Capítulo Sessenta e Quatro - O Funeral

— Já se acomodaram?

— Sim, meu senhor, estão na pequena tenda ao lado, onde guardamos os mantimentos.

Quarta Senhora era uma mulher muito atenciosa; nesta viagem, preparou para Zheng Fan diversas delícias e bebidas, cuidadosamente escolhidas para o caminho. Sempre que possível, buscava o requinte, não importava a situação. Era alguém que, mesmo diante da execução, teria ânimo para pintar as unhas.

Zheng Fan assentiu com a cabeça.

Quarta Senhora ajoelhou-se ao lado de Zheng Fan. Nada foi dito entre ambos, pois, estando a apenas uma tenda de distância, o homem desleixado poderia ouvir qualquer coisa se quisesse.

Era uma situação embaraçosa: o outro se chamava Shatuo. E justamente o posto de capitão que Zheng Fan ostentava fora conquistado ao decapitar o líder do clã Shatuo.

Na verdade, quando o homem revelou seu sobrenome, Zheng Fan sentiu-se quase desesperado, acreditando por um momento que o confronto era inevitável. Mesmo ao afirmar que se chamava "Fan Li", todos no acampamento o tratavam por Capitão Zheng...

Será realmente possível manter esse segredo?

Zheng Fan até suspeitava que o homem já conhecia sua identidade e sabia que suas mãos estavam manchadas com o sangue do clã Shatuo.

Além disso, será que ele se juntou ao grupo de escolta apenas por comida e bebida?

Aquele grupo tinha como destino a mansão do Marquês do Norte.

Zheng Fan fitava a chama vacilante da vela à sua frente.

Naquele instante,

embora estivesse escoltando o tributo,

sentiu como se transportasse uma ogiva nuclear.

— Descanse.

Ao final, Zheng Fan disse apenas essas três palavras.

Durma.

Quando acordar, tudo voltará ao normal.

...

Obviamente, era um desejo ilusório.

Ao despertar, Zheng Fan viu que o homem desleixado já estava sentado diante de seu leito.

Quarta Senhora estava preparando a massa, a água fervia no fogão.

Zheng Fan sentou-se, e Quarta Senhora, ao vê-lo, quis levantar-se para ajudá-lo a lavar-se.

Zheng Fan balançou a cabeça, indicando que ela deveria continuar preparando o desjejum, enquanto ele pegava uma bacia com água e saiu da tenda, agachando-se à porta.

Escovar os dentes com sal grosso foi, de início, algo difícil de se acostumar neste mundo, mas aos poucos sua boca pareceu aceitar o sabor.

"Glub, glub, glub..."

"Recolha!"

O pano foi mergulhado na água fria, depois esfregado vigorosamente no rosto.

Duas patrulhas passaram por ali, saudando Zheng Fan, que retribuiu o gesto com um aceno.

Na verdade, pensava que esse grupo não era suficiente para servir de escudo, por isso nada disse.

Ao terminar a higiene,

Zheng Fan voltou à sua tenda.

Os noodles estavam prontos, feitos à moda tradicional, firmes e saborosos.

Enquanto Zheng Fan comia uma tigela, o homem desleixado já devorava cinco.

Pelo visto, as condições de vida dos bárbaros eram realmente precárias; até mesmo alguém habilidoso como ele não tinha o suficiente para comer. Parecia um faminto reencarnado.

Zheng Fan divertia-se com esses pensamentos, podendo apenas ser um “herói interior”.

Após o desjejum, o grupo retomou a viagem. O homem desleixado seguiu o conselho de Zheng Fan, permanecendo com os pertences dele numa carroça, vestindo um conjunto de roupas que Zheng Fan lhe oferecera, e as usou.

Com cabelo e rosto cobertos, não parecia tão desleixado, e como as roupas costuradas por Quarta Senhora eram de qualidade, não havia risco de levantar suspeitas entre os soldados que haviam feito buscas na noite anterior a mando de Zheng Fan.

Na estrada, Zheng Fan cavalgava à frente do grupo, com Quarta Senhora ao seu lado.

Naquele instante, Zheng Fan realmente sentiu vontade de simplesmente fugir a cavalo, salvando, ao menos, a própria vida.

Mas essa ideia não era tão forte;

Mesmo sabendo que, caso fugisse, Quarta Senhora o seguiria sem hesitar.

Porém, já que estava neste mundo, vendo paisagens distintas, encontrando verdadeiros adversários, e prestes a visitar a poderosa mansão do Marquês do Norte,

fugir assim, de modo furtivo, seria um desperdício.

Talvez, no fundo, ele nunca fora um conformado.

Não chegou ao ponto de desejar morrer depois de encontrar o sentido da vida, mas tinha o típico espírito burguês de “o mundo é tão grande, quero explorá-lo”.

O almoço foi pão seco, o grupo não parou para comer; naquela época, a maioria das famílias estava habituada a duas refeições diárias, claro, os mais abastados tinham três, quatro ou mais.

Assim, só à noite o grupo parou para acampar, preparando o jantar.

Zheng Fan voltou à sua tenda; o homem desleixado, vestindo o casaco, já o esperava, quase mordendo uma tigela de comida à espera do momento de servir.

O jantar era um guisado com carnes de caça, trazidas pelos batedores durante o dia. Zheng Fan, naturalmente, recebeu o melhor pedaço.

Acrescentaram temperos de hot pot, macarrão e conservas; não era um banquete, mas considerando as circunstâncias, era uma refeição generosa.

Os três, sem palavras, sentaram-se ao redor da panela, comendo em silêncio.

Zheng Fan terminou primeiro, saiu da tenda e foi até a carroça onde estava o lobo das neves.

Hesitou, mas abriu a porta da carroça e entrou.

Xu Wenzu roía carne de cervo, e ao ver Zheng Fan, apenas sorriu.

Devido à sua aparência marcante, Xu Wenzu passara quase todo o tempo na carroça, o que certamente não era agradável.

O lobo das neves vermelho ainda estava prostrado, exausto, mas provavelmente aguentaria até a entrega do presente no dia seguinte.

— Amanhã à tarde, provavelmente chegaremos. Senhor, aguente mais um pouco.

Com cavalos velozes, a viagem de Tiger Head até a mansão do Marquês seria de um dia, mas, escoltando o tributo, o ritmo era lento.

Além disso, a mansão não se situava em nenhuma cidade, nem mesmo em Tumancheng.

Estava no deserto, numa área selvagem.

Cem anos atrás, durante as batalhas entre o reino Yan e os bárbaros do deserto, Tumancheng era a linha de frente de defesa de Yan;

Mas quando o primeiro Marquês do Norte foi nomeado, ele decidiu construir a mansão numa distante ilha de verde longe de Tumancheng.

Ao pé das Montanhas Yin, vizinha ao rio Heng, fundou sua sede!

Ao longo do século seguinte, a linhagem do Marquês do Norte tornou-se uma lâmina cravada no flanco dos bárbaros do deserto.

— Sim — respondeu Xu Wenzu, largando a carne e limpando a boca.

— Amanhã à noite, poderei ver a senhorita?

Ele perguntava a Zheng Fan.

Zheng Fan balançou a cabeça:

— Peço desculpas pela ousadia, senhor. Quando chegarmos, pedirei para ver a senhorita. Se ela estiver ocupada, talvez...

— Não faz mal, é o aniversário da senhora, certamente há muito a fazer. Não tenho pressa.

Xu Wenzu era compreensivo.

Zheng Fan assentiu:

— Aguente mais um dia, senhor. Amanhã, na mansão, não terá mais de suportar este desconforto.

— Hehe, não está tão ruim aqui. Durante o dia, converso com este animal, não me sinto só.

Ah, quando chegarmos, preciso tomar um drink com seu pai, Zheng Chenggong!

— Meu pai ficará muito feliz.

— É claro, hahaha...

Depois de algumas palavras fúteis, Zheng Fan saiu da carroça, fitando a lua cheia e acariciando o cantil na cintura.

No cantil havia vinho, envenenado por Quarta Senhora, com veneno preparado por Xue San, normalmente usado em sua adaga.

Ainda não fora entregue.

Ontem, Xu Wenzu comeu frango assado, bem quente;

Hoje, cervo assado, caça trazida pelos batedores.

Isso indicava que, além de Zheng Fan, havia alguém cuidando de Xu Wenzu. E quem distribuía carne de cervo não tinha posição baixa.

Seria Wang Duan, um dos cinco centuriões, ou outro?

Zheng Fan bateu na própria testa; amanhã à tarde chegariam à mansão, e seria difícil manter as mentiras e a identidade falsa.

— Se quiser matar, mate.

A voz do homem desleixado ressoou atrás de Zheng Fan.

Zheng Fan estremeceu, liberando uma aura negra, mas o homem desleixado colocou a mão em seu ombro, reprimindo instantaneamente a energia.

Era frustrante; recém chegara ao novo nível, e deveria enfrentar pequenos adversários, humilhando-os e impressionando os presentes.

O sonho era grandioso, a realidade, amarga.

Mas o homem desleixado tratava Zheng Fan como um bolinho, manipulando-o à vontade.

Por outro lado, ao pensar que nem mesmo Mo Maru ou Quarta Senhora tinham espaço diante dele, Zheng Fan sentiu-se melhor.

Talvez a diferença de poder fosse grande demais, ou talvez a afinidade surgisse de algumas refeições compartilhadas.

Zheng Fan balançou a cabeça:

— Não é conveniente.

Não que não quisesse matar, mas agir sem certeza poderia causar problemas.

— Hehe.

O homem desleixado sorriu, sem comentar.

Zheng Fan notou algo nos ombros dele, curioso:

— Vai partir?

— Sim.

— Posso acompanhá-lo?

— Claro.

"...", pensou Zheng Fan.

Era só um gesto de cortesia...

Saíram juntos do acampamento; com Zheng Fan à frente, não houve impedimento dos guardas.

Ao sair, chegaram a uma colina, onde o homem desleixado parou.

Zheng Fan respirou fundo, temendo que o outro o levasse consigo.

O homem sentou-se no chão, abriu o embrulho, havia copos, comida e algumas velas.

Zheng Fan sentou-se também.

O homem acendeu três velas,

e disse:

— Nos rituais bárbaros, há três oferendas:
Uma ao deus dos bárbaros;
Outra ao totem;
E a terceira ao deserto.

Pegou um punhado de areia e jogou ao lado das velas.

A quem estava oferecendo?

Alguns alimentos foram colocados diante das velas.

Em seguida,

o homem estendeu as mãos, ajoelhou-se, encostando a testa na areia.

Zheng Fan suspirou,

ajoelhou-se também, e fez uma reverência às três velas.

O homem já se levantara, e ao ver Zheng Fan também reverenciando, ficou com expressão indecifrável,

perguntou:

— Por que você se curva?

Zheng Fan não achou estranho:

— No meu lugar, é costume: ao ver um altar ou mesa de oferendas, seja qual for o deus ou buda, conhecido ou não, fazemos uma reverência, só para marcar presença, afinal é só mexer a cabeça, não custa nada.

Turistas do futuro visitam uma cidade, de manhã rezam na igreja, à tarde queimam incenso no templo, à noite pedem sorte no santuário; tornou-se algo corriqueiro.

O homem desleixado riu, assentindo:

— Não custa nada.

Em seguida,

pegou os alimentos que havia colocado e começou a comer.

— Ei, está com fome?

Mal jantaram há pouco.

O homem assentiu.

— Mesmo com fome, deve esperar, só comer depois que os deuses aceitam a oferenda.

O homem não se deteve, continuou comendo alegremente; ao engolir um pedaço de carne, limpou a boca com a manga do casaco,

e disse:

— Ele não se importa.

— Não se importa? Então, para quem faz a oferenda?

— Para mim mesmo.