Capítulo Vinte e Dois: Um Dia Chuvoso Pertencente aos Vampiros

Uma carroça puxada por mulas foi retirada da estalagem. À frente estavam as mulas, atrás, em vez de um compartimento, havia um carro de tábuas coberto por uma lona. Normalmente, a estalagem usava esse carro para ir ao mercado comprar verduras.

Norte, o cego, segurava uma pequena chicote numa mão e as rédeas na outra, sentado com firmeza no “assento do condutor”. Aquilo que era apenas uma carroça modesta, nas mãos de Norte, parecia quase o luxo de um Cadillac.

Norte guiava a carroça, enquanto Amim, vestido com roupas novas, sentado ao seu lado, não demonstrava surpresa nem achava estranho; apenas permanecia tranquilo.

A carroça era pequena, e à frente, dois homens grandes só podiam sentar-se juntos, a menos que alguém fosse deitar-se atrás.

A pequena carroça seguia lentamente, o sino no pescoço da mula tocando de maneira suave e pausada. A chuva continuava a cair, não era forte, tampouco tinha a delicadeza de uma chuva do interior de Jiangnan, mas cumpria bem o papel de suavizar o pó e areia do ar dessas terras fronteiriças, trazendo uma rara sensação de ternura ao lugar.

As mulas caminhavam com passos vacilantes, naturalmente o carro não era rápido. Norte, de maneira apática, dava uma chicotada leve nas mulas, que, para não contrariar o cego, soltavam um relincho preguiçoso, mas seus cascos não aceleravam nem um pouco.

Homem e mula, sob a cortina de chuva, pareciam ter alcançado um entendimento mútuo.

— Não só trocou de roupa, mas também lavou a cabeça? — Norte provocou.

— Uma pena não haver secador ou mousse.

— Mousse, que palavra antiga — Norte bocejou e prosseguiu — Quarta Senhora foi generosa, essa roupa não deve ser barata, não?

— Você também ganhou.

— Roupa nova?

— Um instrumento adequado para você, está debaixo da lona atrás do carro.

Ao ouvir isso, Norte não pôde evitar se inclinar, os dedos ágeis e inquietos:

— Ah, Quarta Senhora teve trabalho, criar um piano neste tempo não é fácil…

— É um erhu.

— … — Norte silenciou.

— Vamos ao que importa — Amim alertou.

— Na Cidade Cabeça de Tigre, há quatro facções dignas de nota — Norte começou a explicar.

A população residente da Cidade Cabeça de Tigre não é grande, cerca de vinte mil, e muitos são velhos, mulheres e crianças. Por isso, com o recrutamento dos trabalhadores recentemente, a cidade, antes animada, tornou-se repentinamente desolada.

Os jovens foram recrutados como trabalhadores, mas o principal motivo era o conflito repentino que fez com que as caravanas comerciais parassem no posto anterior, todos em espera.

Sem a entrada das caravanas, essa cidade de economia voltada para fora não poderia manter-se animada.

Além disso, a frequência das caravanas impulsionou o desenvolvimento local e trouxe uma mistura inevitável de pessoas e negócios duvidosos.

Num vilarejo fronteiriço comum, não haveria tantos restaurantes, bordéis e cassinos, nem tantas facções; no fundo, quanto maior o bolo, mais gente aparece.

O curioso é que, devido à proliferação das famílias nobres em Yan, o domínio do soberano sobre os lugares era fraco, gerando muitos buracos no registro de moradores. Muitos habitantes não tinham sequer a nacionalidade de Yan, menos da metade, e os membros das facções, claro, não constavam dos registros.

Os funcionários da cidade fingiam não ver, pois se realmente fossem investigar, as famílias nobres seriam as primeiras a se opor.

— No leste da cidade, o Bando das Hienas; no oeste, a Irmandade dos Três Deuses; no centro, a Liga da Justiça; e nos arredores, o Bando dos Carros — são as quatro facções de destaque em Cidade Cabeça de Tigre.

O Bando das Hienas dedica-se ao tráfico de pessoas; os clãs bárbaros do deserto vivem em guerra e matança, e prisioneiros são enviados para Yan pelo Bando das Hienas. Os nobres desses clãs têm interesse nas mulheres do sul de Yan, e também de Qian e Jin, vendidas pelo mesmo bando.

A Irmandade dos Três Deuses é um grupo de charlatães, cultuam deuses da terra de Yan, deuses bárbaros e ainda algumas divindades ocidentais, atraem fiéis, recebem oferendas e mantêm uma equipe de capangas.

A Liga da Justiça cobra proteção abertamente; possui bordéis, cassinos e restaurantes, e todos os estabelecimentos, incluindo nossa estalagem, pagam mensalmente.

O Bando dos Carros é similar ao Bando das Canoas do interior, com negócios de transporte; todos os trabalhadores de carro e mula precisam pagar uma parte de seus ganhos ao bando, caso contrário, não podem trabalhar ali.

— Estamos no leste, então vamos atacar primeiro o Bando das Hienas?

— O certo seria escolher o alvo mais fraco, isso é natural, mas para nós, ou melhor, para você, depois de meio ano, é preciso escolher alguém contra quem se possa agir sem remorsos.

— Poucas coisas são tão livres de culpa quanto matar traficantes.

— Culpa? Você nunca pensaria assim antes; na verdade, nenhum de nós pensaria.

— Mas agora temos o Mestre, precisamos aprender a cuidar dos sentimentos dele. Ele ainda não se corrompeu por completo e está crescendo rápido, não posso garantir que ele vai mudar completamente, mas por enquanto, devemos adaptar nosso método ao que ele gosta.

Amim silenciou.

— Está bravo? — Norte sorriu.

Amim balançou a cabeça.

Norte sorriu, confortando:

— Hoje é um bom dia para matar, primeira vez em meio ano, e ainda chove, fique feliz.

Norte puxou as rédeas, as mulas pararam.

À frente, um beco, dois pátios, sede do Bando das Hienas.

— Ah, quase esqueci, por causa da guerra, as rotas comerciais foram afetadas, e lá dentro devem estar retidas várias pessoas.

— Sei me controlar.

— Hum, fui prolixo.

Amim saltou da carroça, não foi direto ao pátio, mas virou-se e perguntou:

— Repita mais uma vez.

Norte assentiu:

— Sei como agir com os outros três. O primeiro alvo, divirta-se.

— Certo.

Amim seguiu em direção ao pátio.

Atrás dele,

ouviu-se um som melancólico e suave.

Amim parou mais uma vez,

— Essa música me soa familiar.

Na carroça, Norte respondeu, tocando o erhu retirado debaixo da lona:

— Lua sobre as Fontes.

Amim deu de ombros:

— Não é um pouco sinistro?

— Não é para você, é para eles.

Amim pensou por um instante:

— Faz sentido.

A cortina de chuva, acompanhada pelo erhu, tornava o ambiente ainda mais triste; as botas de Amim afundavam nas poças, espirrando água.

Ao chegar à porta do pátio,

Amim achou que Norte tinha razão ao dizer que era um dia propício para matar;

mas, infelizmente, ele não matava com espada.

Porém,

por que não tentar?

Na entrada, dois guardas estavam encolhidos nos cantos, mesmo com Amim se aproximando, não se mexeram.

Ainda assim,

brincaram, em tom de deboche:

— Roupa chamativa, hein.

— Deve ser do grupo de acrobatas vindo da região oeste; ano passado vi um, usavam roupas parecidas.

Amim sorriu.

Não atacou de imediato, achava que precisava preparar o espírito.

Como um prato bem arrumado antes da refeição principal, ele estava se preparando para o banquete.

— Não me vendam, não me vendam, não!

Nesse momento,

um grito estridente de uma menina ecoou atrás de Amim.

Ele virou-se e viu um homem de meia-idade, vestido de roupas puídas, puxando à força uma menina de cerca de doze ou treze anos.

A roupa da menina era também velha e rasgada, ela se sentava firmemente no chão, mas não tinha forças para resistir ao homem, que a arrastava na lama.

Os dois porteiros viram a cena, sabiam que era negócio chegando, então levantaram-se devagar.

— Não me venda, por favor!

— Sou seu pai, se não vender você, vamos morrer de fome! Sua inútil, quer que morremos juntos?

— Desgraçado, canalha, não te reconheço como pai! Mamãe foi vendida por você pra apostar, agora quer me vender!

— Pá!

O homem deu um tapa forte na menina.

Ela caiu ao chão, sangue escorrendo da boca, mas nos olhos, havia apenas desespero.

— Ugh! Inútil!

O homem passou por Amim, subiu os degraus, e diante dos porteiros, curvou-se com sorriso bajulador:

— Peço que avisem o encarregado.

Um dos porteiros sorriu, entrou para chamar alguém.

O outro, mãos na cintura, olhou a menina caída e balançou a cabeça:

— Essa garota, no máximo, cinco moedas de prata.

— Que isso! — o homem protestou — A mãe dela foi vendida por quatro moedas, essa é uma virgem, deve valer mais que mulher com filhos!

— Ora, só as meninas do sul de Yan valem bem; se for de Qian, melhor ainda. Se souber um pouco de música, xadrez, pintura ou caligrafia, o preço sobe. Garota do norte não vale. Olhe para sua filha, não é criada com mimo, pele grossa, acha que os barões do deserto vão gostar? Compram e veem, pele igual à das garotas do clã deles, acha que são idiotas? E sua mulher, mesmo com idade, faz serviço pesado, quase como um homem. E sua filha, aguenta trabalho duro? Mais importante, com a guerra, as rotas estão cortadas, temos muitos prisioneiros comendo e bebendo aqui, isso custa dinheiro.

— Não, não, tem que ser oito moedas. Cinco para pagar a dívida, sobram três para recomeçar.

— Então negocie com o contador.

A menina permanecia caída, imóvel, olhar vazio.

Então,

ela viu um homem de roupas negras e estranhas se aproximar e se agachar. Seu rosto era muito pálido.

Amim olhou para ela; ela olhou para Amim.

Depois de um instante,

Amim perguntou:

— Quer que eu mate seu pai por você?

O corpo da menina tremeu,

e nos olhos, surgiu ódio.

Com força, ela murmurou:

— Quero…

Amim assentiu,

— Certo.