Capítulo Quarenta e Dois: Avanço Coletivo!

No tanque de banho, a névoa branca dançava suavemente. Zheng Fan, com uma toalha sobre os ombros, estava sentado dentro da água, deixando à mostra apenas a parte acima do pescoço. A água da piscina, claro, não era de fonte termal — não havia fontes termais em Cidade Cabeça de Tigre —, mas depois do preparo de Quarta Senhora, ainda assim era confortável, e mesmo após longos períodos de imersão, a pele não ficava ressecada.

À sua frente, flutuava uma pedra sobre a água, também coberta por uma pequena toalha. Um homem e uma pedra, ambos mergulhados silenciosamente, sem saber ao certo quem estava realmente desfrutando do banho — se era o homem ou a pedra.

Desde que Zheng Fan despertara, já fazia algum tempo; a bola mágica continuava sendo apenas uma pedra. Zheng Fan não podia deixar de sentir-se um pouco frustrado — não sabia se era por desprezo do seu “filho” ou pura preguiça. Provavelmente, era só preguiça mesmo. Sim, devia ser isso.

Amanhã, começaria oficialmente seus treinamentos, e Zheng Fan sentia uma mistura de antecipação e inquietação. Esperava, com o entusiasmo típico dos jovens, finalmente iniciar o caminho do cultivo, tornando-se alguém capaz de mover montanhas e rios, destruir céus e abalar terras com um soco ou chute. Um guerreiro supremo, temível e incomparável!

Todavia, por ter lido tantas obras semelhantes, sabia que os protagonistas geralmente começavam como fracassados. Temia ser também um destes, ainda mais porque não estava sozinho, mas cercado por tantos observadores. A vergonha era inevitável quando há testemunhas.

Zheng Fan abaixou a cabeça, olhando para a pedra flutuante. Era uma pedra, mas flutuava na água — curioso. Decidiu empurrá-la para baixo. Pouco depois, a pedra voltou a emergir, ainda com a toalha sobre ela.

Desafiando a indiferença dela, Zheng Fan pressionou a pedra novamente, com mais força. Bolhas subiram à superfície, e a pedra voltou a boiar, exibindo a toalha, relaxada e tranquila.

“Droga!” Zheng Fan pegou sua toalha e esfregou o rosto com força.

Na verdade, não havia motivo para preocupação ou aborrecimento; pois lá fora, seis colegas já estavam se preparando ansiosamente para “acompanhar o príncipe nos estudos”, iniciando uma intensa revisão.

...

“Então, é assim?” Quarta Senhora observava as linhas bordadas em Ah Ming enquanto ajustava sua respiração. Seu talento era controlar fios, um método delicado de manipulação. Agora, começava a controlar o fluxo de energia e sangue dentro de si, seguindo o padrão estabelecido. Cada vaso sanguíneo tornava-se um alvo, sendo ativado internamente.

Pouco tempo depois, menos de meio minuto, Quarta Senhora abriu os olhos abruptamente, e um brilho rosado relampejou em seu corpo.

Conseguira. Meio passo para o nível nove!

Ao lado, Ding Hao mantinha a boca aberta, atônito. Sabia que aquelas pessoas nunca tinham treinado artes marciais antes, eram leigos. Bastou uma explicação sua, e eles já praticavam, e então...

Ding Hao pensou: se os subordinados são assim tão extraordinários, como seria o talento do mestre deles, de quem tanto falam?

Não acreditava que estavam fingindo ou tentando enganá-lo; primeiro, porque no momento da ação não houve qualquer brilho, e segundo, porque não havia motivo para mentirem.

Será que combinaram mostrar suas habilidades diante de um inútil como ele?

“Rosado juvenil, gostei bastante.” Quarta Senhora estava satisfeita com a cor. Mulheres jovens querem parecer maduras, e as maduras desejam ser eternamente jovens.

“Não combina com sua idade,” Ah Ming brincou. Ele era um verdadeiro modelo vivo, ainda não podia tirar os pontos, pois amanhã teria que mostrar a Zheng Fan — um livro ambulante.

Quarta Senhora lançou um olhar irritado para Ah Ming e disse:

“Mas é melhor do que o vermelho menstrual de você.” Ah Ming deu de ombros, prestes a vestir-se.

“Espere, quero tentar também.” Disse o Cego Bei, puxando a roupa de Ah Ming.

“Cego, para você faz diferença se estou vestido ou não?” Ah Ming perguntou.

“A vida precisa de rituais.” Ah Ming sorriu resignado e tirou novamente a roupa, exibindo um olhar paternal e afetuoso.

“Antes, as moças do meu bordel não atendiam clientes com tanta frequência quanto você.” Ah Ming balançou a cabeça, dizendo: “Isso é injusto, você precisa reconhecer meu esforço.”

Cego Bei fechou seus olhos, que não mudavam abertos ou fechados, e começou a manipular as pequenas forças dentro de si. Na verdade, todo ser humano possui uma energia interna. Quem se exercita regularmente sente isso — por exemplo, ao fechar o punho com força por dez segundos e depois abrir rapidamente, percebe-se essa energia.

Claro, essa sensação é vaga e imprecisa. O poder mental de Cego Bei buscava essa energia, enquanto a força de vontade controlava, tratando o corpo como uma máquina. Alimenta, abastece, e faz... funcionar.

Cego Bei demorou um pouco mais, mas era metódico, como um estudante, não satisfeito apenas em resolver o problema, mas em compreender completamente a definição e a fórmula.

Enquanto outros dependiam de sorte e talento, Cego Bei praticava o treinamento científico. Abriu lentamente seus olhos, que pareciam não mudar, e um brilho cinza relampejou em seu corpo.

Ah Ming levantou-se, cobrindo a boca e murmurando:

“Olha só, cor exclusiva dos velhacos.”

Ding Hao já estava anestesiado. Questionava-se profundamente; ele treinara o corpo desde pequeno, levou cinco anos para alcançar meio passo para o nível nove, considerado rápido no exército, ou não teria se destacado.

Mas ali, um, dois, três... em poucos minutos, todos conseguiram?

O mundo mudou tanto assim?

Ah Ming começou a vestir-se. Cego Bei estendeu o braço, interrompendo-o.

“Não coloque, Liang Cheng e os outros já estão chegando.”

Ah Ming expressou resignação. Quarta Senhora acariciou o rosto pálido de Ah Ming, estalando os lábios e dizendo suavemente:

“Coitada da irmã, vocês não sabem valorizar.”

“...” Ah Ming.

Liang Cheng, Xue San e Fan Li entraram logo depois.

Cego Bei, mesmo cego, era como um radar ambulante; nada escapava em cem metros ao seu redor.

Ah Ming continuava nu, servindo de modelo.

Liang Cheng foi o primeiro; fechou os olhos, abriu-os, e um brilho púrpura relampejou em seu corpo.

Quarta Senhora, ao lado de Ah Ming, exclamou quase em uníssono:

“Púrpura sólido.”

Quarta Senhora bateu no ombro de Ah Ming, brincando:

“E ainda tem coragem de criticar os outros.”

“Ah, esse trocadilho nunca vai morrer, né?” Ah Ming suspirou.

Na verdade, ele sempre pensou no motivo de o sabonete ter escorregado justo naquela hora, caindo aos pés de Liang Cheng. E logo depois, Cego Bei apareceu — considerando suas habilidades... enfim.

“Somos poucos, temos que arranjar algo divertido para conversar,” Quarta Senhora riu.

Com amigos, histórias embaraçosas são sempre lembradas nos encontros.

“Podemos trocar, por exemplo, o dia em que o assassino número um atacou o alvo, mas acabou sendo atingido por fezes.”

“Pfff!”

“Que cruel!”

Xue San, que estava concentrado, tremeu, quase perdendo o controle.

Mas logo estabilizou o espírito e continuou o exercício.

Pouco depois, apareceu um brilho verde em seu corpo.

Quarta Senhora comentou:

“Parabéns, é a cor da natureza — bom para se esconder durante emboscadas.”

Xue San não gostou da cor, olhou para Ding Hao e perguntou:

“Ei, dá para mudar de cor? Pintar, talvez?”

Ding Hao balançou a cabeça: “Nunca ouvi falar de troca de cor, ela está ligada à sua essência.”

“...” Xue San.

“Ahhh!”

“Ahhh!”

“Ahhh!”

Fan Li começou a fazer agachamentos, soltando rosnados baixos.

“Fan, não force,” Xue San brincou, “cuidado para não soltar fezes.”

Ah Ming comentou: “Então se afaste dele.”

“...” Xue San.

Finalmente, após dez minutos, um brilho amarelo surgiu no corpo de Fan Li.

Assim, excetuando a bola que ainda se negava a trabalhar, preferindo relaxar com o mestre, os outros seis avançaram com honra para meio passo do nível nove.

Ding Hao estava de queixo caído; os demais, sem grandes surpresas.

“Quarta Senhora, providencie cuidados ao senhor Ding, amanhã o mestre ouvirá a aula dele.”

“Certo.”

Cego Bei saiu com todos, parando no pátio.

Na verdade, não estavam impressionados; para eles, o brilho, especialmente tão efêmero, não tinha grande significado.

Cada um tinha seu caminho; estavam apenas estudando, como um mago ou assassino avançado aprendendo o básico das artes marciais.

“Sentiram?” Cego Bei perguntou.

Quase todos assentiram em silêncio.

Cego Bei ergueu o rosto ao pôr do sol e disse lentamente:

“Só conseguimos ficar em meio passo do nível nove. Aquela barreira, aquela compreensão, não é difícil para nós, mas simplesmente não conseguimos romper! Há uma barreira invisível nos limitando.”

Fan Li, o mais lento, precisou de apenas dez minutos.

Então, e o mestre?

Infelizmente, em outros lugares, elimina-se o maior e menor, depois faz-se a média. Aqui, elimina-se todos menos o último...

Cego Bei suspirou diante do pôr do sol:

“Agora, precisamos fazer tudo para ajudar o mestre a avançar!”

Enquanto isso, o último colocado, ainda inconsciente de quão grandes expectativas depositavam nele, continuava relaxando no tanque com a pedra. Quando duas criadas vieram adicionar água quente, elevando a temperatura, o último pareceu desistir da disputa com a pedra, soltando um longo suspiro:

“Tão confortável...”

Ao lado, a pedra soltou bolhas:

“Glub glub...”

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Agradecimentos ao Restaurante Tufão pelos três prêmios de prata, tornando-se o principal apoiador de “Quando o Demônio Chega”.