Capítulo 165: Chen Yu

A ordem militar recebida por Zhao Tuo era escoltar prisioneiros de Wei de volta à terra natal para trocá-los por grãos e, em seguida, conduzir esses grãos e os Wei destinados à escravidão até Daliang para entrega.

Anteriormente, a jornada de centenas de li de Xingyang até a vila de Youyou transcorreu em absoluta segurança porque aqueles jovens robustos de Wei sabiam que seriam levados de volta ao lar, mostrando-se, portanto, extremamente obedientes. Contudo, agora eles tinham plena consciência de que, ao chegarem a Daliang, seriam reduzidos à condição de escravos dos Qin.

Diante disso, tentativas de fuga seriam inevitáveis ao longo do caminho.

Sempre haveria quem arriscasse a própria vida em busca de uma existência livre.

Diante disso, Zhao Tuo não demonstrou clemência, decepando consecutivamente a cabeça de cinco fugitivos.

Quando as cabeças ensanguentadas foram espetadas nas pontas das lanças e exibidas diante dos homens de Wei, estes finalmente baixaram a cabeça, aceitando seu destino e abandonando qualquer pensamento de fuga.

A benevolência não comanda exércitos.

Esta era uma lição aprendida por Zhao Tuo durante sua experiência na condução de tropas: o que devia ser morto, era morto; fosse com subordinados ou prisioneiros, tudo se subordinava ao cumprimento da missão. A clemência excessiva apenas gerava o caos.

Resolvido o problema das fugas entre os homens de Wei, o obstáculo seguinte que se apresentava a Zhao Tuo era a escolha da rota.

Havia dois caminhos para ir da vila de Youyou até Daliang: o primeiro consistia em seguir primeiro para o sul até Weihuang para passar a noite, depois marchar para o oeste a partir de Weihuang, chegando a Chenliu um dia depois, e de lá prosseguir rumo a Daliang.

A vantagem dessa rota era a oportunidade de passar por Weihuang para avistar Yang Xiong e Zhao Ben e, por se tratar de uma grande via de tráfego, o percurso inteiro estava sob o firme controle de pesadas forças do exército Qin — a cidade de Weihuang contava com setecentos soldados Qin, e Chenliu abrigava o grosso das tropas de Huan Zhao.

Contudo, as desvantagens também eram óbvias.

Portanto, após breve reflexão, Zhao Tuo optou pela segunda via: seguir diretamente para o oeste a partir da vila de Youyou, trilhando a estrada que conduzia a Xingyang, desviar então por um caminho secundário para o sul com destino a Xiaohuang para passar a noite e, após caminhar mais algumas dezenas de li, alcançar a cidade de Daliang.

Com o rodar estrondoso das carruagens, a coluna marchou pela estrada rumo ao oeste. Zhao Tuo olhou para trás, fitando a vila de Youyou com um leve sentimento de remorso.

Ele não conseguira assegurar a lealdade de Chen Ping.

Um dos motivos era o seu atraso; Chen Ping já se tornara genro da família Zhang, desfrutava de uma vida desafogada, contava com a companhia de uma esposa distinta e gozava de considerável prestígio na vila de Youyou. Sob tais condições, qualquer pessoa sensata recusaria abandonar sua terra natal para partir na companhia de Zhao Tuo.

Antes de se afeiçoar à família Zhang, a casa de Chen Ping era assolada pela pobreza, e ele próprio correra o boato entre os aldeões de ser um "ladrão da própria cunhada", encontrando-se em situação extremamente precária.

Se Zhao Tuo tivesse chegado naquele momento para auxiliá-lo a escapar das dificuldades, decerto teria conquistado a sua devoção.

Remendos de brocado jamais se igualam a socorrer alguém na neve.

Embora mais tarde Zhao Tuo houvesse intercedido em favor dos prisioneiros, sua atuação fora imperfeita, convertendo-se afinal numa troca de pessoas por grãos, o que deixara em Chen Ping uma gratidão bastante limitada.

Naturalmente, Zhao Tuo avaliava que o fator principal residia na sua própria terna idade e na insuficiência de seu status.

Se fosse um verdadeiro general, ocupando uma alta patente, poderia estabelecer abertamente seu próprio quartel-general e estender convites baseados em cargos oficiais, proposta que Chen Ping dificilmente recusaria.

No momento, Zhao Tuo não passava de um humilde comandante de quinhentos homens; embora exercesse o comando temporário de um efetivo de mil, sua autoridade era afinal exígua, incapaz de oferecer atrativos reais.

Da mesma forma que outrora ocorrera com Li Yiji, embora Zhao Tuo o houvesse persuadido a abandonar o retiro, após a conquista de um mérito em Xiaohuang e ante a falta de utilidade prática para os seus talentos na Batalha de Weihuang, Li Yiji aproveitara o pretexto de cuidar do irmão mais novo para retornar a Chenliu.

A raiz do problema residia na incapacidade de Zhao Tuo em proporcionar ao outro um palco para demonstrar seus talentos. Se Zhao Tuo fosse um grande general com autonomia para designar Li Yiji às cidades correspondentes para a obtenção de glórias, decerto este jamais teria partido.

"Que se dane! De qualquer forma, nas transferências de oficiais militares, não é permitido levar os subordinados originais. Mesmo que agora eu trouxesse Chen Ping e Li Yiji para o meu séquito, ao ser transferido, ainda assim não poderiam marchar comigo. Deixemos que amadureçam um pouco mais. Pelo menos desta vez, deixei uma marca profunda em suas mentes, e no futuro não faltarão oportunidades para trazê-los para o meu lado."

Zhao Tuo consolou a si mesmo em pensamento, enquanto nutria elevadas expectativas: "A Batalha de Xingyang rendeu inúmeros despojos, além da captura de Wei Bao; tal feito certamente me elevará a patente de Wudafu. Ao escoltar os grãos até Daliang, decerto lá serei investido nesta nova patente."

"Wudafu... Aquele tal de Meng Yu de outrora ostentava apenas a patente de Wudafu, não é?"

Enquanto Zhao Tuo meditava em silêncio, Heitun aproximou-se a cavalo e bradou:

— Comuguo, há um grupo de homens de Wei ali na frente, e aqueles ali parecem ser cavaleiros errantes. Devemos enviar homens para capturá-los e interrogá-los?

Ao ouvir tais palavras, Zhao Tuo estreitou levemente os olhos, fitando o grupo de plebeus de Wei que caminhava à margem da estrada.

Eram cerca de quarenta ou cinquenta pessoas, entre as quais figuravam algumas famílias de Wei acompanhadas de mulheres, crianças e idosos.

Além desses, havia mais de uma dezena de jovens vestidos de cânhamo rústico, cingindo espadas à cintura. Pelo comportamento e postura, deviam ser cavaleiros errantes da região de Wei. Zhao Tuo notou que, entre aqueles espadachins, havia ainda um indivíduo envergando um barrete acadêmico, revelando ser um erudito confuciano.

Ao avistarem a imponente aproximação das tropas Qin, o erudito e os cavaleiros foram os mais céleres na reação, embrenhando-se diretamente no bosque adjacente. Dos plebeus restantes, alguns seguiram-no para o matagal, enquanto outros, tomados de pavor ante a marcha do exército, perderam a capacidade de mover as pernas e prostraram-se à beira do caminho, a tremer copiosamente.

— Devem ser fugitivos em busca de reassentamento noutras paragens.

Um lampejo cruzou a mente de Zhao Tuo.

O grosso do exército Qin concentrava-se nos arredores da cidade de Daliang, enquanto as forças secundárias guarneciam principalmente cidades cruciais como Chenliu. Nas vastas áreas rurais do estado de Wei, as tropas Qin habitualmente estacionavam apenas cerca de cinquenta homens por povoado; em praças fortes como a vila de Youyou, Zhao Tuo deixara apenas uma centena.

Dessa forma, os vilarejos e aldeias disseminados ao redor das vilas escapavam ao controle estrito do pequeno contingente deixado pelos Qin, permitindo que os habitantes de Wei continuassem a vaguear e a migrar livremente de uma localidade a outra.

Diante de tal cenário, o exército Qin não desperdiçava energias em perseguições, carecendo tanto de efetivo quanto de necessidade para tal.

O desígnio do exército Qin consistia em aniquilar Wei, bastando para isso ocupar as cidades estratégicas e assegurar a fluidez das vias de comunicação. Quando Daliang caísse e a estrutura estatal de Wei desmoronasse, administradores Qin seriam enviados do reino central para proceder gradualmente à pacificação e expurgo de todas as regiões de Wei.

Nessas circunstâncias, Zhao Tuo decerto não enviaria tropas em perseguição. Declarou ele:

— Cumprimos ordens militares estritas; escoltar os grãos e os duzentos homens de Wei até Daliang é a nossa prioridade absoluta. Os naturais de Wei que encontrarmos pelo caminho, desde que não obstruam a marcha nem causem transtornos, devem ser ignorados.

— Entendido — respondeu Heitun, resmungando em seguida: — Reparei que um daqueles eruditos trazia um embrulho redondo que parecia conter algo de grande valor. Contudo, agora que desapareceram de vista, caso contrário, eu mesmo os obrigaria a escancarar aquilo para inspeção.

No interior do bosque denso.

Chen Yu encolhia-se entre touceiras de capim alto, fitando com olhos injetados o exército Qin que avançava pela estrada principal.

Um cavaleiro errante aproximou-se e murmurou:

— Senhor Chen, julgo que este contingente Qin está a transportar provisões militares para Daliang. Os carros que conduzem encontram-se abarrotados de grãos.

— Esses Qin são verdadeiros bárbaros; além de víveres, vejo que escoltam centenas de camponeses da nossa terra de Wei. Devem ser cativos destinados à escravidão. Senhor Chen, já que os encontramos, por que não realizamos um ataque surpresa esta noite para incendiar as provisões dos Qin? Se conseguirmos provocar algum tumulto, talvez abramos caminho para que aqueles duzentos homens fujam.

Apresentou sagaz plano outro espadachim.

Os circunstantes secundaram em voz baixa:

— Excelente a estratégia do irmão Wang. No incidente de Xiaohuang conseguimos apenas a cabeça do senhor Zhang, sem a oportunidade de abater soldados Qin para vingar o nosso benfeitor. Ora, encontrando-os agora, deveríamos aproveitar a ocasião para incendiar os seus grãos e, se o caos permitir o abate de alguns inimigos, cumpriremos o nosso dever de vingança.

Ouvindo tais ponderações, Chen Yu desviou o olhar para o embrulho roliço que guardava junto ao peito. Em seguida, ergueu a cabeça e sorriu com desdém:

— Mil ou dois milhares de *dan* de grãos, somados a meia dúzia de soldados Qin, de que maneira poderiam constituir uma desforra digna do meu irmão?

— Senhor Chen? — indagaram todos, fitando-o expectantes.

Chen Yu replicou com voz carregada de ódio:

— Juramos união até à morte, com pacto de sangue. Zhang Er e eu firmamos o solene compromisso de viver e morrer juntos. Visto que ele foi pérfidamente assassinado pelo general Qin que tomou Weihuang, cumpre-me naturalmente buscar a devida desforra. Contudo, este destacamento Qin conta com mais de mil homens; o vosso plano redundará fatalmente no fracasso e na nossa própria perdição. Por que desperdiçar esforços em rivalidades estéreis que apenas atrapalhariam o meu plano de vingança?

[...] para abrigar a cunhada e os sobrinhos no Grande Pântano de Daye; se eu não for visitá-los, estarei a trair o encargo do meu falecido irmão.

O cavaleiro franziu o cenho e questionou:

— Sendo assim, quando marcharemos para Weihuang a fim de acertar as contas?

Chen Yu resmungou com frieza:

— Não irei a Weihuang. Marcharei para o Estado de Chu.

— Para Chu? — estupefatos, os homens entreolharam-se.

Chen Yu declarou resoluto:

— Vingar mortes mediante o assassinato de um indivíduo é mesquinharia. Eu, Chen Yu, almejo feitos grandiosos!

— No início deste ano, o Estado de Chu enviou emissários ao rei de Qin oferecendo os territórios a oeste de Qingyang na esperança de firmar um tratado de paz. Contudo, até o momento presente, a cessão não se concretizou na íntegra; ouço dizer que os nobres do clã Qu nas terras de Qingyang recusam-se a abdicar de seus feudos, enquanto a corte de Chu oscila entre a guerra e a conciliação. Pretendo rumar a Chu para persuadir os líderes do clã Qu a executarem o emissário Qin, forçando o rompimento definitivo entre ambos os reinos!

— Chu é uma grande potência! Embora repetidamente fustigado pelas armas de Qin, o seu poderío permanece intacto. Se eu conseguir incitar a conflagração entre Qin e Chu, provocarei a dizimação de legiões inimigas, regando com infindáveis torrentes de sangue Qin a sepultura do meu irmão!

— O artífice da morte do meu irmão não se resume a um mero general numa cidade insignificante como Weihuang, mas sim o tirânico Estado de Qin! Enquanto houver alento em meu corpo, votarei a minha existência a combater Qin, valendo-me de todos os expedientes imagináveis para fulminar este império!

As palavras de Chen Yu soaram com tamanha firmeza que deixaram os cavaleiros errantes estupefatos.

A desforra não consistia apenas no assassinato de um comandante inimigo.

Tratava-se de instigar um conflito de proporções continentais, chacinando legiões inteiras e devotando a vida inteira à destruição de Qin.

A verdadeira visão estratégica.

Eis a imensa distância que separava Chen Yu daqueles simples espadachins errantes.

Recuperando-se do torpor, todos os companheiros prostraram-se reverentemente perante Chen Yu.

— A sublime ambição do senhor Chen ultrapassa largamente a nossa compreensão. Consagramos as nossas vidas ao seu comando, unidos no propósito de destruir Qin!

Chen Yu assentiu com a cabeça, embora o seu olhar não contemplasse os homens ajoelhados, mas sim a folhagem densa do bosque, fixando-se no exército que prosseguia lentamente pela estrada.

Mais precisamente, fixou-se numa carruagem de guerra onde um jovem general Qin erguia-se altaneiro.

As sobrancelhas de Chen Yu franziram-se de leve.

Aquele oficial Qin... possuía uma juventude assombrosa.