Capítulo Dezenove: Disputa por Méritos

"Achado!"

A morte do companheiro arqueiro enlouqueceu quase por completo o grandalhão bárbaro. Ele e Achado eram os dois grandes guerreiros sob o comando do chefe; durante todos esses anos, sempre estiveram ao lado do líder, mantendo uma relação fraterna.

"Eu... eu vou te matar!"

O bárbaro ergueu a faca e avançou contra Liang Cheng, que acabara de ser chutado por ele.

Liang Cheng estava caído, uma flecha cravada no braço esquerdo. Parecia que, devido à gravidade do ferimento, não conseguia se levantar.

"Ahhhhh!!!!"

Naquele momento, Zheng Fan, que até então se escondia num canto, soltou um grito e irrompeu brandindo a faca.

Antes, ele se escondera para não ser um peso morto, mas agora, se continuasse ali, Liang Cheng seria despedaçado pelo bárbaro.

Liang Cheng continuou deitado, olhando para Zheng Fan, que corria em sua direção, gritando. Um sorriso surgiu-lhe nos lábios enquanto balançava a cabeça.

Na noite anterior à partida, Beir, o cego, os reunira secretamente para conversar.

Ele dissera: "Sei que no fundo vocês ainda não têm o devido respeito pelo nosso mestre, mas nunca se esqueçam: fomos todos criados por ele. Se o mundo real é uma prisão, nosso mestre sempre esteve acorrentado nela. Agora, só precisamos dar-lhe um ambiente propício para crescer e, sendo ele o criador de todos nós, um dia se tornará o líder digno que nos conduzirá!"

Desta vez, Zheng Fan realmente pôs tudo a perder. Sabia que o bárbaro era muito forte; mesmo que o adversário não tivesse habilidades especiais, ele ainda seria muito superior. Porém, esconder-se tremendo num canto, vendo Liang Cheng ser morto e esperando passar despercebido para sobreviver... não era de sua índole.

Já havia morrido uma vez; cada dia a mais era um ganho. Não queria viver se agarrando a arrependimentos!

Por isso, mesmo que sua força estivesse no grito, pelo menos teve coragem de avançar, e avançou em alto e bom som!

"Ugh... cof..."

O bárbaro parou abruptamente, o corpo estremeceu. Surpreso, olhou para a palma da mão: estava negra.

"Pu!"

Um jorro de sangue escuro saiu-lhe da boca, o corpo começou a tremer descontroladamente.

Ele estava envenenado, e não era um veneno qualquer. O veneno veio das unhas do homem de Yan...

Zheng Fan já estava diante do bárbaro, que, atônito, ergueu a cabeça para olhar o inimigo se aproximando.

Tentou erguer a faca, mas...

"Clang!"

A arma caiu ao chão.

Quis fechar o punho, mas o corpo tombou para trás.

"Ahhhhh!"

Zheng Fan não pensava mais em nada. Quando se aproximou o suficiente, desferiu um golpe com toda força que tinha!

"Bang!"

"Bang!"

Primeiro, o bárbaro tombou, sangue escorrendo dos cantos da boca, a vida extinta pelo veneno.

O segundo baque foi Zheng Fan caindo, pois, ao errar o golpe, a força do movimento o fez perder o equilíbrio.

Ao longe, Xue San, com um sorriso no rosto, não deixou de comemorar:

"Bravo, mestre!"

Zheng Fan olhou, incrédulo, para o bárbaro morto ao seu lado. Respirou fundo. Não sentiu arrependimento algum por não ter matado o inimigo com as próprias mãos; só sentiu um alívio profundo por ter sobrevivido.

Não temer a morte não é o mesmo que não querer viver.

Liang Cheng levantou-se, segurou a flecha com a mão direita e, com um puxão, extraiu-a do braço. Não jorrou sangue, apenas ficou um buraco atravessando o braço, envolto por uma névoa negra.

Rasgando parte da roupa para cobrir o ferimento, Liang Cheng aproximou-se e estendeu a mão ao ofegante Zheng Fan.

Zheng Fan, meio sem jeito, sorriu, agarrou a mão do companheiro e ergueu-se.

"Meu Deus!"

Do outro lado, Xue San soltou um grito de surpresa.

"Mestre, pegamos um peixão aqui!"

Zheng Fan e Liang Cheng se aproximaram e viram, caído ao chão onde antes estavam os bárbaros, um velho ferido por duas flechadas e mais vários cortes profundos.

Apesar de sua armadura estar em frangalhos, ainda era possível notar-lhe o valor; em uma tribo bárbara, armaduras belas são um luxo absoluto.

Aparentemente, os dois bárbaros tentavam proteger o velho, buscando tirá-lo do cerco, por isso deixaram-no ali enquanto tentavam eliminar rapidamente os adversários.

O velho, de olhos abertos, fitava os três com profunda raiva. Apesar da idade e dos ferimentos, parecia ser alguém difícil de lidar.

"Mestre, se pegarmos esse velho vivo, o mérito será ainda maior, não?"

Zheng Fan mordeu os lábios e ordenou: "Matem-no."

"O quê?" Xue San não compreendeu.

Liang Cheng, ao lado de Zheng Fan, também disse: "Matem-no. Ele viu tudo que aconteceu agora."

Apesar de já conhecer um pouco deste mundo, ainda não sabiam tudo. Quem sabe se o modo de lutar de Liang Cheng seria visto como algo estranho aqui?

"É, verdade", concordou Xue San.

O velho, percebendo seu destino, arregalou os olhos para Liang Cheng e gritou:

"Demônio... demônio!"

"Hehe, acertou", respondeu Xue San, cortando-lhe a garganta com a adaga.

...

A cavalaria de Yan já havia controlado o campo de batalha; o massacre cessara. Restava apenas vasculhar o acampamento para eliminar qualquer bárbaro sobrevivente.

Uma patrulha encontrou algo estranho.

Cinco cavaleiros pararam diante de uma pilha de carroças de madeira. Todos estavam tomados pelo espanto.

Sobre as carroças, uma fileira de cabeças bárbaras.

O penteado dos bárbaros era completamente diferente dos homens de Yan. Embora Yan fosse chamada de terra bárbara pelas nações centrais, isso não passava de preconceito regional. Já os bárbaros, com seus cortes de cabelo exóticos, tatuagens e cicatrizes decorativas no rosto e couro cabeludo, tinham cabeças facilmente reconhecíveis.

Um anão estava agachado sobre a carroça.

Um homem com o braço esquerdo enfaixado estava de pé ao lado.

Ao centro, o homem de rosto sujo de sangue segurava a cabeça de um ancião, e aos seus pés jazia o corpo decapitado.

O líder do grupo semicerrava os olhos: sentiu vontade de ordenar o ataque.

As cabeças bárbaras eram valiosas, mas ele cobiçava ainda mais a do ancião, que já suspeitava ser a peça-chave que todos procuravam.

O comando central ainda não havia encerrado as buscas, justamente porque procuravam o velho.

Do outro lado, eram apenas três civis, três carregadores, mas que sorte a deles! Serviram de isca e, em meio ao caos, conquistaram tantas cabeças e o maior mérito da batalha!

Xue San mastigava uma palha, incomodado com o próprio cheiro, mas ainda mais irritado com o ar ameaçador que emanava dos cinco cavaleiros de Yan.

Aquela intenção assassina era dirigida a eles.

Ele girou o pescoço, murmurou baixinho:

"Mestre, eles vão nos passar a perna."

Disputas por mérito, até com violência contra companheiros, não eram raras no exército, principalmente porque, aos olhos daqueles soldados regulares de Yan, Zheng Fan e seus companheiros não passavam de civis.

Os cavalos começaram a raspar o chão; os cavaleiros estavam inquietos.

Num momento de desordem, ainda podiam atacar. Se demorassem e a busca acabasse, com mais olhos ao redor, seria difícil agir.

O líder tomou sua decisão e ergueu a espada.

"Rugido!"

De repente, um bramido soou atrás dos cinco cavaleiros.

O líder estremeceu. Aquele som de fera indicava claramente quem havia chegado.

Os cavaleiros rapidamente giraram as montarias, baixaram a cabeça e bateram com a mão direita sobre a armadura do peito esquerdo.

"Mais uma besta demoníaca?", murmurou Xue San.

Ao lado, Liang Cheng também se pôs alerta.

Zheng Fan então avistou uma fera com dois chifres na cabeça e um rosto parecido com o de um tigre, caminhando lentamente em sua direção.

Era uma criatura de aparência estranha, mas, se procurássemos semelhanças, talvez lembrasse mais um Pixiu do que a montaria do comandante que viram em Cidade Cabeça de Tigre.

Montado na besta vinha um jovem de armadura vermelha, de rosto muito claro.

Atrás dele, um velho espadachim de manto roxo e espada nos braços o acompanhava, passo a passo.

A fera atravessou o grupo de cavaleiros e parou diante de Zheng Fan. O jovem comandante, sentado sobre ela, lançou um olhar enigmático, primeiro para as cabeças, depois para os três.

Ao passar os olhos por Xue San, franziu a testa; o campo de batalha nunca cheira bem, mas o odor pesado era difícil de suportar.

Logo, porém, o jovem de armadura vermelha se inclinou e, fitando Zheng Fan, perguntou:

"Vocês mataram todos?"

Zheng Fan assentiu, sustentando o olhar do homem.

"Como mataram?"

"Com sorte", respondeu Zheng Fan.

O jovem endireitou-se, com um semblante difícil de decifrar.

Puxou as rédeas e fez a fera voltar até o líder dos cavaleiros.

"Sabe de seu crime?"

O comandante falou calmamente.

O líder ficou surpreso, desmontou e caiu de joelhos.

"Eu reconheço meu erro!"

No exército, não há espaço para desculpas ou necessidade de flagrante; nunca se sabe se você será o próximo a cair em desgraça.

"Que bom", disse o jovem, com um leve aceno.

O líder, apavorado, ergueu a cabeça e gritou:

"Mas eles são só civis, são só iscas!"

Ou seja, se morrerem, não faz falta.

"Agora, eles são companheiros de armas", respondeu o jovem, impassível.

Em seguida, disse baixinho: "Tio Sete."

"Vum!"

Do velho espadachim explodiu um brilho vermelho; a lâmina reluziu, saiu e voltou à bainha.

"Tum!"

A cabeça do líder rolou ao chão.

Os outros quatro cavaleiros desmontaram imediatamente, ajoelharam-se, tremendo.

O jovem comandante não parecia disposto a castigá-los também; em vez disso, virou-se para Zheng Fan e seus companheiros:

"Depois de se lavarem, apresentem-se em minha tenda."

Zheng Fan hesitou. Então, o velho espadachim lançou-lhes um olhar gélido.

"Sim, senhor!", Zheng Fan respondeu, imitando o líder decapitado, unindo os punhos, sem intenção de se ajoelhar.

"Hehehe... Um carregador se intitulando 'senhor'..."

O jovem comandante riu, mas logo, como se lembrasse de algo, ordenou:

"Ah, e aquele anão, mesmo que tire até a pele, não entra na minha tenda!"

Dito isso, montou sua fera e partiu, seguido de perto pelo velho espadachim.

O perigo estava afastado.

Zheng Fan respirou aliviado.

Xue San, no entanto, reclamou baixinho:

"Desgraçada... ainda teve a ousadia de me desprezar..."