Capítulo Quarenta e Quatro: Tambores de Ouro

— Será que seremos punidos? — murmurou Silvestre enquanto caminhavam em direção ao Alto do Comando Militar.

Exceto por Shikan, que mantinha uma expressão fria, os demais olhavam ao redor, inquietos e ansiosos. Na manobra anterior, já haviam alcançado a borda do campo de treinamento; à frente havia um fosso, e além dele, a linha de fronteira estava ultrapassada. Pela regra, não deviam cruzar o fosso; deveriam, ao chegar à extremidade do campo, virar e reorganizar a formação, tal como as outras companhias. No entanto, o tambor, que deveria ter cessado, continuou ressoando, e o gongo, que marcava a retirada, não se fez ouvir. Isso deixou todos em suspenso.

Foi nesse momento que Zao Tu avançou ao ritmo do tambor, de maneira abrupta. Os outros seguiram, confiando nele. Mas, quando o tambor finalmente silenciou, um mensageiro chegou com ordem para que aquela dezena se apresentasse ao Alto do Comando. O medo se espalhou entre eles. Afinal, as demais companhias não haviam avançado, tornando o gesto do grupo de Zao Tu destacado e, de certa forma, uma quebra da formação.

O regulamento militar era claro: quem desorganiza a formação, paga com a vida.

— Será que vão nos punir exemplarmente diante de todo o exército? — murmurou um dos irmãos, pálido.

— Vão cortar nossas cabeças? — perguntou o outro, já arrependido de ter seguido Zao Tu.

Pilar tentou acalmar:

— Não acredito. Os centuriões também avançaram conosco. E seguimos o tambor, não foi nossa culpa.

Mas sua voz tremia; lembrava da última vez que serviu, quando um comandante de dez desorganizou a formação e todos foram decapitados, suas cabeças penduradas no portão do quartel, causando terror nos soldados que passavam.

Pensando nisso, suas pernas vacilaram.

— Silêncio, mantenham a formação — ordenou Zao Tu, sereno, instando-os a prosseguir ordenadamente.

No Alto do Comando, Li Xin estava de pé, mãos atrás das costas, o rosto afiado e os olhos penetrantes fixos no grupo recém-chegado.

Ao seu lado, dois oficiais trocavam olhares, incertos sobre as intenções do general: punição ou recompensa?

— Sou Zao Tu, comandante desta dezena, saúdo o general e os oficiais — disse Zao Tu apressando-se, cumprimentando os três superiores com respeito. Os outros, tremendo, seguiram-no na saudação.

O olhar de Li Xin mudou ligeiramente.

O sotaque.

Não era natural de Qin.

Embora Zao Tu falasse a língua oficial, era perceptível a origem regional. Li Xin, porém, não se deteve nesse ponto; apenas acenou levemente, desviando o olhar para os demais.

— Todas as formações cessaram, por que avançaram? Não sabem que isso desorganiza o exército? — a voz de Li Xin era fria e impassível.

Num sobressalto, Boi caiu de joelhos, tremendo:

— Eu só segui o grupo, general, não foi culpa minha.

Os irmãos também choravam:

— General, só seguimos eles; se não avançassem, não teríamos ido!

Li Xin permanecia impassível, desviando o olhar.

Silvestre gritou:

— Segui o comandante, a ordem era seguir seu comando.

— Exato, seguimos o comandante, fazemos o que ele faz — concordaram Pilar e Branco.

Xiquigu cerrou os dentes:

— O regulamento manda obedecer ao comandante.

As justificativas eram semelhantes, o ponto era que Zao Tu deu a ordem de avançar.

Li Xin não comentou, fixando o olhar em Zao Tu.

— Foi você que deu a ordem? Por que, estando na borda do campo e com as demais companhias paradas, avançou com sua dezena, cruzando o fosso e desorganizando a formação? Não sabe que o código militar exige a execução do responsável?

Zao Tu ergueu a cabeça, a postura firme, o olhar límpido.

— Sempre ouvi que um exército vitorioso depende do rigor nas ordens. Se não há disciplina nos comandos, mesmo em batalha, será apenas um grupo desordenado. Durante o treinamento, o comandante e os centuriões repetiram: ‘Avançar ao som do tambor, recuar ao som do gongo’.

— Portanto, penso que, como soldados, basta seguir os sinais: bandeira e tambor. Se ambos indicam avançar, mesmo que o comandante diga o contrário, devemos seguir o tambor. Se o tambor não cessar, não importa que à frente haja um fosso, uma montanha de lâminas ou um mar de fogo, avançaremos. Se o gongo soar, mesmo que o comandante mande avançar, recuamos imediatamente, ainda que à frente haja ouro e pedras preciosas.

As palavras de Zao Tu ecoaram com firmeza; sua figura parecia maior naquele momento.

Os dois oficiais olhavam admirados para o jovem.

Li Xin, com os olhos brilhando, proclamou:

— Excelente: enquanto o tambor soar, avançar, mesmo diante de montanhas de lâminas ou mares de fogo!

— Se todo o exército tiver essa disposição, que batalha não venceremos, que mérito não alcançaremos?

Li Xin encarou Zao Tu profundamente, encorajando:

— Não importa sua origem, mantenha esse espírito; há um futuro promissor para você.

— Sim, senhor — respondeu Zao Tu, aliviado. Li Xin deixava claro que valorizava sua capacidade, não sua origem.

Li Xin voltou-se para Huan Zhao:

— Capitão Huan, a tática de batalha deve ser como ele diz: avançar ao tambor, recuar ao gongo, sempre ao ritmo dos sinais. Se diante de imprevistos perderem a disciplina, em combate, correm risco de desastre.

— General, concordo, peço que me castigue — respondeu Huan Zhao, com expressão amarga.

Li Xin olhou novamente para Zao Tu, admirando-o em silêncio.

— Este jovem receberá dez mil moedas; cada um de sua dezena, mil moedas; a companhia, cem moedas. Os outros novecentos soldados terão a alimentação reduzida por três dias. Avisem a todos: tomem isso como exemplo.

— Sim, senhor.

...

— Zao Tu, você brilhou hoje. Digo, não só como comandante de dez, poderia ser capitão do quartel — comentou Silvestre, vestindo roupas novas e bebendo vinho quente.

— É verdade, nosso comandante é incrível! Quando todos ficaram paralisados, centuriões e capitães sem saber o que fazer, só nós avançamos com o tambor. Isso mostra que nosso comandante é melhor que todos eles — acrescentaram os irmãos e Boi, elogiando Zao Tu enquanto contavam as moedas.

Até Branco e Pilar se juntaram ao coro de elogios.

O prêmio de mil moedas fez com que todos se submetessem plenamente a Zao Tu.

Xiquigu revirou os olhos:

— Acham que é fácil ser capitão? Precisa de título nobiliárquico, pelo menos acima de “construtor”.

A provocação de Xiquigu irritou os outros.

— Isso não importa; Zao Tu tem talento, logo será promovido — retrucou Silvestre.

Os demais concordaram, animados.

Na entrada, Zao Tu escutava a discussão, balançando a cabeça.

Como Xiquigu dissera, Qin era um país baseado no mérito militar; títulos permeavam tudo. Apesar de ter sido elogiado pelo general Li Xin, e sua atuação superado os capitães e centuriões, não possuía o título necessário.

Sem título, não podia assumir cargos superiores.

— Está perto — pensou Zao Tu, olhando para fora.

O inverno se retirava das terras de Yan e Zhao; a vida brotava, galhos secos exibiam folhas verdes, a terra era perfurada pela grama tenra.

Ao longe, via-se até pássaros voando.

A primavera chegou.

A guerra, também.