Capítulo 116: O Significado da Força

Heng permaneceu de pé, espada atravessada diante do corpo, encarando os outros com fúria. Por um momento, seu olhar foi tão ameaçador que ninguém do lado de fora ousou avançar.

As mulheres e crianças que observavam de longe soltaram gritos de espanto ao ver aquela cena.

Entre os homens de Yan e Zhao, era comum sacar a espada ao menor conflito, fazendo o sangue espirrar a três passos de distância.

Embora os homens de Qin fossem bravos no campo de batalha, dentro do país não ousavam iniciar brigas com facilidade.

Pouco importava que, instantes antes, tivessem gritado a plenos pulmões e arrombado a porta com pontapés. Quando Heng revelou sua ferocidade e bloqueou a entrada com a espada em punho, ninguém se atreveu a dar um passo à frente.

— Heng, por que agir assim? Já que conheces um método capaz de aumentar a produção das terras, por que o escondes em vez de compartilhá-lo conosco? Embora tenhas vindo de Zhao, agora que estabeleceste teu lar em Chaoyang, és nosso vizinho.

— Vizinhos devem ajudar uns aos outros. Dize tu mesmo: desde que vieste morar em Chaoyang, acaso algum de nós já te oprimiu? Qual família não te tratou como a um conterrâneo? Todos te consideraram parte da família. Até mesmo quando distribuí as terras, por acaso descontei um único mu ou uma única fração do campo que te cabia?

Tian Dian falou com indignação e absoluta certeza.

Ao ouvirem aquelas palavras, os que estavam ao redor nem sequer se deram ao trabalho de refletir se ele tinha razão. Todos começaram a gritar:

— É isso mesmo!

— Exatamente! Desde que chegaste à nossa aldeia de Chaoyang, jamais te maltratamos. Quando procuraste trabalhadores para cultivar a terra, fomos nós que te ajudamos a encontrar pessoas. Agora escondes um bom método e não queres compartilhá-lo com todos. Como podes ser tão ingrato e impiedoso?

Heng abriu a boca, mas, desajeitado, não conseguiu responder.

Naturalmente, havia problemas no que Tian Dian dizia. Embora os habitantes de Chaoyang não o tivessem maltratado abertamente depois que Heng e Zhao Tuo se estabeleceram ali, na verdade haviam-no isolado. No dia a dia, ninguém falava com ele, e muitos chegavam a difamá-lo pelas costas.

Quando Heng procurara trabalhadores para lavrar a terra, ninguém o ajudara a fazer apresentações; no fim, ele só conseguira resolver a questão graças ao dinheiro. Sua vida naquele lugar estava longe de ser tão harmoniosa quanto aquelas pessoas afirmavam.

Heng nunca fora bom com palavras. Além disso, a multidão enfurecida diante dele o deixava tenso, impedindo-o de pronunciar sequer uma frase de explicação. Só conseguia apertar a espada com força e enfrentar os homens de Qin.

Quando a tensão entre os dois lados chegou ao limite, o ancião responsável pela aldeia aproximou-se. Sua barba era grisalha, e ao seu lado vinha uma garota de quinze ou dezesseis anos.

Ela tinha o rosto escuro, o corpo magro e vestia roupas bastante simples. Parecia nervosa, encolhida e assustada.

— Vai — disse o ancião, dando-lhe um tapinha no ombro.

A garota estremeceu e caminhou até Heng.

— Heng.

Ao ouvir o chamado, ele virou o rosto. Ao ver a jovem de pele escura e corpo franzino, também a chamou:

— Jing.

Jing disse, com a voz cheia de tristeza:

— Conta a todos esse método. Neste ano, os impostos pessoais e o tributo sobre as terras cobrados pelo governo foram pesados demais. Depois de pagarmos, quase não restará comida em casa. Só poderemos sobreviver com ervas silvestres e folhas amargas.

— Ouvi o avô dizer que, se os impostos do próximo ano forem iguais, ele terá de afogar minha irmã mais nova. Assim, haverá uma pessoa a menos para pagar o imposto pessoal e sobrará um pouco mais de dinheiro para a família sobreviver.

— Por favor, conta-nos o método...

Os pedidos desesperados das mulheres e das crianças fizeram Heng cambalear.

Embora fosse um homem de Zhao, descendente de um povo que mantinha uma inimizade de gerações com Qin, só depois de realmente estabelecer-se naquela aldeia percebeu que os camponeses de Qin não eram diferentes dos habitantes de Zhao — especialmente mulheres e crianças como Jing.

Além disso, Heng sabia muito bem quão pesados eram os impostos cobrados pelo Estado de Qin. Depois de destruir vários reinos, a política de atração de imigrantes iniciada no reinado do rei Zhaoxiang havia chegado ao fim. Até mesmo os imigrantes como eles agora eram obrigados a pagar tributos sobre a terra e impostos correspondentes. Os valores eram tão altos que Heng não conseguia esconder seu espanto.

É claro que, em Zhao, as coisas não eram muito diferentes.

Os sete reinos do mundo, em essência, não diferiam uns dos outros.

Dizer àquelas pessoas o método que faria suas terras produzirem mais, permitindo que um número maior de gente tivesse o que comer — Heng também desejava fazer isso.

Mas não podia.

— Minha vida já foi entregue ao meu senhor. Este assunto me foi confiado por ele. Eu já cometi um erro ao permitir que alguém descobrisse o segredo por descuido. Como poderia contar o método a outras pessoas sem antes obter a permissão do meu senhor?

— Heng, ainda que eu tenha de morrer, não farei isso!

Ao pensar nisso, a expressão de Heng tornou-se firme outra vez.

Ele encarou Jing e os demais e disse friamente:

— Voltem para suas casas.

O significado de sua recusa era inequívoco.

Ao perceber que aquele homem de Zhao não cedia nem pela força nem pela persuasão, Tian Dian sentiu a raiva subir-lhe à cabeça. Virou-se e lançou um olhar ao ancião responsável pela aldeia, que estava mais distante. Ao vê-lo assentir, um pensamento perverso surgiu em seu coração.

— Todos! O método que Heng possui é capaz de aumentar em mais de um shi a produção de cada mu de nossas terras. Uma quantidade tão grande pode salvar a vida de incontáveis pessoas. Se ele é tão cruel a ponto de não querer salvar nossas vidas, então também não precisamos mostrar-lhe misericórdia. Vamos todos avançar, dominá-lo e interrogá-lo à força!

Tian Dian tomou a dianteira, e a multidão imediatamente respondeu ao chamado.

Naqueles tempos, alimento era sinônimo de vida. Se alguém conseguisse obter aquele método, cem mu de terra poderiam produzir mais de cem shi adicionais de grãos por ano. Quem não desejaria isso?

Mesmo correr algum risco valeria a pena.

Do lado de fora, os homens de Qin já haviam pegado suas ferramentas agrícolas e avançavam em uma massa escura e ameaçadora.

Heng segurou a espada, os olhos cheios de determinação.

Se, no fim, não conseguisse proteger aquele segredo, então tiraria a própria vida com um golpe de espada.

— Heng!

No lamento de Jing, os homens de Qin já haviam se aproximado a poucos passos, e a qualquer instante o sangue poderia espirrar por toda parte.

Foi então, naquele momento decisivo, que uma voz fria e serena ressoou das proximidades:

— A lei determina: quem invadir sem motivo a residência de um cidadão com a intenção de cometer violência poderá ser morto pelo proprietário no local, sem que este incorra em crime.

A voz não era alta, mas provocava um arrepio em quem a ouvia.

Naquele instante, a autoridade das leis de Qin revelou-se plenamente. Ao escutarem aquelas palavras, os homens que empunhavam ferramentas agrícolas e exibiam olhares ferozes recuaram assustados e voltaram-se para a direção de onde vinha a voz.

Era um jovem vestido com roupas de seda, de aproximadamente sete chi e três cun de altura. Tinha o rosto claro, o corpo bem proporcionado e os olhos brilhantes. O que mais chamava a atenção, porém, era o longo adorno de duas placas sobre sua cabeça.

— Um Cavaleiro Público!

Alguém gritou, e todos ficaram paralisados, sem ousar mover-se.

O rosto de Tian Dian mudou drasticamente. Reconheceu de imediato que aquele homem, portador do título de Cavaleiro Público, era o outro jovem de Zhao que se alistara no exército.

Mas ele não possuía antes o título de Grande Oficial?

Tian Dian começou a tremer da cabeça aos pés. Pretendera obter o método de Heng antes do retorno de Zhao Tuo. Uma vez consumado o fato, mesmo que o outro tivesse o título de Grande Oficial, não poderia fazer nada contra ele.

Jamais imaginara que Zhao Tuo retornaria tão depressa — e, mais importante, que agora possuiria um título três graus superior ao anterior.

Um Cavaleiro Público e um Grande Oficial não podiam ser comparados.

Zhao Tuo lançou um olhar gélido a Tian Dian, fazendo-o cair de joelhos no mesmo instante.

Avançou passo a passo. A cada passo seu, os homens de Qin à frente recuavam dois. Todos baixavam a cabeça, cobertos de suor, sem ousar dizer uma palavra.

Essa era a vantagem de possuir um alto título em Qin.

As hierarquias eram claras, e a distinção entre nobres e humildes era rigorosamente mantida.

Quem não possuía título, ou tinha apenas um título inferior, sofreria a punição severa da lei se ousasse ferir alguém de posição mais elevada.

Ninguém se atrevia sequer a tocá-lo.

Em meio aos trêmulos homens de Qin, Zhao Tuo chegou à entrada da casa e olhou através da porta quebrada para o homem magro e de pele escura que segurava uma espada.

Então abandonou a expressão fria.

Com voz gentil, disse:

— Voltei.

— Meu senhor!

Heng caiu de joelhos. Ao contemplar aquele rosto extraordinariamente jovem, as lágrimas começaram a escorrer-lhe pelo rosto.

A Ascensão do Senhor do Leste