Capítulo Quarenta e Cinco: O Filho Querido

A Cidade Cabeça de Tigre, incluindo algumas aldeias e povoados ao redor, era um lugar onde praticamente todas as casas possuíam um porão subterrâneo. O Reino de Yan estava situado ao norte da planície central e o distrito de Bei Feng era ainda mais ao norte, o que tornava o inverno particularmente longo por ali. No outono, era necessário armazenar alimentos, frutas e vegetais para um período de quatro a seis meses, e o método mais eficaz e econômico era o armazenamento subterrâneo.

Sob a residência principal, havia um porão amplo, pois ali se guardava não apenas o alimento para os membros da gangue de hienas e para os reféns, mas também alguns tesouros em ouro e prata. Contudo, aquele porão fora esvaziado há alguns dias.

Mais de uma dezena de escravos bárbaros trabalhavam ali, indo e vindo, rodeados de grandes caldeirões e utensílios variados. O Cego Bei, portando uma lanterna, seguia à frente; Xue San, arrastando sua terceira perna, acompanhava-o lentamente. Ambos desceram uma escadaria e adentraram o porão.

Numa das paredes, letras escritas com giz indicavam que A Ming passara por ali. Equações químicas estavam inscritas, demonstrando fórmulas e reações.

— Ora, parece até sofisticado — comentou Xue San, sorrindo diante da equação química.

— Apenas química de ensino médio — respondeu tranquilamente o Cego Bei.

— Pois é, se não aprender química, nem se atreva a viajar para outros mundos.

— De fato, faz sentido — assentiu o Cego Bei, gesticulando ao redor —. Nos próximos dias, A Ming estará mais presente junto ao Mestre, servindo de quadro-negro. Portanto, esta área, que era de sua responsabilidade, ficará sob seus cuidados temporariamente.

— O sabão já pode ser produzido, a técnica de destilação de perfume já se consolidou; quanto a esses escravos bárbaros, vigie-os de perto.

— Melhor errar por excesso do que por falta — acrescentou.

— Entendido, compreendo — respondeu Xue San. Sabão e perfume eram vitais para o próximo desenvolvimento da estalagem; era fundamental evitar falhas. No momento, por falta de pessoal, só restava usar os escravos bárbaros recebidos da gangue das hienas.

— Certo, em mais dois dias, a primeira remessa estará pronta em quantidade suficiente. Depois irei à Cidade Tumã buscar uma grande empresa para ver se conseguimos terceirizar diretamente.

— Não prefere um fluxo contínuo?

— Melhor ganhar dinheiro rápido; depois da primeira remessa, poderemos começar a recrutar e montar a cavalaria. Talvez seja preciso enviar alguém ao deserto novamente.

— O grupo de prisioneiros mencionado por Fan Li?

— Vamos observar por enquanto, ainda não há como decidir.

— Certo, cuidarei daqui, não haverá problemas.

— Sei que posso confiar em você. Se houver algo, procure A Ming.

— Ok, entendido. Não cansa de falar tanto?

— Na verdade, se o Mestre progredisse em seu cultivo com rapidez, não precisaríamos de tanto esforço.

— Avançar mil léguas por dia é difícil; mas avançar descontroladamente, talvez seja possível — brincou Xue San.

— Muito bem, cuide daquele papel, vou subir.

— Sim.

Observando o Cego Bei subir as escadas com a lanterna e deixar o porão, Xue San acomodou-se silenciosamente junto à parede. Sabia que, na realidade, era uma forma de relegação, quase um aviso.

— Olhem só, trabalhem, ou não terão comida! — gritou Xue San, apontando para os escravos bárbaros.

Em seguida, inflou as bochechas e soltou um suspiro, murmurando:

— Tsc, quer ser o chefe, hein? Um velho banido de um grupo 404...

— Ainda é melhor que tu, que és um eunuco — a voz do Cego Bei ressoou inesperadamente dentro de Xue San.

Corando, Xue San retrucou:

— Droga, não vai dar um pouco de privacidade?

— Desculpa, esqueci de desligar. Agora fecho...

Xue San bufou pelo nariz:

— Cego fedido.

— Maldito... aleijado... — ecoou a voz.

— ... — Xue San.

...

À beira da piscina termal, Zheng Fan estava imerso, o corpo já não sentia dor, mas a sensação de enjoo persistia, como se fosse um frasco meio cheio de água, e qualquer movimento interno o fazia chacoalhar.

Com a toalha sobre o rosto, imaginava já ter partido desta vida.

— Creak... — Siniang entrou carregando uma bandeja de frutas, trazendo consigo um aroma suave.

Sentando-se junto à piscina, Siniang pegou uma uva lavada, descascou-a delicadamente, e ergueu a toalha do rosto de Zheng Fan. Ele abriu a boca e recebeu a uva.

— Mestre, gosta de uvas? — perguntou Siniang.

Zheng Fan respondeu com um murmúrio na garganta.

— Pena que estas uvas são grandes demais. Há uvas menores, com sabor de leite, que são as melhores do mundo.

— À noite, não diga coisas impróprias — respondeu Zheng Fan.

— Que maldade, Mestre. Falo do aroma de leite das uvas, igual ao do milho doce com sabor de leite.

— Certo, fui eu que pensei mal.

— Mestre, está cansado?

— Hmm...

— Será que nós, seus servos, lhe causamos pressão demais?

— Não, hoje a energia perversa me deixou febril, não estou bem.

— Quer que eu lhe faça uma massagem?

— Não precisa, vou continuar de molho e depois vou dormir. Amanhã tenho aula. Hoje não precisa de massagem, afinal, não levei nenhuma surra.

Não levou surra, mas recebeu outra coisa...

— Certo, Mestre, descanse cedo. Retiro-me.

Siniang levantou-se lentamente, saiu pela porta e virou-se para fechá-la. No instante de fechar, um leve traço de preocupação surgiu em seu rosto.

O Mestre era apenas um homem comum, viveu como tal até a idade adulta, mas ela e os outros eram personagens de quadrinhos criados por ele. Um autor capaz de se aprofundar em histórias de terror até o fim, certamente tinha um coração solitário e sensível.

O Cego Bei não contou a verdade ao Mestre, mas por desejo de aumentar forças, ela e os outros talvez estivessem pressionando-o demais.

Siniang mordeu o lábio superior, querendo voltar e explicar tudo ao Mestre, mas hesitou e não abriu a porta novamente.

Toda sua preocupação se transformou num leve suspiro, e ela desapareceu na noite.

...

Na verdade, Zheng Fan não era muito sentimental.

Desde o início, definiu sua posição com precisão. Embora os seis subordinados parecessem disputar para agradá-lo diariamente, era como alunos em um exercício de treinamento militar, onde o diretor organiza uma "parada" para se divertir. Os estudantes gritam coletivamente "diretor, obrigado!", e o diretor acena, fingindo autoridade.

No fundo, quem realmente se importa?

Se Zheng Fan realmente se colocasse como "Mestre" supremo, já teria deixado Siniang dormir com ele. Afinal, uma massagem com flertes de vez em quando é charme; todo dia seria tortura.

Quanto à pressão deles, Zheng Fan percebia, mas não se incomodava muito. Sofrer um pouco, se esforçar, desde que aumentasse sua força, era válido.

Um líder que só observa seus subordinados lutarem e fica de fora gritando "muito bom!", não merece respeito.

É como jovens exigindo independência dos pais; quando não precisam mais do apoio dos pais, ou até podem apoiá-los, aí sim são livres.

Só que resta um pouco de saudade.

Parecia que nos primeiros dias após despertar na estalagem, todos conviviam como iguais, com uma camaradagem de quem compartilhava destinos. Agora, aquela sensação estava se dissipando.

Mas o caminho era sua escolha; sentimentalismo era um fardo.

...

— Ah, ah, ah... — Zheng Fan murmurou um grito contido.

Depois, voltou o olhar para a pedra flutuando à sua frente.

Todo dia, ao tomar banho, trazia a pedra consigo para a piscina, cobrindo-a com uma toalha.

— Pá! — Zheng Fan deu um chute e lançou a pedra ao outro lado da piscina.

Logo, a pedra voltou devagar, coberta com a toalha.

— Sempre você... Por que ainda não sai daí? — Zheng Fan estava exausto.

"Demônio Redondo" era o trabalho de maior sucesso do estúdio, fruto de seu próprio esforço. Trazendo para este mundo, o Demônio Redondo era seu braço direito!

Mas esse braço direito, inexplicavelmente, depois de selar-se na pedra, tornou-se mais recatado que uma donzela.

Se o Demônio Redondo estivesse presente, mesmo que fosse frio, mesmo que não demonstrasse afeto, ao lidar com Cego Bei, Liang Cheng e os outros, Zheng Fan teria muito mais confiança!

Pegou a pedra e a colocou à frente.

Antes, ouvira colegas dizerem que suas obras eram como filhos, e achava exagero. Mesmo filhos, quando choram ou se recusam a fazer dever, você pensa em devolvê-los para onde vieram.

Mas neste mundo, neste ambiente, diante dos outros — a astúcia do Cego Bei, os devaneios de Xue San, a frieza de Liang Cheng, a doçura de Siniang, a simplicidade de Fan Li, o orgulho de A Ming — suas imagens passaram uma a uma pela mente de Zheng Fan.

No fim, sentia sempre uma barreira.

— Ai, meu filho... — Zheng Fan sentiu os olhos arderem e murmurou:

— Papai sente saudades...

A voz ainda vinha com certa repressão.

Mesmo em sua própria casa, Zheng Fan não ousava gritar para extravasar emoções.

Balançou a cabeça e lançou a pedra de volta à piscina.

Zheng Fan saiu da água, pegou uma toalha seca e limpou o corpo, indo depois descansar na cama dos fundos.

Quando Zheng Fan saiu, só restou a pedra solitária flutuando na piscina.

O que Zheng Fan não viu foi que, logo após sua partida, a água começou a escurecer lentamente.

A água quente foi esfriando rapidamente, formando até cristais de gelo.

Se Siniang ou Xue San estivessem no quarto, certamente exclamariam:

Que energia...

Assassina!