, não tinha parentes e passou anos sofrendo com doenças. Quando partiu, estava livre de qualquer laço, não fazia sentido procurar um caminho de volta.

Norte não se surpreendeu com a resposta de Zheng Fan; a decisão era dele, mas, como deveria, prosseguiu:

“O segundo é, conforme sua ordem anterior, expandir nosso poder.”

Por enquanto, possuem apenas uma estalagem, nada mais.

Nos meses anteriores, a estalagem evoluiu até certo ponto, mas sempre ficou estagnada.

Com o lucro, viviam bem, faziam agrados aos órgãos e facções locais, e conseguiam alguma proteção, mantendo-se em posição segura.

Não era falta de capacidade de Feng Si Niang e os demais para crescer o negócio, mas simplesmente não havia necessidade. Como imigrantes clandestinos, não tinham apoio ou raízes; levar a estalagem além disso seria chamar a atenção dos predadores.

Agora, não temem mais, primeiro porque Zheng Fan acordou e traçou um caminho, segundo porque eles próprios já estão se tornando lobos.

“Primeiro, precisamos de dinheiro e influência.” Norte falou calmamente. “Esta é a fase inicial, e nesse estágio, dinheiro e influência são separados.

Ter dinheiro sem influência é perigoso demais.”

“Fale sobre os detalhes.” Zheng Fan pediu.

Entre os sete demônios, Norte era o estrategista.

“Vamos do pequeno ao grande. Como estamos em Tigrada, nosso próximo plano será centrado nela.

Devemos construir nosso poder aqui. Sem condições de rebelião, nosso desenvolvimento seguirá o lado obscuro, no qual somos especialistas.

Controlar algumas pequenas facções da cidade, depois nos tornar a maior delas, reunir seguidores para executar tarefas, pelo menos não precisarmos fazer tudo pessoalmente, como ontem. Ao mesmo tempo, fortalecer relações com autoridades locais. Este é o primeiro estágio do plano.

No segundo, podemos formar um grupo de bandidos no deserto, cobrando proteção e acumulando capital, idealmente colaborando com autoridades da cidade, criando um canal de divisão de lucros.

No terceiro, usando o capital acumulado e as relações estabelecidas, montar uma caravana comercial, lavando nossa reputação.

Se esses três estágios forem bem-sucedidos, conquistaremos Tigrada e firmaremos raízes. O desenvolvimento futuro exigirá novos planos.”

Ao final,

Norte acrescentou:

“Peço ao senhor que corrija se necessário.”

Zheng Fan balançou a cabeça, sinceramente:

“Não tenho outras opiniões. Acho seu plano excelente. É como comer: uma mordida de cada vez. Sim, faz sentido.”

“Senhor, perspicaz.”

“…………” Zheng Fan.

Esse elogio foi muito forçado.

“Se precisar de minha ajuda, diga diretamente. Embora eu…”

“O que preciso é da confiança do senhor!”

“Hum… confio muito em você!” Zheng Fan falou sério.

Norte balançou a cabeça: “Não, senhor, você não confia.”

“Eu realmente, realmente confio em você!”

“Não, senhor, ainda não.”

“Você é inteligente, acredito em você!”

“Não, senhor, ainda não.”

“Eu juro que confio em você!”

“Não, senhor, ainda não.”

“Eu… eu confio em você!”

“Ainda… não.”

“Deixo tudo sob seus cuidados, estou tranquilo.”

“Não, senhor, ainda não.”

“Por favor, confio em você!”

Zheng Fan quase perdeu a voz de tanto insistir.

De repente,

Três tiras de vegetal em conserva flutuaram da tigela e caíram na tigela de mingau de Norte.

Ele sorriu,

Pegou um pouco de vegetal junto com o mingau,

E disse, satisfeito:

“Agradeço ao senhor pela confiança.”

“Certo.”

Zheng Fan assentiu educadamente, achando que deveria manter certa distância daquele cego peculiar.

Norte pousou a tigela, pegou um lenço da manga para limpar a boca e murmurou suavemente:

“Já terminei minha parte, podem continuar.”