Capítulo cento e trinta e dois: O comandante de quinhentos

O decreto real foi emitido. A máquina de guerra começou a se mover.

Zhao Tuo despediu-se de seus colegas e, acompanhado por Yang Xiong e Zhao Ben, saiu da repartição dos oficiais da guarda imperial. Ele olhou para trás, para o recinto onde passara os últimos meses, sentindo um leve suspiro. Independentemente do resultado desta expedição, quando retornasse a Xianyang, a vida tranquila e pacata de oficial da guarda jamais seria a mesma.

— Embora passássemos os dias apenas em patrulhas e turnos de guarda, acostumei-me com esta rotina ao longo dos anos. Agora que parto para o campo de batalha, sinto um aperto no peito — lamentou Yang Xiong, com Zhao Ben concordando com um aceno.

Após trocarem suspiros, Yang Xiong não pôde deixar de reclamar com Zhao Tuo:
— Diga-me, Zhao Tuo, você mal chegou ao palácio e já quer ir para a guerra? Não está tentando roubar o nosso crédito? Acho melhor você ter ficado um pouco mais, pelo menos para terminar de contar aquela história para a princesa. Ficar assim, deixando os outros na curiosidade, é um crime! Haha...

Zhao Ben também riu. Zhao Tuo fez menção de responder, mas, de repente, viu Li You, o comandante da guarda, aproximando-se com o semblante carrancudo. Pelo volume da voz de Yang Xiong, era provável que tivesse ouvido tudo.

— Saudamos o senhor Li. Estávamos justamente a caminho de nos despedirmos — disseram, curvando-se apressadamente.

Li You, com o rosto rígido, respondeu:
— As despedidas são desnecessárias. Quando estiverem no campo de batalha, esforcem-se para conquistar méritos e não manchem a reputação da nossa guarda.

— Entendido.

Vendo que Li You não criara dificuldades, Zhao Tuo sentiu um alívio secreto. Embora ele e Ying Yinman trocassem mensagens por meio de tábuas de bambu com extrema cautela, o palácio era um lugar de olhos atentos, e o "comércio" entre ele e a serva da princesa não passara despercebido. Com o tempo, os rumores se espalharam. Ao perceber que o segredo vazar, Zhao Tuo parou de se esconder, pois sabia que quanto mais se tenta ocultar algo, mais absurdas se tornam as especulações. Sob a curiosidade de Yang Xiong e dos outros, ele revelou a história, acabando por conquistar um grupo de ouvintes fiéis.

Nesse contexto, Li You certamente ouvira os boatos. No entanto, sua compostura era impecável, e ele não criara problemas abertamente. Mas Zhao Tuo sabia que o homem o detestava. Por causa de Ying Yinman, eles jamais seriam amigos. É curioso como o mundo funciona: pessoas que poderiam ter sido amigas acabam se odiando, enquanto outras, antes detestadas, tornam-se aliadas pelo destino.

Mal haviam se afastado da repartição quando avistaram alguém esperando por eles. Yang Xiong e Zhao Ben trocaram um olhar e disseram a Zhao Tuo:
— O Prefeito da Carruagem Real está à sua espera. Nós seguiremos em frente.

Zhao Tuo sentiu uma pontada de nervosismo e aproximou-se do homem de meia-idade de rosto pálido.
— Saudações, Prefeito da Carruagem Real.

— Não precisa de formalidades entre nós. Aquele seu auxílio direto no palácio, Gao sempre guardou no coração, sem esquecer por um momento sequer — disse Zhao Gao com voz suave.

Zhao Tuo respondeu prontamente:
— Você é modesto, Prefeito. Com o peso que você tem no coração do Rei, mesmo que eu não tivesse dito nada, ele certamente teria concedido o perdão.

Zhao Gao sorriu discretamente e disse:
— Deixemos outros assuntos de lado. Siga tranquilo para as terras de Wei; quanto aos assuntos da princesa, eu mesmo cuidarei de intermediar o que for necessário aqui no palácio.

Zhao Tuo ficou atônito, sem entender exatamente o que significava aquele "intermediar", mas Zhao Gao não disse mais nada e retirou-se. "Zhao Gao está demonstrando boa vontade comigo...", pensou Zhao Tuo, sentindo-se estranho, mas logo se tranquilizou. As pessoas não são imutáveis. Embora, na posteridade, Zhao Gao seja lembrado como um traidor vil após a morte do Primeiro Imperador, naquele momento ele era um funcionário exemplar, cumpridor da lei e fiel servidor do Rei de Qin. Manter um bom relacionamento com ele seria vantajoso, embora fosse necessário manter a cautela.

Após despedir-se de Zhao Gao, Zhao Tuo não saiu do palácio imediatamente, dirigindo-se a um canto isolado onde uma jovem graciosa o esperava.

...

Após resolver seus assuntos no palácio e em casa, Zhao Tuo preparou sua bagagem e partiu para o acampamento militar. Como a missão daquela força expedicionária era apenas escoltar prisioneiros de Guanzhong e do condado de Hanzhong até Wei, o contingente era pequeno, totalizando cinco mil soldados. Pela regra, cinco mil homens compunham uma unidade, sob o comando de um oficial superior. Abaixo dele, cada mil homens eram liderados por um comandante de mil. O número de postos de alto escalão era restrito a apenas seis, o objetivo de cobiça de Zhao Tuo e Yang Xiong.

Antigamente, o título de Doutor era suficiente para ser um comandante de quinhentos, mas com o aumento dos títulos de nobreza em Qin, a competição interna tornou-se feroz. Desta vez, até um Zuoshuzhang havia se voluntariado para liderar a força: Huan Zhao, um antigo conhecido e ex-superior de Zhao Tuo.

Huan Zhao fora oficial sob o comando de Li Xin. Após a Batalha de Yishui, foi promovido a Zuoshuzhang por seus méritos. No entanto, nas batalhas seguintes, perdera todas as oportunidades de glória. Frustrado ao ver seus subordinados, como Li Xin e o próprio Zhao Tuo, acumularem promoções, ele usou de seu posto para garantir o comando desta força, superando outros candidatos.

Dentro da tenda militar, diante de todos, Huan Zhao deu tapinhas calorosos no ombro de Zhao Tuo:
— Zhao Tuo, bom rapaz! Com você em minhas fileiras, certamente conquistaremos grandes feitos em Wei!

— Saudações, Zuoshuzhang — respondeu Zhao Tuo, simulando a emoção de reencontrar seu antigo líder, enquanto os outros oficiais o observavam com inveja.

Contudo, Zhao Tuo sentiu um aperto. Ele conhecia a natureza de Huan Zhao: um homem de espírito pequeno que guardava rancor desde a campanha contra Yan. Aquele entusiasmo exagerado não augurava nada de bom.

Suas suspeitas confirmaram-se logo em seguida. Ao anunciar os nomes dos comandantes, Huan Zhao declarou:
— Alguns podem pensar que, por eu ter elogiado Zhao Tuo, eu o favoreceria por afeição pessoal. Se pensam assim, estão enganados! Na arte do comando, deve-se ser imparcial. Zhao Tuo é brilhante, mas é jovem e inexperiente. Se lhe dermos um comando muito cedo, ele pode causar um desastre. Portanto, não praticarei nepotismo.

Após nomear os outros comandantes, Huan Zhao virou-se para Zhao Tuo com um sorriso condescendente:
— Zhao Tuo, você ainda é jovem. Precisa ganhar experiência e aprender as artes da liderança antes de ascender. Faço isso para o seu próprio bem. Entende?

— O subordinado compreende — respondeu Zhao Tuo, cerrando os dentes.

— Ótimo. Por ora, servirá como comandante de quinhentos.