Capítulo 116: Convocação do Marquês

— Ora, você não quer mais viver, é isso? — disse Si Niang, olhando para o Cego.

Todos sabiam do que o Cego Bei era capaz. Com ele por perto, podiam dormir mais tranquilos à noite, mas ninguém suportava o fato de ele usar seu poder mental para esquadrinhar tudo e bisbilhotar a privacidade alheia sempre que estava entediado.

— Ei? Então você realmente me chamou de papai? — perguntou o Cego Bei, um tanto surpreso.

— Pare de fingir, sua desgraçada.

— Não estou fingindo, eu realmente adivinhei — disse o Cego Bei. — Quem nunca foi jovem, não é mesmo?

Dito isso, o Cego começou a manobrar sua cadeira de rodas de volta em direção ao quarto, acrescentando:

— Preparem-se. Amanhã teremos de acompanhar o mestre até a Cidade de Nanwang.

Xue San olhou para a direção em que o Cego Bei se afastava e instigou Si Niang:

— Viu? Ele está nervoso!

Si Niang, contudo, não se irritou. Em vez disso, cobriu a boca com a mão e riu:

— Ele não mentiu. Nós já tínhamos mudado o jeito de chamá-lo há muito tempo.

Xue San ficou atônito por um momento. Logo em seguida, girou as manoplas de sua cadeira de rodas e, enquanto se afastava dali, gritou:

— Eu ainda sou uma criança!

...

A história terminou.

Felizmente, a história de Shatuo Queshi era realmente boa. Tinha seus componentes de tragédia, o heroísmo de um homem que se levanta em fúria e não faltavam cenas grandiosas de um homem enfrentando mil cavaleiros.

Além disso, contar histórias — como preparar o terreno, como dar ênfase, como desenvolver e como levar ao clímax — era a especialidade de Zheng Fan.

Após ouvir a história sobre Shatuo Queshi, o Herói Chen soltou um longo suspiro e disse:

— Um homem de verdade deve ser assim.

— De fato.

— Eu realmente não esperava que entre os bárbaros houvesse heróis desse calibre.

— É verdade.

— Poderia me conceder um pedido?

— Somos amigos, e admiro muito o senhor, herói. Não precisa de tanta formalidade. Entre amigos, ajudar um ao outro é algo natural.

— Depois que eu me recuperar, voltarei ao Reino de Qian e matarei aquele comandante.

— É compreensível.

— Eu não distingui o certo do errado e quase matei vocês por engano. Esse é o meu pecado. Você, sem guardar rancor, não só não me matou, como me ajudou a tratar meus ferimentos. Essa é a dívida de gratidão que carrego.

Zheng Fan balançou a cabeça de forma contida, enquanto, por dentro, explodia de alegria. Ele disse:

— Continue, estou ouvindo. Estou esperando.

— Assim que eu voltar ao meu país e me vingar, encontrarei alguém para levar minha própria cabeça até o Forte Cui Liu.

— ... — Zheng Fan ficou em silêncio.

Você está brincando comigo, não está?

— Herói, eu não quero que você...

— Entendo o que o irmão Zheng quer dizer.

— Que bom que entende.

— Então, não levarei minha cabeça.

— Hum, fico feliz que tenha mudado de ideia.

— Deixarei que meu corpo inteiro seja levado ao Forte Cui Liu. Embora Shatuo Queshi fosse um bárbaro, ele era um homem íntegro desta era. Desejo seguir seu exemplo!

— ... — Zheng Fan.

— Irmão Zheng, ainda não está satisfeito?

— Eu não quero que você morra.

— Fiz tamanha coisa contra o irmão Zheng; só a morte pode redimir meu pecado!

— Não preciso que você se redima.

— Mesmo que o irmão Zheng seja magnânimo e possa me perdoar, eu mesmo não consigo me perdoar. Confundir o certo com o errado e quase matar a pessoa errada... qual a diferença entre mim e aqueles vilões cruéis que abusam dos fracos?

— Mas, a meus olhos, você é um herói de grande retidão e justiça. Além disso, quem vive uma vida inteira sem cometer erros?

— Não, não, não. Depois de me vingar, certamente não terei rosto para continuar vivendo neste mundo.

— Conhecer a vergonha e buscar a superação é que define um verdadeiro herói.

— Mas, irmão Zheng, sou um homem de Qian, e você é um homem de Yan.

Zheng Fan hesitou por um momento. *Tsc.* Esse Herói Chen pode ser simplório, mas certamente não é um tolo. É muito provável que ele já tenha entendido por que Zheng Fan não o matou e por que o manteve vivo para tratar seus ferimentos.

De fato, sua posição oficial era a de um homem de Yan, um militar do Reino de Yan. Se uma guerra eclodisse entre Yan e Qian, o estigma de ter dado o primeiro tiro na guerra também recairia sobre ele. O Herói Chen sabia disso, e por isso escolheu a morte.

Um grande herói vive pelo país e pelo povo. Pedir a ele que servisse a um "cão de Yan" aos olhos de um homem de Qian, tornando-se um traidor de seu reino, era algo que ele certamente não aceitaria.

Felizmente, Zheng Fan já tinha um plano para essa situação. Já que não podia obter o resultado perfeito, o próximo passo era recuar um pouco e maximizar o valor dos benefícios que podia obter. Afinal, a cabeça ou o cadáver do Herói Chen não tinham utilidade prática para ele. Liang Cheng ainda não conseguia criar marionetes de cadáveres, e ele também não tinha uma equipe de grandes sacerdotes bárbaros para realizar sacrifícios.

— Que tal assim, herói? Vamos ambos ceder um passo. Você pode me ajudar a matar três pessoas?

Antes que o Herói Chen pudesse responder, Zheng Fan continuou:

— Essas três pessoas não são de Qian e, ao mesmo tempo, são alvos que você tem capacidade de eliminar. O mais importante é que elas são, sem dúvida, vilões imperdoáveis; pessoas más que devem ser mortas! Herói, o que acha disso? Depois que essas três pessoas forem eliminadas, estaremos quites.

O Herói Chen balançou a cabeça. Zheng Fan sentiu-se um pouco impotente:

— Não concorda?

— Hum.

— Então, tudo bem. Herói, fique aqui e recupere-se bem. Quando estiver totalmente curado, poderá partir e voltar ao Reino de Qian para vingar os aldeões da Vila Chahe. Nosso encontro foi obra do destino; não nos conhecíamos antes da luta, mas agora desejo sinceramente fazer amizade com você.

Zheng Fan girou as manoplas, preparando-se para sair. Foi então que o Herói Chen disse:

— Remova uma condição.

— Qual condição?

— "Capacidade de eliminar".

...

Na manhã seguinte, com a ajuda de Si Niang, Zheng Fan vestiu-se. Não usou armadura, nem a cota de malha de fios de ouro por baixo, pois, em seu estado atual, já era difícil caminhar; sobrecarregar-se poderia facilmente afetar as feridas que ainda não haviam cicatrizado completamente.

Também não montou a cavalo. Liang Cheng conduzia a carruagem, enquanto Si Niang e Zheng Fan sentavam-se dentro. Fan Li e A Ming acompanhavam Liang Cheng do lado de fora. A sensação era um pouco como a de um imperador passeando com suas concubinas.

A paisagem de inverno era desoladora. O chamado "mundo de prata" era apenas uma preferência dos literatos e poetas; a maioria das pessoas comuns detestava profundamente aquele inverno.

— Cof, cof...

Talvez fosse o solavanco da carruagem, ou o ar frio que soprou ao sair, Zheng Fan começou a tossir. Si Niang imediatamente começou a acariciar suas costas, enquanto preparava, com a água fervida no pequeno fogareiro de carvão, uma bebida semelhante a um remédio granulado, contendo crisântemo e outras ervas medicinais, com efeito antitérmico e desintoxicante.

Zheng Fan segurou a xícara com as duas mãos, usando-a para aquecê-las, e tomou um pequeno gole. Por um momento, sentiu-se como um ancião, em uma tarde de inverno, segurando sua xícara de chá enquanto observava os velhos amigos jogarem xadrez no condomínio.

Não era que Zheng Fan estivesse fisicamente fraco; recuperar a energia vital após um ferimento tão grave não era algo que se pudesse fazer em dez ou quinze dias. Afinal, ele só havia acordado há dois dias.

Chegaram à Cidade de Nanwang. Os guardas realizaram a inspeção de rotina. Não eram a guarnição original da cidade, mas o Exército Jingnan. Desde o dia em que o Marquês de Jingnan entrou na cidade após o atentado no funeral do comandante, ele nunca mais havia partido.

— Dentro está o oficial Zheng, do Forte Cui Liu, que recebeu ordens de entrar na cidade para ver o Marquês — disse Liang Cheng.

Os guardas imediatamente interromperam a inspeção e sinalizaram que a carruagem poderia entrar. Após entrar, a velocidade da carruagem diminuiu naturalmente.

A Ming perguntou com curiosidade:

— Já não vão inspecionar mais?

— Não viu que, assim que revelamos nossa identidade, as duas pessoas sentadas à mesa atrás dos guardas começaram a consultar os registros? Provavelmente estavam verificando as ordens. Até a convocação do Marquês para que o mestre entrasse na cidade foi comunicada aos guardas para verificação. O que você viu pode ter sido a bajulação desses guardas ao ouvirem a identidade do mestre e a ordem do Marquês, mas o que eu vi foi uma regra que este exército, do Marquês aos soldados de base, cumpre rigorosamente.

A Ming teve vontade de revirar os olhos para Liang Cheng, mas pensou melhor. O sujeito tinha acabado de presenciar aquela cena e queria aproveitar a oportunidade para filosofar e se exibir; por que ele mesmo teria que dar corda?

Não demorou muito para chegarem ao destino. A Ming levantou a cortina e ajudou Zheng Fan a descer da carruagem.

— Então, vamos à prefeitura — disse Liang Cheng.

Zheng Fan assentiu. A Ming acompanharia Zheng Fan para ver o Marquês de Jingnan; é claro, a maioria das vezes ele teria que esperar na entrada, e apenas Zheng Fan entraria, mas, de qualquer forma, alguém precisava ficar do lado de fora. Fan Li era um bobalhão, Si Niang era uma mulher, e Liang Cheng era um excelente cocheiro, então A Ming foi o escolhido.

O Marquês de Jingnan não ocupou a prefeitura, mas estava hospedado em uma mansão da família Tian na Cidade de Nanwang. A entrada da mansão estava fortemente guardada por soldados de elite. Após Zheng Fan apresentar sua placa de identificação e esperar um pouco, um oficial saiu e disse a Zheng Fan, fazendo uma reverência:

— Oficial Zheng, por favor, siga-me.

Zheng Fan e A Ming assentiram e entraram. Ao passar pelo jardim dos fundos, Zheng Fan viu um grupo de generais armados saindo. Ao cruzarem, os generais claramente o observaram. Como o oficial que o guiava não parou para fazer apresentações, Zheng Fan não se deu ao trabalho de ser efusivo nas saudações. Na verdade, Zheng Fan exercia seu cargo de forma bem tranquila; muitas coisas eram resolvidas pelo Cego Bei, e ele não precisava se preocupar com as complexidades das relações sociais.

— Marquês, o oficial Zheng chegou.

— Entre.

— Sim.

O oficial disse a Zheng Fan:

— Oficial Zheng, por favor, entre. Eu me retiro.

Zheng Fan retribuiu a reverência e caminhou em direção aos degraus. Ao entrar, encontrou o Marquês de Jingnan sentado atrás de uma mesa redonda de sândalo, comendo. Na mesa, havia três pratos salteados e uma bacia com um prato principal. O Marquês apontou para o lugar à sua frente:

— Se não comeu, sente-se e coma comigo.

— Agradeço a honra, Marquês.

Zheng Fan não hesitou. Como viajou de carruagem, chegou perto do meio-dia. Depois de se sentar, uma mulher vestida de preto se aproximou e lhe entregou uma tigela de arroz e um par de pauzinhos. Era Dujuan. Naquele momento, ela vestia roupas domésticas e parecia uma pessoa da intimidade do Marquês. Naturalmente, mesmo sendo uma "cunhada" em potencial, não era alguém que ele pudesse ficar observando.

— Obrigado, irmã Dujuan.

— Ora, Marquês, ouviu isso? Nosso oficial Zheng é muito doce com as palavras. — Dujuan brincou.

O Marquês de Jingnan colocou um pouco de arroz na boca e, enquanto mastigava, disse:

— É a língua de um oficial traidor.

— ... — Zheng Fan.

O Marquês apontou com os pauzinhos para a grande bacia de comida:

— Experimente isto, enviado pelo Marechal Yang do Reino de Qian.

Zheng Fan assentiu e, sem cerimônia, pescou com os pauzinhos um pedaço de algo escuro, colocou na tigela e levou à boca.

— Está gostoso? — perguntou o Marquês.

— Tem um sabor ácido, um retrogosto doce, um sabor profundo e rico.

— Hum.

O Marquês mergulhou seus próprios pauzinhos na bacia, tirou um pedaço de peixe branco e delicado e disse:

— O que você pegou foi o picles.

— ... — Zheng Fan.

Então... isso era um peixe com picles? Zheng Fan realmente não tinha percebido pela aparência. Desde que acordou, sua dieta tinha sido melhorada por Si Niang e pelos outros, e ele não tinha muita experiência com os costumes alimentares locais. Aquele picles estava um pouco escuro demais, não?

Zheng Fan rapidamente pegou um pedaço de peixe e colocou na boca. O sabor... não era de peixe de rio, deveria ser peixe do mar. Apenas, em sua vida passada, ele teve alergia a frutos do mar na infância, por isso não tinha muito interesse nesse tipo de ingrediente e não conseguia distinguir que tipo de peixe era.

— Como está o sabor?

— Muito bom.

— Parece que você não gostou muito.

— Esse tipo de alimento deve ser pescado de manhã e preparado à noite para que o sabor seja realmente fresco.

— Sim. Quem enviou disse que este peixe foi transportado do Reino de Qian até aqui, uma viagem de um mês, mantido sempre no gelo. Dizem que o sul do Reino de Qian é um vasto oceano, e as pessoas lá vivem da pesca. Infelizmente, o norte do meu Reino de Yan é um deserto. Nós, o povo de Yan, não podemos viver comendo areia.

— Marquês, acredito que um dia nós, do povo de Yan, também poderemos desfrutar dessa iguaria.

O Marquês de Jingnan pegou a taça ao lado, sem saber se era chá ou vinho, bebeu um gole e disse:

— O custo de pescar no mar e transportar até aqui é caríssimo; não é algo que uma pessoa comum possa desfrutar.

— O que quero dizer, Marquês, é que chegará o dia em que os homens de Qian que hoje pescam no mar se tornarão homens de Yan.

— Hahaha...

O Marquês de Jingnan apontou para Zheng Fan:

— Essa sua língua... é uma pena que você seja apenas um oficial de guarnição.

— O Marquês é generoso com seus elogios.

Isso era uma promoção?

— Posso escrever uma carta para Wei Zhonghe; você pode ir servi-lo. No futuro, quem sabe, você não se tornará alguém de imensa importância?

O nome Wei Zhonghe fez Zheng Fan lembrar imediatamente de Wei Zhongxian. Ele não se apressou em demonstrar alegria e perguntou:

— Marquês, sou um homem ignorante. Quem é este oficial Wei Zhonghe?

— Ele é o responsável pelo Departamento de Ritos do meu Reino de Yan.

— ... — Zheng Fan.

— Já terminei minha refeição. Continue a sua.

— Sim.

Zheng Fan não fez cerimônia; usou a colher para colocar um pouco do caldo do peixe sobre o arroz e, com os outros pratos, terminou rapidamente sua tigela. Dujuan, que estava ao lado, aproximou-se para servir mais arroz.

— Não precisa, já estou satisfeito.

— Um soldado que come bem, não importa a situação, deve encher a barriga. A barriga cheia é o que sustenta o homem — disse o Marquês.

— O Marquês tem razão, mas realmente estou satisfeito, e estou ferido.

— Ah, é verdade. Eu tinha esquecido.

— Marquês, o chá já está pronto — disse Dujuan.

O Marquês levantou-se:

— Venha comigo.

Zheng Fan seguiu o Marquês para uma sala interna, que parecia um escritório. No entanto, um cabideiro com roupas chamou sua atenção. As roupas penduradas exalavam uma aura de nobreza, bordadas com algo que parecia ora um dragão, ora uma píton.

— O Marechal Yang não enviou apenas peixe; ele também enviou um manto real, dizendo que foi modificado com base no traje de um príncipe de Qian e adaptado aos costumes de Yan. Havia também um documento oficial com o selo do Marechal carimbado três vezes, tratando-me diretamente como "Sua Alteza, o Rei de Jingnan".

— Ouvi dizer que esse Marechal Yang é um eunuco?

O Marquês assentiu, caminhou até trás da mesa e sentou-se:

— De fato, é um eunuco. As pessoas comuns pensam que ele ascendeu por sorte, ganhando o favor do Imperador de Qian através das três irmãs da família Yang. Na verdade, não é assim. Para chegar à posição de Marechal das Três Fronteiras de Qian, não digo um eunuco, mas até um porco não seria comum.

Zheng Fan lembrou-se do que Liang Cheng disse há mais de um mês: mesmo que um porco estivesse sentado na posição de comandante do exército de Jingnan, a probabilidade de não derrotar o exército de fronteira de Qian seria baixa. *Contenha-se, não pode rir.*

— Marquês, esse eunuco está tentando semear a discórdia.

— Ele está semeando a discórdia, sim. Mas você sabe? Ele já não deve durar muito na posição de Marechal das Três Fronteiras, e ainda assim continua agindo assim. Embora seja um eunuco, entre todos os oficiais civis e militares de Qian, acredito que poucos podem se comparar a ele.

Por que os oficiais gostam tanto de projetos de fachada? Porque trazem resultados rápidos. Aqueles que trabalham arduamente na base, sem alarde, raramente recebem reconhecimento. Quando a ordem de transferência chega, eles vão embora; por que beneficiariam seu sucessor? Poucos estão dispostos a plantar árvores para que outros colham a sombra.

O Marquês pegou sua xícara de chá e continuou:

— Naquele dia, antes da batalha, as palavras que ele disse e suas ações de não lutar chegaram à capital de Qian. A corte entrou em polvorada; os memoriais de impeachment acusando-o de covardia e de manchar a honra nacional já enchem a mesa do Imperador. Esse Marechal Yang está prestes a ser transferido.

Zheng Fan não conseguia entender bem as intenções do Marquês, mas em sua mente ecoavam as palavras que ele e o Cego Bei trocaram. O Cego Bei disse que as intenções do Marquês teriam de ser decididas pelo próprio mestre.

Inspirando fundo, Zheng Fan percebeu que, desde que entrou na sala, entre a refeição e a exibição descarada daquele manto real proibido, tudo aquilo era um arranjo do Marquês. A oportunidade estava diante dele; dependia de ele apostar certo e embarcar nesse trem.

— Meus parabéns, Marquês!

— Por que o parabéns?

— Se este Marechal Yang for transferido, o próximo Marechal das Três Fronteiras de Qian certamente não ousará seguir seus passos. Se o Marquês atacar, ele certamente não se esconderá em fortalezas como o Marechal Yang, mas buscará a batalha. Nesse momento, a cavalaria de Yan terá sua oportunidade!

O Marquês de Jingnan olhou profundamente para Zheng Fan. Não expressou opinião sobre o que ele acabara de dizer, apenas apontou para ele e ordenou:

— Resolva as pendências do Forte Cui Liu e escolha um de seus subordinados para assumir o cargo de comandante. Daqui a sete dias é o aniversário da Imperatriz; você fará parte da minha guarda pessoal e me acompanhará até a capital.