Capítulo Trinta e Quatro: Prender o Professor

Muitas crianças, quando pequenas, não têm ideia de que, enquanto dormem profundamente, seus pais realmente se desdobram em preocupações por sua educação. De fato, é como dizem: o coração dos pais é digno de compaixão.

Por exemplo, neste momento temos Zhen Fan. Talvez por ter levado uma surra durante o dia, após o tratamento de Quarta Senhora, Zhen Fan dormiu especialmente bem. Quando acordou, o dia já estava claro. Ao abrir a porta do quarto, encontrou duas jovens esperando nos degraus. Ao vê-lo acordar, uma foi buscar o café da manhã na cozinha, enquanto a outra preparava água quente para ajudá-lo a lavar-se.

Zhen Fan, em seu íntimo, rejeitava esse estilo de vida decadente. Mas, às vezes, ao dispensar essas jovens, estaria negando seu valor, afinal, eram escravas, cujas famílias, em sua maioria, vinham do interior do Estado Yan ou até de países mais distantes, como Qian e Jin.

Para que pudessem viver tranquilamente ali, Zhen Fan resignava-se a aceitar silenciosamente seus serviços. Suspirava.

Após lavar-se e comer, Zhen Fan, seguindo o hábito dos dias anteriores, pegou sua espada de madeira e foi ao pátio, pronto para treinar e, talvez, apanhar mais uma vez.

Contudo, o que o surpreendeu foi que Liang Cheng, que costumava esperá-lo ali, naquele dia não estava presente.

— Onde está ele? — perguntou Zhen Fan, certo de que Liang Cheng não havia desistido dele, pois, ao menos, sua capacidade de suportar pancadas melhorava dia após dia.

— Senhor, Quarta Senhora pediu que eu lhe avisasse: hoje eles têm um compromisso e não poderão receber suas instruções — respondeu uma jovem, cujo nome original continha o caractere “Fang”. Após entrar na casa, foi renomeada por Quarta Senhora como Fangcao, um nome simples e singelo.

Zhen Fan já a tinha visto algumas vezes, sempre na companhia de A Ming, e parecia que fora “recolhida” por ele.

— Todos saíram?

— Sim, saíram logo pela manhã.

— Ah, tudo bem.

Então, Zhen Fan continuou sozinho, praticando golpes com sua espada de madeira.

Ao meio-dia, sem sinal de Quarta Senhora e os outros, Zhen Fan chamou Fangcao de novo:

— Eles disseram para onde foram?

— Senhor, parece que foram para o leste da cidade, todos a cavalo.

...

Sobre uma colina fora da Cidade Cabeça de Tigre, seis pessoas, ora agachadas, ora em pé, observavam o entorno.

— Cego, isso tudo não está arranjado por você? — perguntou Xue San, incrédulo.

Era uma coincidência impressionante: na noite anterior, tinham discutido um plano para capturar um mestre de artes marciais de alto nível para ser professor do senhor. Pela manhã, Cego avisou que já encontrara o alvo.

Era como se tivessem tido um encontro ontem e hoje fossem ao cartório, ou melhor, direto à maternidade.

— Você já tinha tudo planejado, escolheu o alvo, deixou-nos discutir livremente, enquanto desfrutava do prazer de ter tudo sob controle? — provocou Quarta Senhora.

Cego Bei balançou a cabeça, com um sorriso entre o cômico e resignado:

— Não vejo necessidade de tanta teatralidade. De fato, ontem, enquanto conversávamos no pavilhão, ainda não tinha encontrado o alvo. Afinal, embora seja possível detectar os mestres de alto nível por sua presença marcante, eles não ficam brilhando como lâmpadas o tempo todo.

Encontrar um adequado não é tão simples.

— Então, ontem à noite? — perguntou A Ming.

— Ontem, a esposa do Capitão de Patrulha enviou uma criada para me avisar que hoje seu marido sairia em serviço, e pediu que eu fosse à sua casa entregar água consagrada para ajudá-la a engravidar.

Xue San, agachado, sorriu, com três algas balançando ao vento sob ele.

— Vocês sabem, apesar da estrutura administrativa do Estado Yan ser complexa e caótica, esse Capitão de Patrulha é uma figura importante na Cidade Cabeça de Tigre. Apesar do título ser o mesmo, seu status supera em muito o do Capitão de Proteção ao Comércio, que nosso senhor ostenta atualmente.

A complexidade do sistema de cargos em Yan vem de longa data. Com tantas famílias influentes, o controle do governo central é fraco, obrigando a dividir favores e cargos com as elites locais.

Assim, além dos cargos normais, criaram muitos outros para agradar a essas famílias. Capitão de Patrulha é um cargo militar, podendo ser de fato ou apenas nominal, até mesmo comprado. Basicamente, toda família influente tem um membro com esse título.

Isso lembra muito o final da dinastia Qing: bastava dinheiro para comprar um chapéu com plumas e uniforme, seja latifundiário ou comerciante, até mesmo nos povoados de chineses no sul, onde eventos de clãs exibiam uma legião de “zumbis Qing”.

— Perguntei à criada se havia algo importante acontecendo na cidade. O Capitão de Patrulha, que não sabe guardar segredo, contou tudo à esposa, que, por sua vez, contou à criada. Ela disse que hoje seria escoltado um criminoso de alto risco vindo de Beikang, e seu patrão lideraria a equipe para recebê-lo e conduzi-lo até Tumancheng.

Perguntei quem era o criminoso.

Ela respondeu que se tratava de um bandido chamado Ding Hao. Anos atrás, era superior de seu patrão, que foi seu assistente antes de ser promovido para Tumancheng. Por algum motivo, Ding Hao massacrou sua superior e família, fugiu de Tumancheng e tornou-se bandido.

Desta vez, teve azar: ao roubar, cruzou com o Exército do Norte, recém-retornado de uma campanha contra tribos bárbaras. Ding Hao tentou atacar o comboio de troféus, mas foi derrotado por uma unidade de cavalaria. Capturado vivo, teve os tendões das mãos e pés cortados e foi entregue à cidade de Beikang, para ser escoltado até Tumancheng, sede da província de Beifeng.

Perguntei se Ding Hao era habilidoso.

A criada disse que seu patrão aprendeu artes marciais com Ding Hao, que era reconhecidamente um mestre, e por isso as tropas locais não conseguiram capturá-lo até cruzar com o Exército do Norte.

Cego Bei lambeu os lábios ressecados:

— É isso. Se quiserem perguntar algo, fiquem à vontade.

Xue San franziu as sobrancelhas, respirou fundo e perguntou:

— Cego, tenho uma dúvida.

— Pergunte.

— Essa criada também quer sua água consagrada para engravidar?

— ... — Cego Bei.

A Ming interveio:

— Fazer um deficiente arriscar-se para obter informação já é difícil. Vamos respeitar.

— Eu também poderia ir — retrucou Xue San.

— Chega de conversa. Então, Cego, aquele Red Barba foi investigar a rota e o horário para te informar, certo?

— Red Barba é confiável. Originalmente, a gangue dos carroceiros seria ideal para essa tarefa, mas você o obrigou a matar o próprio pai.

— Eu não sabia! — protestou Quarta Senhora.

— Pois é, e se soubesse, o que faria?

— Certamente mandaria matar! Que situação interessante! Oh, ho ho ho...

Quarta Senhora riu com graça, exibindo todo seu charme.

Cego Bei deu de ombros, como quem já esperava isso.

— Quantos escoltam o prisioneiro? — perguntou Liang Cheng, sempre pragmático... um zumbi pragmático.

— Por ser apenas um inválido com tendões cortados, que, apesar de ser mestre, agora não passa de um homem destruído, Red Barba informou que o Capitão de Patrulha levou cinquenta cavaleiros.

Cinquenta cavaleiros...

Liang Cheng calculou mentalmente o potencial desse grupo.

Se fossem cinquenta cavaleiros do Exército do Norte, elite de campo aberto, numa área como aquela, bastaria formarem uma linha para que nem ele, mesmo zumbi, conseguisse resistir às cargas repetidas.

Mas as tropas locais de Cidade Cabeça de Tigre não se comparam à elite do Exército do Norte; a diferença é como entre o exército central e milícias de segurança.

Além disso, ele tinha cinco companheiros. Com boa coordenação, não era certo que derrotariam os cinquenta, mas ao menos poderiam resgatar Ding Hao do grupo de escolta.

— Ainda acho arriscado — ponderou A Ming. — Primeiro, o prisioneiro está inválido, provavelmente não brilha mais. Trazer alguém assim para ensinar o senhor pode não surtir o efeito desejado. Segundo, estamos agindo rápido demais, não seria precipitado?

Nesse momento,

Cego Bei levantou-se de repente, abriu os braços e gritou:

— Ah!!!

— ... — A Ming.

— ... — Quarta Senhora.

— ... — Xue San, Fan Li.

Todos se assustaram com aquele súbito ataque de nervos.

— Ah! Ontem à noite discutimos juntos a escolha de um bom mestre para o senhor, e hoje o candidato aparece! O que significa isso? É providência divina, companheiros! É o destino, o plano dos céus! É o favor dos deuses ao nosso senhor, o escolhido! Não podemos desonrar a vontade celeste, devemos seguir o destino! Estar ao lado do nosso senhor é honra para toda a vida!

Xue San lançou um olhar de desdém ao Cego, irritado:

— Para quem você está bajulando, cego maluco? O senhor nem está aqui...

— Hyah!

Mal terminou de falar,

Alguém surgiu a cavalo atrás da colina. Não era outro senão Zhen Fan.

Cego Bei sorriu com satisfação.

Xue San bufou, frustrado:

— Droga, você trapaceou usando detecção mental!