Capítulo Dezenove: A Princesa

Era uma jovem de extraordinária beleza. Seu rosto pequeno irradiava uma brancura translúcida, com traços delicados e refinados; especialmente os olhos grandes, redondos e luminosos, e uma covinha discreta junto ao canto dos lábios que lhe conferia um encanto irresistível. As vestes suntuosas destacavam ainda mais sua graça e a pele, alva com um leve rubor, parecia delicada e viçosa, tornando-a ainda mais comovente à vista.

Ela levantou a cortina da janela da carruagem, e seu olhar vivo encontrou o de Zhao Tuo. Aquele instante, impossível de esquecer. Zhao Tuo não sabia que expressão tinha naquele momento, mas viu que a jovem sorria para ele. Sorriso florido, radiante como a alvorada.

Um criado aproximou-se e chamou suavemente: “Princesa”.
“Já ouvi”, respondeu ela, estufando as bochechas antes de baixar a cortina. Antes que o tecido descesse completamente, Zhao Tuo percebeu que ela lhe piscava de maneira travessa. O coração de Zhao Tuo acelerou.

Desde o renascimento, ele sobrevivera entre becos e vielas, cruzando apenas com mulheres de aspecto desgrenhado, rostos amarelados e corpos magros. Quando dialogava com elas, eram ou excessivamente tímidas ou grosseiras e rudes, o que sempre o fazia afastar-se. Já aquela jovem, de traços delicados e pele de jade, parecia um espírito moldado pela própria natureza, impossível de comparar com pessoas comuns.

A comitiva se afastou, o grupo diplomático entrou em Xianyang e, guiados por Meng Yu, instalaram-se nas acomodações reservadas aos emissários dos reinos. Antes de Meng Yu se retirar, Zhao Tuo finalmente criou coragem para perguntar quem era a jovem que haviam encontrado ao entrar na cidade.

“Aquele séquito?”
Meng Yu olhou para Zhao Tuo com um sorriso enigmático e respondeu: “Na carruagem estava a princesa Yinman, a filha mais querida do nosso rei”.
Ying Yinman!
Filha de Qin Wang Zheng, ainda não atingira a maioridade, viva e astuta, a mais amada entre todos os filhos do rei de Qin.

O coração de Zhao Tuo gelou. Não por ela ser a filha do rei de Qin, uma princesa altiva de um grande império, mas porque ele sabia, com absoluta clareza, que todos os filhos de Qin Wang Zheng – o futuro Primeiro Imperador – estavam destinados à morte. E cada um deles teria um fim mais trágico que o outro.

O príncipe Fusu suicidou-se em Shangjun. O príncipe Jianglü ergueu os olhos ao céu e exclamou: “Ó céus, sou inocente!”, antes de, junto a dois irmãos, cortar a própria garganta, chorando. O príncipe Gao tentou fugir, mas temendo implicar a família, pediu para morrer e ser enterrado junto ao imperador. Além deles, outros doze príncipes foram executados em Xianyang, dez princesas morreram de maneira cruel em Du.

A princesa Yinman, provavelmente, seria uma dessas vítimas. Morrer “ze” significava ter o corpo esquartejado, sem deixar vestígios inteiros. Pensar que aquela jovem encantadora teria fim tão cruel deixou Zhao Tuo profundamente perturbado.

Jing Ke era muito perspicaz. Percebendo a inquietação de Zhao Tuo, chamou-o ao quarto e falou friamente:
“Seu coração está perturbado.”
Zhao Tuo forçou um sorriso e murmurou:
“Afinal, estamos em Xianyang, tão próximos do rei de Qin. É minha primeira vez aqui, é natural ficar nervoso.”
“Coração perturbado leva ao fracasso.”
Jing Ke encarou Zhao Tuo e disse severamente:
“A esta altura, você já sabe o que viemos fazer, não?”
Jing Ke jamais havia revelado diretamente seus propósitos, mas sempre deixara pistas. Por exemplo, fora dos portões de Handan, perguntara se Zhao Tuo desejava vingar-se pelo reino de Zhao. No bosque de bambu de Sanchuan, dissera que, por ter salvo Zhao Tuo, este lhe devia uma vida.

Para um homem inteligente, bastavam essas insinuações para entender tudo, e Zhao Tuo sabia exatamente do que se tratava. Respirou fundo e assentiu:
“Eu sei. Jing Qing deseja repetir o feito de Zhu.”
Ao perceber que Zhao Tuo compreendia, Jing Ke sorriu.
“Já que você sabe, também sabe que este caminho não tem volta, só resta a morte. Se tem medo, pode partir agora.”

Zhao Tuo quase revirou os olhos.
“Se tem medo, pode partir” – que magnanimidade!
Ele tinha certeza de que, se desse as costas, a espada de Jing Ke estaria cravada em sua nuca no mesmo instante, sem hesitação. Ter chegado a Xianyang era como disparar uma flecha: não havia retorno, nem chance de arrependimento.

Zhao Tuo balançou a cabeça:
“Neste ponto, só resta avançar. Quem sabe conquistar um nome para a eternidade.”
O canto dos lábios de Jing Ke se ergueu levemente. Vendo que Zhao Tuo estava resoluto, o tom de Jing Ke suavizou:
“Nestes dias, pode pedir o que quiser para comer, basta avisar os criados. Mas não saia do alojamento, para não chamar atenção. Quando a data for marcada, lhe direi o que deve fazer.”
“Entendido”, respondeu Zhao Tuo.

Mas ele se lembrou das instruções de Meng Yu sobre a audiência com o rei de Qin. Segundo Meng Yu, após entrarem no palácio, os emissários sentar-se-iam atrás das mesas designadas. A cabeça de Fan Yuqi e o mapa de Dukuang seriam entregues ao rei por servos do palácio, não pessoalmente. Como então conseguiriam pegar a adaga escondida no mapa? Zhao Tuo estava intrigado, mas não revelou nada.

Jing Ke, percebendo que Zhao Tuo não fez perguntas, ficou ainda mais satisfeito.
Este jovem, inteligente e firme, era muito mais confiável que Qin Wuyang. Sem dúvida, sua escolha arriscada estava correta. Com o auxílio dele, o grande feito seria possível.
Entretanto, era triste saber que um rapaz assim estava fadado a morrer jovem, sem brilhar numa era de grandes disputas.

Jing Ke lamentou em silêncio e, após dar mais algumas instruções a Zhao Tuo, retirou-se. Tinha assuntos importantes a tratar: os parentes de Meng Yu, em especial Meng Jia, criado do rei de Qin, seriam outro trunfo em sua empreitada.

Presentes valiosos, subornos de jade e pérolas. Não acreditava que não conseguiria palavras favoráveis do favorito do rei.

...

Zhao Tuo saiu para o exterior do alojamento. A hospedaria reservada aos emissários pelo departamento de protocolo de Qin era excelente. Até os criados, como Heng, tinham quartos próprios, e a comida era farta e refinada, sempre acompanhada de carne e vinho – o melhor tratamento que Zhao Tuo desfrutara desde o renascimento.

Contudo, por mais saborosa que fosse a comida ou confortável o quarto, nada acalmava o espírito de Zhao Tuo. Aquela era a última chance.

Levantou os olhos e viu, junto ao portão, alguns aventureiros de Yan jogando dados. Sentindo o olhar de Zhao Tuo, endireitaram-se e trocaram olhares de aviso com ele.

Não havia como sair dali. Zhao Tuo sabia que, com a astúcia e prudência de Jing Ke, não importava o quanto se mostrasse obediente, todas as precauções haviam sido tomadas. Jing Ke certamente ordenara que guardassem as portas, não permitindo sua fuga.

Refletindo, Zhao Tuo caminhou ao longo do corredor de madeira até outro quarto. Dois soldados de Yan, armados, montavam guarda na porta.

“Senhor.”
Ao vê-lo, inclinaram-se respeitosamente, mas não saíram do lugar, mantendo-se firmes na vigilância.

“Vim apenas verificar se o tesouro está seguro”, disse Zhao Tuo em tom neutro.

Os dois soldados de Yan trocaram um olhar e responderam:
“Não se preocupe, senhor. Desde que partimos de Yan, não nos separamos do tesouro nem por um instante. Há ainda dois guardas dentro do quarto, está tudo sob controle.”

Zhao Tuo assentiu e se afastou. Nenhuma brecha.

Caminhou despreocupadamente pelo alojamento até o pátio dos fundos, onde, num canto, Qi Yang divertia-se com alguns cocheiros entre risos e brincadeiras. De longe, Zhao Tuo percebeu que falavam sobre ele. Pelo jeito, não era assunto elogioso.

Ao notar sua presença, os cocheiros calaram-se imediatamente e se curvaram respeitosos.
“Se... senhor”, murmurou Qi Yang, abaixando a cabeça com medo, embora o ódio ainda brilhasse em seus olhos.

Qi Yang sabia como Qin Wuyang morrera e por isso sentia temor, mas o ressentimento crescia ainda mais em seu peito.

Zhao Tuo o encarou até vê-lo suar em bicas, tremendo como vara verde. Sem dizer palavra, virou-se e caminhou em direção ao quarto de Heng.