Capítulo Treze: Eu sou mais sujo que você

Diz o ditado que a vingança é um prato que se serve frio, mas Zheng Fan não estava disposto a esperar dez anos; isso reduziria drasticamente a qualidade de vida que ele pretendia levar durante essa década.

Portanto, quando Liang Cheng ordenou a carga, Zheng Fan mordeu o lábio inferior, cravando-o nos dentes, e ergueu sua lâmina. Ele gostava daquela sensação: a sensação de que, logo após alguém lhe desferir um golpe, ele podia virar-se e esmagar o agressor por completo.

Na verdade, a fúria dos discípulos da família Huo não era menor que a de Zheng Fan. Afinal, enquanto Zheng Fan perdia apenas recursos materiais, eles haviam perdido seus entes queridos.

Os soldados bárbaros, que haviam entrado na cidade com Zheng Fan anteriormente, esperavam que desta vez fosse um caminho conhecido, mas foram expulsos. Eles não ousavam nutrir raiva contra os homens de Yan ou contra Zheng Fan, mas tinham sua própria hierarquia de desprezo. Por exemplo, os soldados bárbaros da Fortaleza de Cui Liu, após testemunharem a fraqueza das tropas do Reino de Qian, passaram a colocar os habitantes de Qian no degrau mais baixo de sua cadeia de desprezo.

Por isso, a humilhação anterior era algo que não podiam tolerar!

O troar dos cascos dos cavalos contra o solo era o ritmo mais poderoso naquele momento. Os soldados lobo já haviam entrado em colapso; eles expunham suas próprias costas aos sabres que se abatiam sobre eles. Eram impiedosamente derrubados pelos cavalos e decepados pelo aço frio. Suas vidas e seus corpos pareciam tão frágeis diante da torrente de cavalaria.

"Puf!"

Zheng Fan derrubou um soldado com um golpe. O sangue do inimigo espirrou sobre ele, mas não teve tempo de saborear o momento; continuou a carga. Os soldados lobo caíam como trigo colhido impiedosamente, um após o outro. Alguns tentavam resistir, sabendo que morrer fugindo era uma vergonha, mas diante daquela força avassaladora, sua resistência era pálida. Qualquer tentativa de reação era instantaneamente desmantelada; não havia espaço para organização.

Era um massacre, um massacre unilateral. Cada um perseguia e cercava sua presa, brandindo seus sabres com força para desabafar a opressão e a perplexidade causadas pelo ataque surpresa dos soldados lobo vindos de dentro da cidade.

Tudo o que se faz na vida, uma hora se paga! A melhor maneira de lavar a própria vergonha é matar aquele que a infligiu.

Os soldados lobo não entendiam por que os homens de Yan, que haviam acabado de ser repelidos, haviam se transformado em demônios tão aterrorizantes. A Senhora Daxi começava a compreender, mas não tinha mais tempo para reflexões ou arrependimentos. Ela percebeu subitamente por que o Reino de Qian, que conseguira pacificar a rebelião dos chefes tribais no sudoeste, temia tanto os homens de Yan: eles eram, de fato, terríveis.

Especialmente em campo aberto!

Os cavalos dos inimigos eram muito superiores aos que ela via habitualmente; pareciam quase duas espécies diferentes. O domínio da equitação, a coordenação e a disciplina deles superavam em muito o que ela vira nas tropas de Qian. O que era igualmente assustador eram as flechas: mesmo montados em cavalos a galope, disparavam com uma precisão cirúrgica. Foram essas salvas de flechas que quebraram a coragem e a confiança de seus homens.

Isso acontecia porque, na tropa de Zheng Fan, havia mais de quatrocentos cavaleiros bárbaros, e o tiro com arco montado era sua especialidade. Além disso, o grupo de jovens nobres que Zheng Fan havia absorvido possuía uma excelente base; se não fosse pelo fato de o Imperador de Yan ter dizimado as famílias influentes, Zheng Fan jamais teria acesso a soldados de tanta qualidade.

Na Dinastia Han, da era que Zheng Fan conhecia, o recrutamento preferencial recaía sobre os filhos de famílias abastadas, que, por terem recursos, cresciam saudáveis, recebiam treinamento militar e podiam se dedicar ao aprimoramento pessoal. Para as antigas dinastias das Planícies Centrais, esse era o melhor material humano para o exército. Graças ao Imperador de Yan, os recrutas de Zheng Fan vinham de famílias que, há muito, superavam a classe média, e com a ajuda de Xu Wenzu, todos os discípulos da família Huo foram entregues a ele.

Embora sua habilidade no arco e flecha não se comparasse à dos cavaleiros bárbaros das tribos criminosas de Cui Liu, não ficava muito atrás. O mais importante era a qualidade inata daqueles homens; a rapidez com que aprendiam, obedeciam e cooperavam era muito superior à dos soldados bárbaros. Foi por isso que o "Cego" insistiu em aguardar a chegada desses nobres, em vez de apressar a convocação das tropas: coisas boas valem a espera.

Zheng Fan via, inclusive, uma camada extra na estratégia do Cego: uma vez que esses homens fossem treinados e tivessem sua lealdade consolidada, poderiam ser destacados como oficiais para liderar novos recrutas. Era a mesma tática usada pelos alemães após a Primeira Guerra Mundial: com o exército limitado pelo tratado de paz, eles treinaram cada soldado como se fosse um oficial.

Anteriormente, dentro da cidade, os soldados lobo haviam pego a tropa de Zheng Fan de surpresa devido às limitações espaciais. Mas ali, naquele momento, era o verdadeiro combate entre elites!

A Senhora Daxi era um alvo óbvio em meio à desordem. Montada a cavalo, sendo mulher e vestindo trajes tão distintos, ela brilhava como fogos de artifício na escuridão. Em contraste, Zheng Fan não usava sequer uma capa, justamente para evitar ser um alvo.

Durante a carga, Liang Cheng mantinha o controle absoluto. Ele manobrou as duas alas de cavalaria para que se cruzassem após uma investida, cortando novamente a linha dos soldados lobo em fuga. Nesse movimento, a Senhora Daxi e seus guarda-costas foram cercados. Os guardas da Senhora Daxi eram leais e, destemidos, romperam o cerco inicial.

Felizmente, Fan Li apareceu a tempo. O gigante já estava crivado de flechas — duas no braço esquerdo e uma nas costas — mas sua pele grossa impedia que penetrassem profundamente. Fan Li brandiu seu machado gigante como um demônio, e com uma força bruta aliada à inércia da arma, partiu ao meio os soldados que lideravam a tentativa de fuga, espalhando sangue por toda parte. Aquele era um verdadeiro guerreiro, um "inimigo de dez mil" no campo de batalha!

Em grandes combates, a bravura individual pode ter pouco efeito, mas em conflitos de pequena escala, o poder dos "Reis Demônios" era plenamente exibido. O Cego, A Ming e Si Niang começaram a agir. O poder mental do Cego atingiu diretamente o cavalo da Senhora Daxi, fazendo o animal enlouquecer e avançar contra Fan Li.

Fan Li ergueu o machado. No entanto, a Senhora Daxi saltou da sela, sacou um arco longo e, no ar, mirou entre as sobrancelhas de Fan Li.

"Zuum!"

A flecha foi disparada, mas o machado de Fan Li bloqueou o golpe acima de sua cabeça.

"Clang!"

A flecha ricocheteou e Fan Li recuou dois passos. Ele sabia que, se aquele golpe atingisse sua cabeça, estaria acabado. Antes que a Senhora Daxi tocasse o solo, dois fios de seda enroscaram-se em seus tornozelos, puxando-a. Ela perdeu o equilíbrio e caiu. Os cavaleiros ao redor começaram a pressionar os soldados restantes.

Zheng Fan hesitou sobre usar o poder da Esfera Demoníaca, mas Liang Cheng rugiu:

— Mestre!

Zheng Fan hesitou por um segundo, mas logo esporeou o cavalo para seguir Liang Cheng. A Senhora Daxi estava cercada; com o Cego e os outros lá, capturá-la era apenas uma questão de tempo.

Enquanto o cerco e o corte dos soldados em fuga continuavam, Liang Cheng levou Zheng Fan para fora do círculo de combate com cem cavaleiros bárbaros atrás. Rapidamente, Zheng Fan entendeu o plano: retomar o portão! Onde se perdeu, deve-se recuperar! Aproveitando o ímpeto da debandada, eles invadiriam a cidade novamente. Era uma estratégia ousada, mas perfeitamente viável.

Os soldados lobo que fugiam mais rápido já estavam perto do portão, aterrorizados, pensando apenas em entrar. Nas muralhas, Meng Gong viu os soldados retornarem e cerrou os dentes. Se pudesse, gritaria com a Senhora Daxi, mas duvidava que ela sobrevivesse.

— Senhor, feche o portão! — gritou um oficial da cidade de Mianzhou.

Se os homens de Yan seguissem os fugitivos, a situação colapsaria. Na vez anterior, os homens de Yan já haviam entrado, e só foram expulsos porque os soldados lobo lutaram com fúria. Mas agora, os soldados lobo estavam derrotados. Quem poderia detê-los? O oficial sabia que ele e seus homens não tinham tal capacidade.

A sucessão de ataques havia destruído a moral dos soldados de Mianzhou. Além disso, como os homens de Yan não haviam massacrado a cidade na última vez, surgiu uma insinuação psicológica entre os soldados rasos: "Se a cidade cair, eu não morrerei". Soldados de Qian já viviam na base da hierarquia social; o que poderia ser pior?

Meng Gong, porém, riu. Se fosse outro general, teria fechado o portão, mas ele era Meng Gong. Ele apontou para os mil soldados lobo que haviam ficado na cidade e disse:

— Se fecharmos o portão agora, quer que a cidade entre em guerra civil?

Os soldados lobo não respeitavam a disciplina. Se fossem trancados do lado de fora, não entenderiam justificativas estratégicas; voltariam suas espadas e arcos contra os homens de Qian dentro da cidade. Se houvesse um motim interno, de que serviria o portão fechado?

Meng Gong decidiu-se. Ergueu o decreto imperial e gritou para os guardas:

— O decreto está aqui! Todos comigo para fora, para deter o inimigo!

A ordem chocou a todos. Sair? Ele enlouqueceu? Os soldados lobo, tão poderosos, foram derrotados; como eles poderiam vencer?

— O Príncipe está na cidade! Se ela cair, todos nós seremos executados junto com nossas famílias! Não pensem que podem escapar! — Meng Gong sacou sua espada. — Quem for homem, venha comigo!

Meng Gong liderou o grupo. Os guardas do palácio, cujas famílias estavam sob a proteção do Príncipe, não tinham escolha a não ser segui-lo. Outros soldados, temendo o decreto imperial, acabaram indo também.

Ao chegar ao portão, Meng Gong gritou em dialeto para os soldados lobo que estavam dentro:

— A Senhora Daxi foi emboscada pelos homens de Yan! Vamos salvá-la!

Os soldados lobo hesitaram, mas não podiam deixar sua líder em perigo. Muitos pararam de saquear e seguiram Meng Gong.

Meng Gong saiu da cidade com uma multidão. Sem formação, mas com seu próprio encorajamento, ele liderou os homens por uma curta distância. Ele não se afastou muito; se desse aos cavaleiros de Yan distância suficiente, os soldados de Qian entrariam em pânico. Ele não pretendia salvar a Senhora Daxi; seu único objetivo era bloquear a entrada dos invasores.

A cavalaria de Yan era mais numerosa que na vez anterior, mas, essencialmente, continuava sendo um grupo pequeno demais para conquistar uma cidade.

Os primeiros soldados lobo em fuga chegaram. Meng Gong gritou:

— Corram para os lados! Quem tentar atravessar a linha, será executado!

Ele mesmo derrubou um soldado que avançava desordenadamente. O medo de Meng Gong fez os fugitivos desviarem para as laterais. Logo, os cavaleiros de Yan apareceram, mantendo-se próximos aos fugitivos, esperando o momento certo para invadir.

Meng Gong percebeu que o comandante inimigo sabia lutar; cada movimento era preciso. A única desvantagem dos homens de Yan era o número insuficiente de cavaleiros. Se tivessem mais mil homens, a cidade de Mianzhou estaria perdida. Meng Gong sentiu vontade de rir de si mesmo; sempre se achou um gênio, mas foi reduzido a essa situação.

"Clang!"

Meng Gong cravou sua espada no solo congelado e rugiu:

— Meng Gong está aqui! Algum cão de Yan tem coragem de vir buscar a cabeça do seu avô?

...

— Parem! — Liang Cheng ergueu a mão.

Zheng Fan viu a massa de soldados no portão. Atacar era possível, mas ele tinha apenas cem cavaleiros. Se o inimigo não entrasse em colapso, ele perderia seus homens. Ele se lembrava bem de como Huo Guang foi submerso pela multidão anteriormente.

— Mestre, há alguém do outro lado que sabe lutar — disse Liang Cheng.

— Eu vi — respondeu Zheng Fan.

Ao ver que o mestre não atacaria, Liang Cheng ordenou:

— Bloqueiem-nos!

Os soldados bárbaros se espalharam para caçar os fugitivos.

"Meng Gong está aqui! Algum cão de Yan tem coragem de vir buscar a cabeça do seu avô?"

Ao ouvir o grito, Zheng Fan sorriu.

— Bem arrogante, não?

— O general é a coragem dos soldados — comentou Liang Cheng. — Mas matamos muitos soldados e uma chefe tribal. Mestre, não saímos no prejuízo.

Zheng Fan sabia que ele tentava consolá-lo.

— Não saímos no prejuízo, mas a sensação de ser empurrado para fora logo após entrar é péssima.

— Espero que o Cego tenha capturado a chefe tribal viva.

Liang Cheng olhou fixamente:

— Mestre, o que pretende?

Zheng Fan apontou para os soldados lobo atrás do general de Qian:

— Você acha que, se usarmos a vida da chefe tribal como moeda de troca, eles nos entregariam a cidade?

— Só espero que ela não seja uma heroína inflexível.

— O Cego não é um inútil. Mande-o usar seu poder mental para controlar a chefe tribal e fazê-la ordenar que seus homens se rendam. Mesmo que ele desmaie pelo esforço, não importa!

Liang Cheng ficou um momento em silêncio e depois disse:

— Sua sabedoria é brilhante, mestre.

Desta vez, o elogio não era meramente formal.

— Em estratégia militar, não sou páreo para você.

— O mestre é modesto.

— Mas há uma coisa em que sou melhor que você.

— Por favor, ensine-me, mestre.

Zheng Fan olhou para Liang Cheng, o zumbi que sempre carregava um ar de superioridade.

— Eu sou mais sujo que você.