Capítulo Noventa e Três: Urrá!

A noite já ia avançada.

No entanto, os cascos dos cavalos da cavalaria continuavam retumbando, sem diminuir a velocidade em nenhum momento.

Essa tropa era a base sobre a qual Zheng Fan construiu seu poder; desde o princípio, foi equipada de maneira luxuosa, superando até mesmo, em alguns aspectos, o Exército do Norte.

O padrão era que cada homem tivesse dois cavalos, garantindo assim a mobilidade prolongada da cavalaria.

Mais de cem anos atrás, durante a guerra entre os povos bárbaros e o Reino de Yan, a cavalaria bárbara aproveitou essa vantagem para incendiar as sete províncias de Yan.

Hoje, os bárbaros já não têm o mesmo vigor, mas esta cavalaria bárbara já transcendeu as limitações de seus ancestrais.

Afinal, os bárbaros jamais haviam conseguido derrotar completamente o Reino de Yan; mas agora, eles atravessaram as terras de Yan e chegaram ao território de Qian.

Isso já podia ser considerado um feito histórico.

“Senhor, afinal, qual é o nosso alvo?”

“Não sei, vamos avançar mais ao sul para ver.”

Ao longo do caminho, avistaram de longe algumas fortalezas, mas Zheng Fan não teve intenção de abordá-las. Apenas contornou-as à distância; aquelas fortalezas também não perceberam a tropa de cavalaria que avançava pela noite.

Depois do que ocorrera na última fortaleza, Zheng Fan realmente não queria mais se meter em confusão à noite, tampouco desejava, depois de conquistar um “caldeirão de galinha”, acabar tendo de comer “caldeirão de pato”.

Por fim,

Uma cidade surgiu no campo de visão de todos.

Zheng Fan ergueu a mão e todos os cavaleiros puxaram as rédeas ao mesmo tempo.

“Desdobrem as patrulhas.”

Dezenas de cavaleiros bárbaros se dispersaram, patrulhando os arredores.

Zheng Fan desmontou e, de pé numa elevação, observou atentamente a cidade à frente.

A cidade não era grande, menor até do que a Cidade da Cabeça de Tigre.

Ainda assim, era uma cidade; não havia comparação possível com as fortalezas, e situada próxima à fronteira, podia-se chamá-la sem exagero de “ponto militar estratégico”.

Zheng Fan retirou a rolha de seu cantil e bebeu vários goles de água.

Liang Cheng estava ao seu lado; quando Zheng Fan lhe entregou o cantil, ele o pegou, mas não viu Zheng Fan estendendo a mão para lavá-la.

“Não estás com sede?”, perguntou Zheng Fan.

“Não.”

“Também não te vi comer nada.”

“Já comi.”

“Tu e A Ming são realmente fáceis de sustentar.”

Zheng Fan sorriu, apontou para a cidade à frente e disse:

“Tua visão é boa, olha lá os portões da cidade, estão abertos?”

“Estão sim, abertos”, confirmou Liang Cheng.

Na entrada, várias caravanas entravam e saíam, e tochas alinhadas iluminavam tudo com clareza.

Fora dos muros, via-se um aglomerado de casebres improvisados; alguns, meras tendas, formando uma espécie de favela encostada à cidade.

“O que achas, é possível?”

Zheng Fan olhou para Liang Cheng e perguntou.

“Somos apenas quatrocentos.”

“Li Yunlong com um só regimento atacou a cidade do condado de Ping’an.”

“Isso é coisa de romance.”

Zheng Fan estendeu a mão, como se fosse acariciar o queixo de Liang Cheng, mas, hesitando, pousou-a no ombro dele, apertando levemente, e disse:

“Como se tu fosses diferente.”

“Se o senhor quiser tentar, posso liderar o ataque.”

“Não, eu, esse estorvo, não vou ficar para trás só assistindo. Se for para brincar, brincamos juntos; se for para acabar, acabamos juntos.”

“É perigoso demais, e precipitado.”

“Isso é sinceridade ou só para me agradar?”

“Não é sincero.”

“Heh.”

“Com a noite caída, portões abertos e tanta movimentação lá fora, se não tentarmos, vou ficar com um certo gosto de derrota.”

“Depois de tomarmos uma fortaleza, viemos do setor dela até aqui sem encontrar resistência alguma. O Reino de Yan aboliu as fortalezas; nossa Fortalezinha dos Salgueiros virou criadouro de galinhas, e em algumas, até os tijolos foram retirados pelos camponeses para fazer chiqueiros. Aqui em Qian, as fortalezas ainda existem, mas é como se não existissem. Mas, A Cheng, não estamos ficando arrogantes?”

“Senhor, continuamos prudentes.”

“Isso mesmo, não fomos nós que crescemos; foram os homens de Qian que nos deram confiança demais.”

...

Abaixo do portão norte da Cidade de Mianzhou, as luzes brilhavam; carroças de mercadorias saíam e entravam pelos portões.

Várias casas comerciais de Qian esperavam à entrada; vários encarregados apressavam os trabalhadores a se moverem mais rápido.

De tempos em tempos, olhares cruzavam entre os representantes das casas, cada qual enxergando no outro desafio e ressentimento.

Numa noite gélida, se cada um carregasse ou descarregasse rápido, tudo estaria acabado há tempos.

Ninguém esperava que logo nesta noite se encontrassem tantas caravanas de uma vez.

O portão era estreito; uns querendo entrar, outros sair, e tudo acabava congestionado. Para piorar, os trabalhadores da cidade eram poucos, então, quanto mais uma casa requisitava, menos sobrava para as outras — mas ninguém queria ceder. Afinal, os encarregados representavam a honra de seus patrões; não era coisa de se render.

Observando com atenção, notava-se que alguns desses trabalhadores usavam até mesmo agasalhos distribuídos pelo exército de Qian.

...

“Pai, está frio, por que ainda está aí parado?”

Um velho de barbas e cabelos grisalhos, vestido com um manto fino, permanecia sobre as muralhas, abaixo das quais fervilhava a agitação.

O filho, um homem de meia-idade, aproximou-se, retirou sua própria capa e a pôs sobre os ombros do velho.

“Hmph.”

O velho estremeceu e a capa caiu no chão.

“Eu envelheci, meu vigor já não é o de antes, mas ainda sou um guerreiro de oitavo grau! Esse frio não me intimida!”

O filho apanhou a capa, insistiu e a colocou novamente sobre o pai, dizendo:

“Eu sei, eu sei, mas é o mínimo que posso fazer como filho. Não suporto ver meu velho passando frio.”

“E os soldados ali embaixo?”

O velho apontou para os trabalhadores que carregavam mercadorias, voz trêmula:

“Eles também sentem frio, também têm fome, também se cansam! Eles são a guarnição da fronteira de Qian — vieram para lutar, não para serem carregadores!”

“Meu querido pai, não seja teimoso. Todas as cidades aqui fazem o mesmo.”

“Acha que ter um pai como eu é motivo de lamento?”

“Lamento? Como poderia? É meu pai, sou seu filho; não se trata de lamentar.”

“Então guarda algum ressentimento?”

“Tsc, pai conhece bem o filho... um pouco, sim. Anos e anos, o senhor, guerreiro de oitavo grau, veterano do exército — quando jovem, pensei que, com um pai assim, minha vida estaria resolvida. Quem diria que, entre relatórios e denúncias ao alto comando, seu posto só caiu ano após ano. Antes era comandante de milícias, agora está rebaixado a capitão da patrulha de Mianzhou. Ah, meu pai, é bem meu pai mesmo. Mas esta noite, jantei com o governador; ele disse que, se o senhor ceder, admitir uns erros, pode recuperar alguma dignidade. Não vai voltar ao posto anterior, mas, antes de se aposentar, talvez suba mais um degrau — assim, quando eu assumir, será mais fácil pra mim.”

“Veio até mim só para falar disso?”

“Se o senhor diz que sim, então sim.”

“Quer que eu me humilhe, servindo de capacho para esses burocratas?”

“Pai, tem razão. Diante do governador, eu mesmo sou um subordinado; nessa escala, o senhor está na medida.”

“Hahaha...”

O velho riu.

O filho também riu.

“Filho, eu sei, não te fiz justiça.”

“Não diga isso.”

“Não desconheço as necessidades da família, dos descendentes, mas... não posso!”

O velho baixou a cabeça e olhou para a longa lança pousada a seus pés.

...

“Já sei o que o senhor vai dizer: que os homens de Yan podem vir do norte, que a guarnição de Qian não pode continuar assim, mas, sinceramente, pai, o senhor já lutou com os homens de Yan na vida? Não, né? Já vai para cem anos, nem sinal deles. Sei que o senhor envelheceu sem chance de mostrar suas habilidades, mas...”

O velho virou-se de repente para o filho, dizendo com seriedade:

“Do lado dos bárbaros do deserto, não há notícias há muito tempo.”

“E daí?”

“Isso quer dizer que está cada vez mais difícil para eles conterem os homens de Yan. Se Yan ficar sem pressão do norte, o que acha que eles vão fazer?”

“Pai, isso é coisa para ministros e para o imperador; por que nós nos preocuparíamos?”

“O imperador não entende, não sabe como está podre o nosso exército; os ministros, a maioria, também não. E, se alguns sabem, fingem que não sabem. Veja: sou capitão da patrulha, mas quantos homens posso comandar? Os soldados de Mianzhou são usados como trabalhadores, não só pelos generais, mas também pelo governador; até os quartéis dentro da cidade foram demolidos para virarem armazéns, empurrando os soldados para fora, a viver em tendas! Um exército assim, pode lutar? Pode mesmo?”

“Pai, fique tranquilo. Os homens de Yan não virão; estão ocupados fazendo negócios conosco. Olhe, esta movimentação toda: duas caravanas chegaram hoje de Yan, outras duas vão levar mercadorias para Yan. Tem dinheiro, tem boa vida; quem quer guerra? Acha que os bárbaros de Yan são tolos?”

...

“Outros, com certeza, nos tomarão por tolos.”

Já montado, Zheng Fan falou a Liang Cheng, que cavalgava ao seu lado.

Atacar uma cidade fronteiriça com apenas quatrocentos cavaleiros — só um louco faria isso.

“Senhor, não importa como nos veem, importa como nos vemos.”

“Na verdade, acho que sou meio tolo mesmo — poderia estar levando uma vida tranquila, mas busco sempre emoção. E se, ao avançar, aparecer um arqueiro no alto da muralha e me acertar direto no coração? Não seria um desperdício?”

“O importante é ser feliz.”

“Ah, vocês é que me corromperam. Quanto mais perto de bons, mais bom; perto de maus, mais mau.”

“Senhor.”

“Sim?”

“Fomos criados por sua mão.”

“E daí?”

“Então, quando a viga de cima não é reta, a de baixo também não é.”

“Ficas cada vez mais atrevido.”

“Dizem que é influência do convívio.”

Zheng Fan abaixou a viseira do elmo, que ele mesmo pedira para ser reforçada, e, ao mesmo tempo, ergueu a espada e gritou, em língua bárbara:

“Não permito que toquem em mulheres, mas hoje, nesta cidade, terão carne e vinho à vontade!”

Todos os guerreiros bárbaros o imitaram, erguendo suas armas.

“Matar!”

Zheng Fan desceu a lâmina à frente!

“Urá!!!!!!”

“...”, Zheng Fan.

“Quem foi o idiota que os ensinou a gritar ‘Urá’?”, Zheng Fan gritou.

“Fan Li.”