Capítulo Cinco: Água

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A Esfera Demoníaca havia conseguido lamber.

Era algo que, em princípio, deveria ser perfeitamente natural, mas, considerando o que acontecera na realidade anterior, acabava parecendo surpreendente.

No pátio, os seis Reis Demônios tinham pensamentos distintos. Primeiro, a transformação da Esfera Demoníaca lhes havia deixado claro, sem margem para dúvidas, que o Senhor já alcançara o reino do guerreiro de oitavo grau. De acordo com as experiências anteriores, depois disso seria a vez de cada um deles, um após o outro, recuperar a força que lhes pertencia.

Segundo, desde que o Senhor retornara daquela vez, havia nele uma mudança evidente. Uma mudança que deixava os seis Reis Demônios incapazes de compreender completamente seus pensamentos.

Eles não sabiam o que o Senhor estava pensando.

Ou talvez, no passado, embora parecessem tratar Zheng Fan como “Senhor”, tanto nas palavras quanto nas ações, no fundo nunca tivessem levado aquilo tão a sério.

“Creeeeec…”

Com os cabelos ainda molhados, Zheng Fan abriu a porta da casa e saiu. Não caminhou muito até chegar ao pátio.

— Senhor, deixe-me secá-los.

A Quarta Senhora levantou-se imediatamente, pegou uma toalha e começou a enxugar os cabelos de Zheng Fan.

Ele não recusou e sentou-se no lugar que ela ocupava antes.

A Quarta Senhora perguntou:

— Senhor, quer passar um pouco de óleo de ovelha?

Embora o Comando de Ylang fosse a fronteira sul do Grande Yan, comparado ao Oriente inteiro, ainda era uma terra genuinamente setentrional. Os poetas do Reino de Qian costumavam chamar os três comandos fronteiriços de Qian de terras de frio e sofrimento. Sempre que alguém era enviado para lá como funcionário, primeiro oferecia um banquete e convidava os amigos para beber, como se estivesse antecipadamente realizando o próprio funeral.

No inverno, a pele rachava com facilidade. O óleo de ovelha era um método usado pelos bárbaros do deserto para prevenir e tratar esse problema. Seu principal ingrediente era extraído da gordura ovina; com um pouco mais de luxo, acrescentavam-se algumas ervas medicinais que não eram raras no deserto.

— Está bem.

A Quarta Senhora tirou o óleo de ovelha, espremeu um pouco nas mãos e depois as abriu. Em seguida, pousou-as sobre o rosto de Zheng Fan e começou a espalhar o produto.

Embora passasse o ano inteiro trabalhando com agulhas e linhas, as mãos da Quarta Senhora não eram nem um pouco ásperas. Zheng Fan tinha autoridade para falar sobre aquilo.

Depois que terminou, Zheng Fan sorriu e disse:

— Acho que ainda estou mais acostumado com creme de ureia ou com o Da Bao.

Quando era criança, Zheng Fan lembrava-se de que sua família usava creme de ureia. Mais tarde, começaram aos poucos a usar Da Bao.

— A margem de lucro era pequena, então não fabricamos — respondeu o Norte Cego.

— Entendo.

Zheng Fan apenas comentara por comentar.

Os demais também se sentaram. A Quarta Senhora permaneceu atrás dele, massageando suas têmporas.

O Norte Cego tirou um cigarro de uma caixa de ferro e o estendeu a Zheng Fan. Ele o aceitou.

— Senhor, há algumas coisas que precisamos lhe contar.

— Podem falar. Somos todos da mesma família.

Zheng Fan parecia muito calmo.

Mas, por algum motivo, aquela calma provocou nos seis Reis Demônios presentes uma sensação estranha, quase irreal.

Se alguém dissesse que surgira uma rachadura no relacionamento entre eles, isso seria falso. O relacionamento continuava bom, como antes. Porém, era verdade que uma barreira invisível começava a se aprofundar.

Quanto à desconfiança e à cautela de ambos os lados, elas haviam sido mais intensas quando estavam na cidade de Hutou. O problema agora era que, à medida que o Senhor amadurecia, e especialmente depois da viagem à capital, que acelerara enormemente esse processo, a consciência individual de Zheng Fan começava a despertar aos poucos.

As órbitas vazias do Norte Cego pareciam incapazes de enxergar qualquer coisa, mas ele fora psicólogo em sua vida anterior e conseguia captar com precisão aquele tipo de mudança.

No fundo, o Senhor de antigamente era mais parecido com uma tabuleta ancestral: devia ser adorado, diante dele era preciso ajoelhar-se, e ele devia ser reverenciado.

Mas uma tabuleta ancestral continuava sendo apenas uma tabuleta ancestral. Sua existência servia somente como receptáculo para os pensamentos e sentimentos de alguém.

Agora, porém, a tabuleta havia adquirido espírito e estava prestes a se tornar humana.

Talvez Zheng Fan não tivesse a intenção de fazer nada. Talvez, conforme amadurecia e se integrava àquele mundo, a relação de “senhor e servos” entre os dois lados começasse lentamente a sofrer uma espécie de “correção”.

— Senhor, há uma coisa que só descobrimos recentemente: a recuperação da força de nós sete parece estar intimamente relacionada ao nível de força do senhor.

— Ah?

Zheng Fan demonstrou surpresa.

Mas talvez tivesse saído com os cabelos molhados e ficado exposto ao vento frio. Ou talvez a massagem da Quarta Senhora estivesse confortável demais. O fato era que sua cabeça estava um pouco tonta, e tanto aquele “ah?” quanto a surpresa que o acompanhou não pareciam muito convincentes.

Ele também não quis fazer o diretor gritar “corta” e repetir a cena. Assim, apenas continuou em silêncio:

— Então é isso.

Qual dos Reis Demônios presentes não era extremamente astuto? Até Fan Li, embora frequentemente dissesse coisas surpreendentes, ainda era diferente do simplório do Grande Herói Chen.

Todos compreenderam que aquela reação provava que o Senhor já havia adivinhado tudo há muito tempo.

E justamente porque já desconfiava daquilo, depois de avançar de nível, o Senhor havia deliberadamente escondido o assunto.

— Sim. Cada vez que a força do senhor sobe um nível, a nossa também recupera um nível. Entretanto, parece haver ainda uma etapa ritual envolvida, como levar um formulário de solicitação a um órgão competente para receber um carimbo.

— Isso exige a minha aprovação?

— Sim, Senhor.

Do começo ao fim, era o Norte Cego quem falava em nome dos outros cinco.

— Então era isso.

Zheng Fan assentiu e acrescentou:

— Agora estou no oitavo grau.

O Norte Cego permaneceu em silêncio, esperando que Zheng Fan continuasse.

Até os dedos da Quarta Senhora, que massageavam suas têmporas, pararam por um instante. Logo depois, porém, voltaram a pressionar com a mesma intensidade de antes.

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Zheng Fan estendeu a mão e segurou a mão da Quarta Senhora. Ela permitiu que ele a segurasse.

Ninguém presente compreendia melhor os pensamentos de um homem do que a Quarta Senhora. Zheng Fan não acreditava que aquela breve pausa em seus dedos tivesse sido causada por uma súbita tensão em seu coração.

Ela apenas quisera usar sua posição de mulher de Zheng Fan para suavizar um pouco a atmosfera.

Aquilo nem podia ser considerado uma artimanha. Era apenas um hábito, talvez até um instinto. Mesmo na vida de um casal comum, às vezes eram necessários pequenos truques para tornar os dias mais agradáveis.

— Não fiquem tão sérios. Embora eu tenha acabado de acordar, por alguma razão estou ainda mais preguiçoso do que antes.

— A viagem à capital deve tê-lo deixado exausto, Senhor.

Ao voltar para casa, depois de descansar e relaxar, sem aquela sensação anterior de urgência espiritual, o corpo começava a amolecer e a perder o ritmo.

— Talvez. Somos todos da mesma família. De verdade, não quero que nossas conversas tenham esse tipo de atmosfera. Seria melhor se fossem um pouco mais animadas. A maioria de vocês já salvou a minha vida. Sem vocês, eu não teria chegado vivo até hoje.

— Senhor, dizer isso é que realmente cria distância entre nós.

— Não, Cego. Espere eu terminar.

O Norte Cego assentiu. O cigarro em sua mão continuava sem ser aceso; ele ainda não levara a pederneira até ele.

— Antes, eu sempre considerei este mundo e a minha ressurreição como o começo de um jogo. Na maior parte do tempo, eu encarava tudo neste mundo com a mentalidade de quem está jogando.

— Na verdade, vocês também são mais ou menos assim, não são? Nós e este mundo não nos encaixamos completamente.

— Nesta viagem à capital, encontrei o Marquês de Jingnan, o Marquês de Zhenbei e o Imperador de Yan. Não tenham medo de rir de mim: diante deles, eu fiquei bastante covarde.

Todos sorriram.

— Este mundo é realmente fascinante, mas também é bastante impotente. Já começamos o jogo seguindo os passos previstos há tanto tempo. Quanto aos soldados sob nosso comando, independentemente de estarem ou não unidos de coração, já devem ser quase dois mil, certo?

Eram pouco mais de quatrocentos soldados bárbaros, além dos mil e duzentos ou mil e trezentos membros dos clãs Luo e Huo que haviam chegado naquele dia, sem contar Hong Bazi, Xiao Yibo e alguns subordinados trazidos por eles da cidade de Hutou.

Ainda não chegavam a dois mil, mas não faltava muito.

— Vocês acham que, ao falar assim, estou insinuando que quero abandonar tudo enquanto ainda posso e voltar para viver como um homem rico?

Os seis Reis Demônios permaneceram em silêncio.

— Talvez isso aconteça no futuro, mas ainda não. Estou apenas um pouco perdido. Mesmo o jogo mais divertido, quando jogado por tempo demais de uma só vez, inevitavelmente provoca certo cansaço.

— Mas, felizmente, isto não é um jogo. É uma nova vida, uma vida que podemos ver e tocar. Quando se joga, é possível escolher sair a qualquer momento, desligar o aparelho. Mas, na vida, não há como controlar a barra de progresso. Queiramos ou não, ela continua nos empurrando para a frente.

— Tentei criar novos objetivos. Antes, pensava que queria me tornar um Rei Demônio, queria me tornar imperador, queria fundar minha própria dinastia. Mas, na verdade, não possuo ambições políticas tão grandiosas.

— Além disso, não tenho vergonha de contar isso a vocês: na família Tian, no comando de Tiancheng, vi Tian Wujing ordenar o extermínio da própria família.

— Naquele momento, pensei: se para me tornar um grande homem eu tiver de pagar um preço tão alto e tomar decisões daquele tipo, então que sentido há em ser um grande homem?

— O imperador do nosso Grande Yan trata os próprios filhos como se todos fossem filhos do velho Wang, seu vizinho.

— Quanto às mulheres…

Zheng Fan ergueu os olhos para a Quarta Senhora, que estava ao seu lado, e continuou:

— Com relação a isso, já estou bastante satisfeito.

Poder… você ficou com medo?

Mulheres… você já está satisfeito?

Esta vida… perdeu o impulso?

Os pensamentos dos Reis Demônios se revolveram, mas, na superfície, todos mantiveram uma expressão de atenção sincera.

No entanto, o preâmbulo de Zheng Fan parecia muito com o Segundo Irmão preparando-se para “desfazer a sociedade e voltar para a Aldeia Gaolao”.

— Este mundo tem algo ruim para mim e para vocês: ele não nos deu um objetivo concreto. Se não concluirmos esse objetivo dentro de determinado período, morreremos.

— É verdade que, se tivéssemos um objetivo assim, ele seria cruel para nós. Mas, sem objetivo algum, é muito fácil ficarmos perdidos.

— Não estou pensando em nos separarmos. No passado, vocês me deram a oportunidade de escolher entre viver como um homem rico ou sair e fazer alguma coisa. Naquele momento, escolhi a segunda opção sem hesitar.

— Mesmo que pudesse escolher outra vez, eu ainda escolheria a segunda opção. O Céu me permitiu renascer de verdade junto com vocês. O mínimo que podemos fazer é viver de modo grandioso.

— Ao ouvirem isso, vocês não acham que minhas palavras parecem contraditórias? Ah, Quarta Senhora, daqui a pouco prepare uma bebida medicinal para mim. Talvez eu esteja mesmo um pouco resfriado.

— Está bem, Senhor.

Zheng Fan tirou a pederneira, acendeu o cigarro que o Norte Cego lhe havia entregado, tragou e soltou lentamente um anel de fumaça.

— As pessoas são contraditórias. Eu disse há pouco que não gosto muito da crueldade de Tian Wujing, embora ele seja, de fato, um homem grandioso.

— Também não gosto da frieza com que nosso Imperador de Yan trata os laços familiares, embora ele seja realmente um imperador de talento extraordinário e grande visão.

— Mas sabem de uma coisa? Naquele dia, no palácio imperial, quando conduzi a cavalaria do Exército de Jingnan para dentro do palácio, enquanto os cascos de ferro ressoavam, observei os três homens que marchavam à frente.

— Senti algo… fervilhar dentro de mim.

— Eu os invejei naquele momento. Também desejei que um dia pudesse ser como eles. Mas o meu lado pouco honesto está justamente aqui: quero apenas a parte em que eles se sentem gloriosos; não quero a parte em que precisam pagar e suportar tudo para alcançar isso.

— Assim como o que acabei de dizer a vocês, não quero que entre nós continuem existindo intrigas e disputas ocultas. Embora eu seja autor de histórias em quadrinhos, aqui, essa posição se parece mais com estar sentado sobre uma grelha, sendo assado pelas chamas.

— Às vezes, desejo ser também um personagem de história em quadrinhos. Ser um de vocês, como vocês são. Talvez, desse modo, eu não tivesse tantos pensamentos estranhos.

— Desculpem. Talvez eu não esteja muito bem esta noite. Originalmente, nem queria sair, mas sabia que estavam esperando por mim. Meus pensamentos estão confusos, e o que digo também. Tenham um pouco de paciência comigo.

Os olhares dos Reis Demônios vagaram e se cruzaram. Quanto mais ouviam, mais confusos ficavam, mas também percebiam cada vez melhor a sinceridade do Senhor naquele momento.

Era contraditório, não?

De fato, era muito contraditório.

Talvez o Senhor realmente estivesse resfriado…

Era como se tivesse voltado ao estúdio de sua vida anterior. A lixeira estava cheia de lenços usados para assoar o nariz. Ao lado, havia uma bebida medicinal contra resfriado que ele não ousava tomar, pois temia ficar sonolento. Enquanto isso, suportava a tontura e corria para terminar os desenhos.

Os desenhos produzidos em um estado assim naturalmente ficavam um pouco desordenados. Mas, muitas vezes, era justamente nesse momento que alguém conseguia esquecer técnicas e formas de expressão em excesso e simplesmente revelar os próprios pensamentos.

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O Norte Cego não dissera uma palavra. Permanecera ouvindo em silêncio. No começo, ainda tentava distinguir se o estado do Senhor naquele dia e suas palavras recentes eram apenas uma atuação.

Depois, deixou de se preocupar com essa questão.

Se a atuação do Senhor fosse realmente uma encenação, isso provaria que aquele pequeno lobo já havia desenvolvido as próprias presas.

Se não fosse, então não havia necessidade de continuar pensando nisso.

— Quero continuar brincando. Embora não tenha um objetivo, acho que deveria procurar um. Mas também sei que, sem força e sem poder, nós sequer temos liberdade para buscar o sentido de continuar vivendo neste mundo.

— Ao mesmo tempo, quero tentar me tornar uma pessoa acima das demais. Apenas ser, de maneira egoísta e voluntariosa, alguém acima dos outros. Não quero viver de forma tão sofrida quanto eles.

— Acho que, se quiser passar os dias futuros com mais liberdade e diversão, primeiro preciso falar sinceramente com vocês sobre o que guardo no coração.

— Antes, não ousei dizer essas coisas porque tinha medo de vocês. Ou talvez eu simplesmente nunca tivesse pensado tão profundamente sobre isso.

— Agora, não é que eu tenha finalmente a confiança ou o direito de falar. É apenas que realmente quero considerar vocês como minha família.

— Fui eu quem desenhou apenas a Esfera Demoníaca. Todos os demais foram obras de meus companheiros. Mas acreditem em mim: quando continuei desenhando vocês, investi sentimentos verdadeiros. Naquela época, a maior parte das obras do nosso estúdio já havia sido proibida, e não era mais possível ganhar dinheiro com vocês.

— Ganhar dinheiro não significa necessariamente que algo tenha nascido apenas de um interesse ou passatempo. Mas, quando não há dinheiro envolvido, na maioria das vezes é porque existe interesse verdadeiro.

— Portanto, não vamos mais desconfiar uns dos outros nem alimentar pensamentos confusos. Vocês não precisam tentar calcular minhas intenções, e eu também não vou tentar calcular as atitudes de vocês.

— Se houver algum problema, perguntem diretamente. Se tiverem algo a dizer, digam diretamente.

— Vamos tentar viver neste mundo um pouco mais felizes e um pouco mais tranquilos.

— Este é um mundo que devora pessoas. Podemos sair e devorar os outros, mas, dentro de casa… Não. O que quero dizer é que desejo ter um lar de verdade.

— Assim como na cidade de Hutou e nesta Fortaleza do Salgueiro Verde: sempre que volto de uma longa viagem, sinto que estou voltando para casa.

— Vocês podem continuar me chamando de “Senhor”, mas não precisam realmente me tratar como tal.

— Desculpem. Minha cabeça está mesmo um pouco mal. Droga, um guerreiro de oitavo grau nem sequer tem resistência suficiente para evitar um resfriado?

Zheng Fan limpou a garganta e apontou para o chá que estava sobre a mesa.

— Quarta Senhora, sirva uma xícara para cada um.

A Quarta Senhora assentiu, levantou-se, foi até a frente e começou a servir chá a todos.

Zheng Fan ergueu a xícara que segurava. O chá já estava frio havia muito tempo.

— Eu não gosto nem um pouco de formalidades vazias, mas, quanto mais envelheço, mais compreendo uma verdade: há formalidades que não podem ser evitadas.

— Ah, certo, Cego?

— Estou aqui, Senhor.

— Existe ainda outra possibilidade? Se eu morrer, talvez vocês também possam morrer?

O Norte Cego assentiu.

— Sim. É muito provável que seja assim.

— Ora, muito bem. Pena que só tenho uma vida; não posso arriscar a minha para testar isso por vocês. Mas, Cego, continuo acreditando que, mesmo que essa possibilidade não existisse, naquele dia, na estação de correios fora da cidade de Yin, você e o Terceiro não teriam me abandonado para fugir sozinhos. Porque fazer algo assim seria sem sentido, entediante demais.

O Cego refletiu por um instante e disse:

— É verdade.

— Não é, Terceiro?

Zheng Fan olhou para Xue San.

Xue San suspirou.

— Senhor, viemos juntos para este mundo. Se o deixássemos morrer sozinho enquanto escapávamos, isso seria baixo demais e sem graça nenhuma.

— Exatamente. Então, hoje vamos cumprir uma formalidade. Usaremos chá no lugar de vinho. Vamos beber até o fim.

Os sete presentes ergueram juntos as xícaras e beberam tudo.

— Pronto. A partir de amanhã, vamos enfrentar de corpo e alma um novo dia, este mundo e uma nova vida. Meu discurso terminou. Obrigado a todos.

Todos começaram a aplaudir.

Não foi um aplauso entusiasmado, nem particularmente sincero, tampouco uma tentativa deliberada de acompanhá-lo. Foi apenas a sensação natural de que, naquele momento, deveria haver aplausos.

Zheng Fan levou a mão ao lado esquerdo do peito e disse:

— Na verdade, acho que sou mais sortudo do que eles em uma coisa. O fato de o Marquês de Jingnan, o Marquês de Zhenbei e o nosso Imperador conseguirem permanecer lado a lado já é algo extremamente difícil, praticamente um milagre na história política.

— Não sei de que maneira eles confirmaram essa confiança mútua. Também não sei se alguma vez acordaram assustados durante a noite, deitados em suas camas.

— Mas eu posso provar.

— Posso provar que tudo o que disse esta noite veio do fundo do coração. Também posso provar que realmente confio em vocês.

— Para falar a verdade, comecei mesmo a gostar um pouco desse vínculo.

Zheng Fan fechou os olhos.

A mão esquerda continuava pousada sobre o peito.

No instante seguinte,

seis auras poderosas irromperam!

————

Observação do autor: estou resfriado e, além disso, passei o dia viajando de volta para casa. Não estou me sentindo muito bem. Ainda haverá mais um capítulo antes da uma da manhã. Não se preocupem.

Fim do capítulo.