Capítulo Cento e Dois: Tigre, Tigre, Tigre!-A Chegada do Demônio(Pequeno Dragão Puro)

Senhor, fique tranquilo. Se houver barreira apenas pela frente, podemos atacar pelo flanco...

Antes que Liang Cheng terminasse a frase, cavaleiros também surgiram das fortalezas em ambos os lados.

...

Liang Cheng ergueu a longa espada; não havia outro jeito, era hora de enfrentar de frente. Apenas durante a carga, a cavalaria libera todo o seu poder devastador.

Porém, seus homens estavam exaustos, os cavalos sem fôlego. Conseguiriam romper o inimigo? Mesmo se conseguissem, seriam retardados, e com milhares de cavaleiros de Qian os perseguindo, quantos dos trezentos conseguiriam escapar com vida? Era improvável.

Contudo, naquele momento, os cavaleiros adversários à frente diminuíram o passo.

Liang Cheng baixou a espada, não ordenou o avanço. Sabia exatamente o que o inimigo pretendia: capturá-los vivos.

Vendo que os cavaleiros de Yan também reduziam a velocidade, as tropas de Qian começaram a cercá-los, ainda fora do alcance das flechas, impedindo qualquer rota de fuga.

— Querem que nos rendamos? — murmurou Zheng Fan.

— Parece que sim — respondeu Liang Cheng.

— Neste tempo, não existe Convenção de Genebra.

— Ter ou não ter faz pouca diferença.

Liang Cheng sinalizou para que todos os guerreiros bárbaros se agrupassem, formando um círculo ao redor dele e de Zheng Fan.

— Diga, será que fui insensível demais com eles?

Naquele instante, Zheng Fan sentiu um raro momento de introspecção.

— Senhor, quando eu comandava, havia não só pessoas de diferentes tribos, mas de várias origens e raças.

Zheng Fan não sabia se o autor de Liang Cheng havia criado para ele um passado detalhado ou histórias paralelas inéditas. Afinal, o próprio Liang Cheng morreu subitamente num acidente. Não se sabia se a história em quadrinhos “O Zumbi Liang Cheng” ainda guardava capítulos não publicados; sua namorada, Qiu, nunca mais mencionou isso.

Na obra original, Liang Cheng era um personagem de contexto moderno e urbano, com passado apenas sugerido. Muitos leitores especulavam sobre suas origens, até o associaram aos lendários ancestrais dos zumbis, mas o autor manteve o mistério. Quanto à verdadeira história de Liang Cheng, o próprio Zheng Fan, como escritor substituto, ignorava. Sua função era apenas continuar a trama, sem subverter o tema.

Assim como Gao E continuou “Sonho do Pavilhão Vermelho” sem transformar Bao Yu em rebelde vitorioso, apenas levando a história a um desfecho condizente.

— E então? — perguntou Zheng Fan.

— Um verdadeiro rei precisa de um coração capaz de aceitar todos. Qualquer ser que se curve à sua bandeira é seu súdito.

— Como... quem?

— O Imperador Amarelo.

Zheng Fan mal conteve a vontade de perguntar se aquilo vinha de sua própria imaginação ou de um material inédito do autor, já que até o Imperador Amarelo era invocado. Qual era, afinal, o passado de Liang Cheng?

Mas não era hora para tais devaneios. Cercado, não passava de um tigre enjaulado, rei de nada.

— Decapitamos todos os oficiais de Qian em Mianzhou; qualquer proposta deles agora é farsa. Querem apenas extrair informações sobre Yan, supondo que agimos sob ordens superiores. Quando não servirmos mais, seremos mortos. Logo mandarão alguém negociar nossa rendição...

Zheng Fan mal terminara a frase, um oficial de aparência erudita, montado e em vestes de autoridade, avançou do lado oposto.

— É inútil, Cheng. Não quero ser mártir de Yan, mas render-me a Qian é só outra forma de morrer.

Zheng Fan falava com certeza porque conhecia a incompetência do exército fronteiriço de Qian. Eles não tinham interesse em integrar desertores, ao contrário de outros tempos em que traidores eram bem-recebidos para servir de exemplo. Aqui nem isso. Não havia vantagem.

— Podemos tentar romper mais uma vez — sugeriu Liang Cheng.

— Você conseguiria escapar? Eu não. Estou fraco, talvez efeito do demônio interior. Se puder, vá e reúna-se com Xiazi e os outros, depois vingue-me. Não precisa exagerar, basta destruir Qian.

Liang Cheng quis responder que, se Zheng Fan morresse, não só ele, mas todos no Forte Liu seriam condenados juntos. Não era possível deixá-lo para trás.

— Senhor, não o abandonarei.

— Por favor, não torne isso dramático. Se Si Niang estivesse aqui, ao menos teríamos um adeus digno, mas você...

— Sou Sima Zheng Hongze, comandante do Distrito de Liang, nomeado pelo Taishi, com ordens para conversar com seu líder!

Zheng Fan sorriu de lado:

— Veja, até é da mesma família que eu.

— O que responder? — perguntou Liang Cheng.

— Negocie, estenda a conversa, discorra sobre salários, pensões, benefícios, qualquer coisa. Ganhe tempo.

— Para tentar um milagre?

— Exato. Milagres só aparecem se insistirmos.

Liang Cheng deixou Zheng Fan no cavalo, desmontou, pegou outro dos bárbaros e cavalgou para encontrar o emissário.

Zheng Fan, caído sobre o lombo do cavalo, apalpou as costas.

— Ai...

Doía muito.

...

— Taishi, por que não ordena o ataque? — cobrou um homem de meia-idade, armado e de armadura leve, aproximando-se da carruagem de comando.

A carruagem era aberta, com cobertura mas sem laterais, puxada por homens ou cavalos. Nos festivais da capital de Qian, artistas e cortesãs desfilavam em tais veículos. No exército, servia de posto de comando.

Cercada por mil soldados, sobre a carruagem estavam três pessoas: à frente, um homem de cerca de cinquenta anos, barba longa e bem cuidada, rosto sereno, vestes refinadas e porte de autoridade. Atrás, dois oficiais em túnicas púrpuras, ambos de meia-idade.

O homem que protestava, embora trajasse armadura e empunhasse espada, era visivelmente inexperiente — tudo nele parecia deslocado.

— Atrevido, Wu Jie Du! Como ousa falar assim ao Taishi? — repreendeu um dos oficiais atrás de Yang Taishi.

— Hmph... — Wu Jie Du desmontou, quase tropeçando. Subiu à carruagem e curvou-se diante de Yang Taishi: — Wu Yingwu, comandante de Chen, saúda o Taishi.

O Taishi sorriu, levantou-lhe as mãos em cortesia:

— Soube de sua perda em Taishan. Meus pêsames, Wu Jie Du.

O prefeito de Mianzhou, o mesmo decapitado pelos homens de Zheng Fan, era sogro de Wu Yingwu. Este, de família culta porém empobrecida, só ingressou na carreira graças ao sogro, que lhe deu a filha em casamento.

No norte de Qian, havia três distritos: Chen, Liang e Wei, cada qual sob o comando de um Jie Du Shi, equivalente a comandante de região militar, todos civis.

Wu Yingwu chegar a comandante de Wei mostrava o quanto seu sogro tinha influência, mantendo-se no cobiçado cargo de prefeito de uma cidade comercial graças ao genro.

— Taishi, esses cães de Yan são cruéis, peço autorização para exterminá-los e vingar nosso povo!

— Para quê a pressa? Já estão cercados, não têm para onde fugir — respondeu o outro oficial.

Wu Yingwu retrucou:

— Ouvi dizer que a esposa e filha de certo alguém também estão nas mãos desses cães, e por isso hesita em atacar.

Meng Changqi, comandante de Liang, enfureceu-se, prestes a responder, mas Yang Taishi interveio:

— Basta! Comportam-se como fofoqueiros do mercado, que vergonha para oficiais do Império.

Ambos silenciaram.

Yang Taishi era o superior direto, responsável pelos três distritos do norte. Além disso, três concubinas da família Yang estavam na corte, não como filhas, mas como sobrinhas, e ele era parente próximo.

Normalmente, a classe dos letrados dominava o governo, reprimindo militares e evitando que parentes do imperador acumulassem poder. Yang Taishi, porém, era exceção: um eunuco.

Desde jovem, fora criado junto ao príncipe herdeiro, que ao subir ao trono, trouxe três irmãs da família Yang para o harém. Favorito do imperador, Yang Taishi alcançou altos cargos mesmo sendo eunuco, comandando o norte.

E, curiosamente, mesmo sem masculinidade, ostentava uma barba invejada por todos.

Yang Taishi voltou-se para o horizonte:

— Matá-los é fácil, estão encurralados. Quero saber quem os enviou e que planos tem Yan.

Olhou para Wu Yingwu:

— São culpados de crimes hediondos, mas há rumores de disputas internas em Yan. Dizem que o imperador de lá brigou com o Marquês de Zhenbei. Que interesses têm esses cavaleiros aqui? Preciso de respostas para o trono e o conselho. Além disso, há bárbaros entre eles! Já esclarecemos isso?

Wu Yingwu, Meng Changqi e Qian Shuwen, comandante de Chen, se curvaram:

— Agradecemos a orientação do Taishi. Sentimo-nos envergonhados.

Yang Taishi acariciou satisfeito a barba.

Nesse momento, Zheng Hongze, o emissário de antes, chegou cavalgando. Sem desmontar, saudou:

— Em missão, peço licença por não fazer a reverência completa.

— Sem problema, Sima Zheng, obrigado pelo empenho.

Zheng Hongze se alegrou; tudo que queria era destacar-se aos olhos do Taishi. Entre os oficiais, subir dependia de conquistar a confiança dos superiores.

— Taishi, os homens de Yan aceitam se render, mas impõem várias condições. Permite-me relatá-las...

Yang Taishi riu:

— Nem precisa. Aceite todas.

— Mas...

— Concorde com tudo.

No fundo, não pretendia cumprir nada. Queria apenas descobrir as intenções de Yan.

— Entendi. Ah, os de Yan disseram que a filha de Lorde Meng está com eles.

Meng Changqi se animou:

— E minha esposa?

— Disseram que sua esposa morreu ontem, de doença súbita.

Meng Changqi silenciou, depois gritou:

— Yan, nunca te perdoarei!

Mas, no fundo, sentiu-se aliviado. Finalmente, sua mulher morrera de forma conveniente.

— Meus pêsames, Meng Jie Du — consolou Yang Taishi.

— Obrigado, Taishi. Não permitirei que questões pessoais atrasem os assuntos do reino.

— Muito nobre, Meng Jie Du. Sima Zheng, vá responder-lhes.

— Às ordens!

Zheng Hongze saudou novamente e retornou à frente das tropas de Yan.

Qian Shuwen, comandante de Chen, comentou:

— Taishi, os bárbaros de Yan não têm honra nem cultura, não conhecem lealdade. Se aceitarem suas condições, render-se-ão facilmente.

Yang Taishi sorriu:

— Os dias de paz em Yan estão contados. Logo brigarão entre si.

...

Zheng Fan apontou para o emissário que retornava:

— Nem fingem negociar, só querem que aceitemos. Aposto que receberam ordens do comandante para aceitar qualquer exigência.

Então, Zheng Hongze bradou em alta voz:

— Por ordem do Taishi, todas as condições serão aceitas, ponham as armas ao chão e rendam-se! O Império de Qian mantém sempre sua palavra!

Zheng Fan riu com desdém. Nesse instante, avistou no céu ao norte duas águias majestosas.

Sorriu e disse, em língua bárbara:

— Que alguém mate esse infeliz! Ele não é digno do nome Zheng!

Todos os guerreiros bárbaros armaram os arcos e miraram Zheng Hongze.

Este, ainda sonhando com sua ascensão, gelou ao perceber o que se passava.

— Não...!

O que respondeu foram centenas de flechas.

Zheng Sima caiu, homem e cavalo crivados, morto sem chance.

Esse ato causou alvoroço entre os cavaleiros de Qian, obrigando-os a retornar imediatamente à formação de combate.

...

— Como ousaram! Como se atreveram! — Yang Taishi, atônito sobre a carruagem.

Os três comandantes atrás dele também ficaram boquiabertos: esses homens de Yan realmente não temiam a morte?

Qian Shuwen, que antes bradara sobre a falta de lealdade dos de Yan, empalideceu.

...

— Não importa se entendem ou não, repitam comigo em alto e bom som! — ordenou Zheng Fan em língua bárbara.

Os guerreiros bárbaros sentaram-se firmes nos cavalos.

Zheng Fan gritou:

— Soldados do Grande Yan...

— Juramos morrer, mas jamais nos render!

— Vida longa ao Imperador de Yan!

— Vida longa ao Marquês de Jingnan!

Os brados ecoaram, cheios de dor e bravura, mesmo que pronunciados em mandarim imperfeito.

A cena emocionou até Yang Taishi sobre a carruagem, mas também o alarmou: os homens de Yan eram realmente indomáveis.

Ainda bem, pensou, que logo Yan entraria em guerra civil.

— Taishi, esses canalhas são irredutíveis. Ordene o ataque! — sugeriu Wu Yingwu.

Meng Changqi hesitou, pois sua filha ainda era refém.

Yang Taishi assentiu e ordenou ao porta-estandarte:

— Ataquem!

O comando foi repassado. Os cavaleiros de Qian se prepararam para a carga.

Zheng Fan, ao lado de Liang Cheng, ergueu sua longa espada. Os guerreiros bárbaros também levantaram as armas, prontos para morrer lutando.

“Tum, tum, tum!”

De repente, ao longe, no norte, uma sombra escura surgiu no horizonte, acompanhada pelo retumbar rítmico da terra.

Os cavaleiros de Qian, preparados para avançar, puxaram as rédeas, perplexos. Na carruagem, Yang Taishi e os três comandantes também olharam, atônitos.

Tropas de cavalaria negras começaram a surgir, disciplinadas, portando estandartes com os caracteres “Yan” e “Sul” que tremulavam ao vento.

Uma atmosfera de morte e imponência tomou conta do campo — uma verdadeira besta de guerra, prestes a abrir seus olhos ferozes!

O som pungente de um clarim soou.

Todos os cavaleiros de Yan ergueram suas armas e bradaram em uníssono:

— Tigre!

——

Novo livro publicado, peço os seus votos, amigos.