Capítulo Cinco: A Companhia Improvisada

O almoço está servido.

Ainda era manhã, um pouco cedo para a refeição, mas que fosse cedo; afinal, era uma celebração especial pelo despertar do Senhor, então antecipar o almoço não era problema algum.

O local da refeição ficava no pátio dos fundos, ao lado do quarto onde Zheng Fan havia despertado.

Uma mesa redonda.

Sete pessoas sentadas.

Na posição principal, Zheng Fan; à sua esquerda, Senhora Feng; à direita, o cego.

Esse cego, Bei, era um personagem de quadrinhos criado por Qiu. O pai de Qiu fora funcionário público e morreu cumprindo o dever—ela nunca contou detalhes, talvez só seu namorado Liang soubesse algo.

Mas “Bei”, no quadrinho “O Cego”, representava um modo de justiça sangrento: tribunal clandestino, punição brutal e nada de compaixão, apenas métodos cruéis para descarregar a fúria.

Na vida real, contudo, Bei era tranquilo e jovial, sempre sorrindo, sem traços de mau humor.

A disposição dos lugares era pensada: Senhora Feng e Bei sentados ao lado de Zheng Fan, para garantir que o ambiente não ficasse constrangedor.

O vampiro Ming e o zumbi Liang estavam sentados do outro lado. Senhora Feng preferia que ambos comessem na porta, com aquelas caras frias, mas estavam ali.

Xue não tinha lugar de destaque; estar perto demais do Senhor poderia afetar o apetite dele.

Fan era demasiado taciturno, sempre querendo conversar sobre o ofício de castrar homens. Como não se sabia se o Senhor resistia a temas pesados, Senhora Feng preferiu mantê-lo afastado.

“Vamos, ergam os copos! Celebremos o despertar do Senhor! A partir de hoje, temos um guia!”

Senhora Feng tomou a iniciativa.

Todos se levantaram e ergueram seus copos.

Depois do brinde, era hora de comer.

Zheng Fan estava faminto—afinal, era alguém corajoso o suficiente para “terminar” sua própria vida. Depois de superar o choque inicial, agora conseguia saborear o banquete com apetite.

Na mesa,

Fan, com uma tigela gigantesca, comia pouco dos pratos mas devorava o arroz com gosto.

Xue mordia um pedaço de frango, satisfeito.

Ming dedicava-se ao prato de sangue de cordeiro; Liang roía ossos.

Bei comia devagar e com elegância, o mais refinado entre todos.

Aproveitando o momento, Senhora Feng começou a explicar a situação da casa a Zheng Fan.

Primeiro, claro, a origem de todos.

Já fazia meio ano.

Há seis meses, oito pessoas apareceram juntas na borda de um deserto.

Entre elas, Zheng Fan.

Os demais estavam conscientes, apenas Zheng Fan permanecia desacordado.

Carregaram-no enquanto exploravam a região e acabaram escolhendo uma pequena cidade no limite do deserto como abrigo.

O lugar onde estavam era uma hospedaria, mas com várias atrações, quase como um clube moderno: comida, bebida, diversão, descanso, tudo ali.

Senhora Feng exercia seu antigo ofício; entre todos, só ela tinha cabeça para negócios.

Na hospedaria, Senhora Feng comandava dez moças, dedicadas ao atendimento dos clientes.

O palco era para apresentações: Xue atuava como palhaço ou narrador de histórias, e Liang exibia acrobacias, como quebrar pedras com o peito ou resistir lanças na garganta.

Ming era responsável pela fabricação do vinho, famoso na pequena cidade.

Bei, o cego, montara uma banca de adivinhação na porta da hospedaria—enganando clientes quando possível.

Fan cuidava da lenha e dos trabalhos pesados.

Assim, os negócios prosperavam; na cidade, a hospedaria era das mais movimentadas.

Senhora Feng passou a reclamar: Fan, embora eficiente, fazia trabalho para três, mas comia para cinco!

Fan, sempre calado, ergueu a cabeça, sorriu timidamente e voltou a se concentrar no arroz.

Senhora Feng criticou Bei: no início, ele conseguia enganar muitos clientes, e o capital inicial para o negócio veio de suas artimanhas, mas nos últimos meses, a clientela caiu. Bei não se preocupava, apenas montava sua banca pontualmente e ficava ao sol, entrando na hora das refeições.

Bei sorriu resignado:

“Cidade Cabeça de Tigre só tem isso de gente, as ovelhas gordas são poucas, não há muito o que fazer.”

Senhora Feng lançou-lhe um olhar de reprovação.

Os demais não eram alvo de críticas: o vinho de Ming vendia bem, inclusive para caravanas que passavam pelo lugar; Xue se dedicava às histórias e apresentações; Liang, mesmo contrariado, cumpria seu papel nos números de acrobacia.

Quanto a Senhora Feng, era ela quem controlava tudo, e suas moças garantiam receita estável.

Mas, claro, estava insatisfeita: era, de todas as suas casas, a mais pobre; as moças não eram delicadas nem talentosas, a maioria tinha idade semelhante à dela, algumas até exigiam que ela as chamasse de irmã.

Nada podia fazer: Cidade Cabeça de Tigre era árida, de consumo limitado; muitos clientes eram viajantes de passagem, buscavam apenas aliviar o desejo, sem se importar com habilidades artísticas, bastava provocar arrepios.

Para Senhora Feng, era como um chef Michelin obrigado a preparar churrasco na rua... A satisfação profissional era mínima.

Porém,

Ao ouvir tudo isso,

Zheng Fan, já saciado, teve que largar os talheres.

Havia algo que o inquietava.

Olhou ao redor da mesa:

Ming, Bei, Fan, Xue, Liang e Senhora Feng—todos deveriam ser figuras demoníacas, e agora estavam ali, vivendo como pessoas comuns?

Isso não combinava com seus personagens e o estilo que lhes dera.

Zheng Fan então perguntou:

“Nesses seis meses, vocês viveram aqui, ganhando a vida?”

Ao ouvir,

Fan parou de comer,

Xue mordeu o frango,

Ming largou os talheres,

Liang franziu o cenho para o osso,

Senhora Feng silenciou,

Por fim, Bei soltou um sorriso amargo:

“Senhor, desde o primeiro dia, percebemos uma coisa...”

“O quê?”

“Todos nos tornamos pessoas comuns.”

“…………” Zheng Fan.

Pessoas... comuns?

A resposta, a realidade, era totalmente inesperada para Zheng Fan.

Mas, ao pensar melhor, tudo fazia sentido.

Ming, o vampiro, comendo sangue de cordeiro; Liang, o zumbi, roendo ossos; um grupo de demônios, vivendo como gente comum, ganhando e sustentando a casa...

Se não tivessem perdido seus poderes, jamais aceitariam esse estilo de vida.

Mesmo que fosse para experimentar, não durariam seis meses.

Havia um lado positivo: ao saber que se tornaram pessoas comuns, Zheng Fan sentiu o peso diminuir.

Tigres sem dentes ainda poderiam matá-lo, mas eram menos assustadores.

Embora não soubesse por que o chamavam de “Senhor”, reconhecendo-o como mestre, controlar todos esses demônios no auge seria impossível.

O assunto parecia delicado; a atmosfera na mesa tornou-se pesada.

Zheng Fan respirou fundo e olhou para Senhora Feng, ao seu lado. Havia algo que queria perguntar há tempos, mas só agora teve coragem.

“O Demônio, onde está?”

“O Demônio” era o protagonista do quadrinho de Zheng Fan: um bebê feroz, com uma raiva inata.

Em termos de personagem, atmosfera de terror e intensidade, ninguém no estúdio superava sua criação; “O Demônio” era o quadrinho mais extremo de todos.

O personagem era o mais assustador entre os sete demônios.

Mas, afinal, foi criado por ele.

Os outros seis personagens, embora Zheng Fan tenha contribuído com suas histórias, eram obras alheias.

Só “O Demônio” era seu.

Para um criador, o apego à própria obra é quase paternal; dizer que “O Demônio” era filho de Zheng Fan não era exagero.

Se “O Demônio” estivesse ali, Zheng Fan se sentiria mais seguro.

Como um general antigo: sem suas tropas leais, poderia confiar?

No entanto,

A pergunta deixou Senhora Feng constrangida, sem saber como responder.

Ao lado, Ming levantou-se, entrou no quarto e logo retornou com uma caixa.

Colocou-a à frente de Zheng Fan, e disse friamente:

“Ele está aqui dentro.”

“Hã?”

Zheng Fan, surpreso, abriu a caixa.

Achou, a princípio, que algo grave teria acontecido ao Demônio, talvez sua cabeça estivesse ali—por ser um bebê, caberia.

Mas, ao abrir,

Encontrou apenas uma pedra negra.

“Isto é... O Demônio?”

Senhora Feng lançou um olhar invejoso para a pedra e disse:

“Senhor, ele afirmou que não tem corpo, não precisa comer nem beber, tampouco trabalhar; então, selou-se dentro desta pedra.”