Capítulo Cinquenta e Dois: Mar Profundo

— A Mansão do Marquês Guardião do Norte realmente sabe como impor respeito!
— Pum!

O comandante da campanha bateu a palma vigorosamente sobre a mesa diante de si. Em seguida, Zheng Fan percebeu que o canto da boca do comandante começou a tremer incontrolavelmente; por conta de sua compleição rechonchuda, seu rosto chegou a ondular.

Parece que grandes figuras têm o hábito de bater na mesa, mas para quê? Bato em mim mesmo só para te dar pena? Já que até os filhos de nobres sabiam das novidades, era óbvio que o verdadeiro comandante de Cidade da Cabeça de Tigre, com seus canais ainda mais amplos, não estaria alheio.

Assim, depois de Zheng Fan encenar diante daqueles jovens nobres, logo foi chamado à sala do comandante. O comandante era gordo, é verdade, mas irradiava autoridade; ainda assim, Zheng Fan não demonstrou o menor sinal de temor.

O problema, ele não sabia se fora obra do cego, do coxo, do morto-vivo, do vampiro ou do glutão — ou de ambos os grupos —, mas o fato era que já estava feito. A pose já havia sido assumida. Agora, tudo que restava — e era tudo que podia fazer — era sustentar o papel e continuar o teatro.

Sentado no tribunal, a pose lhe caía do céu; sem aviso, sem preparação, sem contexto, a encenação acontecia de forma absurda, sem muito prazer, na verdade.

Nesse momento, o secretário do comandante entrou e anunciou:
— Senhor, o magistrado Su chegou e aguarda do lado de fora.

O comandante fez um gesto, respondendo de modo ríspido:
— Vai lá perguntar se ele realmente pretende se envolver nesta confusão, se tem coragem de se meter nessas águas turvas!

— Sim, senhor.

O secretário saiu e, em pouco tempo, voltou:
— Senhor, o magistrado Su disse que de repente sentiu-se indisposto e vai para casa repousar. Os assuntos de hoje da prefeitura ficam a cargo do senhor.

— Heh.

O comandante acenou para que o secretário se retirasse. O velho magistrado era um típico burocrata, não buscava méritos, só queria evitar erros e passar mais dois anos tranquilo antes de se aposentar.

Originalmente, aquela deveria ser sua arena, pois, embora o comandante tivesse jurisdição nominalmente ampla, não possuía equipe própria. Ainda assim, conseguiu consolidar poder em Cidade da Cabeça de Tigre.

Logo, o comandante voltou seu olhar novamente para Zheng Fan e perguntou em tom grave:
— Que crime cometeu o Sítio da Família Mei?

— Cometeu o que cometeu — respondeu Zheng Fan.

— Insolente! Aqui é Cidade da Cabeça de Tigre, esta é a prefeitura deste oficial. Se ousar responder-me assim novamente, realmente acha que não posso puni-lo?

Zheng Fan ficou em silêncio por um instante, a mente girando rapidamente. Na verdade, não havia muito o que pensar; além de manter a pose e exibir uma postura altiva de “os assuntos do nosso exército não dizem respeito a estranhos”, ele não tinha alternativa. Afinal, nem ele sabia exatamente o que tinha acontecido!

O nó do problema estava no fato de que, por causa do incidente com o demônio na noite anterior, a Quarta Senhora não pôde ler a primeira carta deixada pelo Cego do Norte.

— Nada a declarar! — afirmou Zheng Fan.

— Muito bem! — O comandante, tomado pela ira, puxou a longa espada decorativa ao seu lado, sua figura maciça avançando em direção a Zheng Fan.

Zheng Fan ficou um pouco atônito; embora o comandante parecesse um gordo inofensivo, não ousava subestimá-lo — até Dong Zhuo era um gordo perigoso! O sangue começou a circular, aumentando-lhe os reflexos, embora sua arma tivesse sido recolhida na entrada.

Nesse instante, Zheng Fan sentiu um frio cortante no peito, que o deixou completamente imóvel. O comandante já estava diante dele; de repente, largou a espada no chão, abriu os braços e bateu fortemente nos ombros de Zheng Fan, exclamando:

— Em casa, está tudo bem?

O que significava aquilo? Subitamente, talvez pelo tom do comandante, o frio no peito de Zheng Fan dissipou-se. E o comandante gorducho nem imaginava que acabara de escapar do limiar da morte.

A mente de Zheng Fan começou a trabalhar a mil. Graças aos inúmeros dramas de resistência e espionagem que assistira no futuro, ele finalmente percebeu que estava numa típica cena de “encontro entre camaradas na prisão”.

Zheng Fan engoliu seco e respondeu:
— Senhora, tudo vai bem.

Ao ouvir isso, o comandante estremeceu. Os olhos miúdos, semicerrados pelo peso, chegaram a brilhar de emoção.

— Ah, como nossa senhora sofre! O mestre foi para a capital, e agora toda a Mansão depende dela para se sustentar...

O comandante começou a se emocionar. Normalmente, quando um superior se deixa levar pelas emoções, cabe ao subordinado acompanhar.

Por isso, não é raro que, quando a mãe do chefe morre, os subordinados chorem no túmulo mais do que o próprio chefe. Zheng Fan, agora, precisava utilizar ao máximo as poucas informações de que dispunha.

Permaneceu de pé e declarou:
— Com o Sétimo Tio ao lado, nada acontecerá à senhora.

Uma pena que, além de uma pedra enlouquecida, nenhum dos outros seis demônios estava presente; caso contrário, renovariam sua opinião sobre seu senhor!

O instinto criativo, a mente ágil e a capacidade de sustentar situações críticas, tudo isso fazia de Zheng Fan, naquele momento, um intérprete perfeito!

O comandante sorriu e balançou a cabeça:
— Não é a mesma coisa. O Sétimo Tio garante a segurança da senhora, mas toda a mansão depende dela. Não é fácil...

Zheng Fan não respondeu.

O comandante enxugou as lágrimas, tentando disfarçar a emoção, e olhou curioso para Zheng Fan:
— Lembro que você é de Cidade da Cabeça de Tigre?

A mente, que começara a se acalmar, voltou a girar em alta velocidade. Zheng Fan não sabia que seu próprio filho havia ameaçado, na noite anterior, a mulher que queria ser sua madrasta; por isso, sentia-se como se estivesse sozinho em toca de dragões, onde cada resposta e detalhe eram cruciais.

Lembrou-se da noite em que vestira pele de leopardo e andava descalço, mas agora, em vez de se consolar pensando em Tio Dao Ming, pensava em Yu Zecheng.

— Minha vida foi salva pela senhora — afirmou.

— Ah, então vocês chegaram à cidade há meio ano, foi a senhora quem organizou?

Zheng Fan hesitou, mas assentiu e acrescentou:
— Meu pai e meu avô foram criados da família Li. Meu avô era Zheng Zhilong, meu pai Zheng Chenggong. O senhor os conheceu?

Às vezes, é preciso atacar para tornar a identidade mais crível. Com tantos criados na família Li, Zheng Fan duvidava que o comandante conhecesse todos.

O comandante ficou visivelmente constrangido, mas respondeu:
— Ouvi falar. Acho que até bebi com seu pai. Mas não morei muito tempo na mansão, então não conheço bem o pessoal.

Zheng Fan permaneceu calado.

— A unificação das facções subterrâneas da cidade também foi ordem da senhora? Ela pretende controlar Cidade da Cabeça de Tigre?

Zheng Fan se surpreendeu; não esperava que o comandante já soubesse dos planos do Cego do Norte e de A Ming. Claro, não era tão estranho assim: como máximo oficial da cidade, acima até do magistrado, seria impossível ignorar as mortes daquela noite chuvosa. Provavelmente, vinha tolerando os conflitos, permitindo que as facções se engolissem.

Neste mundo, jamais haverá só preto e branco; sempre haverá uma zona cinzenta em que ambos os lados fingem não ver.

Após o susto, veio o alívio. Graças à fértil imaginação do comandante, Zheng Fan nem precisava se explicar; ele mesmo já fizera as suposições necessárias.

A respiração de Zheng Fan acelerou; as informações úteis eram escassas, mas precisava apostar tudo. Se vencesse, passaria, ele, o simples capitão de infantaria, a ser protegido pelo camarada do mar profundo!

E se perdesse... não, não perderia. Zheng Fan confiava que o camarada do mar profundo não buscaria contato direto com a Mansão do Marquês Guardião do Norte. Pelo histórico e pelas informações do Cego do Norte, ele era um opositor declarado do norte e apoiador do enfraquecimento dos feudos.

Um homem desses seria extremamente cuidadoso. Naquele momento, Zheng Fan sentia-se grato por ter visto tantos dramas de espionagem, mesmo que os tivesse amaldiçoado no passado.

— A intenção da senhora é, primeiro, conhecer a fundo a cidade; segundo, controlar o Sítio da Família Mei. Assim, caso o pior aconteça, nosso exército pode tomar Tu Man Cheng e as cidades vizinhas, formando uma linha defensiva contra o imperador Yan...

— Silêncio! — O comandante sussurrou aos gritos, a voz aguda quase em tom de canto.

Zheng Fan imediatamente se calou.

O comandante respirava fundo, levantou a mão e exclamou:
— Você foi imprudente!

Zheng Fan não disse nada.

— Como pode revelar coisas assim para alguém de fora? E se eu fosse um espião? Se eu estivesse encenando para você, buscando um presente para o imperador? Bastariam suas palavras para condenar a senhora e o exército do norte à ruína!

O comandante estava exaltado, mas não podia elevar a voz; o rosto gordo, vermelho como carne de porco assada, quase soltava fumaça.

— Da próxima vez, não seja tão precipitado, jamais confie assim nos outros! — advertiu, apontando para Zheng Fan.

Na verdade, como camarada do mar profundo, apesar de estar repreendendo Zheng Fan, sentia-se reconfortado por ter sua confiança e por receber informações confidenciais. Chegou até a sentir um calor acolhedor.

Até mesmo achou Zheng Fan, apesar de um pouco tolo, cada vez mais agradável de se ver.

E não podia imaginar que Zheng Fan estava apenas representando.

O comandante, tomado pela emoção, começou a se acalmar; o rosto vermelho foi perdendo o tom e, após alguns suspiros,

Declarou:
— Quanto ao Sítio da Família Mei, vou abafar o caso. Direi que eles colaboraram com tribos bárbaras e que foi por minha ordem que o Exército do Norte os destruiu como traidores.

Zheng Fan assentiu.

— No futuro, se precisar de algo, pode vir diretamente a mim.

Zheng Fan assentiu novamente, com vigor.

— Agora que sua ligação com o Exército do Norte está clara, se eu mandar mais mantimentos, armas ou homens, chamará muita atenção. Mas não importa; se chegar ao ponto de a senhora exigir a cidade, pode vir me avisar. Eu, Xu Wenzu, abrirei os portões e entregarei Cidade da Cabeça de Tigre à senhora!

Zheng Fan tornou a assentir com força, pensando consigo: “A Mansão do Marquês Guardião do Norte ser perseguida pelo imperador de Yan é mesmo merecido, não tem como negar.”

— Pronto, não pode ficar aqui muito tempo. Entre nós, é melhor tudo ficar subentendido; só me procure se for realmente necessário. Por ora, fique em casa e desvie a atenção daqueles lá fora. Nunca se exponha antes da hora.

— Sim, senhor!

— Vá, pode sair.

— Com licença.

...

Do lado de fora do salão do comandante, Zheng Fan saiu com armadura reluzente, postura altiva de soldado vitorioso, passos largos e arrogantes, quase ignorando todos à volta.

Atrás dele, o comandante gordo saiu segurando o peito com uma mão e a longa espada com a outra, gritando a plenos pulmões para as costas de Zheng Fan:

— Isso é um ultraje! Um absurdo! Que ousadia é essa? Como se atreve, Exército do Norte! Vou denunciar vocês à corte, à Mansão do Marquês Guardião do Norte! Jamais estarei do mesmo lado que vocês!

Zheng Fan seguiu para fora da prefeitura, pegou seu cavalo no portão, montou e, virando-se num ângulo de quarenta e cinco graus para olhar o letreiro da prefeitura, cuspiu no chão:

— Tsk!

Em seguida, chicoteou o cavalo, que partiu a galope sem que ninguém ousasse repreendê-lo por cavalgar assim na cidade.

Com arrogância e desdém, Zheng Fan chegou em casa, entregou o cavalo ao porteiro e correu para os aposentos dos fundos. Assim que entrou no quarto, começou a tirar a armadura e as roupas, encharcadas de suor frio. Sentia-se péssimo.

Quando a Quarta Senhora chegou às pressas, Zheng Fan já estava imerso na água fria do tanque, que ainda era a do dia anterior. Agora, só um banho gelado aliviaria.

A pedra também estava no tanque, mergulhada junto com ele.

— Onde fica o Sítio da Família Mei? — perguntou Zheng Fan ao ver a Quarta Senhora entrar.

— Senhor, fica entre Tu Man Cheng e nossa Cidade da Cabeça de Tigre.

— O cego! Só pode ter sido aquele maldito cego!

…

— Atchim! Atchim! Atchim!

Três espirros seguidos, e os olhos do Cego do Norte quase lacrimejavam.

Xue San zombou:
— Ora, quem será a esposa sonhando com você?

Xiao Yibo, cavalgando ao lado, logo respondeu:
— Com certeza, deve ser a esposa do pequeno pensando no senhor do Norte.

Vixe... Xue San até sentiu um pouco de admiração por Xiao Yibo.

O Cego do Norte ignorou os dois, tirou um lenço da manga para limpar o nariz, ergueu a cabeça e fingiu encarar a imponente muralha à frente.

No alto, um letreiro imponente:

Tu Man Cheng.