Capítulo 163: Os Bandidos de Qin

— Zhao Tuo, uma vez que o general Wang o encarregou de escoltar os homens de Wei de volta à terra natal, é bom que seja cauteloso e prudente, para não causar nenhum problema no caminho, caso contrário, a lei militar não mostrará clemência.

Quando os dois exércitos partiram, Zhao Tuo seguiu o protocolo e foi visitar Huan Zhao, comandante da rota sul, para se despedir. No entanto, acabou recebendo palavras frias de escárnio e ameaças da parte dele.

— Agradeço o lembrete do Zuo Shuzhang. Zhao Tuo certamente tomará cuidado ao longo da jornada e se prevenirá contra traições de pessoas mesquinhas.

Zhao Tuo respondeu calmamente, sem ceder em suas palavras. Chegados a este ponto, o rancor já estava às claras, e não havia mais necessidade de fingir submissão.

Um brilho feroz cruzou os olhos de Huan Zhao, que estava prestes a proferir novas ameaças para recuperar o orgulho, quando ouviu Zhao Tuo murmurar:

— Esta campanha contra Wei chegou ao fim. Se nada imprevisto acontecer, Sua Majestade em breve mobilizará outro grande exército para subjugar o Estado de Chu. Naquela ocasião, com o general Li no comando supremo, o Zuo Shuzhang e eu poderemos novamente servir sob as ordens do general Li. Que alegria.

Zhao Tuo soltou essa frase sem contexto aparente, lançou a Huan Zhao um sorriso cheio de significado e retirou-se, despedindo-se.

Huan Zhao ficou estupefato no mesmo lugar, olhando para as costas de Zhao Tuo, incapaz de pronunciar as ameaças que já tinha na ponta da língua.

Li Xin atacando Chu!

Como um oficial militar sênior com o posto de Zuo Shuzhang, Huan Zhao naturalmente já ouvira falar dessa notícia. Agora, com o lembrete de Zhao Tuo, percebeu assustado que o evento era iminente.

— Esse pirralho está me ameaçando?

Huan Zhao rangeu os dentes, sentindo ao mesmo tempo um certo temor em seu íntimo.

No momento, ele podia dificultar a vida de Zhao Tuo e inventar desculpas para puni-lo. Mas e se, quando Li Xin assumisse o posto de comandante supremo, ele usasse o mesmo método para se vingar?

Isso era exatamente o que estava implícito nas palavras de Zhao Tuo.

Ao pensar nisso, o próprio Huan Zhao começou a se sentir inseguro.

Mil soldados de Qin, sob as ordens de Zhao Tuo, cercavam o grupo de mil jovens e vigorosos prisioneiros de Wei, avançando em direção à região de Huyou.

Visto que Zhao Tuo já havia anunciado a esses homens que a missão do exército de Qin era escoltá-los de volta às suas terras natais, somando-se a isso a atuação de Zhang Zhong e Chen Ping na conciliação e mediação, ao longo de todo o percurso aquele milhar de cidadãos de Wei comportou-se de maneira extremamente dócil. Ninguém optou por fugir ou causar confusão, e todos ostentavam sorrisos nos rostos.

Comparados aos mais de dois mil soldados de Wei que haviam sido decapitados, poder retornar vivos para casa já era uma graça imensa concedida pelo exército de Qin. Ninguém ousaria provocar qualquer tumulto na estrada, desejando apenas regressar em segurança ao lar.

Contudo, entre aqueles homens de Wei, não faltavam pessoas astutas.

Chen Ping era um deles, e conseguiu farejar algo incomum.

Enquanto o exército descansava, ele aproveitou a oportunidade para pedir uma audiência com Zhao Tuo.

— Chen Ping expressa sua profunda gratidão ao Gongcheng. Se não fosse pelo Gongcheng desta vez, esta milhar de homens não teria conseguido salvar a vida nem retornar à terra natal. Jamais esquecerei tamanha bondade — disse Chen Ping, curvando-se profundamente diante de Zhao Tuo.

O chamado *dunshou* consistia em ajoelhar-se no chão e tocar a testa contra o solo, sendo o segundo ritual mais respeitoso entre as "nove reverências", ficando atrás apenas do *jishou*.

O ato de Chen Ping de ajoelhar-se e prostrar-se perante Zhao Tuo demonstrava o mais alto grau de respeito e gratidão.

Zhao Tuo franziu o cenho, desviou levemente o corpo e recusou-se a receber tal mesura.

Chen Ping ficou surpreso, com um sorriso amargo nos lábios.

Ele perguntou:

— O Gongcheng recusa minha reverência; por acaso existe realmente outro motivo por trás disso?

Este Chen Ping é deveras inteligente.

Zhao Tuo suspirou levemente. Para tranquilizar o coração daquela milhar de homens de Wei, ele não havia revelado a política de troca de prisioneiros por grãos imposta pelo exército de Qin, limitando-se a dizer vagamente que seriam escoltados de volta.

Se tivesse contado a verdade aos prisioneiros, certamente muitos cujas famílias não possuíam reservas de alimentos teriam escolhido fugir na primeira oportunidade.

Ainda assim, ele não esperava que Chen Ping percebesse os indícios e aproveitasse a ocasião para sondar o terreno.

Zhao Tuo balançou a cabeça. A razão pela qual salvara aquele milhar de homens era também para acumular um favor com Chen Ping, na esperança de trazê-lo para debaixo de seu comando no futuro. Agora que o outro já havia descoberto, ele não viu motivos para continuar escondendo e revelou a ordem militar de Wang Ben.

— Dois *shi* por pessoa; esta milhar de homens exigirá dois mil *shi* de grãos.

Esse número sobressaltou Chen Ping, que disse com a voz amarga:

— Quando o exército de Qin conquistou Huyou anteriormente, já havia requisitado um lote de provisões militares. Mais tarde, com o retorno de Wei Bao, a maior parte dos cereais armazenados em nossos celeiros do clã Zhang foi levada por ele. Se o clã Zhang está nessa situação, as famílias comuns na vila possuem ainda menos. Como poderiam pagar esses dois mil *shi* de grãos?

Chen Ping estava extremamente ansioso, pois entre aquele milhar de pessoas havia muitos servos do clã Zhang, bem como vários parentes consanguíneos. Se todos fossem rebaixados à condição de escravos, as perdas para o clã Zhang seriam imensas, além de arruinar completamente a reputação da família na vila de Huyou.

Zhao Tuo deu de ombros; ele também não tinha solução.

Ele pretendia usar o assunto para fazer com que Chen Ping lhe devesse um grande favor, facilitando sua integração futura.

No entanto, a ordem militar emitida por Wang Ben arruinara seus planos.

Chen Ping não era alguém comum e, demonstrando sua inteligência, rapidamente concebeu uma alternativa.

— Gongcheng, estamos justamente no período de entressafra; a vila de fato não consegue reunir tantos grãos neste momento. Se puderem conceder um prazo, libertando os homens primeiro, após a colheita de outono certamente será possível pagar esta carga de cereais integralmente.

O coração de Zhao Tuo deu um salto. As palavras de Chen Ping faziam todo o sentido: embora as famílias de Wei não tivessem grãos em casa, estes cresciam nos campos; o único requisito era tempo.

Contudo, após refletir brevemente, Zhao Tuo balançou a cabeça.

Nas fileiras do exército de Qin, uma ordem militar equivalia à lei absoluta.

Uma vez emitidas as diretrizes superiores, Zhao Tuo tinha o dever de obedecê-las incondicionalmente.

Os cidadãos de Wei ou trocavam prisioneiros por grãos, ou se tornavam escravos. Não havia uma terceira opção, tampouco espaço para negociações.

Zhao Tuo tampouco possuía a prerrogativa de consultar Wang Ben diretamente. Conforme o preceito de que "aquele que ultrapassa sua alçada e apela diretamente aos superiores merece a morte", se ele recorresse a Wang Ben sem passar por Yang熊 e Huan Zhao, por mais sensata e útil que fosse sua proposta, ainda assim estaria violando o código militar. Huan Zhao teria plenas condições de eliminá-lo com base nessa infração.

Além disso, Zhao Tuo sabia que a queda da cidade de Daliang ocorreria dentro desses dois meses, não havendo como resistir até a colheita de outono.

Após a colheita, o Rei de Qin cumpriria seu plano de ordenar que Li Xin atacasse Chu, momento em que outro lote de provisões seria inevitavelmente confiscado nas terras de Wei.

Quando chegasse o outono, os cultivos nos campos dos habitantes de Wei podiam nem mesmo pertencer a eles.

Portanto, mesmo que a questão fosse levada às instâncias superiores, Wang Ben jamais concordaria.

Zhao Tuo disse com impotência:

— Trata-se de uma ordem militar; eu também não posso fazer nada.

Chen Ping pensou exaustivamente, mas por mais brilhante que fosse sua estratégia, não era capaz de conjurar grãos do nada, restando-lhe apenas suspirar:

— Compreendo as dificuldades do Gongcheng.

— Em todo o caso, foi o Gongcheng quem encontrou uma forma de salvar a vida desta milhar de pessoas. Sem a mediação do Gongcheng, decerto todos teriam perecido no campo de batalha, sem qualquer oportunidade de retornar ao lar em troca de grãos. Chen Ping guardará esta bondade para sempre na memória; peço que me permita prestar-lhe mais uma reverência.

Dizendo isso, Chen Ping prostrou-se novamente perante Zhao Tuo.

Desta vez, Zhao Tuo não se esquivou.

Ele elogiou internamente: lidar com pessoas inteligentes tornava tudo mais simples.

Chen Ping conseguia enxergar com clareza o papel desempenhado por Zhao Tuo em todo o processo; se fosse outra pessoa, provavelmente nem sequer demonstraria gratidão.

Durante o restante da jornada, Chen Ping manteve o assunto em sigilo. O milhar de soldados de Qin escoltou os cidadãos de Wei até chegarem em segurança aos arredores da vila de Huyou.

Em seguida, Zhao Tuo anunciou aos habitantes de Wei a política de resgate por grãos e transmitiu a diretriz a todas as famílias da região por intermédio do clã Zhang.

Toda a vila de Huyou entrou em ebulição. Inúmeros moradores irados prantearam a cobiça e a crueldade do exército de Qin, que pretendia arrebatar-lhes o alimento essencial para a sobrevivência.

Até mesmo crianças pequenas gesticulavam com palavrões em seu sotaque local, cuspindo secretamente na direção das forças de Qin.

Além de insultos e olhares reprovadores, muitas mulheres e crianças sem recursos financeiros correram para fora do acampamento militar, ajoelhando-se no chão para chorar e suplicar aos soldados de Qin que libertassem seus maridos e filhos.

Lamentos, choros e súplicas podiam ser ouvidos por toda aquela localidade.

— Isto é a guerra — suspirou levemente Zhao Tuo no interior de sua tenda.

O papel que desempenhava naquele momento não era nada nobre; para o povo de Wei, ele não passava de um invasor saqueador.

Mas essa era a realidade. Zhao Tuo não era um protagonista agraciado por contos de fadas que conseguia agradar a todos e realizar cada desejo.

Tudo o que podia fazer era cumprir rigorosamente o seu papel.

Naquele instante, ele era o inimigo de Qin aos olhos do povo de Wei.