Capítulo Noventa: Grande Qian, estou chegando

Os professores e alunos do instituto começaram a fugir desesperadamente montanha acima, sem qualquer consideração por respeito aos mestres ou princípios de ética e moralidade — tudo isso foi pisoteado sob seus pés. Os mestres idosos e grandes eruditos foram esmagados pelos próprios estudantes, e a camaradagem entre colegas revelou-se, no fim das contas, apenas uma desculpa para empurrar quem estivesse à frente. Aquela placa, outrora orgulhosamente caligrafada pelo próprio chanceler do império, ao perder o efeito de talismã, foi jogada ao chão e já estava partida sob as pegadas apressadas.

Certas palavras, certos slogans, servem apenas para serem repetidos da boca para fora — os inteligentes sabem que jamais devem levá-los a sério; mas os tolos acabam por se auto iludir. Quando afinal a lâmina realmente desce, os sonhos se desfazem, e ao rasgar o véu da falsa virtude, revela-se, enfim, o rosto feio e vil que sempre esteve por trás.

Desde o momento em que montou o cavalo até o instante de erguer a espada e golpear, Zheng Fan manteve-se sempre sereno. Apenas, ao observar aqueles que seriam o orgulho intelectual de Yan, agora reduzidos a cães sem dono, uivando e correndo sem rumo, seus olhos deixaram transparecer uma ponta de melancolia.

A vida, se previsível, tende a ser enfadonha. Zheng Fan, no fundo, preferia ter visto aquele grupo de promissores letrados enfrentando a morte com dignidade, firmes e unidos diante do massacre iminente — teria sido uma cena marcante e cheia de significado. Mas, no fim, esperava demais.

Suspirou.

Com a lâmina ainda gotejando o sangue fresco daquele tal Huang Zichong, Zheng Fan a ergueu lentamente e ordenou:

“Prendam todos. Quem resistir, execute-se sem piedade!”

Liang Cheng, atrás de Zheng Fan, repetiu o comando na língua bárbara. Na verdade, Zheng Fan vinha aprendendo esse idioma há algum tempo — não era difícil, mas, por precaução, preferiu utilizar Liang Cheng como intérprete. Temia que uma ordem mal compreendida resultasse num massacre total do instituto, o que traria complicações.

Os guerreiros bárbaros desmontaram, deixando apenas cerca de vinte para guardar os cavalos; os demais avançaram armados pelo portal principal.

Zheng Fan também desmontou, acompanhado por Liang Cheng, e juntos subiram a escadaria da montanha atrás dos bárbaros.

No caminho, jazia um ancião de vestes rasgadas e rosto coberto de sangue — provavelmente um mestre ou erudito do instituto, derrubado e pisoteado pelos próprios pupilos na fuga. Agora, já não respirava.

Zheng Fan desviou do corpo e comentou:

“Veja só, jovens estudantes acharem o mundo belo e inocente já seria tolice, mas esse velho, com a idade que tinha, acabou vivendo como um cão.”

“Senhor, ele era o que gritava lá atrás há pouco.”

“E no fim, foi o primeiro a ser espezinhado.”

“De fato.”

Zheng Fan seguiu e parou diante da placa caída. Estava cheia de rachaduras, bastante danificada.

Apontou para ela e perguntou a Liang Cheng:

“Acha que dá pra restaurar?”

“Se for só para copiar a caligrafia, não é difícil.”

“Bem, afinal, são os caracteres do chanceler em pessoa. Levaremos para o Forte Salgueiro Verde, copiaremos e penduraremos lá; ‘O saber é um oceano sem fim’ serve em qualquer lugar.”

“Entendido.”

Zheng Fan virou-se repentinamente para a jovem Du Juan, que os seguia de perto, e perguntou:

“Senhorita Du, você acha que o chanceler irá se incomodar por eu ter pisoteado sua antiga escola hoje?”

Du Juan refletiu por um instante sobre o significado de “antiga escola” e então respondeu:

“O chanceler é conhecido por sua magnanimidade.”

“Ouviram isso? Du Juan disse que ele não se vingará abertamente, mas sim pelas sombras.”

“…” Du Juan silenciou.

Continuaram subindo e, pelo caminho, deparavam-se com livros, chapéus, leques e outros objetos de erudição espalhados pelo chão.

“Ei, parem.”

Zheng Fan levantou a mão, sinalizando para que Liang Cheng e Du Juan estacassem.

Abaixou-se e recolheu um pingente de jade caído nos degraus — provavelmente perdido por algum estudante ou mestre em fuga.

“Soprou sobre o jade, limpando-o.”

Virou-se para Du Juan:

“Senhorita Du, preciso entregar isso?”

“Se for do seu agrado, pode ficar com ele, senhor Zheng.”

“Obrigado.”

Com o pingente na mão, Zheng Fan prosseguiu.

O Monte Qingming não era alto; em pouco tempo, já avistavam os edifícios e dormitórios do instituto. Era a primeira vez que Zheng Fan via uma escola assim desde que chegou àquele mundo. Pelo menos em Cidade Cabeça de Tigre, nunca vira algo semelhante.

A política dos clãs baseava-se exatamente nisso: as famílias influentes detinham o monopólio da educação, com escolas privadas apenas para seus descendentes; para o povo comum, era quase impossível acessar esse privilégio.

Esse monopólio educativo cortava o caminho de ascensão da maioria do povo, motivo pelo qual, mesmo o atual imperador de Yan promovendo gente humilde, era difícil fazer florescer uma nova elite. Afinal, os verdadeiros privilegiados ainda vinham dos clãs, marcados de nascença.

No pátio diante da escola, centenas de professores e alunos estavam de joelhos, proibidos de se erguer. Um erudito de meia-idade tentou levantar-se e gritar “isso é uma afronta à cultura!”, mas foi calado por um bárbaro que, sem entender uma só palavra, o atingiu com o punho do sabre, arrancando-lhe um dente.

No dia anterior, diante do Marquês de Jingnan, Zheng Fan já dissera: bárbaros e eruditos, uma combinação perfeita — e de fato, era mesmo.

A maioria dos professores e estudantes estava ali; alguns se dispersaram, mas logo foram caçados pelos guerreiros ágeis.

Du Juan retirou uma lista e começou a chamar nomes.

“Xue Chugui, Zhao Mingyang.”

Chamou dois nomes, mas ninguém respondeu — não se sabia se estavam ali ou não.

“Esses dois são do Reino de Qian?”, perguntou Zheng Fan.

“Sim.”

Zheng Fan assentiu.

Não se postou ao lado de Du Juan, ameaçando com sua lâmina para arrancar informações sobre os dois. Achava esse papel muito parecido com os interrogatórios cruéis de soldados japoneses perguntando onde estavam os guerrilheiros.

Embora, no fundo, soubesse que, ao ameaçar estudantes a cavalo e decapitar um deles, parecia um vilão de antigos filmes de artes marciais, ainda tinha seus limites.

Por isso, apenas apontou para um jovem estudante no meio da multidão.

De imediato, dois bárbaros avançaram e o agarraram.

O rapaz, ainda com o rosto marcado por acnes, tremia visivelmente, mas, ao ser trazido diante de Zheng Fan, respondeu com voz trêmula, mas firme:

“Jamais trairei meus colegas!”

Enquanto dizia isso, lançava olhares furtivos aos companheiros e mestres, enquanto as pernas vacilavam.

Zheng Fan tirou do bolso uma pequena caixa de ferro, de onde extraiu um cigarro, bateu na palma da mão e o prendeu entre os lábios.

Acendeu-o com um fósforo, soltando lentamente a fumaça antes de falar:

“Fique tranquilo, não pretendo perguntar nada.”

O estudante hesitou, sem entender.

Zheng Fan bateu a cinza e murmurou:

“Cortem.”

Um bárbaro chutou o joelho do rapaz, forçando-o a se ajoelhar; outro ergueu a espada.

“Eu conto, eu conto, eu conto!!!!” — gritou o jovem.

Os bárbaros hesitaram.

Zheng Fan, impassível, levou o cigarro à boca, tragou e soltou duas espirais de fumaça pelas narinas.

Os dois guerreiros se entreolharam e, um deles, de qualquer modo, desceu a lâmina.

Um som seco.

Mais uma cabeça rolou.

Entre os prisioneiros, muitos já haviam perdido o controle, e o ar logo se encheu de um fedor insuportável.

Du Juan, observando a cena, nada disse.

Zheng Fan tragou novamente, tossiu ligeiramente pelo ardor do cigarro, e, apontando ao acaso, escolheu um erudito de meia-idade.

Um bárbaro arrastou o escolhido para fora da multidão.

“Eu conto, eu conto, eu os conheço! Estão ali… ali…”

“Detesto traidores e bajuladores. Gente assim, merece morrer.”

O homem silenciou.

Zheng Fan não lhe deu mais atenção e voltou-se para Liang Cheng:

“Deixo com você?”

Para evitar constrangimentos, Zheng Fan não perguntou abertamente se Liang Cheng estava com fome.

Liang Cheng olhou para Zheng Fan e respondeu:

“Tem certeza?”

“Sim.”

“É apropriado?”

“É.”

“Pois bem, vou interrogá-lo na floresta.”

Liang Cheng arrastou o homem para o bosque.

Logo, gritos lancinantes ecoaram entre as árvores.

Zheng Fan jogou a bituca de cigarro no chão e, com civilidade, a esmagou com a bota.

Ergueu a cabeça e, ao encarar o grupo de professores e alunos, viu-os recuar em uníssono.

“Senhorita Du, prossiga com a chamada.”

Du Juan retomou a lista:

“Xue Chugui!”

No mesmo instante, todos olharam para um homem, afastando-se dele.

A expressão do acusado era de total desespero.

Bárbaros logo o capturaram.

Du Juan continuou chamando nomes, com grande eficiência.

Aproveitando a ocasião, Zheng Fan caminhou sozinho até um pequeno pavilhão ao oeste, afastado, e ficou a sós com seus pensamentos.

Pouco depois, Liang Cheng retornou e encontrou Zheng Fan no pavilhão.

Zheng Fan apontou para o canto da boca, tirou um lenço da manga e atirou para Liang Cheng:

“Limpa-se.”

Liang Cheng limpou a boca com a própria manga e perguntou:

“Tem mais?”

“Não.”

“Entendo.”

Nesse momento, passos soaram do lado de fora e Du Juan também chegou ao pavilhão.

Liang Cheng recuou, dando espaço para os dois.

“Senhor Zheng, os prisioneiros foram capturados.”

“É mesmo? Ninguém tentou fugir?”

“Acredito que não esperavam que conseguiríamos capturá-los.”

“Sim…”

Du Juan olhou para Liang Cheng, fez uma reverência. Liang Cheng entendeu e saiu.

Du Juan voltou-se para Zheng Fan:

“Senhor Zheng, estou curiosa — certamente sabe que o que fez hoje lhe trará muitos problemas no futuro, não?”

Diante daquela situação, Zheng Fan teve vontade de recitar um poema. Mas, no fim, apenas sorriu:

“E por que a senhorita me faz essa pergunta?”

“Não posso perguntar?”

“Pergunta por si ou por…?”

“Por quem o senhor gostaria que eu perguntasse?”

“Assim a senhorita me complica.”

Du Juan recuou dois passos, fez uma reverência:

“Os prisioneiros estão sob custódia. Agradeço pela ajuda, capitão Zheng.”

“Fiz apenas meu dever.”

“Levarei os prisioneiros então. Até um dia, capitão Zheng.”

Zheng Fan assentiu:

“Boa viagem, senhorita Du.”

“O senhor também.”

Du Juan partiu.

Um cavalo levava o espião inconsciente; a mulher, com uma corda, conduzia os dois prisioneiros, afastando-se sob o sol da tarde.

Zheng Fan semicerrava os olhos em direção ao sol; atrás dele, quatrocentos bárbaros montavam e aguardavam.

O instituto permanecia o mesmo, apenas com alguns mortos a mais.

Liang Cheng comentou:

“Não vamos levar ninguém do instituto?”

“Para quê? Não servem para o trabalho, só dariam despesa em Forte Salgueiro Verde.”

“Mas, se os deixarmos, logo…”

“Logo virão as difamações, não é? Vão reclamar por todo lado, escrever para amigos, mover forças para se vingarem da humilhação sofrida.”

Liang Cheng calou-se.

“Ah, Cheng, você nasceu para comandar soldados. Por que acha que Zuo Jiqian recusou esta missão? Por que o Exército de Jingnan, com cinquenta mil homens, não pôde destacar uns poucos para esta tarefa? Por que, mesmo sendo cúmplices de espiões de Qian, aquela mulher chamada Du Juan só levou dois prisioneiros e ignorou os demais?”

Zheng Fan bateu no ombro de Liang Cheng e sorriu:

“Nós estamos aqui para levar a culpa, para sermos os vilões; alguns prezam tanto a própria reputação que precisam de outros para sujar as mãos.”

“Senhor, vê as coisas com mais clareza que eu.”

“E ainda assim temos que carregar esse fardo. Se conseguem, é porque são úteis, e talvez ganhem algumas recompensas por isso — e, por um agrado desses, não me importo com nada. Quanto ao futuro, desde que viemos a este mundo, nunca planejei uma velhice tranquila.”

E, ao dizer isso, Zheng Fan olhou para o portal atrás de si:

“Deixemos que vivam, deixemos que espalhem nossa fama. Propaganda gratuita nunca é demais.”

“Senhor, é generoso.”

“Se não sabe bajular, não force; sua bajulação é tão rígida quanto você.”

“Ha, senhor, vamos voltar agora?”

“Voltar? Vim três horas a cavalo só para assustar um bando de eruditos decadentes?”

“E para onde iremos?”

“Para onde sempre quis ir. Já que vamos assumir a culpa, não faz diferença causar mais alarde.”

Zheng Fan ergueu o chicote:

“Pá!”

Seu cavalo disparou a galope, seguido de perto por Liang Cheng e os quatrocentos cavaleiros bárbaros.

…

O pôr do sol tingia o céu de vermelho sangue, e uma fortaleza silenciosa erguia-se sob as nuvens douradas do entardecer. A olho nu, era possível divisar, a leste e oeste, fortalezas semelhantes. E, se a vista pudesse se elevar cada vez mais, revelaria um mar de fortalezas de todos os tamanhos espalhadas pela terra.

Sem se aproximar demais, Zheng Fan puxou as rédeas à distância. Seu cavalo relinchou, parando de súbito.

Atrás dele, os quatrocentos cavaleiros bárbaros também detiveram seus animais.

Contemplando a fortaleza à frente, Zheng Fan sorriu suavemente:

“Grande Qian, aqui estou…”