Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Xingyang

— Quinhentos comandantes, chega agora notícia do posto avançado; encontraram vestígios do acampamento do exército de Wei. Os generais de patrulha informam que o fogo do acampamento ainda está quente lá no fundo!

Zhao Tuo arqueou as sobrancelhas. O fogo ainda quente indicava que o exército de Wei não estava longe dali.

Após dias e noites de perseguição incessante, sua tropa de mil homens finalmente alcançara o inimigo, provando que todo o esforço de marchas forçadas não fora em vão.

— Excelente! O exército de Wei ainda desconhece nossa presença atrás deles. Se aproveitarmos essa oportunidade para atacar de surpresa, pegando-os desprevenidos, certamente derrotaremos o exército de Wei em grande escala. Assim, não só nós, mas até mesmo o comandante quinhentista poderá ascender em seu título! — os olhos de Xi Qigu brilharam ao vislumbrar a possibilidade da promoção.

Comparados a ele, os outros dois generais de patrulha do exército de Henei estavam ainda mais entusiasmados.

— Comandante, se avançarmos para o ataque neste momento, certamente esmagaremos o exército de Wei! Peço permissão para liderar a vanguarda!

— Suplicamos, comandante, dê a ordem, e o exército de Henei avançará com coragem e determinação!

Ao verem os dois generais de Henei tão impacientes e ansiosos, Zhao Tuo sorriu levemente. Apesar de ainda ostentar o título de comandante quinhentista, ele na verdade comandava mil homens; toda essa tropa reorganizada do exército de Henei estava sob seu controle.

— Não se precipitem. Embora estejamos próximos do exército de Wei, a marcha de hoje já durou muito tempo, e os soldados estão exaustos. Não podemos forçá-los a continuar. Transmitam a ordem para desacelerar a marcha e antecipar o acampamento e descanso para hoje.

Ao ouvirem que Zhao Tuo não ordenaria o ataque imediato, mas sim reduziria o ritmo e concederia descanso, os dois generais de Henei ficaram inquietos.

Um deles, de patente de Dafu, exclamou:

— Comandante, aquele exército de Wei planeja atacar o coração do nosso Qin! Se não os interceptarmos, permitir que ataquem...

Mas, diante do olhar gélido e austero de Zhao Tuo, sua voz foi se apagando.

Zhao Tuo falou com frieza:

— A ordem foi dada. Vão desobedecer?

— N-não, senhor! — ambos suaram frio.

Apesar da pouca idade, Zhao Tuo emanava uma autoridade inabalável. Afinal, já havia estado diante do Rei de Qin e capturado pessoalmente o príncipe de Yan; como poderia ser intimidado por dois pequenos generais?

Ainda mais que sua patente de Gongcheng lhe garantia respaldo das leis de Qin.

A rigor da lei militar, ele podia executar quem desobedecesse ordens.

No exército de Qin, a palavra de ordem era “obediência”.

Ao verem os homens se curvarem em submissão, Zhao Tuo explicou:

— Marchamos forçadamente por vários dias seguidos. Mesmo eu, montado a cavalo, sinto o corpo todo dolorido; quanto mais os soldados comuns, que certamente estão exaustos e sem forças para combater.

— Diz o ditado: um arco forte no final da corda não consegue mais disparar flechas. Nosso exército agora é como essa corda desgastada. Se insistirmos em forçar a marcha em busca de lucro imediato, corremos o risco de uma derrota total. É o que a estratégia militar chama de: marchar com armadura pesada, dia e noite, dobrando o passo; avançar cem li para disputar um ganho, e capturar três generais; avançar cinquenta li para disputar um ganho, e derrubar o general — entenderam?

Xi Qigu entendeu de súbito, curvando-se:

— Agradeço a lição, comandante. Realmente, estávamos tão preocupados com o lucro imediato que não consideramos os riscos por trás dessa ação.

Ao ouvirem Xi Qigu, os outros generais também logo responderam:

— Somos ignorantes, agradecemos o ensinamento do comandante.

— Muito bem. Agora, desçam e transmitam a ordem que acabei de dar. Também enviem mensageiros para o posto avançado informar que deve reduzir o ritmo, dar descanso aos soldados e evitar que o inimigo perceba nossa presença.

Zhao Tuo ainda acalmou os dois generais de Henei:

— Fiquem tranquilos. Viemos em marcha forçada dia e noite para aqui, pois queremos uma grande vitória. Mas essa vitória deve aguardar o momento certo; não podemos nos precipitar.

Os dois generais assentiram freneticamente, cheios de admiração e temor, para cumprir a ordem.

Zhao Tuo sabia que as lições militares que aprendera com Li Xin os haviam impressionado; para esses oficiais de origem humilde, a estratégia militar era uma coisa “grandiosa”, e ouvir alguns conceitos já os deixava maravilhados.

Além disso, sua autoridade misturada com explicações e encorajamento os deixava em constante tensão, impedindo qualquer desobediência.

Amor e temor combinados: essa era a arte de comandar que Zhao Tuo aprendera nesses dias de liderança solitária.

Se queria tornar-se um grande general no campo de batalha de Qin, essas eram lições que precisava dominar.

Para um comandante, tratar os subordinados com benevolência, mas também impor respeito, era essencial.

Após ver seus homens partirem, Zhao Tuo olhou para o ocidente, na direção do exército de Wei, e sorriu:

— O que esse Wei Bao pensa? Quer atacar de surpresa e ainda carrega tantos fardos. Se não fossem os mil servos do vilarejo Hutou, nossa perseguição não teria sido tão fácil.

...

Na estrada para Xingyang.

Zhou Shi montava seu cavalo, observando com impotência a longa coluna do exército de Wei.

Os soldados caminhavam exaustos, as pernas pesadas como se estivessem cheias de chumbo, avançando mecanicamente.

— Se meus homens fossem guerreiros experientes, já teríamos tomado Xingyang em um ataque surpresa, incendiado os mantimentos do Qin. Nem precisaria de surpresa; com tropas equivalentes, os guerreiros de Wei certamente venceriam o Qin em combate direto.

— Guerreiros... — Zhou Shi balançou a cabeça, suspirando ao pensar na elite invencível de Wei.

Naquela época, os guerreiros de Wei dominavam os estados vizinhos.

Sob o comando do general Wu Qi, os guerreiros de Wei travaram setenta e duas batalhas, vencendo sessenta e quatro e empatando as demais, sem jamais serem derrotados.

Embora o Qin de hoje domine o mundo, conquistando três estados, na era áurea dos guerreiros de Wei, o feroz Qin era apenas um cãozinho amedrontado em Guanzhong.

Não só as quinhentas li de Hexi estavam sob domínio de Wei, como a passagem de Hangu também fora tomada por Wu Qi e seus guerreiros.

Wei era, de fato, o verdadeiro líder do início do período dos Estados Combatentes.

A razão da força dos guerreiros de Wei era que eles eram escolhidos criteriosamente entre os melhores do país.

O processo de seleção era rigorosíssimo: para se tornar um guerreiro, era preciso vestir armadura tripla, capacete, portar lança e espada, carregar uma besta pesada com cinquenta flechas e ainda levar suprimentos para três dias de marcha; tudo isso, para então marchar cem li em um só dia.

Só quem cumprisse esses requisitos poderia ser considerado guerreiro.

Em termos simples, os guerreiros de Wei eram a elite da elite.

Se Zhou Shi tivesse essa tropa, partindo do vilarejo Hutou para um ataque surpresa a Xingyang, em cinco dias, no máximo, incendiaria a cidade até as cinzas.

Pensando nisso, Zhou Shi suspirou novamente. Não havia guerreiros, muito menos soldados comuns; entre os quatro mil homens, apenas três mil tinham experiência em batalha, e mil eram jovens e servos do vilarejo Hutou.

Esses últimos eram ainda piores: não usavam armaduras, vestiam roupas simples de linho, carregando lanças e paus de madeira, e a cada trecho, precisavam parar para recuperar o fôlego.

Especialmente os servos da família Zhang, que, acostumados a tarefas domésticas e proteção da propriedade, não suportavam o desgaste de marchas forçadas contínuas; muitos choravam e tentavam fugir.

Felizmente, o genro da família Zhang, presente na tropa, exercia certa autoridade, ajudando a manter a ordem, e após Zhou Shi executar alguns fugitivos, não houve mais deserções.

Porém, ao passar perto desses servos e jovens do vilarejo Hutou, Zhou Shi via em seus olhos um ódio silencioso, e seu coração se enchia de tristeza.

Esses homens de Wei não tinham real intenção de salvar a pátria.

Zhou Shi estava preocupado.

Ele considerou abandonar os mil servos para marchar com apenas os três mil guerreiros, chegando mais rápido a Xingyang para executar o ataque surpresa.

Quanto mais cedo chegassem, maior a chance de sucesso.

Mas Wei Bao discordava.

— General Zhou, você sabe que a maior parte do nosso território está sob controle de Qin, restando poucas cidades com a bandeira de Wei. Enquanto não retomarmos essas cidades ocupadas, não conseguiremos recrutar soldados. Cada um desses mil homens é precioso; se os abandonarmos, onde encontraremos tantos outros no futuro?

Zhou Shi ficou em silêncio. Era a verdade.

Seissem-se os mil homens, talvez nunca mais teriam tantos recursos humanos; cada um era uma força a mais contra Qin.

Embora tenha pensado em deixar parte da tropa na retaguarda para escoltar os servos e marchar rápido com o restante para Xingyang, isso significaria menos escolta e mais fugas, ou mais escolta e menor força de ataque.

Entre dúvidas e frustrações, Zhou Shi decidiu seguir o conselho de Wei Bao, reduzindo o ritmo e levando toda a tropa de quatro mil homens a Xingyang.

Anteriormente, Zhou Shi espalhou notícias falsas sobre ataques a Waihuang e Chenliu, na esperança de distrair o Qin para o leste, e atrasar o inimigo por alguns dias não seria um problema.

Wei Bao tinha seus próprios motivos para insistir em levar os mil servos.

— Esses mil homens devem ficar sob meu controle para evitar motins, como aconteceu antes. Chen Ping é inteligente e obediente; com esses mil, posso conter o general Zhou.

Wei Bao recordava a noite em que, após retirar as tropas de Chenliu, foi cercado no acampamento por soldados armados, que o obrigaram a marchar para salvar Jiyang.

Ser ameaçado por soldados rústicos com facas no pescoço era uma experiência que marcaria sua vida.

Desde então, Wei Bao sabia que precisava de uma força própria para se proteger.

Assim, quando essa tropa destinada a surpreender Xingyang chegou ao destino, já se passavam dez dias desde sua saída do vilarejo Hutou.

Xingyang.

Localizada a leste, conectada pelo rio Hong a Huaisi, ao norte limitada pelo Monte Mang e o grande rio, ao sul pelo rio Suo e o Monte Song, e a oeste com acesso a Luoyang e Guanzhong, a cidade possuía terreno estratégico e vias de comunicação privilegiadas, sendo desde tempos imemoriais palco de batalhas decisivas.

Na era da Primavera e Outono, Jin e Chu lutaram ali; depois, Xingyang passou para a família Zhi de Jin.

Quando Han, Zhao e Wei destruíram o Senhor Zhi e dividiram seus territórios, o estrategista Duan Gui convenceu Han Kangzi a garantir essa terra estratégica para Han.

Assim, Xingyang e Chenggao ficaram sob controle de Han.

Cento e cinquenta anos depois, o exército de Qin atacou Han, e Xingyang foi tomado pelo general Meng Ao, passando para Qin, onde permanecia firme há quatorze anos.

Hoje, fora da cidade, pela primeira vez, ecoavam sons animadores do exército de Wei.

— Xingyang! Ali está Xingyang! — Zhou Shi apontou para a imponente fortaleza distante, exclamando para seus soldados: — Hoje é o dia em que salvaremos nosso país! Se tomarmos Xingyang e queimarmos os mantimentos do Qin, as tropas que cercam Daliang ficarão sem suprimentos e terão que recuar!

Wei Bao, não querendo deixar Zhou Shi roubar a cena, gritou do alto da carruagem:

— Avancem com coragem! Hoje, quem conquistar Xingyang e queimar os mantimentos do Qin poderá saquear o tesouro e as mulheres dentro da cidade! Eu, o príncipe Wei Bao, prometo grandes recompensas quando expulsarmos o inimigo!

Os soldados e servos, exaustos após dez dias de marcha, mostravam-se apáticos às palavras de Zhou Shi, mas ao ouvirem Wei Bao falar em “tesouros e mulheres”, ganharam novo ânimo, gritando e avançando.

Wei Bao sorriu satisfeito, feliz por sua estratégia de conquistar o coração das tropas estar funcionando.

Usar os bens e mulheres do inimigo para motivar os soldados, sem custo próprio, era um plano muito eficaz.

O barulho de guerra e entusiasmo enchiam o ar.

Ao lado, Zhou Shi controlava uma careta.

Embora as palavras de Wei Bao fossem mais eficazes para animar os soldados, o objetivo da expedição era um ataque surpresa para queimar o suprimento inimigo!

Esse exército caótico e cansado, agora instigado pelas promessas de saque, provavelmente se dispersaria após a tomada da cidade, comprometendo a missão.

O que parecia estimular a coragem, na verdade desorganizaria o exército.

Mas como oficial experiente, Zhou Shi não contestou; mordeu o lábio e, aproveitando o ímpeto, ordenou o ataque à cidade.

Duzentos cavaleiros e dez carros de guerra partiram na vanguarda, correndo a toda velocidade em direção às muralhas.

Os demais soldados e servos os seguiam aos gritos.

Sendo um ponto central da comunicação entre leste e oeste, Xingyang abriria seus portões para entrada e saída de pessoas.

Se os carros do exército de Wei fossem rápidos o bastante, poderiam aproveitar a surpresa para impedir o fechamento dos portões.

Assim, os soldados de infantaria poderiam invadir a cidade para incendiar os mantimentos, concretizando a ousada investida.

Se os defensores reagissem a tempo e fechassem os portões, não haveria problema: o exército de Wei já preparara escadas leves de bambu e madeira para o assalto.

A cidade ficaria em pânico com o ataque surpresa, e a entrada seria conquistada.

— Esta batalha será a que Wei Bao usará para abalar o mundo! — exclamou ele.

— Centenas de li marchando para atacar Xingyang, incendiando os mantimentos do Qin, obrigando as dezenas de milhares do cerco a recuar; em tempos de vida ou morte para nosso país, salvaremos o povo Wei!

— Eu, Wei Bao, serei o herói de Wei que superará até o Senhor Xinling!

— Meu nome será conhecido por toda a terra!

Cheio de confiança e brilho nos olhos, Wei Bao riu enquanto seu carro avançava.

Mas, ao avistar a cidade de Xingyang, o sorriso congelou nos lábios.

— Impossível! — exclamou.

No silêncio surpreso do exército de Wei, a imponente cidade de Xingyang se erguia.

Na frente, não havia sinais de movimento; o pesado portão estava fechado firmemente, sem qualquer brecha.

Na muralha alta, bandeiras negras tremulavam sobre uma floresta de lanças e alabardas.

Soldados de Qin, armados e protegidos, olhavam friamente para os surpresos soldados de Wei abaixo.

Tu Sui, vestido com armadura fina e usando um chapéu de plumas, estava na muralha.

Com mais de trinta anos, acariciava a barba longa ao vento e sorria para os soldados confusos de Wei:

— Esses caras de Wei são mesmo lentos. Já faz dois dias que recebemos notícias do ataque deles, e só agora chegam.

— Será que todo o exército de Wei é composto por pessoas tão lentas assim?